Глава 53. Часть первая

Надеюсь, вы будете наслаждать прочтением этой главы и она сможет ненадолго отвлечь вас от унылых карантинных будней!

Экспедиция плавно перевалила через холм.

Сэмюэль торопил процессию, уверяя, что преодолеть холм следует до конца дня. После нескольких таких фраз, он внезапно остановился, отчего Сеол взволнованно огляделся, обнаружив, что они достигли вершины.

Исследователь, широко раскинув руки, произнес:

- Лес Отрицания, дамы и господа.

Сеол Джи-Ху тоже поднялся на вершину и ошеломленно посмотрел вниз.

Под ними простирался густой лес, изобилующий всеми оттенками зеленого. Он был настолько огромен, что, казалось, не хватало взгляда, чтобы окинуть все его просторы, бесконечно тянущиеся далеко за горизонт.

«Нам и правда туда?» - беспокойно подумал Джи Ху, сжимая влажные от волнения ладони.

Что-то определенно отличало Лес Отрицания от всех других лесов, через которые они до сих пор проходили. Может, причина крылась в том, что ни один человек доселе не переступал границы этого зеленого царства? Много лет он охранял свою территорию, не позволяя осквернять ее чужеродным присутствием. Лес обладал каким-то неведомым напором и величием, невольно заставляя испытывать нервную дрожь.

Йен нагнал Сеола и тяжело задышал.

- Мы можем идти вдоль этого леса сколь угодно, не боясь встретить ни «Федерацию», ни «Паразитов».

- Поскольку вы упомянули об этом, слышал их конфликт становится все ожесточеннее в последнее время. – добавил Сеол и почувствовал, как приковал к себе несколько пар глаз. Йен удивленно округлил глаза, Сэмюэль смотрел с неприкрытым недоумением, словно говоря: «Черт возьми, кто этот парень?». Даже Дилан продемонстрировал нечто наподобие удивления.

Ну, он только пробормотал то, что услышал от Ким Хан-На, и все.

Некоторое время спустя, Йен расхохотался, тем самым разрушив неловкое молчание.

-Ну что ж, так и будет! Ты продолжаешь удивлять меня, мой юный друг. Да, ты прав! Не так давно Федерация объявила, что они сотрудничают с Пещерными Феями. Без сомнения, теперь у них есть еще один союзник, обладающий огромной властью. Даже Королева Паразитов не сможет проигнорировать союз пяти рас, объединяющих все свои ресурсы.

«Федерация? Паразиты?» - множество вопросов крутилось в голове Сеола. Насколько же сильна была раса Паразитов, что пять рас решились на союз? Благодаря своему " сну " он был более или менее осведомлен обо всем, но теперь это походило на смутное воспоминание, и он не мог полностью довериться увиденному из сновидения.

- Серьезно, парень. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то скрывал свой уровень, чтобы стать носильщиком. А вот противоположное случалось.

Казалось, Сэмюэль еще больше уверился в своей догадке. Сеол счел объяснения слишком муторными, и, вместо ответа, предпочел издать протяжный вздох.

Вскоре процессия достигла подножия холма.

- Но разве это не удивительно? Я про союз Небесных и Пещерных Фей. – внезапно произнес Дилан.

-Но это только показывает степень их отчаяния. И дело тут не только в феях. Только потому, что "эти" виды образовали Федерацию, им удалось выжить. Иначе их бы просто уничтожили. – ответил Йен.

-Как бы там ни было, в конце концов, это не все плохие новости для людей, не так ли? – продолжил Дилан.

-Если ты думаешь натравить две стороны друг на друга, то я должен сказать тебе, что ты слишком прагматичен. Рано или поздно для людей настанет время принять это важное решение.

Сеол Джи-Ху посмотрел, как Дилан и Йен болтают друг с другом, и подошел к Алексу.

- Алекс? Неужели я сказал что-то не то?

- М-м? Нет, ничего подобного, во всяком случае, это не секрет.

-Тогда почему же?

- Ах…Понимаешь, информация о том, что происходит с другими расами, является чем-то таким, чем делятся только высокоуровневые земляне. Ты должен быть, по крайней мере, на четвертом уровне, чтобы быть в курсе событий. Иными словами, такая информация для новичка бессмысленна.

Недоумение было написано на лице Сеола, поэтому Алекс продолжил:

- Ты только представь на секунду, новичок, только что выпустившийся из Нейтральной Зоны, разгуливает по землям Рая и разглагольствует на тему политики, вещая «что, где и когда». Как бы ты себя почувствовал в этот момент?

«Но почему…?»

