Крепость 178 существовала только ради войны. Поэтому с самого момента основания ей было суждено отличаться от других крепостей.

На улицах не было ни магазинов, торгующих самыми разными вещами, ни хорошо одетых прохожих. Некоторые девушки уже переоделись в длинные юбки для весеннего сезона, но даже их длинные платья были сшиты из ситцевой ткани.

Одежда тех кто находился в крепости была очень однообразной и состояла в основном из оттенков тёмно-синего, тёмно-зелёного или жёлтого.

В крепости 178 техника покраски ткани всё ещё застряла на самом базовом уровне. После некоторого времени ношения одежды, она начинала тускнеть.

Как и говорил Ван Шэнъин, Северо-Запад был одним из самых подходящих мест для выращивания хлопка. Однако не хватало технологий. Вместо этого всё их внимание было сосредоточено на развитии своей военной промышленности, а также на том чтобы каждый мог хоть что-то съесть.

Так как же найдётся время, чтобы заниматься колокольчиками и свистками?

После того как Сюй Сяньчу ушёл, Жэнь Сяосу, Ван Шэнчжи и другие вышли из здания и внимательно осмотрели эту легендарную крепость.

Пешеходы на улице оборачивались чтобы посмотреть на них, потому что эта группа людей, за исключением Жэнь Сяосу выглядела немного неуместно.

Ван Шэнъинь тоже переоделась в длинное платье, но было видно что синее платье было изготовлено не здесь в крепости. Ван Шэнъинь сказала, что этот синий цвет называется Тиффани Блю и он очень популярен на центральных равнинах, так как раньше в подобным образом одевались популярные певицы.

Жэнь Сяосу подумал, что в крепости 178 скорей всего не будет знаменитых певиц. Женщины которых он видел в крепости носили коромысла с вёдрами, как и мужчины.

Сяосу вдруг спросил Ван Шэнчжи:

— «Как вы думаете, господин Чжан справится с корпорацией Цзун?».

Ван Шэнчжи поднял голову и улыбнулся.

— «Ты надеешься, что крепость 178 поможет тебе отомстить?».

— «Именно» — честно признался Жэнь Сяосу — «но если это не личное решение крепости 178, я не хочу тащить за собой других. Я всё ещё могу самостоятельно справиться со многими вещами.».

Сяосу подумал, что если крепость не пожелает посылать свои войска против корпорации Цзун и зачищать препятствия на торговых путях, ему придётся самому проникнуть на территорию корпорации.

Он вероятно мог сделать не меньше чем Ли Шэньтань.

Ван Шэнчжи улыбнулся и сказал:

— «Посмотри на этих людей на улице.».

— «Хм?» — Сяосу был ошеломлён.

— «Все на коромыслах несут еду из своих домов. Но куда они её несут?» — Спросил Ван Шэнчжи.

— «Чтобы продать?» — Сказал Жэнь Сяосу.

— «Фермеры живут за пределами крепости, а это обычные жители так зачем им продавать свою еду?» — Ван Шэнчжи сказал с улыбкой — «они собрали всю еду которую они хранили, чтобы пожертвовать её военным крепости 178.».

— «Но почему?» — Сяосу был ошеломлён. Он действительно не разбирался в военном деле. Он столкнулся с человеком который обладал навыком Продвинутый Предводитель Армии, но в то время у него не было свитка дублирования навыков, чтобы скопировать его.

— «Это подготовка к войне. Всё продовольствие будет передано гарнизонным войскам для распределения во время войны.» — с улыбкой объяснил Ван Шэнчжи. — «Если ты уже решил отомстить корпорации Цзун, то можешь успокоиться. Если бы господин Чжан не обдумал всё хорошенько, он не попросил бы меня приехать на Северо-Запад. Он уже давно принял решение.».

Крепость 178 стремилась продать свои крупные месторождения полезных ископаемых, чтобы улучшить жизнь своих жителей и получить лучшее вооружение. Поэтому им нужно было открыть торговые пути.

Но корпорация Цзун никогда бы не позволила этому произойти. Зачем им позволять развиваться маргиналам рядом с ними? Это был неизбежный результат роста и развития организаций с корыстными интересами.

