После того как я задал свой вопрос, последовало долгое молчание, а когда она заговорила, я ожидал длинного и запутанного рассказа о том, как ей удалось проникнуть в замок и спасти Тессию и мою семью.

Вместо этого она начала говорить то, чего я не ожидал. — Артур, я узнала, кто ты такой, когда мы впервые встретились, когда ты пришел ко мне, чтобы связаться со своими родителями.»

Мои глаза расширились. — Что? Как?»

Риния подняла палец. — Эти старые глаза видят гораздо больше, чем ты, можешь себе представить. Однако, как и то, что я симулировалГ незнание твоей прошлой жизни и держала ее в секрете, есть также части этой истории, которые я пока не могу полностью раскрыть.»

Я не ответил, позволив ей продолжить разговор.

«Я уже давно знала, что после предательства сына Вириона в замке произойдет нападение.»

— Вириона… ты прямо сейчас говоришь мне, что именно Алдуин был ответственен за то, что впустил косу? Это невозможно, ты же не можешь всерьез утверждать, что он пытался убить собственного отца, верно?»

«Мои знания не распространяются на его намерения, но да, именно он связал косу, как и остальные его силы, непосредственно с воротами телепортации замка, — ответила она.

Я поднес руку к разинутому рту. Я не мог в это поверить. Несмотря на любые разногласия между ними, Алдуин всегда смотрел на Вириона снизу вверх. Через мгновение я снова заговорил.

— Алдуину гарантировали безопасность Мериал и Тессии? Может, поэтому он всех предал? Но потом … — я понизила голос до шепота, чтобы моя спящая семья не услышала. — Зачем они забрали мою мать и сестру?»

— Да, так считал Алдуин, — сказала она. «Что касается твоей семьи, то легко предположить, что они хотели взять в заложники твою мать и сестру.»

Потирая виски, я думал о том, что она сказала, пока не услышал щелчок. -Погоди, ты же сама сказала: «Вот во что верил Алдуин.- Что ты хочешь этим сказать?»

Риния устало улыбнулась мне. «Мы углубляемся в область, где я не могу дать тебе ответа. Все, что я могу тебе сказать, это то, что если мы хотим сохранить хоть какой-то шанс вернуть нашу страну, мы должны держать Тессию в безопасности и подальше от Агроны и алакрийцев.»

Моя голова метнулась к эльфийской прорицательнице. — Подожди, значит, у нас есть шанс вернуть Дикатен?»

Она кивнула. — Он маленький, но существует.»

Мы оба замолчали, пока я не заговорил снова. «Если ты знала о нападении на замок, знала ли ты также и о том, что Бухд умрет?»

Огонь перед нами вспыхнул, разбрызгивая на землю небольшой ливень пылающего красного пепла.

— Да, — наконец сказала она. «Но если бы я попыталась отвлечь всю атаку, то был бы гораздо больший шанс, что Тессия попала бы в плен.»

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог подобрать нужных слов.

«Я знаю, о чем ты думаешь, но я не могу рисковать тем, что Дикатен потеряет все, даже если мне удастся спасти всех.»

«Но если ты знала все заранее, то могла бы принять контрмеры. Ты могла бы рассказать Вириону или мне! — Я спорил.

— Время так не работает. Такие перемены меняют направление будущего… будущего, которое я не смогу увидеть, — сказала она едва слышным шепотом.

Стиснув зубы, я впился пальцами в цементный пол, пытаясь успокоиться. Я знал, что поступаю эгоистично… если бы не старейшина Риния, Тессия и моя семья уже были бы в руках Агроны, но все же…

«Но как тебе удалось спасти Тессию и мою семью? — Спросил я.

«Мне удалось перехватить их, когда они возвращались в Эленуар, — беспечно сказала она.

Я кивнул на ее ответ, но мой разум крутился, пытаясь представить сценарий, где Риния преуспела в этом. Как ей удалось оторвать Тессию и мою семью от Алдуина и Мериал? Неужели там были только Алдуин и Мериал? Риния специально сказала, что в то время как Алдуин считал, что они в безопасности,

на самом деле это было не так. скорее всего, после того, как Алдуин, Мериал, Тессия и моя семья прошли через портал, они были бы встречены ловушкой.

Знала ли старейшина Риния обо всем, что должно было произойти? Неужели ее способности прорицательницы так хорошо влияют на время?

Время!

Без всякого предупреждения я направил волну убийственного намерения на старейшину Ринию, и как только я увидел ее реакцию с выражением удивления, я зажег Сферу Сердца и немедленно использовал Статическую Пустоту.

Мир вокруг меня стал монохромным, за исключением фиолетовых пылинок, дрожащих на месте. Но мои глаза были сосредоточены не на частицах эфира вокруг меня, а на старейшине Ринии.

Ее глаза смотрели на меня в шоке, когда она увидела, как мои глаза сузились от осознания. Она перевела взгляд вокруг себя, прежде чем ее глаза снова остановились на мне.

— Умно, — вздохнула она.

