— Это безумие. Это не сработает.»

«Может быть, если ты прекратишь свои безжалостные восклицания, — язвительно заметила я, сгибая пальцы моей недавно регенерированной руки.

Реджис подскочил к моему лицу. «О, мне очень жаль. Неужели мое искреннее беспокойство о том, что ты можешь взорвать себя, волнует тебя?»

Я отмахнулся от него. «Да.»

Дымчато-черная голова моего спутника зашипела от гнева. «Зачем тебе вообще даже пытаться сделать это? Ты только что уничтожил скрытого босса этого уровня ударом кулака! Я думаю, ты достаточно силен.»

«Я не могу просто кратковременно поддерживать свое тело, питаясь эфирной эссенцией монстров.»

«Значит, твой план состоит в том, чтобы создать собственный источник энергии? Боже, я удивляюсь, почему мудрые и могущественные драконы клана Индрат не додумались до чего-то подобного …»

«Да, я помню историю о том, как старейшины клана Индрат пытались создать ядро из чистого эфира в теле новорожденного члена клана, который родился без ядра.»

«И что же мы узнали из этой истории? — спросил Реджис, как будто сам разговаривал с младенцем.

— Я вздохнул. — Что ребенок был встречен кровавой смертью.»

«Тогда почему ты все еще пытаешься это сделать? — Вскипел Реджис.

— Потому что у меня нет другого выбора, если я хочу стать сильнее. Я не хочу полагаться на временное усиление энергии, которое я даже не могу контролировать, потребляя эфирную сущность другой формы жизни. Ты же видел, как быстро он истощается в моем теле, даже когда я не сражаюсь.»

Это не повод убивать себя из-за этого!»

Я холодно посмотрел в глаза черному блуждающему огоньку. «Я уверен, что ты знаешь это из моих воспоминаний, но я едва ли был способен сражаться против слуг, в то время как косы находятся в совершенно другой лиге. Я не просто пытаюсь выжить в этом адском подземелье или руинах-что бы это ни было. Я пытаюсь обрести силу, которая может поставить меня выше их и на один уровень с асурами. В противном случае, просто выбраться отсюда — значит дать врагу еще один шанс победить меня.»

Реджис молча изучал меня, на его лице была смесь разочарования и беспокойства.

Наконец, он вздохнул. «Ладно. Помимо того, что ты физически способен есть эфир, почему ты думаешь, что твоя попытка ничем не будет отличаться от того, что пытались сделать асуры?»

«Ты забываешь, что я был ответственен за преждевременное формирование моего собственного ядра маны, когда мне было три года. Я что-нибудь придумаю.»

Первым шагом моего плана было провести некоторое время, внимательно изучая химеру.

Я изучал, как эфирная сущность оказалась связанной с трупом химеры. Несмотря на то, что химера не могла контролировать или манипулировать эфиром, в отличие от моего собственного тела, утечки эфира не было.

Используя свое уникальное восприятие окружающего эфира, я проводил эксперименты на трупе.

Поскольку он был убит, эфир не пытался активно регенерировать сломанные части тела химеры. Вместо этого, казалось, что он был в почти подвешенном состоянии.

Раны, которые я нанес трупу после смерти, не регенерировались, и хотя в ране была некоторая потеря эфирной сущности, кроме этого не было никакой утечки.

«Реджис, попробуй войти внутрь химеры и поглотить эфир напрямую», — сказал я, не отрывая глаз от трупа.

«Ну, я не мог, когда он был жив, но я никогда не пробовал его на мертвой химере», — ответил Реджис, плывя к гигантскому телу.

Однако вместо того, чтобы погрузиться внутрь тела химеры, он отскочил.

Реджис издал болезненный стон от удара, прежде чем повернуться ко мне. -Счастлив?»

«Не особенно, — ответил я, даже не потрудившись взглянуть на него, продолжая изучать поток эфира вокруг тела химеры.

Не найдя ничего особенно проницательного, я перешел к следующему шагу, надеясь узнать больше.

Закрыв глаза, я почувствовал, как эфир течет по моему телу, точно так же, как я это делал, когда впервые пытался сформировать ядро маны.

Все мои умственные способности были сосредоточены на наблюдении за тем, как эфир движется внутри меня—как он взаимодействует с моими мышцами, костями, органами, и как он постоянно рассеивается с поверхности моей кожи.

