Чэнь Гэ бесшумно прокрался, как можно ближе к плотине, постепенно приближаясь к матери и ребёнку, стоявшим за ограждением. Оказавшись на расстоянии пяти-шести метров от них, он закричал:

- Осторожнее там! Что вы собираетесь делать?!

С такого расстояния, какое бы опрометчивое решение эти двое ни приняли, у Чэнь Гэ всё ещё будет достаточно времени, чтобы остановить и спасти их.

Услышав голос Чэнь Гэ, мать ошарашенно обернулась. Похоже, она не ожидала встретить здесь кого-то в столь раннее время.

- Мы можем поговорить?

Чэнь Гэ протянул руку в сторону женщины. Подойдя ближе, он остановился на безопасном расстоянии от матери и ребёнка, чтобы не давить на них слишком сильно психологически. Пережив за последнее время столь многое, Чэнь Гэ уже был практически неотличим от профессионального специалиста по предотвращению самоубийств.

- Ах. Я думаю, вы всё неправильно поняли.

Женщина улыбнулась ему. Затем она потянула мальчика за руку, чтобы отвести его от края плотины, однако он, судя по всему, совсем не хотел уходить. Из его рта доносились ворчащие звуки и каждая капля энергии в его маленьком теле, казалось, была отпущена на сопротивление.

Когда женщина говорила, её голос и мимика были совершенно обыденными. Она явно не походила на того, кого жизнь довела до края.

Чэнь Гэ испустил заметный вздох облегчения и медленно подошёл к матери с мальчиком.

- Но зачем вам понадобилось стоять с сыном за ограждением? Это слишком опасно. Что, если кто-то из вас поскользнётся и упадёт в воду? Водохранилище очень глубокое. Что если вас схватят внизу водные Призраки? Только представьте себе, насколько это может быть ужасно!

- Мне очень жаль. В будущем мы будем осторожнее.

Женщина все ещё крепко продолжала держать сына за руку, и, когда Чэнь Гэ подошёл ближе, она рефлекторно встала перед ним, загородив собой ребёнка, как будто не хотела, чтобы Чэнь Гэ видел его лицо.

- Не стоит находиться так близко к водоёму. Особенно вместе с ребёнком.

Чэнь Гэ ничуть не шутил, когда упомянул об опасности водных Призраков. Раньше ему уже доводилось встречаться с ними во время Миссии.

Мальчик тем временем продолжал стоять у кромки воды, вытянув вперёд руку и касаясь её поверхности. Если бы какой-нибудь водный Призрак в этот момент высунулся из воды, последствия могли бы быть невообразимо ужасными.

Спустя некоторое время, после долгих попыток, женщине всё же удалось оттащить сына подальше от кромки воды, к перилам. Мальчик, похоже, совсем не умел говорить. Звуки, слетающие с его губ, больше напоминали какое-то невнятное бормотание. Руками он крепко вцепился в перила, всё ещё не желая отпускать их.

- Кажется, ваш сын очень любит воду, - наблюдая за странной реакцией мальчика, прокомментировал Чэнь Гэ.

- Нет. Дело не в этом. Ему просто нравится приходить именно к этой плотине, и сидеть здесь. Я сама не знаю, почему так. Если у него не будет возможности приходить сюда, хотя бы раз в день, он устроит мне истерику.

- Ваш сын… - Взгляд Чэнь Гэ прошёл мимо матери и устремился за её спину, на сына, которого она закрывала собой. У мальчика от природы было очень миловидное лицо, однако, возможно из-за того, что он в данный момент плакал и боролся с матерью, не желая уходить от воды, его глаза сильно покраснели. В нижней части его белков можно было заметить большое скопление кровеносных сосудов. И в целом его глаза отличались от того, как выглядели глаза обычного ребёнка.

- Я обещаю, что позабочусь об этом в будущем. Не волнуйтесь.

Женщина не стала уточнять, что значил невысказанный вопрос Чэнь Гэ. Похоже, ей не очень-то хотелось обсуждать своего сына с незнакомцем.

Сжав руку мальчика, женщина мягко сказала ему:

- Нам пора идти.

Её голос был пронизан искренней материнской любовью и заботой. Было очевидно, насколько сильно она обожала своего сына, несмотря на то, что он отличался от других детей.

- Я уже слышал кое-что об этом водохранилище от местного управляющего. Не знаю, правда ли это или нет… - Прошептал Чэнь Гэ, словно размышляя вслух. - Он рассказал мне, что в водах этой плотины живут настоящие водяные Призраки, а на её дне покоится затонувший гроб. Дети, играющие у берега, часто замечали в воде какие-то странные пучки чёрной травы, а когда они, движимые любопытством, решили подойти и взглянуть на них поближе, выяснилось, что это на самом деле - волосы водных Призраков. И, если кто-то из детей играл поблизости, водяные просто утаскивали их на дно, запирая в том гробу.

Говоря об этом, Чэнь Гэ, на самом деле, исподтишка наблюдал за мальчиком. Однако, к сожалению, никакой необычной реакции на его слова он не заметил.

- И вы действительно верите в подобную чушь? Управляющий, должно быть, придумал это, чтобы напугать детей и не позволять им подходить близко к воде или купаться в водохранилище.

Женщина, похоже, была настроена скептически и не верила в сверхъестественное.

