[Испытание 22-го этажа начинается.]

[Испытание: В порту, выходящему к океану, крупная проблема. Нападение Кракена...]

Испытание 22-го этажа было очень простым. Нужно поймать Кракена, который появляется на побережье.

Но Кракен – монстр длиной 70 метров, у него 10 щупалец, которыми легко смести всё, что угодно, и сильный яд, так что для нападения на него требовалась группа как минимум из 30-ти человек, но...

Бум!

Новый Кракен, появившийся на побережье, почувствовал рвущую боль.

Монстр завопил от боли. Он размахивал щупальцами, как мухобойкой, пытаясь достать надоедливую букашку, но букашка, словно только этого и ждала, подняла свой меч и отсекла ему щупальца.

Вверх ударил фонтан крови и обрушился на остатки конечностей. Песок пропитался кровью Кракена.

Обычно он пугал Игроков своими размерами, но сейчас это стало его слабостью, сделав его отличной мишенью для нападения.

Ён У, вращая Вигрид, взлетел в небо на Огненных крыльях. Зрелище гибнущего от его Волны огня монстра доставляло ему странное удовлетворение.

Когда голова и тело монстра отделились друг от друга, сердце Кракена взлетело в воздух. Оно оказалось размером примерно с человеческую голову – меньше, чем ожидал Ён У.

Ён У применил магическую силу, чтобы поймать сердце. У Кракена было много магической силы и здоровья из-за своих габаритов. Его сердце могло стать хорошим материалом.

[Все испытания пройдены.]

[Вы успешно уничтожили Кракена, Императора Океана, в одиночку.]

[Вы получили 15000 Кармы.]

[Вы получили 20000 дополнительной Кармы.]

...

[Полученная Карма добавляется к вашей общей Карме.]

[Желаете зарегистрировать своё имя в зале славы?]

[Вы отказались регистрировать своё имя.]

...

[Бог морей, Посейдон, проявляет к вам интерес. Он задумывается о том, чтобы предложить вам положение апостола.]

[Неизвестный бог выражает несогласие.]

[Неизвестный бог выражает озабоченность.]

[Демоны заинтересованы. Они бурно обсуждают предложение одного из них.]

«Посейдон?»

После посещения Сокровищницы Олимпа у Ён У не было особых контактов с Олимпийцами. Иногда он видел сообщения от Гермеса или Афины. Но сообщение от одного из самых высокопоставленных богов Олимпа, Посейдона, он видел впервые. Не потому ли, что он победил одно из самых высокоуровневых морских чудовищ, Кракена?

Но как всегда под сообщениями, что им заинтересовались боги, появилось сообщение о волнениях на противоположной стороне, и что-то о том, что демоны ведут дискуссию.

Обычно Ён У это не волновало, но любой их перечитает, если они продолжат всплывать.

Но кто эти боги и демоны?

«Хотя, это не имеет значения».

Он не собирался ничего принимать, что бы они ни предлагали.

А сейчас нужно быстро подниматься на 23-й этаж. Его беспокоило исчезновение Брахама.

Ён У прокрутил все сообщения вниз и активировал зелёный портал.

[23-й этаж, ворота Леса демонов.]

Новая локация, в которой он оказался, представляла собой утёс. Глаза застилало небо.

Оно совершенно не походило на разнообразные небеса тех этажей, на которых Ён У до сих пор побывал. Его цвет не был цветом прекрасного заката, но пугающе напоминал кровь.

Ён У посмотрел вниз. Внизу лежал обширный лес и казался определённо жутким. Драконьими глазами Ён У видел различные энергии и призраков: души опутывали лес, как паутина, повсюду бродили полупрозрачные призраки.

[Испытание 23-го этажа начинается.]

[Испытание: В отличие от демонов, которые достаточно сильны, чтобы даже боги почувствовали угрозу, их предки были рождены в неизвестной забытой земле, о которой никто ничего не знает.

В их мире всегда было красное небо, потому что туда никогда толком не проникал свет, а дождей не было столетиями, это высушивало землю.

