Люди, связанные с Родом, несомненно, знали о нем одну вещь.

Он терпеть не мог, когда его принимали за женщину.

После общения с Родом в течение некоторого времени, Лизе, естественно, была проинформирована о этой стороне его личности. Что касается Марлен, то через некоторое время, она тоже все поняла. Даже старый Уокер не осмеливался шутить по этому поводу, потому что знал, что это граница, которую ему не следует пересекать.

А теперь эта незнакомая девушка небрежно назвала его "старшей сестрой".

Ледяной воздух заставил всех троих вздрогнуть.

- ...Прошу прощения, мисс. - мягко сказал Род. - но я парень.

Удивительно, но Род не взорвался, как они все думали. Вместо этого он просто пожал ей руку.

Девушка тоже была удивлена.

- Парень?

Она принялась внимательно разглядывать Рода, сохраняя на лице невинную улыбку.

Потом она похлопала Рода по плечу и сказала:

- Старший брат, я не ожидала этого! Ты слишком красивый.

Лица троицы побледнели еще больше. Девушка углубилась в страну невозврата, когда назвала его "красивым".

- Мисс…

- Энн. Энн Джорджия. Можешь звать меня просто Энн, старший брат. - представилась девушка по имени Энн.

- Тогда, Энн... - Род приложил руку ко лбу и немного помолчал, прежде чем продолжить. - Хотя я и поручил старому Уокеру завербовать вас, я все еще не принял вас в качестве официального члена моей группы наемников. Во-первых, вы должны пройти мое испытание, и только тогда вы сможете присоединиться. Иначе…

Род медленно повернул голову и посмотрел на старого Уокера, который начал пятиться назад.

- Я урежу ему жалованье, чтобы компенсировать потери.

- Нет проблем!

Услышала ли девушка его, или, возможно, не собиралась слушать, она немедленно согласилась на условия Рода. Затем она радостно постучала по щиту на своей руке, демонстрируя уверенную улыбку на лице.

- Энн примет любое испытание, какое бы оно ни было!

- Очень хорошо.

Род кивнул, затем повернулся и холодно посмотрел на старого Уокера, лицо которого становилось все бледнее и бледнее.

- Тогда, мистер Уокер, вы ведь не откажетесь мне помочь? Кстати, это приказ.

“…”

Старик закатил глаза.

Раз это приказ, зачем вообще спрашивать меня об этом?

Испытание Рода было простым. Он попросил Энн какое-то время защищать старого Уокера. Она пройдет испытание, если сможет продержаться до конца отведенного времени. Конечно, у Рода были свои причины для этого.

После прибытия в этот мир Род заметил, что многие навыки имеют тонкие различия по сравнению с игрой. Например, классы танков. В игре, пока игрок использовал Насмешку, монстры послушно следовали за ними до самой смерти. Однако в этом мире все было не так просто, как в игре. Да, низкоуровневые монстры будут привлечены к человеку, который нанес им наибольший урон, но это не включало в себя существ с более высоким интеллектом.

Хорошим примером могло служить сражение с Некромантом. Род хотел, чтобы танк Красного Ястреба привлек к себе внимание Некроманта. К сожалению, как бы тот ни старался, Некромант даже не взглянул на него. Вместо этого Некромант сосредоточился на Роде. Род не нанес наибольшего урона, и не был самым опасным в этой битве... это означало, что реальность несколько отличалась от игры, хотя и имела некоторые общие черты.

Поэтому он пришел к выводу, что классы танков в этом мире, не будут такими эффективными, как в игре. Независимо от того, было ли это в настоящее время или в игре, работа танка заключалась в том, чтобы сосредоточиться на обороне. В игре танк мог дразнить монстров так, что он или она получали урон вместо остальных членов команды. Однако, в настоящее время, танк мог выступать только в оборонительной роли. Это означало, что у него должна быть хорошая скорость реакции, хорошие оборонительные возможности и способность адаптироваться к ситуациям, иначе ни один танк не сможет выжить после нескольких столкновений.