«Значит, ты можешь использовать эфир, — пробормотал я, видя пурпурные пятнышки, парящие вокруг нее, словно защищая.

‘Ты не Асура, я это точно знаю, — начал я. «Ты… одна из древних магов?»

Несмотря на явное напряжение, которое испытывала старейшина Риния, пытаясь поддерживать активность своих эфирных искусств, она усмехнулась, прежде чем ответить. «Нет, я могу сказать тебе с абсолютной уверенностью, что я не древний маг.»

‘Тогда кто… кто ты? Даже я не могу контролировать эфир, не полагаясь на волю дракона, которую дала мне Асура.»

«Хотя я не совсем уверена, я считаю, что мои способности прорицателя частично проистекают из эфира. Что касается того, как я узнала, мне жаль, но я не могу тебе этого сказать.»

«Я не думаю, что это достаточно хороший ответ, — я бросил вызов, пристально глядя на эльфийку, окутанной такой большой тайной.

«Я могу рассказать тебе … я могу рассказать тебе все. Но Тессия и твоя семья могут погибнуть из-за этого, — ответила она, и ее лицо стало еще страшнее.

— Пожалуйста, наберись терпения, и я могу тебя заверить, что ты сам все узнаешь.»

Она не угрожала мне, моими близкими-нет, она действительно верила, что ее рассказ может привести к их смерти. Скрежеща зубами от разочарования, я выпустил Статическую Пустоту, позволив старейшине Ринии высвободить эфирные искусства, которые она использовала, чтобы не застыть во времени.

Она прерывисто вздохнула. — Спасибо… за то, что веришь в меня.»

«Ты спасла Тессию и мою семью, — сказал я, бросив взгляд туда, где спали мама и Элли. — Самое меньшее, что я могу сделать, это доверять тебе—по крайней мере, пока ты не дашь мне повод не верить.»

Мы продолжали разговаривать, хотя на этот раз немного спокойнее. Я задал все вопросы, которые у меня были. На некоторые она отвечала, на другие нет, но я не стал настаивать на подробностях.

Но я узнал, что здесь были врата телепортации—несколько, которые можно было использовать только с контролем над эфиром. Вот как старейшина Риния смогла добраться сюда так быстро и без необходимости физически совершать межконтинентальное путешествие сТессией, моей матерью и моей сестрой на буксире.

«Ты изучала эфирные искусства, в то время как мне более или менее давали возможность заимствовать их время от времени. Скажи мне, это что-то, чему я тоже могу научиться? — спросил я, пытаясь удержать ощущение, которое возникло, когда я использовал эфир самостоятельно, чтобы повредить косу.

— И да, и нет. Твоя способность ощутить вкус эфирных искусств через драконью волю, а также тот факт, что ты можешь видеть эфир, дает тебе большое преимущество. Однако мое преимущество, по сравнению с твоим, гораздо больше. Я даже нашла место, где можно тренироваться в эфирных искусствах с эфиром гораздо более обильным, чем здесь. Но даже тогда … мне потребовалось восемьдесят лет, чтобы научиться тому, что можно сделать с помощью простой мысли, — объяснила она.

Мой взгляд опустился, когда я подумал о том, что проведу восемьдесят лет, возможно, больше, пытаясь постичь эфирные искусства. Восемьдесят лет -долгий срок, и хотя мое белое ядро продлевало мне жизнь, я не мог надеяться на то же самое для моей матери или сестры. — Понимаю.»

— Слишком рано терять надежду. Мы продолжим медленно собирать силы, и с тобой и Леди Сильви здесь, у нас будет три человека, способных получить доступ к телепортации … — старейшина Риния резко остановилась, и я понял почему. Я повернул голову назад, нахмурив брови от беспорядочного звука приближающихся шагов.

Моя внезапная смена эмоций заставила Сильви тоже проснуться.

— Что происходит? — послала она, поднимая голову с моих колен.

— Вирион идет и … что-то не так, — ответил я, вставая.

Я послал импульс ветра маны, пытаясь почувствовать, не гонится ли кто за Вирионом, но это был только он. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы появиться в небольшом коридоре, ведущем в комнату, в которой мы находились. Старый командир был растрепан, устал и выглядел испуганным.

-Т-Тессия … сбежала, — выдохнул он, переводя дыхание.

— Что? — выпалил я. «Как это случилось? Куда она пошла?»

Старейшина Риния тихо выругалась и схватила меня за руку. — Тессия не может покинуть это место, Артур. Что-то не так с ее ядром, и если она покинет защиту, которую обеспечивает это место, алакрийцы смогут выследить ее.»

Мои глаза расширились от ужаса. Я повернулся к Вириону. «В каком направлении она пошла?»

Как только Вирион поднял палец, я взглянул в том направлении, немедленно активируя Статическую Пустоту еще раз.

Цвет исчез из мира, когда я выскочил из окна. Поджигая Сферу Сердца, чтобы лучше искать колебания маны от Тесс, я бросился вперед.