Затем я сосредоточился на осколках моего ядра маны. Я не мог собрать или произвести ману, и драконьей воли Сильвии больше не было. Это означало, что у меня не было возможности использовать статическую пустоту или Сферу Сердца, но фрагментированная оболочка моего ядра маны все еще была здесь внутри меня.

Хуже того, эфир медленно растворял осколки моего ядра маны—видя в них несовершенства моего тела, которые нужно было отбросить, так как они не служили никакой цели.

Мысль о том, что все годы кропотливой работы по очищению и укреплению моего ядра маны скоро исчезнут, вызвала острую боль в груди, и мне потребовалось все, что я мог, чтобы вытащить себя из этой дыры.

Вот когда он ударил меня. Эфир воспринял осколки моего ядра маны как травму… однако, поскольку он больше не выполнял никакой функции, он пытался удалить его из моего тела.

Но что, если он думает, что это так?

Мои глаза распахнулись, удивив Реджиса, который наблюдал за мной.

Вскочив на ноги, я осмотрел различные части его тела, где несколько трупов соединились вместе, образуя слившуюся химеру, изучая существо еще раз под другим углом.

Процесс слияния тел химер не был ни регенерацией, ни исцелением—но тот факт, что эфир определил, что этот способ действий был лучшим выбором, сказал мне кое-что.

Мой план постепенно укреплялся, и я вернулся к медитации с легкой усмешкой

на лице. Неудивительно, что точно так же, как химеры не могли активно контролировать эфир, который питал их тела, я не мог активно манипулировать им.

Я проверил несколько теорий. Я намеренно травмировал себя, чтобы изучить, как эфир будет вести себя и взаимодействовать в моем теле в зависимости от травмы, уделяя пристальное внимание моим мыслям. Мои действия были бы сочтены безумными для любой мимо проходящей пары глаз, но мне было все равно.

Я научился кое-чему важному в своих битвах с химерами, а именно, когда я начал последнюю атаку против слившейся химеры, несмотря на обильно кровоточащий обрубок моей руки.

Мне потребовалось несколько десятков ранений, чтобы подтвердить свою гипотезу, но я понял, что намерение влияет на движение эфирной сущности внутри меня.

Это было совсем не похоже на манипуляцию, как я делал с маной, но если я думал, что регенерация определенной части моего тела имеет приоритет над другой частью, эфир прислушивался к этому совету.

Я не мог насильственно манипулировать эфиром, как это было с маной. Но сам факт, что эфир можно было заставить совершить нечто настолько безумное, как слияние нескольких тел вместе, означал, что намерение химеры обмануло его.

Что, если я смогу каким-то образом обмануть эфирную сущность, чтобы сплавить вместе остатки ядра маны вместо того, чтобы избавиться от него и построить новое ядро поверх моего сломанного?

Но эфирная сущность была слишком рассеяна в моем теле. С такой скоростью он просто медленно съедал сломанные остатки моего ядра маны, а не пытался сплавить их вместе.

Но все равно, это могло бы сработать…нет, должно сработать.

Почти сразу же, как только мои мысли превратились в реальную идею, я уже знал, что должен делать…

Мне просто не понравился ответ.

Единственная причина, по которой этот план имел хоть какой-то шанс сработать, заключалась в том, что я мог сделать то, чего не могли сделать даже

драконы клана Индрат.

Глубоко вздохнув, я сунул руку за пазуху и вытащил маленький радужный камешек.

Я определенно буду жить и верну тебя, Сильв. Просто держись.

Приняв решение, я немедленно приступил к работе, быстро поглощая эфирную эссенцию из трупа химеры.

Даже после того, как мое тело было перегружено эфирной эссенцией, и пурпурная аура начала исходить от моей кожи, я поглощал еще больше эфира, убеждаясь, что поглощаю ее намного быстрее, чем эфир истощается из моего тела.

«Я не думаю, что стресс-еда-это способ справиться с этим, Миледи», — хихикнул Реджис.

Не обращая внимания на Реджиса, я продолжил, несмотря на резкую боль, растущую в моем теле. Было такое чувство, что каждая мышца, кость, орган в моем теле были накачаны жидкостью до предела.

Но этого было недостаточно. Мне нужно было как можно больше эфирной эссенции, чтобы это сработало.

— С-Серьезно, Артур. Ты … вроде как истекаешь кровью.»

Просто немного больше.

Не в силах больше выносить нарастающую боль, я оторвался от трупа химеры и сел.

Реджис был прав: казалось, что я потею кровью, красные капли стекали по моему телу. Мое зрение вращалось и пульсировало, а сердце бешено колотилось в груди.

