- Эй! Проснитесь!

Женщина в постели медленно открыла глаза. Оглядевшись вокруг, она немедленно села.

- Где Сян Нуань?! - первым делом воскликнула она.

- Для начала успокойтесь. Вы всё ещё меня помните?

Чэнь Гэ молча опустил молот Доктора Череподробителя.

- Чэнь Гэ?

- Где мы с вами впервые встретились?

- На плотине Восточного Цзюцзяня. Почему вы спрашиваете нечто подобное? Разве вы не видели, что Сян Нуань пропал? Сначала нам нужно отыскать его, пока он случайно не травмировал себя!

Женщина, казалось, была в отчаянии, однако Чэнь Гэ всё ещё продолжал стоять неподвижно, несмотря на её мольбы. Прежде всего нужно было выяснить, не монстр ли перед ним.

- Что конкретно я сказал при нашей первой встрече Сян Нуаню, что заставило его успокоиться?

- Я не смогла расслышать отчётливо, что именно вы тогда сказали, но я думаю, это было что-то вроде словосочетания «Призрачный Плод»?

- Хорошо. И последний вопрос. Для чего мне нужно убить Сян Нуаня?

Задавая этот вопрос, Чэнь Гэ пристально посмотрел женщине в глаза. Этот вопрос, очевидно, шокировал Вэнь Цин. Испуг и недоверие ясно считывались на её лице.

- Вы хотите убить Сян Нуаня..?! Я не позволю!

Чэнь Гэ облегчённо выдохнул.

- Хорошо. Вы прошли проверку. Вы не похожи на одного из здешних Монстров. Я думаю, что вы - настоящая мать Сян Нуаня.

Реакция, которую только что продемонстрировала женщина, и её мимика были вполне искренними. Чэнь Гэ не стал объяснять ей причины своих вопросов. Вместо этого он вышел из спальни и перво-наперво проверил входную дверь и окна в квартире. Дверь и окна были плотно закрыты. На настоящий момент в квартире были лишь они вдвоём: Чэнь Гэ и мать мальчика.

«Когда я входил в Миры за Дверью других детей, позади меня тут же появлялась чёрная железная Дверь, пахнущая дезинфицирующим средством. Но на этот раз подобной Двери позади меня не оказалось. Успело ли что-то произойти с того момента, как я шагнул за порог Двери и до того, как открыл глаза?»

Размышления Чэнь Гэ оборвал женский голос, раздавшийся совсем рядом.

- Когда это я успела уснуть? И где Сян Нуань? Я смутно помню, как он вошёл в какую-то дверь. А я шагнула за ним…

Женщина задумчиво почесала в затылке. Похоже, она действительно не помнила всего, что произошло с ней потом.

- Вам сильно повезло. Обычно, войти в такую Дверь могут лишь мёртвые и те, кто находятся на пороге смерти, - объяснил ей Чэнь Гэ.

- Если верить вашим словам, тогда… разве это не означает, что мой сын сейчас при смерти? Неужели все эти проклятые письма были настоящими?!

Женщина запаниковала. Было очевидно, насколько сильно она беспокоится о сыне.

- Пожалуйста, успокойтесь. На данный момент, нам нужно в первую очередь позаботиться о себе. Для начала я вам кое-что объясню. Если мы хотим найти Сян Нуаня, то перво-наперво мы должны убедиться, что сможем выжить, чтобы найти его и вернуть домой, ведь так? Если мы оба погибнем здесь, то Сян Нуаню будет гораздо сложнее выжить здесь в одиночку, понимаете?

Чэнь Гэ решил честно изложить всю суть женщине, на случай, если она вдруг от отчаяния решится на что-нибудь опасное или совершит опрометчивый поступок, подвергнув всю их миссию риску. Если это случится, говорить что-либо будет уже поздно.

- Хорошо. Я поняла.

- Лишь сохранив собственные жизни, мы сможем отыскать вашего сына. Пообещайте мне, что с этого момента вы будете беспрекословно слушаться меня и действовать так, как я вам скажу, не поддаваясь эмоциям.

Чэнь Гэ слегка понизил голос.

- Этот мир сильно отличается от привычной вам реальности. В определённом смысле, мы сейчас с вами находимся внутри кошмарного сна Сян Нуаня.

- Мы в кошмаре Сян Нуаня? Как это?

- Хотя технически мы и находимся в его подсознании, если вы погибнете здесь, то сгинете навсегда, во всех смыслах этого слова.

Так Чэнь Гэ быстренько провёл Вэнь Цин краткий экскурс на тему «101 совет для новичков о том, как выжить в мире за Дверью».

- Но почему я сейчас не вижу какой-либо большой разницы между этим местом и реальностью?

- Вы можете её не видеть, но разница есть. И, как только эта разница станет заметна, мы с вами окажемся в большой опасности.

Чэнь Гэ стоял посреди комнаты, разминаясь и делая упражнения с молотом в руках. Он обнаружил, что расход его физических сил в этом Мире за Дверью был чрезвычайно высок. От простого упражнения с молотом у него уже появлялась отдышка. Ему показалось, будто ему на спину положили тяжёлый блин, и что-то мерзкое продолжает непрестанно выкачивать из него жизненные соки.

- Если это место настолько опасно, как вы говорите, как мы можем позволять Сян Нуаню и дальше бродить здесь одному, в неизвестности? Он абсолютно беспомощен сейчас!

- Я знаю, что вы очень хотите, побыстрей найти своего сына, но я надеюсь, что вы хорошенько запомните: лишь выжив самой, вам удастся его спасти. Я больше не стану повторять вам этого снова, так что, надеюсь, вы будете держать это в уме, обдумывая свои дальнейшие действия.

