Гальярд – тёмный эльф, которого Ён У встретил на обучающем уровне. Он долго преследовал змею Акаши и после прохождения подарил Ён У Сунпо. К тому же он был первым учителем его брата.

Найдя фотографию его семьи, он будто не знал, что делать. Но, видимо, поднялся на Башню и остался рядом с Брахамом, своим другом.

Ён У представить себе не мог, что встретит в одном месте Гальярда и Эфира, и сейчас пребывал в довольно сильном замешательстве.

«Такие люди, как Эфир, преследуют Брахама, а если Гальярд пытается их остановить...»

Ён У быстро пошёл за Гальярдом.

Он славился тем, что постоянно обитал на обучающем уровне, но при этом по силе равный ранкеру. Видимо, получив награды за подъём на Башню, он стал ещё сильнее.

Каждый раз, когда он перемещался с помощью Сунпо, за ним оставался след, а за тем, как он выпускал стрелы, было трудно уследить взглядом. К тому же его стрелы были не простыми деревянными, а тщательно изготовленными железными. Брахам специально сделал их для него?

Железная стрела взорвалась, попав в цель, словно на неё была наложена магия. Девять Игроков Элохима бросились врассыпную.

Когда имеешь дело с лучником, урон будет тем больше, чем ближе окажешься с другими Игроками. Чтобы уменьшить область поражения, нужно рассыпаться.

Словно думая о том же, Элохим проворно увернулись от стрел и попытался взять Гальярда в кольцо, чтобы схватить. Но такое возможно, только если догнать лучника, а поскольку Гальярд уже освоил Сунпо, это было почти неосуществимо. К тому же они в Лесу демонов, игроки Элохима в невыгодном положении, а поскольку все вокруг покрыто лесом, Гальярд здесь как рыба в воде.

Гальярд упал на спину, продолжая выпускать стрелы.

Стрелы были так быстры, что у ранкеров холодок побежал по спине. Понимая, что им не увернуться, Игроки взялись за мечи, чтобы отбивать их. Когда стрелы, сталкивались с клинками, по ним пробегала взрывная волна, и Игроков охватывал огонь.

— И-и-акх!

— Чёрт!

Двое, что пытались схватить Гальярда, выплёвывая проклятия, отступили. Один полностью обгорел, другой – покрылся кровью, а их мечи развалились на куски.

Когда Гальярд уже собирался наложить на тетиву ещё одну стрелу, у него за спиной появился Игрок. Высший эльф с золотистыми волосами. Он единственный смог догнать Гальярда.

— Попался!..

Высший эльф самоуверенно засмеялся и попытался проткнуть Гальярда мечом, но в ту же минуту его лицо застыло: фигура Гальярда исчезала, словно иллюзия.

[Сунпо – Транспозиция]

Когда скорость достигает максимума, в воздухе остаётся послеобраз. Овладев Сунпо, Гальярд научился новым навыкам, с их помощью он оставлял след у себя за спиной, чтобы обмануть зрение противника и незаметно нанести удар.

Когда противник попался, сработала ловушка: за ним была тень дерева, и стрела полетела прямо в спину возмущённому Высшему эльфу.

— А-а-ах!

Высший эльф пустил в ход Дух ветра и едва успел окружить себя барьером, чтобы заблокировать стрелу, но ударная волна от взрыва оказалась так сильна, что его отбросило назад. Ничего не видя за чёрным дымом, он упустил Гальярда из поля зрения.

[Сунпо – Лучник]

Гальярд прогнулся назад, а потом бросился вперёд. Он использовал тактику «бей-беги», но на сей раз решил схватиться с противником лицом к лицу.

— Как ты смеешь! Дитя тьмы!

Лицо Высшего эльфа перекосило, когда в дыму возник Гальярд.

Для Высшего эльфа, в чьих жилах текла драгоценная кровь богини красоты, Фрейи, Тёмный эльф был отвратительным низшим существом. Для него Гальярд был не более, чем быстроногим охотником. Тот факт, что Гальярд напал на него, означал, что он презирает его, и Высший эльф хотел показать охотнику, с кем тот связался.

Но в одном он ошибся. Лук и стрела – всего лишь инструменты в руках Гальярда. А сам он остаётся мастером других боевых искусств и оружия. Поскольку Гальярд постоянно улучшал свои навыки, Высшему эльфу с его боевым искусством за ним не угнаться.

Гальярд вытащил стрелу и рассёк Высшему эльфу запястья и ахиллово сухожилие.

— Коротышка!

Другие Игроки запоздало подбежали и попытались остановить Гальярда, но тот уже отступил, снова осыпая их стрелами.

Он выбирал тактику, при которой серьёзно ранил кого-то и атаковал остальных, пока те пытались помочь раненому. Элохим были в руках Гальярда, он безнаказанно нападал на них.

Наконец вмешался Эфир.

— Он как крыса.

Эфир наморщил лоб и с помощью священной силы создал стрелы света, каждая из которых несла огромное количество священной силы. Когда он опустил руку, стрелы посыпались на Гальярда дождем.

[Сунпо – Тысяча Золотых Волн]

Гальярд использовал Сунпо, чтобы уйти от атаки, но стрелы продолжали преследовать его. Некоторые поворачивали в другую сторону, чтобы окружить Гальярда, и не успел он оглянуться, как оказался в ловушке. Его заблокировали со всех сторон: спереди, сзади, справа и слева. Стрелы сверкали светом.

