Старик Хуан, несмотря на протесты женщины, отказался передавать ей это проклятое письмо. Уже одно это заставило её почувствовать себя лучше.

- Ах, да. Точно. Он, кажется, назвал вас Сяо Вэнь?

- Да, меня зовут Вэнь Цин, Цин как в иероглифе «ясный день».

«Значит, мать зовут Вэнь Цин, а сына Сян Нуань»…

Чэнь Гэ кивнул, убедившись, что твёрдо запомнил оба имени.

- Ещё не слишком поздно, так что я схожу и проверю, как там другие жильцы. А вы пока побудьте дома и никого не впускайте.

Сказав ещё пару слов женщине, Чэнь Гэ ушёл, освещая себе путь в ночи фонариком телефона.

В сопровождении Сюй Иня он быстро обежал апартаменты Цзинь Хуа. Вместе они проверили все жилые здания, однако, к большому удивлению Чэнь Гэ, ни в одном из жилых домов им не удалось обнаружить ни следа людей.

- Куда подевались все жильцы?

Никто не брал трубку, когда он звонил, и на его стук в дверь никто не реагировал.

Чэнь Гэ попросил Красных Призраков войти внутрь квартиры каждого из жильцов, и проверить, там ли они. И в итоге, все квартиры оказались пусты, причём каких-либо других подозрительных признаков кроме небольшого остаточного зловония, не было.

С течением времени зловоние, распространяющееся по кварталу, начало усиливаться, а вместе с ним расти и тревога Чэнь Гэ.

Он стоял на крыше одного из зданий, просматривая окрестности. Казалось, будто кто-то невидимой рукой отделил апартаменты Цзин Хуа и Цзюхун от всего остального мира, как будто весь район медленно погружался в бездну непроглядной тьмы.

«Весь район охвачен этим странным явлением. Должно быть, это дело рук Призрачного Плода».

Опыт общения с Тенью позволил Чэнь Гэ получить некоторое представление о характере Призрачного Плода. И он был практически уверен, что его соперник не упустит случая устроить засаду для того, чтобы его план прошёл, как задумывалось. И если до сих пор Чэнь Гэ на пути не встретилось особенных препятствий, то это только потому, что ещё не пришло время для того, чтобы Призрачный Плод сделал свой ход.

Время быстро пролетело. Чэнь Гэ не мог оставлять Сян Нуаня одного надолго, а потому он вскоре вернулся в дом женщины-риелтора.

- Но почему вы вернулись так быстро? - спросила она.

Он в общих чертах объяснил ей ситуацию.

- Я не смог найти никого из арендаторов. И ни один из них не отвечает на мои звонки. У меня плохое предчувствие на этот счёт. Похоже, что ваши соседи что-то задумали. Я должен, ненадолго задержаться у вас.

Чэнь Гэ вынул из сумки белую кошку, и закрыл за собой дверь:

- Но не стоит волноваться. Я не собираюсь злоупотреблять вашим гостеприимством слишком долго, и, конечно же, не останусь ночевать! Если беда минует и до часа ночи ничего плохого не произойдёт, я благополучно уйду восвояси.

Раз уж Чэнь Гэ сказал так, женщине было трудно отвергнуть его добрые намерения. Она сложила все проклятые письма обратно в картонную коробку, планируя вынести их на следующее утро на улицу и сжечь где-нибудь на пустыре.

- Вы голодны? Хотите перекусить?

- Нет. Всё в порядке. У меня нет привычки ужинать в гостях.

Чэнь Гэ находился в состоянии боевой готовности. Он знал, что сегодня возле кровати мальчика непременно появится Кровавая Дверь, и члены Проклятой Больницы, конечно же, тоже заявятся сюда.

В 11:30 из коридора послышался звук приближающихся шагов. Звук этот слегка сбивал с толку, так как казалось, будто несколько пар ног приближались одновременно и сверху, и снизу. Но, выглянув наружу в дверной глазок, Чэнь Гэ не увидел в коридоре ровным счётом никого.

«Итак, они тоже здесь».

В 11: 50 свет в комнате часто замерцал, прежде чем неожиданно погаснуть. После чего квартира полностью погрузилась во тьму.

- Рубильник сработал? Я пойду, посмотрю...

- Стойте! Не двигайтесь! Не приближайтесь к окнам или дверям!

Закричал ей Чэнь Гэ.

Воспользовавшись зрением Инь-Ян, он посмотрел в ту сторону, где находилась спальня мальчика. Ребёнок всё ещё мирно спал в своей кровати, и казалось, что сон его был крепок. Чэнь Гэ и Вэнь Цин вскоре покинули гостиную и направились в спальню Сян Нуаня.

В 23:55 послышался громкий стук в дверь, отчего оба человека вздрогнули.

- Слава Богу, вы решили остаться с нами сегодня! Иначе, я не знаю, что бы делала здесь одна в такой ситуации!

Настойчивый стук эхом отдавался в ушах, и Вэнь Цин чувствовала, как от этого звука у неё всё холодеет внутри.

- Может, нам стоит подойти к двери и посмотреть в глазок?

- Нет. Просто стойте рядом со мной. Не нужно никуда ходить.