Казалось, в такой земле ничто не могло жить, но даже там развились загадочные живые существа.

Демоническое Дерево порождает младенцев из энергий этого мира.

Выживите среди жадных Демонических Деревьев и их умирающих от голода детей. Чем больше деревьев и их детей вы убьёте, тем лучше для вашего выживания. ]

Подобно Драконьему виду, превосходящему существ вроде драконий и виверн, хотя они совершенно разные, демонов 98-го этажа нельзя было сравнивать с их предками. Точнее, хотя демоны 98-го этажа начинали с низкого уровня, после боёв и хищнических нападений, они смогли стать Дьявольскими Королями и Дьявольскими Герцогами. Их сила ничуть не уступает силе богов, когда-то давно они стали причиной вымирания Драконьего вида.

Но демоны на 23-м этаже другие. Они рождаются как плоды дерева, которое называется Демоническим, и живут согласно своим инстинктам. В таком состоянии их уровень интеллекта ниже, чем у монстров, и демоны ненавидят, когда их сравнивают.

Думаю, поговорка «лягушка не помнит, как была головастиком» лучше всего описывает демонов.

Те, кого демоны называют Демоническим видом, – яркая иллюстрация того, что демоны ненавидят.

Когда-то они были сгустками отрицательной энергии без признаков разума. Для удобства они были объединены в такие виды, как фантомы и призраки, но не похоже, чтобы физически они были одинаковы.

Они верны своему инстинкту. Инстинкту есть. Они пытаются съесть всё на своём пути и их ничуть не волнует, даже если это представитель их же вида.

Однако, продолжая есть, они как будто пробуждают часть себя. С этого момента они могут думать и чувствовать эмоции. Затем, желая чего-то, они начинают испытывать жадность. Чего бы они ни пожелали: навыков, власти или силы.

Вскоре они становятся демонами, а потом Дьявольскими Герцогами и Дьявольскими Королями.

Должно быть, пожирание всего на своём пути – их ключ к выживанию.

Поэтому Драконий вид, который ценил интеллект и логику, ненавидел их.

Но даже если забыть об этом, 23-й этаж, где обитает Демонический вид, нельзя недооценивать.

Ён У вспомнил запись о 23-м этаже из дневника, и все скрытые предметы, которые он мог там раздобыть.

«Кажется, это был пурпурный Дьявольский Цветок и Динозавр Цератопс Озера Де Рой, верно?»

Перед тем, как принести плод, Демоническое Дерево взращивает сильно пахнущий Дьявольский Цветок.

Все цветы называются Дьявольскими для удобства, но на самом деле их свойства и формы очень разные. Среди них есть цветы с приятным запахом и цветы, похожие на венерину мухоловку с раствором внутри. Среди них Ён У искал тот, который называется пурпурным Дьявольским Цветком. Он настолько редок, что малоизвестен, но именно этот цветок порождает представителей Демонического вида самого высокого уровня – настолько хороша демоническая энергия в нём.

А Озеро Де Рой – озеро в самом центре Леса демонов. Он слышал, что лес довольно велик, но Ён У не мог его разглядеть с того места, где стоял.

Динозавра Цератопса, живущего в озере, поймать так же трудно, как Кракена. Даже труднее, но его Нейдан очень полезен.

«Если я соединю Дьявольский Цветок и Нейдан Динозавра Цератопса, получится хороший эликсир. Я смогу поднять уровень своей магической силы».

У Ён У уже было предостаточно магической силы. Больше и не нужно. Он хотел поднять именно её уровень.

Мифическая энергия, которой его брат научился у Бэйлака, наверное, пригодится, но проблема в том, что она будет сосредоточена вокруг злых и тёмных свойств.

«Вообще, для меня это даже лучше, поскольку моя личность больше склоняется к злым свойствам».

Ён У медленно собрался с мыслями и покинул стартовую зону.

Вообще, даже когда он это обдумывал, его разум был занят чем-то ещё.

«Философский камень».

Алхимик Брахам уже некоторое время жил на 23-м этаже неизвестно почему. Вероятно, у него были на то причины, ведь он был свободен духом.

