— У Бога Сабель есть ребёнок?

От неожиданности Бахал умолк и замер, открыв рот. Он подозрительно прищурился. Никто не знал, что у Бога Сабель есть семья.

Бог Сабель жил и дышал своим клинком. В железном сундуке он хранил 9-ть мечей, и прославился тем, что бросал вызовы знаменитым игрокам. Он был сосредоточен на том, чтобы стать сильнее. Также он был известен тем, что за всю свою жизнь никогда не приближался к женщине.

Но у него есть ребёнок?

— Тебе известно, что Богу Сабель сейчас приходится трудно, потому что ему не хватает магической силы?

Он не мог долго выстоять в бою лишь против нескольких лучших игроков. Он начал использовать 7 мечей вместо 9, а его обычно чистые бои стали больше походить на жестокое кровопролитие. Другие кланы предполагали, что его тело сильно пострадало в каком-то магическом взрыве.

— И это связано с ребёнком?

— Да.

Ён У кивнул головой и продолжил:

— Ребёнок Бога Сабель рождался трудно.

— Трудно?

— Да. Говорят, что его тело слабо, потому что он родился восьмимесячным.

— Хм. Но Бог Сабель должен был достать какой-нибудь эликсир или амброзию...

— Тело нельзя укрепить магической силой.

— Ц-ц. Какое несчастье.

В обычных условиях это могло быть нестрашно, но в Башне это полная недееспособность. И не то, что можно было бы вылечить даже новейшей медициной.

— И с его здоровьем не так всё хорошо, он несколько раз чуть не погиб. А поскольку у Бога Сабель много врагов...

— Ему приходится как-то прятать его. И одновременно лечить. Ха-ха!

Бахал хлопнул себя по коленям и рассмеялся, потому что продолжение этой истории было очевидно. Если слухи о больном сыне Бога Сабель распространятся, игроки, словно волки, устроят на него облаву.

Поэтому Богу Сабель пришлось выбрать 16-ый этаж. На 16-ом этаже находился храм «Пьедестал Трёх Богинь».

(П.п. Название может измениться, когда будет больше информации).

Эти три богини были вынуждены оставаться на месте, потому что не могли ходить. Но они умели предсказывать судьбы игроков. Храм со своими служителями и жрецами славился целительским искусством. К тому же, это священное место, где запрещены сражения. Так что для Бога Сабель храм — лучший выбор, чтобы оставить своего сына.

— И он продолжал тянуть из себя магическую силу, чтобы вылечить сына... Я могу истолковать это так?

— Насколько мне известно.

Бахал кивнул.

Если ему нужно больше магической силы, чем обычно, он не сможет применять боевые приёмы, которые обычно использовал.

«Должно быть, Бог Сабель именно поэтому охотится на божественных существ. У него нет причин отказываться, если ЧонХваДо позволяет ему забирать их внутренние силы и сердца...»

У Ён У потемнело в глазах.

«Я должен как-то вернуть внутреннюю силу и сердце феникса».

Ён У хотел отдать их Чирику. А сердца и внутреннюю силу других божественных существ себе. Хоть Бог Сабель уже переварил их, способ вернуть их все ещё был.

Ён У сжал кулаки. Вообще, это была информация из дневника. Когда его брат искал слабые места ЧонХваДо, он нашёл именно её. Но у Чон У не было возможности поделиться этой информацией, потому что Артия к тому моменту уже раскололась.

Теперь другое дело.

Чирику пришлось смотреть, как его мать гибнет, пытаясь его спасти. Он собирался вернуть эту боль Богу Сабель.

— Хм. Это определённо информация, которая вызывает интерес. Но кто источник?

— Эту информацию я узнал, когда жил в Однорогом племени.

Сказал Ён У первое, что пришло в голову.

— Возможно, это ловушка.

— Или нет.

— Нет. Больше похоже на ловушку. Хочешь ты этого или нет...

— Я мог бы стать троянским конём.

Бахал горько улыбнулся.