Даже сам Чэнь Гэ понятия не имел, насколько страшными были люди, пришедшие из Проклятой Больницы. Всё, что он знал, так это то, что им следует быть как можно более осторожными.

Стук в дверь напоминал звук работы какого-то механизма. Через некоторое время он прекратился, и из-за двери донёсся детский голос:

- Сян Нуань, меня зовут Нэ Синь. Я здесь, чтобы отвести тебя домой!

- Кто такой Нэ Синь? - испуганно прошептала женщина.

- Так зовут этого мертвеца…

Чэнь Гэ не сводил глаз с дверей спальни.

В 23:59 из-за входной двери донёсся странный звук. Пружина замка неожиданно щёлкнула и пришла в движение. Некогда запертая дверь отворилась, как по волшебству.

- Дверь открылась? Откуда у них могли взяться ключи от моей квартиры?

Вэнь Цин тоже услышала этот звук. В этот момент у неё от страха сердце ушло в пятки. Она и вправду боялась себе даже представить, что бы с ней случилось, не останови её Чэнь Гэ от того, чтобы подойти поближе к двери.

- Тише.

Чэнь Гэ, прищурившись, уставился в темноту коридора перед собой. Из мрака что-то невидимое приближалось к ним. И теперь их с незваными гостями разделяла только прихожая.

Тик-так, тик-так, тик-так…

Тиканье часов напоминало падение капель крови из порезанного запястья на пол. Как только часы в гостиной пробили полночь, рядом с кроватью Сян Нуаня бесшумно появилась Дверь, полностью окрашенная в красный.

Это была настоящая Кровавая Дверь! Запах крови, исходящий от неё, был куда более интенсивным и реалистичным, чем запах у любой из Дверей, с которыми Чэнь Гэ до этого имел дело.

Кровеносные сосуды и Проклятия начали расползаться по комнате. Шаги в коридоре приближались, становясь всё громче.

Чэнь Гэ вынул из рюкзака молот Доктора Череподробителя и замер, неотрывно глядя в сторону коридора. Однако в этот самый момент позади него раздался пронзительный женский крик.

- Сян Нуань! Сян Нуань!

Чэнь Гэ обернулся. Оказалось, что Сян Нуань, который должен был в это время мирно спать в своей постели, куда-то исчез! А кровавая Дверь рядом с его кроватью открылась!

«Сян Нуань сам вошёл в Дверь? Значит, эта Дверь вовсе не фальшивая! Она настоящая и принадлежит самому Сян Нуаню!»

Стоило Сян Нуаню войти в Дверь, как его мать тут же, ни секунды не сомневаясь, последовала за ним.

У Чэнь Гэ не было времени на раздумья. Подхватив рюкзак и белую кошку, он также бросился к проёму Кровавой Двери. Оказавшись внутри, он хотел было протянуть руку, и захлопнуть её за собой, однако ещё прежде чем его пальцы успели коснуться дверной ручки, его захлестнуло кровавой волной и все его чувства были сметены.

***

Медленно открыв глаза, Чэнь Гэ осторожно огляделся по сторонам.

Похоже, он всё ещё находился в комнате Сян Нуаня. Место вокруг практически не отличалось от того, где они только что были. Однако в этой комнате, в отличие от реальной, сейчас царил полнейший беспорядок: большая часть мебели была разгромлена, а пол усыпан валяющимися обломками предметов.

«Это и есть Мир Сян Нуаня за Дверью? Он практически ничем не отличается от реальности. Только той странной вони здесь нет».

Это место, на первый взгляд, казалось даже куда более реалистичным, чем сам реальный мир. Осознав это, Чэнь Гэ ощутил неясную тревогу, хотя и не мог точно сказать, что именно его насторожило.

Открыв рюкзак, он попытался связаться со своими Призрачными сотрудниками, однако, к сожалению, ожидаемо не получил никакого ответа. Оглянувшись вокруг, он заметил валяющегося неподалёку белую кошку. Животное неподвижно лежало, скрючившись на полу, и выглядело бездыханным.

«Она погибла при прохождении через границу миров?»

Глаза Чэнь Гэ мгновенно покраснели и стали влажными. Он быстро наклонился, чтобы поднять кошку с пола...Однако тепло, которое ощутили кончики его пальцев, быстро отрезвило его. Он взял кошку на руки и хорошенько встряхнул. Спустя мгновение до его слуха донеслось недовольное мяуканье.

- Фух…Ты даже умеешь притворяться мёртвой? Разве это не собачий приём? Когда же ты успела этому научиться?

Поставив белую кошку обратно на пол, Чэнь Гэ вздохнул с облегчением.

Забросив рюкзак на плечо, он огляделся вокруг. То, что он увидел сразу после входа в Мир Сян Нуаня, удивило его: в темноте комнаты мать Сян Нуаня лежала в постели и крепко спала.

«Стоит ли мне разбудить её?»

Чэнь Гэ вошёл в спальню. Он внимательно вгляделся в лицо спящей женщины. В его голове эхом отдавались вопросы:

«Эта женщина - действительно мать Сян Нуаня? И если это так, то какая из её версий сейчас передо мной? Из мира живых или из Мира за Дверью?»