Сдерживая дыхание, чтобы не упасть в обморок, я схватил лежащую на земле костяную стрелу и поднес ее прямо к грудной клетке. «Реджис. Зайди прямо туда, где раньше было мое ядро маны, и уходи, как только я скажу, хорошо?»

Реджис уставился на острую стрелу в моих руках. «И что ты собираешься с этим делать?»

— Ладно?- Повторил я сквозь стиснутые зубы, едва дыша.

Реджис застонал. «Окей.»

С этими словами я вонзил стрелу глубоко в грудину, в небольшое пространство между печенью и желудком, где держалось ядро маны. И на всякий случай я повернул стрелу.

— Какого черта?—»

— Сейчас !- Рявкнул я, не открывая глаз, чтобы сосредоточиться.

Вытащив стрелу из своего тела, я зажал руками рану, когда Реджис влетел в меня.

И тут же я почувствовал, словно миллионы крошечных насекомых, ползающих в каждом дюйме моего тела, эфир, удерживаемый внутри меня, сливался там, где были Реджис и моя смертельная рана.

Как раз в тот момент, когда эфир уже почти достиг того места, где остановился Реджис, привлеченный черным огоньком и моей смертельной раной, я рявкнул ему, чтобы он уходил.

Почти мгновенно из меня вылетел черный огонек, и эфир, собравшийся поблизости, сгустился, чтобы залечить мою рану.

Каждая унция моего мозга сосредоточилась на поддержании этого медитативного состояния, формируя ядро вокруг коалесцирующего эфира, где раньше было мое старое ядро маны.

Часть эфира просочилась, чтобы закрыть дыру под моей грудью, но осталась еще худшая рана — прямо там, где раньше было мое старое ядро маны, и я смог завлечь большую часть эфира туда.

Итак, исходя из предпосылок, что: в отличие даже от драконов, я был способен поглощать эфир непосредственно в своем теле; у меня был Реджис, который взаимодействовал таким образом, что он естественно притягивал эфир внутри меня; остатки моего ядра маны все еще существовали внутри меня; и я мог немного влиять на эфир в определенной степени, я приступил к самому важному шагу.

***

Понятие времени ускользнуло от меня, когда началась битва между моим разумом и эфиром, собранным вокруг фрагментированных частей моего ядра маны.

Мне нужно было не только обмануть эфир, бушующий в центре моего тела, но

мне также нужно было восстановить мое сломанное ядро маны вокруг сжатого шара эфира, который был собран в этой фокусной точке.

Если формирование моего ядра маны в первый раз, когда я был ребенком, было трудно, то это было почти невозможно. Каждое легкое подергивание или усомнение в намерениях могли привести к тому, что конденсированный шар эфирной сущности разрушил бы мое ядро маны, и оно полностью исчезло бы из моего тела. У меня не было второго шанса.

Мне казалось, что все переживания, все несчастья, через которые я прошел, были ради этого момента. Я был на пределе, сосредоточившись на чистой агонии раны, которую я сам себе нанес, и бушующем шаре божественной силы, которую я пытался обмануть, чтобы подчинить своей воле.

Наконец, когда последние частицы моего старого ядра маны были восстановлены, заключая в себе сгущенный эфир, мой мир взорвался в море пурпура.

К тому времени, как я пришел в себя, моя голова была как будто расколота надвое, и мое дыхание было неровным. Приоткрыв веки, я увидел ухмыляющегося Реджиса перед знакомым фоном из покрытых трещинами стен коридора химер.

— С возвращением, спящая красавица, — усмехнулся Реджис.

Я оттолкнулся от своей спины и сел. — Что случилось?»

«Ну, после того, как ты совершил сэппуку и просидел совершенно неподвижно около целого дня, твое тело внезапно вспыхнуло фиолетовым пламенем, а затем ты потерял сознание еще на два дня, — объяснил черный шар пламени, прежде чем выстрелить в меня еще одной ухмылкой. «Но ты сделал это, больной садистский ублюдок!»

Вот так, мое ядро!

Улучив момент, я внутренне сконцентрировался, чтобы почувствовать состояние своего тела.

Реджис был прав, я сделал это … я успешно создал новое ядро. Этот цвет показался мне странным—он был ближе к красному, — но все еще сохранял эфирный пурпурный блеск.

Я сделал то, чего не могли сделать даже асуры клана Индрат.

Я выковал эфирное ядро.