— Скажу прямо, я чувствую некоторое сожаление. Но тоже попробуй нас понять.

Ён У заслужил некоторое доверие, принеся карту, но многие ещё подозревали его. Если бы это была лишь маленькая жертва, во имя большего, игроки, собравшиеся на 16-ом этаже могли бы оказаться в опасности. И вот почему.

— Я пойду.

Ён У мог уйти сам.

— По собственной воле?

— Да. Я пойду со вторым отрядом. И даже если это ловушка, это никак не повлияет на Красный Дракон.

Бахал кивнул. Ён У был чужаком, а Иностранный легион – всего лишь группа наёмников, которых в любой момент можно заменить. Они в любом случае могли сбросить эту карту.

Бахал, глядя на Ён У, почесал зудящее место и не смог не рассмеяться.

— Если это правда, ты сможешь покончить со всеми подозрениями и быстро пойдёшь на повышение.

— Не стану говорить, что мне этого не хочется. Но гарантирую, что тот, кто «руководил» этой операцией, тоже выиграет.

Бахал удовлетворённо кивнул. Это значило, что вся слава достанется ему. А Ён У в обмен может оказаться под полным покровительством Бахала.

— Ты действовал как человек, который не стал бы подчиняться кому бы то ни было три года назад.

— В том инциденте я понял, что мир – место холодное.

— Ты понял правильно. В холодном месте нужно сохранять тепло. А теперь у тебя будут только весенние дни, которых ты будешь ждать с нетерпением.

— Я запомню твои слова.

Кивнув, Ён У подумал:

«Тёплые весенние дни, — он скривил губы. — Интересно, придут ли эти дни к тебе?»

Бахал не мог видеть его усмешку под маской.

***

Второму отряду были отданы распоряжения.

— Миссия? Уже?

— Я слышал, он встретился с Бахалом. Разве это не странно? Простой командир говорит с Главнокомандующим.

— Значит он настолько уважаем. Но значит это ещё и опасно. Надеюсь они заплатят нам хорошую компенсацию за опасность.

Наёмники второго отряда направлялись в тренировочный зал, но чем ближе они подходили, тем тише становились. Они заметили Панта. Тот встречал их, скрестив руки на груди, и походил на смерть с косой.

Собрались все 250 человек. Они уже выглядели как хорошо организованная армия, что для группы наёмников было удивительно.

— Мы получили задание.

Ён У начал инструктаж. Он рассказал, что они должны тайно напасть на дочернее отделение Красного Дракона, потому что информацию о сыне Бога Сабель нельзя предавать огласке. Наёмников такой приказ озадачил, но вопросов никто не задавал. Командир определял основные моменты относительно миссии. Наёмники просто чётко следовали приказам. Некоторые были известны своими навыками.

Однако перед тем как отбыть на 12-й этаж, Ён У подчеркнул ещё один момент:

— Я должен ещё кое-что сказать.

Все молча смотрели на Ён У. По лицам было видно, что у них много вопросов.

— Я ещё не проходил испытания до 16-го этажа.

Он сделал паузу.

— Так что, как только мы закончим испытания до 15-го этажа, дальше будем двигаться быстро. Имейте это в виду.

Наёмники были ошеломлены.

«Что? Так слухи были верны?»

«Он не с 30-го или 40-го?»

«Это вообще возможно?..»

Некоторые говорили, что Ён У игрок с 11-го этажа. Но все воспринимали это как глупые слухи. Никто не верил, что игрок с нижних этажей мог одолеть полуранкера. Когда открылось, что это правда, они были очень удивлены.

Однако Ён У неправильно истолковал потрясённые лица наёмников и открыл портал, разорвав билет.

[Желаете подняться на 12-й этаж?]

— Я вернусь, так что подождите немного.

Коротко попрощался он с Пантом и Эдорой.

Брат и сестра были расстроены тем, что не закончили испытания 11-го этажа, но кивнули, как будто соглашаясь, что с этим ничего не поделать.