- Это было похоже на изумление. Кроме того, другим тоже интересно, кто твой покровитель. - Алекс бросил на парня многозначительный взгляд, прежде чем в шутку ударить того в бок. - Вот почему ты должен рассказать нам правду, понимаешь? На самом деле, каков твой уровень? Почему ты решил участвовать в экспедиции? Почему бы тебе просто не показать нам свое окно статуса?

Сеол Джи-Ху поднял взгляд к небу. Солнце постепенно клонилось к западному горизонту, и угасающий отблеск заката окрашивал мир в оранжевые оттенки.

- Вообще-то, у меня десятый уровень.

- Как я и думал. Я так и знал. Итак, в чем же заключается твоя Работа?

- Я – Бог Копий.

- Бог Копий? Теперь мне не страшна никакая королева Паразитов. - Хриплый смех Алекса эхом прокатился по холму.

Экспедиция остановилась недалеко от конца Напального холма - другими словами, прямо перед Лесом Отрицания. Прежде чем переступить его границы, Йен захотел осмотреться.

Группа решила разбить здесь лагерь и устроилась на ночлег. Пока Йен обходил лес по периметру в сопровождении Дилана и Чо Хонг, Сеол Джи-Ху занялся выполнением небольших заданий - установка палаток и подготовка спальных мешков.

Сэмюль ходил обходил лагерь и по всему периметру расставлял какие-то черные камни.

К тому времени Сеол Джи-Ху уже закончил свою работу и наблюдал за действиями Исследователя, вызвав у того смех. Сэмюэль подозвал к себе жестом Джи Ху.

-Это магический камень. Он накапливает и сохраняет в себе магическую силу.

Сеол Джи-Ху принял гладкий черный камень из рук Исследователя и перекатил его с ладони на ладонь.

-Это один из обязательных атрибутов, если собираешься разбить лагерь на открытом воздухе. Если разместить его по всему периметру, то монстры, остерегающиеся магической силы, обойдут лагерь. От него исходит особая аура, отпугивающая чудовищ.

- Должно быть, это очень дорогой камушек.

- Конечно. Ну, он все равно дешевле человеческой жизни… - тихо произнес Сэмюль, оборвав конец фразы при взгляде на Лес Отрицания.

-Но если подумать о всех неудачных экспедициях... Тогда я действительно считаю, что немного расточительно использовать эту штуковину. Ах, держи в секрете то, что я только что сказал, Ладно?

-Но я все же понимаю, к чему вы клоните. Полагаю, стоимость экспедиции огромна.

-Дело не только в цене, понимаешь? Не забывай о потраченном времени, а также обо всех вложенных усилиях – если подсчитать все это, тогда фактические расходы в конце пути будут астрономическими.

- .........

- Понимаешь, не каждая экспедиция оказывается успешной. Много раз я возвращался с пустыми руками, несмотря на все усилия. В конечном итоге я просто сбился со счета, сколько раз мне приходилось сдаваться практически на финишной прямой, потому что мы были недостаточно сильны.

В этот момент Сеол, наконец, понял, как тревожно себя чувствовал Исследователь. Возможно, они и добрались до места назначения вполне благополучно, но теперь все зависело от Йена. Если Йен скажет, что это им не по силам, экспедиция возвратится обратно – в Харамарк.

- Тебе следует помнить об этом, если ты когда-нибудь организуешь свою собственную экспедицию. И идти на это стоит лишь при наличии стабильной финансовой подушки. Экспедиция-это не то, на что можно поставить все, что у тебя есть. – горько произнес Сэмюэль и молча вернулся к установке магических камней.

....Планируйте экспедицию только в том случае, если у вас есть финансовые средства, чтобы пережить потенциальную неудачу.

Сеол Джи-Ху надежно схоронил эти слова в сердце.

Йэн с командой вернулись к концу ужина. Сюмюэль убрал в сторону походную тарелку и подошел к колдуну. Их разговор значительно затянулся.

Йэн выглядел бледно. Сэмюэль при виде алхимика нахмурился.

Джи Ху подумал, что экспедиция на этом закончена. Если и было одно несомненное преимущество у носильщика, то это, определенно, отсутствие ночного дежурства. Ему сказали, что нецелесообразно поручать человеку первого уровня самую важную работу по охране лагеря, которая автоматически становится еще более важной при разбивке лагеря вблизи Леса Отрицания.

Он уже попробовал себя в роли дежурного по пути в Харамарк, и теперь был несказанно счастлив, что ему не приходилось почувствовать себя в этой роли снова. Сеол вошел в свою палатку и забрался в спальный мешок.

Ночь становилась все глубже и темнее, а сон все не спешил. Ему трудно было уснуть из-за цепочки мыслей в голове. Он крепко зажмурился и попытался заставить себя провалиться в царство Морфея, но внезапно кто-то вошел в палатку. Тихое бормотание сопровождало незваного гостя.