И это было именно то, что Род хотел проверить.

- Эй, малыш! Ты приказал это мне, как предлог, чтобы уладить обиду!!

Лицо старого Уокера было бледным. Но Род явно принял решение, и никто не мог сказать "нет".

- Это очень справедливое соглашение, мистер Уокер. Эта юная леди была выбрана вами, поэтому вы должны верить в ее силу. Вы должны просто расслабиться и позволить ей делать свою работу.

- Не думай, что ты можешь обмануть меня, используя эти сладкие слова! Ты злой ребенок!

Старый Уокер сердито замахал кулаком на Рода, но в конце концов все же нервно перевел взгляд на Энн, которая стояла перед ним со щитом на правой руке.

- Маленькое отродье, я оставляю свою жизнь в твоих руках, ты должна защитить меня!

- Будь спокоен, старик. Вероятно, никаких проблем не возникнет.

- Что?! Вероятно?! Лучше возьми свои слова обратно, раз уж я тебе так доверяю!

Однако Род не стал дожидаться, пока старый Уокер закончит жаловаться, и сделал первый шаг.

Он протянул руку и материализовал перед собой три карты. Карты таинственно поплыли в воздухе, и под Родом развернулась формация призыва. В одно мгновение Рыцарь-Охотник за Душами, Убийца Пламени и Духовная Птица появились одновременно.

- Это было так здорово! Что это такое?

Энн недоверчиво уставилась на Рода; от ее широко раскрытых глаз, у старого Уокера чуть не случился сердечный приступ.

- Отродье! Не отвлекайся! Этот парень знает только мелкие фокусы. Просто сосредоточься! Не трогай эту огненную гончую, она может взорваться!

- У вас есть три минуты. Если вы сможете продержаться три минуты и не дать старому Уокеру получить травму, вы пройдете испытание.

После этих объяснений Род взглянул на Марлен и сказал:

- Помогите мне с подсчетом времени.

- Да, мистер Род.

Марлен кивнула и выудила из кармана часы. Затем Род щелкнул пальцами, обозначая начало испытания.

- В атаку!

!!

Три духа немедленно бросились вперед, получив команду Рода.

Как обычно, в авангарде была отважная Убийца Пламени. После того, как она столько раз взрывалась, у него, похоже, развилась какая-то мазохистская наклонность. Теперь у бедной собаки было взволнованное выражение морды, когда она встречала свою смерть. Если бы Убийца Пламени была человеком, то, вероятно, лучше всего было бы отправить ее к психиатру.

Тем временем девушка, которая все это время улыбалась, наконец убрала свою улыбку и стала серьезной. Она наклонилась и поставила щит перед собой, приняв стандартную позицию блокировки. Затем, сопровождаемые "лязгом", несколько острых крючков выскочили с обеих сторон щита, отражая холодный, жесткий свет. Огненная гончая сделала вид, что ничего не заметила, и угрожающе бросилась вперед.

Энн издала боевой клич и рванулась вперед, направляясь к огненной гончей, как поезд.

Массивный щит, который весил более 10 кг, был раскачан одной рукой, словно он был легким, как перышко. Однако звук удара доказал, что щит действительно был тяжелым. Убийца Пламени не ожидала, что противник окажется таким проворным, и вскоре ее отправили в полет. Она взвыла в агонии, взлетая в воздух, а когда наконец приземлился на землю, издала душераздирающий вопль.

В то же время, Кентавр, Рыцарь-Охотник за Душами уже оказался перед ней.

Он быстро метнул свою пику вперед, но прежде чем его оружие успело столкнуться со щитом Энн, она внезапно наклонила свое тело и избежала атаки Рыцаря-Охотника за Душами. Энн сделала круг и последовала за ударом, который врезался в бок Кентавра, когда он запускал свою пику в сторону старого Уокера, заставляя того пошатнуться. Удар также заставил пику Рыцаря-Охотника за Душами промахнуться мимо цели.