- У меня есть несколько фотографий, которые могут доказать, что управляющий не лгал.

Чэнь Гэ достал свой мобильный и нашёл в его памяти фотографию, на которой полиция доставала трупы со дна водохранилища, а также на фото были видны куклы, которые в большом количестве хранились внутри гроба.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Оно стремительно разогнало небольшой туман, что всё ещё держался на поверхности озера. Местные пейзажи действительно захватывали дух, но, к сожалению, ни у кого из присутствующих в данный момент не было настроения любоваться ими.

Чэнь Гэ протянул женщине свой телефон и показал ей сохраненные на нём фотографии.

Любому обычному человеку Чэнь Гэ мог бы показаться весьма подозрительным типом. Ранним утром, на пустынной плотине, он подошёл к незнакомым прохожим и начал рассказывать им страшные истории о Призраках и показывать ужасающие фото. Со стороны любого нормального человека было бы естественным просто отмахнуться от Чэнь Гэ и поскорее сбежать под каким-нибудь благовидным предлогом. Но, как ни странно, мать мальчика этого не сделала.

Всё ещё крепко держа сына за руку, она продолжала спорить с Чэнь Гэ, пытаясь опровергнуть его заявления.

Даже когда ей предоставили вполне убедительные доказательства в виде фотографий, женщина упорно отказывалась верить слухам о Призраках и сверхъестественном. Во всяком случае, на словах она продолжала упрямо настаивать, что все эти истории, которые рассказывал ей Чэнь Гэ, были полнейшей выдумкой.

Сначала Чэнь Гэ подумал, что это оттого, что женщина перед ним просто твёрдо стоит на своих убеждениях, однако вскоре он заметил, что что-то явно не так. Чем дальше они продолжали разговор, тем очевиднее становилось, что мать мальчика пыталась не столько убедить Чэнь Гэ, сколько себя саму.

«Возможно ли, что ей уже что-то известно, но она просто отказывается признавать правду?»

У Чэнь Гэ с самого начала сложилось весьма благоприятное впечатление об этой женщине. Пройдя через огромное множество Дверей во время прохождения Миссии по поиску Призрачного Плода, он обрёл сильное чувство уважения к родителям, которые хорошо заботились о своих детях.

В то время как Чэнь Гэ с женщиной спорили, маленький мальчик вновь начал закатывать истерику. Крепко схватившись за перила, он начал трястись, как будто ему до ужаса хотелось вновь приблизиться к воде.

- В прошлом с вами или вашим сыном что-то произошло, после чего он стал так себя вести?

Чэнь Гэ вновь сосредоточил всё своё внимание на мальчике. Он чувствовал, что ему не удастся выудить никакой дополнительной информации от матери, если он продолжит в том же духе.

- Нет, мой сын всегда был таким, с самого раннего детства. Он не может успокоиться, пока мы не придём сюда. И я совершенно не понимаю, почему.

Как только женщина заговорила о своём ребёнке, её голос смягчился. Очевидно, что она не питала никаких негативных чувств по отношению к собственному сыну, и не хотела, чтобы другие думали, будто её ребёнок сильно отличается от других, нормальных детей.

- Мне довелось некоторое время поработать в детском доме. И там я уже встречал мальчика с подобным недугом, однако в том случае ребёнок стал таким после посещения Дома с Привидениями.

Чэнь Гэ подошёл к мальчику и опустился на колени рядом с ним. Он проследил за взглядом мальчика, устремлённым куда-то вдаль, и спросил:

- Ты что-то там ищешь? Что-то под водой не даёт тебе покоя, верно?

Женщина не хотела, чтобы Чэнь Гэ разговаривал с её ребёнком. Она потянула было сына прочь, но он всё ещё отказывался отпускать перила. Он отчаянно сопротивлялся и плакал. Судя по всему, его мать уже давно привыкла к подобному поведению сына. Как бы сильно тот не сопротивлялся и не плакал, она не проявляла никаких признаков злости или нетерпения, однако её глаза были наполнены искренним беспокойством, и это было очевидно.

- Малыш, ты можешь сказать дяде, как тебя зовут?

Чэнь Гэ всегда замечал за собой, что ему удаётся хорошо ладить с детьми, но этот мальчик сейчас полностью игнорировал его. Создавалось впечатление, будто ребёнок оказался заперт внутри собственного мира, и мог лишь громко плакать и бормотать невнятные слова.

- У меня с собой есть несколько игрушек. Хочешь поиграть с ними?

Чэнь Гэ открыл рюкзак и дал мальчику заглянуть внутрь, тот на какое-то время замер, осматривая содержимое рюкзака, однако ни одна вещь внутри, судя по всему, не показалась ребёнку интересной, так что мужчина вскоре вновь застегнул молнию.

- Мне очень жаль, но мы здесь уже довольно долго, и нам пора идти домой.

Женщина взяла своего всё ещё отчаянно рыдающего сына на руки, и собиралась было насильно унести его прочь, как вдруг Чэнь Гэ задал ещё один вопрос.

Не сводя взгляда с поверхности воды, он произнёс:

- А может, ты ищешь там своё прошлое…?

Видя, что его вопрос не возымел эффекта, и женщина продолжает отдаляться с мальчиком всё дальше от воды, он спросил ещё раз:

- Ты ищешь там прошлое Призрачного Плода?