В захудалом зале заседаний крепости 178 группа офицеров оживлённо спорила вокруг большого стола с картой.

— «Я уже давно ненавижу корпорацию Цзун!» — крикнул Чжоу Инлун — «Я уверен, все уже знают что эти старые мудаки из корпорации развернули своё оружие и войска, чтобы противостоять нашей крепости 178. Как вы думаете, что они собираются делать? Никому не нужно объяснять, так?».

— «Все это понимают.»

Кто-то сказал:

-"Когда я недавно отправился в долину, то обнаружил что корпорация Цин также создаёт там проблемы. Однако Цин Чжэнь не планирует нападать на нашу крепость. Все его люди отправились атаковать корпорацию Ян, оставив в долине только корпорацию Цзун.».

— «Если мы хотим открыть торговые пути, то лучше всего начать на дороге которая проходит через гору Динъюань. Разве до катаклизма это не было шоссе? Это был бы самый быстрый путь. Но гора Динъюань всё ещё контролируется бандитами корпорации Цзун, в то время как на Севере на горе Гуань действует передовая оперативная база корпорации», — проанализировал Сюй Сяньчу. — «Итак, даже если мы не пойдём в прямую атаку на корпорацию Цзун, нам всё равно придётся вернуть себе контроль над линией фронта на горах Динъюань и Гуань.».

— «Как мы это сделаем?» — ответил Чжоу Инлун. — «у нас не хватает людей. Мы можем защищаться, но захват территорий — это довольно трудно. Сколько людей придётся разместить там для защиты от нападений корпорации Цзун? А когда корпорация перережет путь отступления на горе Динъюань, солдаты там сразу же будут брошены на произвол судьбы. Одна только мысль об этом приводит меня в отчаяние.».

— «Верно, аргумент старины Чжоу имеет смысл. Корпорация Цзун прямо перед нами.» -сказал крепкий мужчина — «Эти ублюдки стали слишком неугомонными в последние годы и постоянно зациклены на том, что крепость 178 является их воображаемым врагом. Раньше наша крепость стояла на страже, защищаясь от врагов с запада. Похоже они уже совсем забыли о той доброте, которую мы им оказали!».

В течение всей ночи весь зал был переполнен шумом, поскольку все обменивались своими мнениями. Здесь было жарко.

Тем временем Чжан Цзинлинь стоял рядом со столом и спокойно смотрел на нанесённую на него карту местности. На столе была изображена карта всего Юго-Запада и Северо-Запада и даже небольшая часть центральных равнин.

Внезапно кто-то сказал:

— «Но что если снова придут враги с запада, пока мы будем атаковать корпорацию Цзун?».

Все посмотрели друг на друга. Чжоу Инлун поколебался и сказал:

— «Они не приходили сюда 16 лет. Думаешь это случайность?».

— «Из-за различий в цвете кожи, волос и этнической принадлежности наши люди никогда не могли проникнуть в их лагерь. Из тех же соображений они также не могут проникнуть в наш. Поэтому ни одна из сторон не знает ничего что происходит на другом конце, так как же вы можете быть так уверены что они не придут? Что если они атакуют? Тогда мы застрянем между молотом и наковальней.».

Крепость 178 уже много лет не обращала особого внимания на корпорацию Цзун, но не потому что они были готовы принять наглость этой гиены прямо у своего порога. Скорее у них была более важная миссия, которая не позволяла им размазывать свои силы.

Чжоу Инлун и остальные чувствовали себя немного обиженными. Они должны были признать, что их миссия стоит на первом месте.

Корпорации Цзун, Цин и Ян и даже центральные равнины не обязаны были благодарить их за это, но миссия есть миссия.

Внезапно Чжан Цзинлинь сказал:

— «Мы будем сражаться.».

В зале заседаний воцарилась тишина. Все слышали дыхание друг друга. В глазах Чжоу Инлун и остальных вспыхнул огонёк, и их щёки покраснели. Это был прилив крови, который они испытывали перед каждой большой битвой.

Независимо от точек зрения высказанных в зале заседаний, или от того насколько разными были все их мнения, только слова Чжан Цзинлин имели значение.

Как только Цзинлинь принял решение, это означало что война неизбежна.