«Проблема в том, как его найти».

Ночной Дозор сообщил, что Брахам вдруг скрыл своё местонахождение. Из-за этого Ён У не смог поискать тайники 22-го этажа и бросился сюда сразу после испытания.

«Говорят, в эти дни многие искали Брахама».

Люди искали Брахама? Парня, у которого не было друзей – одни враги?

Подозрительно.

«Сначала я пойду туда, где он остановился».

Ён У ориентировался по координатам, которые ему предоставил Ночной Дозор.

***

К счастью, эти координаты были недалеко от Озера Де Рой.

Чем дальше он заходил в лес, тем сильнее деревья заслоняли красное небо. Воздух едкий, уровень здоровья и магической силы будут уменьшаться быстрее. Люди, чья сила склоняется к добру, сильно бы пострадали.

С другой стороны...

— Уа-ха-ха-ха! Какое чудесное место! 23-й этаж всегда был таким освежающим?

— Может из-за того, что мы теперь другие, тут так свежо.

Ханрён и Шенон покинули тень, чтобы осмотреться. Поскольку обычные Игроки не пытались пробираться к озеру, они не могли свободно перемещаться. Живым существам здешний воздух причинял боль, но для них это было идеальное место. Даже Предвестники разбежались.

К тому же... Предвестники пожирали представителей Демонического вида и призраков. Хищники превратились в добычу. Значит, для Предвестников это всё равно что фуршет.

[Ву съел Phantom21. Его демонические свойства увеличены на 2.]

[Чан поглотил Spirit99. Его демонические свойства увеличены на 5.]

***

Благодаря этому Ён У лёгкой походкой шёл по лесу, пока Предвестники становились сильнее.

Ребекка смотрела на них, скрестив руки на груди. Недовольно. Для духа, обладающего священной силой, это было несколько неприятно.

Однако, когда они прибыли на место назначения, свободу у них отняли.

— Хм? Это?

— Как не повезло.

Раздосадовано сказали Шенон и Ханрён – на берегу озера царила чистая священная энергия Леса демонов.

«Элохим?»

Элохим часто излучали подобную силу, говоря, что люди, которые присоединяются к ним, получат хотя бы такое её количество.

Но Элохим и Брахам не ладили друг с другом. Почему здесь ощущается присутствие Элохим?

Ён У отозвал всех назад в тень и залез на самое высокое дерево, чтобы осмотреться.

У озера стоял маленький домик, а возле него раскинулось поле. Вокруг собрались светловолосый Высший эльф с пепельными крыльями и девять других представителей высших видов, увидеть которых в Башне было непросто. Но один особенно выделялся. Ён У был потрясён.

«Что этот парень здесь делает?»

Некто с шелковистыми рыжими волосами и чёрными глазами без белков. Его чистая кожа выдавала голубую кровь – все признаки вида Протогеноев.

Изначально Протогенои относились к божественному виду, но утратили свою святость и пали, оказавшись на нижних этажах. Поэтому они занимали самые высокие посты в Элохиме и нечасто выходили наружу.

Подумать только, что этот парень явился на 23-й этаж, где его больше всего ненавидят.

К тому же его лицо было знакомо Ён У. Один из высших консулов, которые правят Элохимом, Эфир Света. Он тоже когда-то был членом Артии.

Когда он впервые встретился с Эфиром, я совсем недавно начал подниматься на Башню. Думаю, это был 11-й этаж.

Ён У подавил внезапно закипевший гнев и попытался оценить ситуацию как можно спокойнее.

Зачем он ищет Брахама? Каким бы человеком ни был Эфир, Элохим и Брахам – враги. Если они ищут Брахама, значит, намечается что-то крупное.

Как только Ён У снова пригнулся, чтобы продолжить наблюдать за ситуацией...

Что-то свистнуло.

Кто-то быстро выскочил из леса, осыпая Игроков стрелами.

Ён У не видел, кто это, но, использовав Экстрасенсорное восприятие, его глаза расширились.

«Гальярд?»