Чэнь Гэ глубоко вздохнул.

- Кроме того, я должен сказать вам ещё кое-что. Если по пути мы столкнемся с какой-то опасностью, я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы спасти вас. Однако, в том случае, если спасти вас не представится возможным, мне придётся вас бросить и уйти одному. Я надеюсь, вы сможете понять меня.

Чэнь Гэ был настоящим реалистом. Услышав эти слова, женщина утвердительно кивнула. А затем мягко сказала:

- Спасибо вам. На самом деле, уже то, что вы последовали за мной в эту дверь, тронуло меня до глубины души. Причиной того, что мы с вами оказались здесь, был мой сын. Вы вполне могли остаться в стороне, однако помимо своей воли были втянуты в эту историю. За что я искренне прошу у вас прощения.

Как только женщина выразила свои мысли, Чэнь Гэ почувствовал себя немного неловко. Похоже, произошло недоразумение. Вэнь Цин, считала его случайным прохожим, по воле обстоятельств втянутым в это опасное дело.

- Хорошо. Давайте пока что отложим подобные разговоры на потом. Хотя Мир за Дверью и очень опасен, это не значит, что из него нет выхода. Как мать вы знаете Сян Нуаня лучше всех в мире, и большинство его воспоминаний будут вам знакомы. Это само по себе будет для нас преимуществом, и поможет быстрей сориентироваться в этом месте.

Мир за Дверью был порождением памяти Дверного Толкателя. А потому сценарий этого мира так или иначе будет содержать в себе ключевые воспоминания «автора».

На этот раз в роли помощника Чэнь Гэ выступала сама мать ребёнка, поэтому велика была вероятность, что, сумев правильно разыграть эту карту, они смогут благополучно избежать большинства опасностей.

- Мы начнём наши поиски с этой самой комнаты. Мне нужно, чтобы вы хорошенько осмотрелись вокруг и поискали отличия в обстановке и окружении от того, как ваша квартира выглядит в реальности. Вам нужно проверить каждый уголок вашей квартиры. Постарайтесь не упустить ни одной, даже мельчайшей, детали. Любая зацепка может помочь нам найти Сян Нуаня.

Дав женщине задание, Чэнь Гэ вышел из спальни. Сам он занялся ревизией вещей внутри своего рюкзака. В ходе осмотра он заметил пару изменений.

Дневник с записями мучительных воспоминаний в «Сказках на ночь» от Чжан Я исчез. Осталась на месте лишь последняя запись. Другой странностью был внешний вид Красных Туфель. Все остальные предметы в рюкзаке были покрыты слоем какой-то пыли. Но пара туфель на высоких каблуках была исключением из этого правила. Под кроваво-красной поверхностью туфель неторопливо змеились чёрные нити Проклятий.

«На Красные Туфли ограничения этого мира действуют гораздо слабее, чем на всех остальных Призраков. Это потому, что ей удалось поглотить большое количество остаточных Проклятий Призрачного Плода?»

Призрачный Плод выбрал девять детей в качестве своих кандидатов, и большинство Проклятий, скрывавшихся за Дверьми этих детей, было поглощено Красными Туфлями. В итоге она стала заметно сильнее. Особенно это проявилось после Двери Ин Туна.

«Что ж. Это можно счесть за единственную хорошую новость, которую мы имеем на данный момент».

Чэнь Гэ уже собирался было пойти и поискать зацепки в других местах, когда из спальни до него внезапно донёсся голос матери Сян Нуаня.

- Чэнь Гэ! Палочки для еды, которые я всегда держала под кроватью Сян Нуаня, исчезли!

Услышав это, Чэнь Гэ тут же бросился в спальню. Там он увидел Вэнь Цин, стоящую на коленях рядом с кроватью Сян Нуаня. Край покрывала был откинут, демонстрируя пустоту внизу. Там, где в обед был большой холщовый мешочек с палочками, теперь ничего не было.

- Что эти палочки значат для Сян Нуаня?

- Честно говоря, я и сама не знаю наверняка. У моего сына, как вы уже могли заметить, большие проблемы с общением и ему трудно выражать себя в общении. Такое чувство, будто он вынужден жить, запертый в своём маленьком замкнутом мире, правила и логика которого понятны лишь ему самому.

- Кроме палочек для еды, что-нибудь ещё пропало?

Чэнь Гэ поднял на руки белую кошку и достал из рюкзака уведомление о собственной смерти, которое прислала ему Проклятая Больница. Он дал кошке хорошенько понюхать документ, но та никак на него не отреагировала. Как будто в этом уведомлении вовсе и не было никакого Проклятия.

- Проклятые Письма, на которых значится имя Сян Нуаня, тоже исчезли. И ещё пропала школьная сумка, которую я купила сыну.

- Школьная сумка?

- Да, когда я впервые привела Сян Нуаня в специальную школу, в тот день я и купила ему эту школьную сумку. Тогда я была ещё полна надежд. Я думала, что теперь, когда ему поставили верный диагноз и назначили лечение, ему станет лучше.

«Если так, то школьная сумка символизирует собой надежду на будущее. Но что, в таком случае, должны символизировать собой палочки для еды? И почему из всех вещей в доме пропали лишь эти две?»

Чэнь Гэ хорошенько задумался об этом, но так и не смог понять, что это значит, и, в конце концов, решил пока отложить этот вопрос. Он также тщательно осмотрел квартиру вместе с женщиной и в результате обнаружил ключ от входной двери и нож для фруктов. Ключ он положил себе в карман, а нож отдал Вэнь Цин.

- Вот, возьмите это с собой на случай, если придётся защищаться от кого-то.