- Когда и как вы получали все эти письма?

- Обычно, когда я возвращаюсь с работы, эти письма виднеются в щели между моей дверью и дверным косяком.

Похоже, что мать Сян Нуаня до сих пор не осознавала всей серьёзности ситуации. Она просто продолжала спокойно стоять у порога, прижимая к себе коробку, полную проклятых писем, очевидно думая, что это - не более, чем чей-то безобидный розыгрыш.

- Ну, поначалу я тоже была несколько шокирована от такого большого количества писем, и попыталась поговорить об этом с некоторыми из своих соседей. Однако все они, как один, наотрез отказывались говорить на эту тему.

- Конечно же, они бы не стали с вами это обсуждать, ведь именно они сами и приносили вам эти письма!

- Но зачем им делать что-то подобное?

Тон матери Сян Нуаня сразу же изменился, став жёстче.

- В таком случае я просто пойду к ним и потребую объяснений! Если они действительно настолько сильно хотят, чтобы я и Сян Нуань съехали, то они могут просто попросить нас об этом лично! Зачем же было делать что-то настолько гадкое?

- Но, что, если они не желают, чтобы вы переезжали, а в действительности просто желают вашему сыну смерти?

Чэнь Гэ не стал даже смотреть на письма в коробке, вместо этого предпочтя задать прямой вопрос.

- Смерти?

Женщина вздрогнула и судорожно вздохнула. Естественно, столь резкое высказывание Чэнь Гэ выбило её из колеи.

- Но это просто невозможно! Какие бы разногласия нас не разделяли, мы всё ещё соседи! Да, безусловно, я признаю, что у нас были некоторые ссоры, однако только лишь из-за этого желать смерти невинному ребёнку? Да это просто абсурд какой-то!

- Если бы кто-то сказал мне такое давным-давно, я бы полностью с вами согласился. Однако за последнее время мне пришлось столкнуться с таким множеством ужасных вещей, что моё мнение о способностях человеческой натуры сильно изменилось. Люди - весьма сложные существа. За всеми теми масками, которые они носят, очень трудно разглядеть их истинные мотивы.

Чэнь Гэ заговорил низким и тихим голосом, нисходящим до шёпота. Вкупе с содержанием его слов это звучало жутко зловеще.

- Каждое письмо с угрозами, которые вы сейчас держите в руках, представляет собой квинтэссенцию из чьих-то ненависти, проклятий и отрицательных эмоций. Возможно, что даже таинственная болезнь Сян Нуаня как-то связана с ними.

- Тогда я пойду и прямо сейчас сожгу все эти письма!

- Бессмысленно. Это не поможет.

Чэнь Гэ не понаслышке знал, что Проклятие это не остановит. Даже если сжечь все письма, Проклятие Неулыбающихся всё ещё будет работать. Как только эти письма были доставлены Сян Нуаню, цепь замкнулась.

«Что ж. Эта ночь обещает быть долгой».

Увидев воочию эту гору проклятых писем, Чэнь Гэ вынужден был неохотно признать, что шанс Сян Нуаня на выживание этой ночью был катастрофически мал.

Сила Красных Туфель в последнее время значительно возросла, после того, как ей удалось поглотить большое количество Проклятий в ходе Миссии по поиску Призрачного Плода в детских Мирах за Дверью. Но даже так, на пике своей силы, ей всё ещё пришлось пожертвовать многим, чтобы исправить один-единственный символ в послании Проклятой Больницы. Что показывало, насколько сильным было Проклятие.

«Проклятая Больница, на поверку, действительно оказалась сборищем бессердечных монстров. Они буквально бомбардировали Сян Нуаня этими уведомлениями о смерти. Даже если сегодня ночью Призрачный Плод обретёт свою новую оболочку, ради встречи с которой он прошёл через множество страданий и боли, подобное количество Проклятий сделает его совершенно беспомощным!»

Проклятую Больницу никогда не заботили жизни невинных людей. Вполне возможно, что в их глазах человеческая жизнь была всего лишь инструментом, который они использовали для достижения своих целей. Покуда цель оправдывала средства, попирание человеческих моральных норм вовсе не было для них под вопросом.

Если зло Призрачного Плода заключалось в его негативных эмоциях: гневе, ненависти, зависти, то зло Проклятой Больницы было абсолютно беспримесным, лишённым какой бы то ни было человечности. Перед лицом такого врага у беззащитной доброты и невинности не было шансов! Поэтому, чтобы выжить, Чэнь Гэ придётся отрастить шипы!

Хлоп!

С первого этажа донёсся звук хлопка в ладоши, после чего все лампочки в подъезде разом зажглись, и послышался звук приближающихся шагов. Кто-то поднимался по лестнице!

Чэнь Гэ сделал жест, попросив женщину сохранять молчание.

Минуту спустя на площадке этажа показался пожилой джентльмен, которого Чэнь Гэ уже встречал эти утром в офисе риэлторской конторы. В руках он держал пустой ланч-бокс.

- Сяо Вэнь, я пришел вернуть тебе коробку из-под обеда. Как Сян Нуань себя чувствует? Ему уже лучше? Даже на первом этаже было слышно, как что-то разбилось у вас в квартире.

Старик выглядел точно так же, каким Чэнь Гэ его запомнил утром. На вид ему было около семидесяти лет, однако от его лица и улыбки всё ещё веяло непосредственностью и любопытством. Казалось, он живо интересовался всем, что происходило вокруг. В любом обществе был человек, которого можно было бы назвать королём слухов. И в этом доме, очевидно, эта должность принадлежала старику.