-Кто там?

-Да я это. – ответила Чо Хонг. Она бросила на пол подушку и одеяло и плюхнулась рядом с ним.

- Этот чертов старик! Он говорил так серьезно, а оказалось, что просто пытался пощупать ... Я должна была сломать ему запястье прямо там!

-….А что с твоим спальным мешком?

-Я им не пользуюсь. Я не могу заснуть, если мне душно и все такое.

Когда Чо Хонг легла рядом с ним, Сеол Джи-Ху не мог избавиться от странного чувства, но решил не обращать внимания на ее присутствие. В конце концов, совместный сон рядом с противоположным полом был нормальной практикой в Раю. Пора бы привыкнуть.

Некоторое время висела оглушительная тишина, и лишь редкие удары сердца Сеола разносились по палатке. Вскоре Чо Хонг повернулась на бок и взглянула на Джи Ху. Ее глаза слегка блеснули в темноте.

- Похоже, мы можем продолжить путь. - Ее слова мгновенно отрезвили его.

- Догадки старикашки были связаны с деньгами. Лес отрицания-это не проклятие, а магия.

- Неужели? Но мне тогда показалось, что ситуация серьезнее, чем вы думали.

-Верно. Он сказал, что здесь наложено действительно мощное древнее заклинание, вот почему.

- Древнее заклинание?

-Это разновидность магии, которую могли использовать лишь немногие даже во времена Империи. Но теперь, когда Паразиты все поглотили, эти знания потеряны.

Несмотря на удивление познаниями девушки, Сеол не мог не спросить:

-Так что же сказал Сэр Йен?

-На самом деле ничего особенного. Просто эта магия вмешивается в мыслительный процесс человека и в конечном итоге затуманивает разум или что-то еще.... Ух… Черт побери, - пробормотала Чо Хонг и почесала голову. - В любом случае, смысл этой истории в том, что мы можем использовать заранее подготовленные контрмеры, которые придумал этот чудак. Но он сказал, что будет трудно остановить затуманивание разума в корне. По-видимому, мы должны подавлять свои эмоции в лесу настолько, насколько это возможно. - Тихо пробормотала Чо Хонг и зловеще захихикала. - Видел бы ты тогда лицо Хьюго. Ну, ты только представь на секунду. Как с таким характером он сможет себя контролировать?

-Но ведь и с тобой происходит то же самое? – недоумевающе ответил Сеол.

- Хочешь умереть? - от ее голоса повеяло холодом, поэтому Сеол решил сменить тему разговора.

-В любом случае, контрмеры против самой магии несовершенны, вот что ты хочешь сказать.

-А что мы можем сделать? Уже довольно впечатляюще, что можно противостоять магии контроля за разумом…А.... Кстати, ты не собираешься спать? – вероятно устав отвечать, спросила женщина.

-У меня столько мыслей в голове. Не могу уснуть. – сокрушенно произнес Сеол.

-И почему у тебя столько мыслей, ты же ребенок первого уровня?

-Почему, например, Королевская семья отдала приказ разведать этот опасный лес?

Это был простой, но вполне логичный вопрос. Эта экспедиция была сформирована для того, чтобы разграбить погребальные сокровища гробницы, но все же предлогом была разведывательная миссия, выданная королевской семьей.

-Тебя беспокоят какие-то странные вещи. Эти ребята всегда так себя ведут. Они с нетерпением выжидали с налитыми кровью глазами, когда смогут вернуть себе свои земли. – грубо ответила Чо Хонг.

Но Сеолу казалось, что причина выдачи задания была куда глубже.

- Я скоро усну. – произнесла Чо Хонг и потянулась. Затем закинула свою мускулистую ногу на Сеола.

- Убери ее.

Чо Хонг захихикала.

-А я не хочу. Эта дама лично пришла к тебе в палатку ради твоей защиты и даже любезно рассказала пару фактов, неужели так сложно потерпеть?

Сеол Джи Ху скептически уставился на девушку.

-Но я думал, что ты пришла сюда из-за сэра Йена?

Затем он почувствовал, как нога, лежащая у него на груди, едва заметно задрожала.

- Разве я ошибся?

- Z-z-z-z.

-Знаешь, ты не очень хорошо притворяешься спящей.

- ………

Сеол Джи-Ху громко расхохотался.

- Ладно, я понял. Продолжай присматривать за мной даже в будущем. – мирно произнес Сеол, чем вызвал ее ворчание.

-Ах ты тупица! Неужели и ножку нельзя положить! – гневно выкрикнула Чо Хонг.

Той ночью Сеол, утомленный разговорами с Чо Хонг, заснул довольно быстро, погрузившись в череду сновидений.

Переводчики:raixars