Мое использование маны было ограничено, пока я находился в Статической Пустоте, потому что я не мог манипулировать окружающей маной, но поскольку в этом подземном городе было не так много окружающей маны, я решил, что Тессия не могла уйти слишком далеко.

С пределами моего заклинания, медленно сжимающего мое ядро, я терпел, пока в конце концов не нашел следы использованной маны.

Я был прав. Тесс использовала магию, чтобы силой убежать от Вириона, который все еще был ранен и не мог использовать большую часть своей маны.

Следуя по тропе в другой туннель, я заметил Тесс. Она застыла на месте, ее глаза были полны решимости, волосы развевались … и капли слез повисли в воздухе позади нее.

Я промчался мимо нее на несколько футов, чтобы дать ей время остановиться, прежде чем выпустить Пустоту и Сферу Сердца. Пылинки фиолетового и зеленого исчезли, а цвет вернулся в мир.

Тессия продолжала бежать, пока не заметила меня. Резко затормозив, она уставилась на меня широко раскрытыми глазами и ртом.

— Как ты… — начала она, прежде чем покачать головой и прищуриться. — Мне надо идти, Арт. Я должна спасти своих родителей.»

Я не думал о том, что сказать, чтобы образумить Тесс, как только догнал ее. Я даже не знал, что она собиралась сказать, но я точно не ожидал. ‘Тесс… твои родители предали нас.»

«Не говори так, не смей так говорить! — огрызнулась она, сверкая глазами. «Ты ничего не знаешь!»

«Что я знаю, так это то, что твои родители вступили в сговор с Агроной, впустили косу в замок и убили почти всех, — спокойно сказал я.

«Все не так просто, — возразила она, поспешно вытирая слезу. «У них не было выбора…»

— Тесс… твои отец и мать практически пожертвовали Вирионом—твоим собственным дедушкой-в надежде, что Агрона оставит Эленуар в покое. А теперь, пожалуйста, возвращайся с нами. Давай поговорим о наших следующих шагах и—»

«Остановись. Я знаю, что ты не соглашался с моими родителями, когда участвовал в заседаниях Совета, но не делай из них таких эгоистов. У них не было выбора!»

— Ты все время это повторяешь, Тесс, но у них был большой выбор, — язвительно заметил я. «Они могли проигнорировать предложение Агроны и довериться Вириону, чтобы выиграть эту войну.»

— Тогда я была бы мертва, Арт!» она закричала. «Это то, чего ты хотел?»

Мои брови нахмурились в замешательстве. — Мертва? О чем ты говоришь?»

Тесс двинулась вперед, пока не оказалась всего в нескольких дюймах от меня. «Я была бы мертва. У моих родителей не было выбора, кроме как согласиться на сделку с Агроной из-за звериной воли, которую ты дал мне много лет назад. Ты помнишь?»

Мои мысли вернулись к стражу Древнего Леса, которого я победил. «Нет, это невозможно. У тебя была только проблема с ассимиляцией с ним. Как только тебе удалось его контролировать…»

— Воля, которую ты мне дал, была от испорченного зверя, — прервала его Тессия, проливая слезы. «Агрона испортил зверя. С этой штукой внутри меня я была фактически живой бомбой, которую Агрона мог взорвать по своей прихоти.»

Мои колени подогнулись, и я попятился назад, едва удерживая равновесие. «Н-Нет…»

«Так что не смей говорить, что мои родители предали всех нас, — закипела Тессия. «Они сделали это, чтобы спасти меня, и даже если все здесь не дадут им шанса, я это сделаю.»

Что случилось, ты в порядке? Я иду к тебе сейчас, — передала Сильви, ее беспокойство просочилось на меня.

Нет, все в порядке. — Оставайся там, пока я попытаюсь убедить Тесс, — ответил я.

— Тесс… я понятия не имел, что это случилось из-за зверя, которого я тебе дал, —

пробормотал я. «Если бы я знал……»

Она покачала головой. — Я знаю, что это не твоя вина, но я должна что-то сделать, Арт.»

— Я понимаю, Тесс. Но как только ты выйдешь из этого убежища, алакрийцы смогут тебя выследить. Ты умрешь.»

Тесс вцепилась в мою рубашку дрожащими руками. «Они мои родители, Арт. Они сделали все, что могли, чтобы спасти меня.»

Когда я посмотрел на Тесс, во мне всколыхнулась буря эмоций: разочарование, печаль, страх… и чувство вины. Было легко чувствовать себя ответственным за то, что произошло, особенно когда я знал, что с Хранителем Древнего Леса что-то не так. Но из-за волнения и желания забрать награду от такого сильного монстра, вместо того, чтобы быть осторожным, я скормил его одному из людей, о которых я заботился больше всего, в попытке сохранить ее в безопасности.

Злясь на себя и на тошнотворную иронию происходящего, я оттащил Тесс в сторону. «Неужели я ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя остаться?»

— Мне очень жаль. Тесс закусила губу и собралась с духом, глядя на меня решительным взглядом.

Я вздохнул. «Тогда я пойду с тобой.»