— Взрыв.

После слов активации, которые могли использовать только обладатели священной силы, десятки стрел взорвались одновременно.

Вспыхнул белый свет, окрестности озера были почти уничтожены. Звук взрыва оказался не очень громким, но белый свет, словно маленькое солнце, разгонял тьму и чёрный дым.

Демонические деревья, разные представители Демонического вида и даже призраки беззвучно исчезли.

А когда они уже решили, что Гальярд уничтожен...

[Сунпо – Инвертированная Энергия]

Гальярд собрал всю свою магическую силу в ногах и прыгнул высоко в небо.

Остальные Игроки Элохима тоже перешли к действию.

Внизу из-за взрыва световых стрел кружилась голова. Игроки преследовали Гальярда, считая, что ему не удастся просто взять и раствориться в воздухе, где нет никаких укрытий. Артефакты взрывались светом, создавая бурю.

Эфир начал свой фирменный навык Священная Казнь Света. Копья чистого света нацелились в Гальярда.

Бежать некуда. Он тоже это знал, поэтому сгруппировался в воздухе и бросил диск, что висел у него на поясе, – щит, который дал другу Брахам перед тем, как они пришли сюда.

Диск мгновенно разросся и превратился в прочный щит, похожий на пчелиный улей. Когда атака настигла его, щит задрожал, словно готовый развалиться в любую секунду.

Игроки Элохима снова подготовили свои навыки. Но в этот момент...

С неба вдруг ударили светящиеся снаряды из огня – Ён У, понаблюдав за развитием ситуации, активировал Огненный дождь. Его поглотила Волна огня, но навык полностью не исчез. После прохождения 21-го и 22-го этажей Ён У научился регулировать силу навыка, так что теперь он стал более разрушительным.

Для Игроков, которые сосредоточились на своей битве, не ожидая атаки со стороны, это буквально стало громом среди ясного неба. Огненные снаряды застали их врасплох.

Те, кого уже ранил Гальярд, испытывали сильную боль. Трое совсем обгорели, воздух наполнил запах палёной кожи, остальные едва успели задействовать навыки и артефакты, чтобы защититься, но были ранены. У наименее пострадавшего был серьёзный ожог. Другие едва дышали.

Когда по их рядам пронёсся пронзительный ветер, появился Ён У. Он махнул Вигридом, одновременно активировав Мерцание.

«Юл».

С его мастерством владения мечом, усовершенствованным во время боя с тенью короля Му, да ещё и Бянем, Ён У разом отсёк головы трём Игрокам. Всё произошло в мгновение ока. Оставшиеся потрясённо смотрели на него.

Чёрная маска и чёрная одежда, красные крылья и белый меч – именно так слухи описывали Алчного Дьявола. Даже Гальярд, который ничего не знал о новом наряде Ён У, понял, кто перед ним, узнав его по фигуре.

— Ты?..

— Расскажу подробнее, когда выберемся отсюда.

Судя по лицу, услышав от Ён У Открытую речь, Гальярд несколько удивился.

Пробуждение сознания означало, что Игрок находится как минимум на уровне ранкера. Для Гальярда, который помнил Ён У только по обучающему уровню, это удивительный рост, но, учитывая, в каком положении они оказались, он только кивнул.

Как только Гальярд дал разрешение, Ён У развернул Огненные крылья.

— Ты-ы-ы! — в ярости завопил Эфир, нижняя часть его лица чудовищно исказилась.

Он неожиданно потерял сразу пятерых подчинённых, оставшиеся три тоже были не в лучшей форме. Его цель собиралась сбежать, и он чувствовал, что скоро её упустит.

Видя, как тот, кто прежде всего ценит свою репутацию, теряет лицо, Ён У почувствовал, будто только что смыл неприятный привкус изо рта. Но время терять нельзя. Этот парень снова использовал Священную Казнь Света, и Ён У крепче сжал Вигрид.

Священная Казнь Света – навык, который разил сотнями молний, похожих на копья. Он усиливался световыми характеристиками Эфира, и даже Игроки Элохима предпочитали избегать боёв с ним.

Ён У взмахнул Вигридом вправо и, не сдерживаясь, применил свои навыки.

[72 Превращения – Пок, Юл]

[Волна огня]

Новый Бянь, который изучил Ён У, вызывал огонь, несравнимый со световыми стрелами, а когда к нему присоединилась Священная Казнь Света, красная и белая энергия столкнулись между собой, и в небо взмыло огромное грибовидное облако.

Жар выжигал всё на своём пути. Лес вокруг сгорел дотла, на земле не осталось ничего, кроме грязи.

Пока остальные пытались прийти в себя, Ён У и Гальярд применили Мерцание, чтобы скорее покинуть локацию.

Краем глаза Ён У заметил гневно кричащего Эфира, но он был занят блокированием огня. Остальным ещё дышащим придётся постараться, чтобы выжить.

— Серьёзно, каждый раз, когда я тебя вижу, это удар. Ты пользуешься фейерверками или чем-то ещё в таком роде?

— У нас есть проблема побольше: искра может распространиться по всему лесу, и тогда... Я не знаю, что случится.

Присматриваясь к душам пяти мёртвых ранкеров, Шенон и Ханрён разразились комплиментами, которые на самом деле таковыми не являлись.

Оглянувшись на Эфира, Ён У быстро исчез.

Они больше не встретятся, так что он может достать его в следующий раз.