Он задал этот вопрос на удачу, не зная наверняка, поможет ли это. Просто поведение мальчика показалось ему странным. Однако, к его большому удивлению, как только он упомянул Призрачный Плод, мальчик внезапно перестал плакать.

Это произошло так неожиданно, что даже напугало мать мальчика.

Набежавший порыв ветра вызвал мелкую рябь на поверхности воды. Бесстрастный взгляд ребёнка впервые обратился прямо к Чэнь Гэ. Казалось, что фраза «Призрачный Плод» имела для этого ребёнка совершенно особенное значение.

- Господин, что вы только что сказали?

Женщина остановилась, и обернулась, чтобы взглянуть на Чэнь Гэ.

- Ничего особенного.

Выражение лица Чэнь Гэ было суровым и встревоженным. Женщина, глядя на него, чувствовала себя, как пациент, который пришёл в больницу на обследование с подозрением, что он заразился какой-то ужасной болезнью. После приёма этому пациенту пришлось долгое время ожидать результатов осмотра, а врач, в итоге вышедший к нему, просто стоит и молчит, глядя на него с серьёзным выражением лица.

Чем больше Чэнь Гэ молчал, тем любопытнее ей становилось, так как на её памяти это был первый раз, когда её сын вот так внезапно успокоился.

- Ладно. Если не хотите говорить, то и не нужно.

Немного постояв так в нерешительности, женщина, наконец, слегка поклонилась Чэнь Гэ и собиралась пойти прочь. Но когда она уже развернулась, чтобы уйти, Чэнь Гэ вновь заговорил.

- Теперь-то вы мне верите?

Шаги женщины вновь замерли. На её лице застыло выражение полной беспомощности.

- Чего именно вы от меня хотите? Не могли бы вы уже перейти прямо к сути?

- Я думаю, что это может быть не ваш сын.

Когда Чэнь Гэ сказал такое матери, он, очевидно, вызвал в ней волну негодования. Она проигнорировала Чэнь Гэ и сразу же отвернулась, чтобы уйти прочь.

- Я знаю, что это звучит для вас нелепо и раздражающе. Но я не собираюсь лгать вам. Я думаю, что внутри вашего ребёнка живет ещё один человек.

Изначально, Чэнь Гэ всего-навсего собирался проверить свою теорию, это было всего лишь подозрение. Однако он сам никак не ожидал, что как только он упомянет Призрачный Плод, мальчик отреагирует так резко. Этому могло быть только одно объяснение: информация об этом уже жила в самых глубинах его памяти. Иными словами, вполне вероятно, что только что Чэнь Гэ столкнулся с последним кандидатом Призрачного Плода.

Если предположить, что его догадка верна, и Призрачный Плод действительно захоронил своё прошлое внутри пещеры на дне водохранилища, то странное поведение мальчика вероятнее всего объясняется тем, что его просто привлекли оставленные Призрачным Плодом воспоминания, и он хотел взглянуть на своё же собственного прошлое.

В любом случае, вероятность того, что Призрачный Плод окажется внутри тела этого мальчика, была очень высока. Из всех детей лишь этого мальчика привлекло к себе это место и упоминание имени Призрачного Плода.

Конечно, это всё ещё были всего лишь догадки. Возможно также, что всё это было просто попыткой Призрачного Плода пустить его по ложному следу.

- Я и сама прекрасно понимаю, что мой сын сильно отличается от большинства своих сверстников, но я всё же думаю, что вы переходите границы, говоря о нём что-то настолько ужасное.

Женщина держала на руках своего сына, бережно обнимая его, в её глазах читалась усталость. Складывалось впечатление, что ей уже не в первой приходится говорить эти слова кому-то. Как будто к этому моменту ей уже до чёртиков надоело раз из раза объяснять ситуацию посторонним людям, и ей не хотелось делать этого вновь.

- Спокойно. Я не собираюсь причинять вред вам или вашему ребёнку. Честно говоря, у меня богатый опыт помощи таким детям, как ваш мальчик.

- Кто же вы на самом деле? Мы с вами уже где-то встречались раньше?

- Я знаю, что, что бы сейчас ни сказал, всё будет бессмысленно, если вы не доверитесь мне. Я прошу вас, поверить мне всего один раз.

Чэнь Гэ разблокировал свой телефон и зашёл на сайт новостного портала, посвящённого последним сводкам, касающимся преступного мира и новостям полиции.

- Вот. Все эти статьи посвящены мне. Уверяю вас, я не причиняю ни вам, ни вашему сыну никакого вреда.

Завоевать доверие незнакомого человека было чрезвычайно сложно, однако у Чэнь Гэ, в отличие от большинства людей, было особое преимущество, которым он неизменно пользовался, и это была его отличная «репутация» в кругах правоохранительных органов Цзюцзяня. Как только люди узнавали о доверии, оказываемом ему полицией, большинство из них предпочитали также довериться ему. И женщина не была исключением. Выражение её лица немного смягчилось. Она внимательно изучила статьи, которые он ей показал. Однако, всё же не ослабила своей бдительности, заподозрив, что он мог подделать информацию. Чтобы случайно не попасться на уловку мошенника, он достала собственный телефон и перепроверила информацию в браузере.

В ходе своего небольшого расследования в сети она узнала, что Чэнь Гэ, на самом деле, также был управляющим Дома Ужасов в парке Новый Век. Это сделало и без того странную встречу с ним ещё более интригующей.

- Вот видите. Я вам не лгал.

- А вы довольно знамениты.