- Сян Нуань уже спит.

Женщина через силу заставила себя улыбнуться. После чего взяла из рук старика пустой пластиковый контейнер. Уже собираясь уходить, она вдруг обратила внимание на конверт, который пожилой мужчина держал в руке.

В этот миг её лицо и лицо Чэнь Гэ одновременно помрачнели.

Старик же, казалось, был абсолютно сбит с толку их реакцией.

- На что вы двое так смотрите?

- Господин, вы собираетесь отдать это письмо Сян Нуаню?

По правде говоря, у Чэнь Гэ сложилось весьма хорошее впечатление о старике. И ему очень не хотелось, чтобы тот оказался замешан в этом деле.

- О чем это вы говорите? Ах! Об этом?

Старик поднял вверх конверт с проклятым письмом внутри.

- Выходя из дома сегодня утром, я увидел, что кто-то вставил этот конверт в щель у моей двери. Понятия не имею, кто мог отправить мне это. Но ведь дело в том, что я-то неграмотный! Когда я был ещё молод, у меня не было возможности получить надлежащее образование. А в моём возрасте учиться поздно. Я уже одной ногой, считай, в могиле, так чего ради мне пытаться учиться чему-то новому? Да и к тому же, в наши дни даже такой отсталый старик, как я, умеет пользоваться телефоном! Зачем кому-то понадобилось слать мне письма, а? Никак не возьму в толк.

- Так вы всё ещё не вскрывали конверт?

Чэнь Гэ активировал видение Инь-Ян и обнаружил, что конверт действительно не был вскрыт. После чего облегчённо вздохнул.

- А. Ну, раз уж вы двое здесь, я думаю, Сяо Вэнь сможет прочесть мне его?

И прежде, чем Чэнь Гэ смог что-либо предпринять, старик уже вскрыл письмо. Достав из конверта справку о смерти, он слегка удивился:

- Что за чёрт? Похоже на письмо из больницы. Сяо Вэнь, взгляни, что они там мне написали?

Старик передал уведомление о смерти Сян Нуаня женщине. Его глаза светились неподдельным беспокойством.

Чэнь Гэ надеялся, что ему всё ещё удастся каким-то образом помочь старику и остановить Проклятие до того, как оно успеет активироваться, однако женщина опередила его, взяв уведомление в руки и начав читать.

Без запинки она дошла и до последнего предложения, того, где говорилось, что, если оно не будет передано Сян Нуаню в трёхдневный срок, то следующей жертвой будет сам старик.

Мужчина опешил:

- Что это за жестокая шутка такая? Сян Нуань ещё совсем ребёнок! Должно быть, здесь какая-то ошибка!

Старик ясно расслышал содержание письма, однако, несмотря на это, он всё же попросил мать Сян Нуаня вернуть ему его.

- Господин, а почему бы вам вместо этого не оставить письмо мне? Я уже получила так много подобных писем, что совсем не против, если и вы тоже отдадите мне своё.

Добросердечная женщина не хотела втягивать старика в неприятности. Когда она поняла, что этот пожилой сосед не имеет отношения к тем людям, что запугивали её и её сына, она почувствовала себя глубоко тронутой его заботой.

- Эти ребята в последнее время совсем стыд потеряли! Кто дал им такое право срывать свою злость на вас с сыном?! Не обращайте на этих хулиганов внимания. Одно дело - хотеть съехать отсюда любыми правдами и неправдами, и совсем другое дело, угрожать вам! Завтра мне придётся хорошенько поговорить с ними!

Сказав так, старик забрал конверт с письмом и стал спускаться обратно вниз по лестнице.

«Похоже, не все в соседи в этом доме злые. Среди них, оказывается, есть и такие люди».

Чэнь Гэ посмотрел вслед удаляющемуся старику. Возможно, в Мире за Дверью, этот пожилой сосед окажется важной фигурой.

- Кстати, как зовут этого старичка?

- Его фамилия Хуан. Он проживает в 104 квартире, и является одним из старейших жильцов этого дома.

Лицо женщины ощутимо смягчилось при упоминании старика Хуана.

- В молодости дядя Хуан получил на работе тяжёлую производственную травму. Ему пришлось перенести операцию на носу и ушах. Потом, так как он был неграмотен, ему пришлось начать работать уборщиком. Он устроился в местную больницу, в морг.

- Значит, ему приходится значительную часть времени проводить рядом с трупами?

- Да, но, к сожалению, платят там не слишком много. Дядя Хуан проработал в этой больнице большую часть своей жизни, однако, что тогда, что сейчас – на его банковском счёте практически нет никаких накоплений. Но, несмотря на это, он всегда добр к окружающим, хотя и упрям немного.

Женщина горько улыбнулась.

- У господина Хуана нет собственных детей. Квартира, где он сейчас проживает, была взята им в аренду через наше агентство. Я как-то пыталась свести его с одной знакомой женщиной средних лет, однако он отказался от свидания, ответив мне, что не хочет быть обузой для кого-либо, так как он уже слишком стар и немощен.

- Несмотря на свой возраст, он ещё довольно энергичен! Его независимый и свободолюбивый нрав ощущается за версту!

- Да. И, слава богу, что он в своих годах всё ещё ничем серьёзным не болеет, и с ним не приключилось никаких несчастных случаев! Обычно я приглядываю за ним. Но если случится что-то серьёзное, лишь одной моей помощи уже будет недостаточно.