А потом Ён У со вторым отрядом перенёсся на 12-й этаж через голубой портал, образовавшийся у них под ногами.

***

[12-й этаж, Гроб странников.]

В сияющем свете перед Ён У и вторым отрядом предстала широкая равнина. Бесконечный горизонт был плоским, а в небе ни облачка. Растрескавшаяся, словно черепаший панцирь, земля только подчёркивала пустынность ландшафта. Они видели лишь засохшие деревья да крошечных насекомых и многоножек, ползающих в трещинах.

[Испытание 12-го этажа начинается.]

[Испытание: Претендент, желающий подняться на Башню. Скорее всего, ты уже прошёл немало тяжёлых испытаний, поднимаясь по этажам. Возможно, тебе приходилось испытывать колебания и жертвовать чем-то, но их сменяли радость и надежда.

В этой огромной пустыне тебя ждёт то же самое. Здесь не растёт ни былинки, потому что вода высохла, и земля превратилась в землю смерти, где осталось множество путешественников.

Так пройди же эту землю смерти, опираясь лишь на собственные силы. Если у тебя есть сила и решимость пересечь её, ты сможешь сохранить спокойствие в любых испытаниях, что ждут тебя в будущем.]

— Ох… Кто бы мог подумать, что я сюда вернусь.

— Не хотел бы я сюда возвращаться, никогда.

— Я сойду с ума.

Наёмники хмуро смотрели на бесконечную равнину. 11-й этаж был известен как самое удобное место для жизни. Все, кто уже привык к этому комфорту, очень страдали, прибывая на 12-й этаж.

«И всё же, как он не похож на 11-й этаж».

12-й этаж был известен как место, где выжить непросто. Как и говорилось в сообщении, вся вода здесь высохла, а в пустыне не росло ни былинки.

Тут невозможно найти воду, также как и еду. Роскошью считалось пожевать засохшую кору или съесть насекомое или многоножку. Этаж во многом походил на Секцию F на обучающем уровне. Однако если тебе известен секрет колючего крота, испытание можно выдержать, но в отличие от Секции F, откуда при желании можно выйти, на 12-м этаже такой возможности нет.

Вы должны пересечь пустыню.

Направление – север. Единственный ориентир – пылающее солнце, которое не уходит с небес.

Эта огромная пустыня известна тем, что чем дальше ты заходишь, тем хуже становится. Пока тебя ждёт лишь иссушённая земля. Но если пройти дальше, то встретишься и с раскалённым ветром в лицо, и с до боли горячими волнами жара, и даже с вулканом с бурлящей лавой. В чём-то это просто, но и неимоверно трудно.

Поэтому игроки, прошедшие 12-й этаж, никогда сюда не возвращаются.

Это касалось и наёмников. Но их заставили прийти сюда из-за Ён У. Им хотелось кричать.

Но Ён У даже не дрогнул. Жарой его не испугать.

[Здесь так тепло! Правда!]

Чирик, сидевший на плече Ён У, радостно захлопал крыльями. Получив титул наследника легендарных чудовищ, он обрёл устойчивость и иммунитет – он и глазом не моргнёт даже в самых суровых условиях.

Конечно, наёмники чувствовали себя обманутыми. Они думали, что лишь присоединятся к Ён У после того, как покончат с делами на 16-м этаже.

«Просто зачем?»

Ён У не видел причин оставлять их в покое. С 12-го этажа условия становятся только хуже, и большинство испытаний заключается именно в их преодолении... наверное очевидно, что здесь есть секреты, которые не найти ни на каком другом этаже. И один из них – это «Камень огня».

В дневнике упоминались и другие редкости, вроде Камня огня. Чтобы обыскать обе локации, потребуется значительное количество времени. Но теперь у него было много рабочих рук.

Если он собирается осуществить нечто грандиозное, он имеет полное право забрать всё, что сможет.

«С помощью Красного Дракона».

Ён У ухмыльнулся, глядя на наёмников, которые тупо смотрели на него. Наёмники задрожали, сами не зная, почему.