На первый взгляд женщина показалась Чэнь Гэ нежной и мягкой, но пообщавшись с ней некоторое время, Чэнь Гэ понял, что, на самом деле, это была маска, которую она носила в целях самозащиты. Не то чтобы она наотрез отказывалась доверять другим людям, просто она уж слишком привыкла полагаться только на себя саму.

- А теперь, я надеюсь, мы сможем сесть и спокойно поговорить.

Чэнь Гэ взглянул на малыша в её руках:

- Когда с ним это началось?

- Честно говоря, я не знаю, что вам ответить… Возможно, он просто таким родился. Я всё время не могу отделаться от мысли, что это моя вина. Но в любом случае ребёнок ведь, ни в чём не виноват. Может это просто мы, взрослые, не можем принять его таким, какой он есть…

Мальчик, очевидно, был слабым местом женщины. Готовность защищать его делала её невероятно мужественной, и в то же время всё, что было связано с ним, ранило её сердце больнее всего.

- Врачи говорят, что мой сын страдает аутизмом, и ему следует как можно раньше начать лечение, но мне кажется… Ах… А, впрочем, неважно. Скорей всего, врачи правы, а я просто надумываю себе…

Женщина, казалось, всё ещё что-то не договаривала. Она ещё не готова была поделиться этим с Чэнь Гэ, и Чэнь Гэ не торопил её.

- Вы позволите мне взглянуть на место, где живёт ваш сын?

Чэнь Гэ хотел осмотреть жильё женщины в поисках подсказок, однако он не мог сказать ей об этом прямо, так как это прозвучало бы довольно грубо, поэтому он решил сформулировать свою просьбу как можно более расплывчато.

- Без проблем. Однако прямо сейчас мне пора на работу. Как насчет того, чтобы встретиться снова в полдень?

Женщина вручила Чэнь Гэ свою визитную карточку. А затем, сразу же, словно не желая больше терять ни минуты лишнего времени, она поспешно удалилась.

«Агент по недвижимости?»

Чэнь Гэ взглянул на визитную карточку, которую ему вручила женщина, прежде чем положить её в рюкзак.

«Парк скоро откроется. Я не смогу попасть в пещеру под водохранилищем сам».

Чэнь Гэ нашёл место, хорошо защищённое от солнца тенью и поставил рюкзак на землю. Пролистав комикс, он вызвал оттуда Сюй Иня, Сяо Бу, Мэн Наня и Водяного Призрака, которого забрал из апартаментов Цзян Юань.

- Мне нужно попросить тебя об одном одолжении.

Чэнь Гэ уставился прямо на Водного Призрака.

- Мне нужно, чтобы ты провёл троих моих людей к плотине. На дне водохранилища есть гроб. За гробом большой проход. Я хочу, чтобы вы вчетвером вошли в тоннель за гробом и исследовали его.

- Но я могу сделать это и один. Не нужно отправлять со мной остальных.

Водяной Красный Призрак казался сейчас максимально добрым и дружелюбным к Чэнь Гэ. Могло показаться, что его отношение изменилось на все 180 градусов с момента их первой встречи.

- О. Не волнуйся. Я попросил их пойти с тобой вовсе не для того, чтобы следить за тобой, а чтобы они, в случае чего, защитили тебя. Та пещера очень опасна. Ты должен быть очень внимателен.

Чэнь Гэ отправил четверых Призраков к плотине, а сам остался ждать их возвращения неподалёку от воды. К этому моменту прошло уже около получаса, но никто из Красных Призраков до сих пор не вернулся.

«Может быть, там внизу с ними что-то случилось? Нет, такого просто не может быть… С ними Сяо Бу, даже если они столкнутся с Высшим Красным Призраком, то, по крайней мере, смогут благополучно отступить и вернуться оттуда в целости и сохранности».

Прошло ещё некоторое время. Чэнь Гэ продолжал ждать.

Он уже было собирался пролистать комикс и вызвать больше Красных Призраков на подмогу, как вдруг в воздухе раздался сильный запах крови и рядом с ним появились Сюй Инь и остальные.

- Итак, вам удалось что-нибудь найти?

Увидев, насколько испуганным и бледным выглядит Водяной Призрак, Чэнь Гэ сразу же почувствовал, что что-то неладно.

Мэн Нань заговорил первым:

- Похоже, что эта подводная пещера связана с несколькими крупными реками Цзюцзяня. Там внизу расположен целый подводный лабиринт. Мы долго плыли по нему, но так и не нашли другого выхода. И, похоже, что внутри самой пещеры обитает нечто очень страшное. Эта штука испускает зловещее присутствие, которое сумело напугать даже Сяо Бу.

- Даже Сяо Бу почувствовала угрозу? Обычный Красный Призрак не смог бы так напугать её.

- Источником этого присутствия не был Красный Призрак.

Водяной Призрак выглядел довольно потрёпанным. Поначалу, получив от Чэнь Гэ это задание он действительно думал о побеге, но войдя в пещеру, он тут же отказался от этой мысли и старался держаться как можно ближе к Сяо Бу.

- Тогда, что же это, по твоему мнению, такое?

- Я не уверен точно, однако могу сказать, что это явно не Призрак и не Дух. А, и ещё мы нашли в пещере вот это…

Водяной Призрак показал Чэнь Гэ две грубо вырезанные статуэтки. Мужскую и женскую. На них нечёткими буквами были вырезаны имена обоих родителей Чэнь Гэ.

- Где именно вы их нашли?

- Вся система пещер внизу была заполнена такими статуэтками, но большинство из них почему-то оказались сломаны. Такое ощущение, будто кто-то сначала сделал их, а потом нарочно сломал. Нам пришлось изрядно постараться, чтобы найти хотя бы две уцелевшие статуэтки.