Хотя непосредственная опасность была устранена, Энн не теряла сосредоточенности. Наоборот, обезоружив Рыцаря-Охотника за Душами, она тут же потянула свой щит вниз и вонзила его в землю.

Кача! Весь щит преобразился; он расширился и обернулся вокруг ее тела. В то же время Кентавр, который также держал щит в другой руке, использовал его, чтобы ударить по бастиону Энн.

Бах!! Глубокий звук заставил их сердца слегка подпрыгнуть. Удар заставил Рыцаря-Охотника за Душами сделать несколько шагов назад. Тем временем девушка тоже отступила. Но в отличие от Кентавра у нее были другие планы.

Духовная Птица, которая парила в воздухе, наконец-то спустилась вниз.

Имея элемент ветра, она на голову превосходила двух других духов в ловкости. В сторону старого Уокера полетела яркая вспышка света.

Это конец.

Обнаружив, что Духовная Птица стреляет в его направлении, старый Уокер знал, что должно произойти что-то плохое, но он не мог остановить это. В конце концов, Духовная Птица была слишком быстра; даже если бы он хотел среагировать, это было невозможно. В этот момент старый Уокер уже плакал про себя.

Мне что, урежут жалование?

Внезапно появилась Энн и, схватив старого Уокера за шиворот, повалила его на землю. Затем она использовала свой щит, чтобы блокировать приближающуюся атаку.

Старый Уокер не успел среагировать; уже в следующую секунду он понял, что лежит на земле. Однако это действие заставило Духовную Птицу потерять свою цель, хотя она не сразу сдалась. Вместо этого она засвистела и вызвала вихрь, который врезался в щит.

Бум!!

Ого!!

Старый Уокер почувствовал сильный удар, пришедший с другой стороны щита. Вибрации, вызванные ударом, в конце концов прошли сквозь щит, к Энн и, наконец, к нему самому. Бедный старик чувствовал себя куском сплющенного мясного рулета, так как у него постоянно перехватывало дыхание. Когда ему захотелось позвать на помощь, он вдруг почувствовал, как его тело расслабилось. В этот момент он понял, что девушка уже вскочила.

Время, казалось, замедлилось. Девушка подпрыгнула в воздух, лицо ее было совершенно серьезно. Она повернулась лицом к трем вызванным духам и протянула левую руку, показывая вторичный щит, встроенный в Щит Заряда.

Ууу!!

Острые лезвия на щите начали вращаться с большой скоростью, затем они вскоре образовал вихревой барьер, который полностью блокировал трех призванных духов.

Глядя на эту сцену, Род нахмурился. Затем он обнажил меч и бросился вперед.

Вспыхнул свет, серебряный меч пронзил ночное небо и устремился прямо к вихрю.

Бум!!

Вслед за громким взрывом, меч также перестал двигаться.

Старый Уокер сделал несколько шагов назад и плюхнулся на землю, испуг на его лице был очевиден. Прямо рядом с ним была глубокая щель с видимыми следами конденсации меча.

Девушка все еще держала щит перед ним, но он был потрясен, когда увидел шрамы на ее теле.

В то же время Марлен подняла свои карманные часы.

- Три минуты истекли.

- Неплохо, мисс Энн.

Род убрал свой меч.

- У меня есть грубое представление о вашей силе. Честно говоря, вы уже выполнили мои требования. Но это всего лишь испытание, я надеюсь увидеть ваше выступление в настоящем бою.

- Не волнуйся, старший брат.

Девушка убрала щит, и на ее лице снова появилась энергичная улыбка.

- Я не подведу тебя!!

- Надеюсь, что так.

Он кивнул и переключил свое внимание на Лизе.

- Лизе, позволь ей выбрать комнату. Марлен, вы можете идти отдыхать. Что касается вас…

Последовала пауза, и Род уставился на старого Уокера, который поднимался с земли.

- Мистер Уокер, зайдите попозже в мой кабинет. Я хочу услышать подробности этого найма.