Толпу шокировали его слова.

На лице Лю Мана тоже большими буквами был написан шок. Он удивлялся, почему так давно не встречался с Наёмниками Хуэйчжун. Возможно ли то, что сказал этот парень...

Шок постепенно перерос в страх.

– Я слышал, что Наёмники Хуэйчжун попытались напасть не на тех людей и поплатились. Их уничтожили.

– Кажется это кто-то из Цинпу.

– О, я вспомнил! Мне это сказал алкоголик из Цинпу.

Вполне естественно, что путешественники, которые странствуют по пустошам, слышали какие-то новости. Например, ситуация в Сунцзяне стабилизировалась, и рейдовая команда Наёмников Хуэйчжун просто исчезла. Никто и подумать не мог, что такую могущественную силу стёр с лица земли человек, стоящий сейчас перед ним.

Женщина, которая не сводила с Цзян Чэня взгляда, была ошарашена. Если он вначале просто привлёк её внимание, то сейчас возможная цена её не интересовала...

Теперь жадные недобрые взгляды сменились осторожными, внимательными и оценивающими. Они думали, что бы они сделали, если бы им пришлось сражаться с наёмниками.

– Ты, э... это невозможно! – бледный как призрак, Лю Ман не сводил с Цзян Чэня испуганного взгляда. Он трясся так сильно, что даже не мог нормально выговаривать слова.

Однако Цзян Чэнь больше не обращал на него внимания и перевёл взгляд на сидящего за стойкой парня.

– Я слышал, что промышленный спирт вреден для здоровья.

– Всё хорошо. Можно выпить пару бутылок. У людей с генетической вакциной пищеварительная система очень хорошо работает, – парень отставил в сторону стакан и рассмеялся.

– Ты понял, кто я?

– Разумеется. Я пришёл из города Цзя, чтобы найти тебя, – парень пожал плечами и вытянул правую руку. – Линь Чаоэнь, один из Защитников Города Цзя. Приятно познакомиться с тобой.

[Защитники? Чего уж не мстители?]

– Цзян Чэнь, – кивнул Цзян Чэнь и пожал его руку, однако в его взгляде читалась опаска.

– Не смотри на меня так. Я хороший человек, – невинно отозвался Лин Чаоэнь в ответ на его недоверие.

Цзян Чэнь не стал с ним спорить и вернулся на своё место, а после повернулся к испуганному бандиту.

– Тебе повезло. Можешь выбрать, каким формалином поливать твоё тело после смерти.

Услышав его слов, Ли Ман упал на колени и взмолился:

– Пожалуйста, пощадите меня. Я не понимал, что делаю... Я...

– Хватит. Я уже наслушался подобного нытья. Если ты хочешь жить... – раздражённо произнёс Цзян Чэнь и хлопнул по стойке. – Вот бутылки со странными напитками... выпьешь все четыре и можешь выметаться.

Лицо Лю Мана позеленело.

– Пс. Целая бутылка промышленного спирта. Он будет полутрупом к тому времени как закончит. Бесполезная трата. Почему бы тебе...

Прежде чем Лин Чаоэнь закончил, в его сторону полетела бутылка.

Он поймал её и расхохотался, а после налил себе ещё стакан.

– Осталось три бутылки. Вперёд, – медленно произнёс Цзян Чэнь, не сводя взгляда с Лю Мана.

Оставшиеся три напитка выглядели не очень. Он сам их пить не собирался. Однако в целях исследования рынка (ну и из любопытства) он решил, что раз в руки сама приплыла лабораторная крыса, упускать её будет верхом глупости.

Лю Ман подумал о том, что сидящий перед ним человек уничтожил Наёмников Хуэйчжун, и всё его желание сражаться пропало. Стиснув зубы, он решительно подошёл, взял бутылку Ореховой Колы и начал пить.

Толпа засвистела, глядя на его штаны.

К тому времени, как Лю Ман допил, его трусы светились.

Верно. Именно светились.

– Ореховая кола содержит небольшое количество радиоактивного изотопа стронция. От него моча светится. Вот блин! Прямо в один присест выпил целую бутылку! Член этого парня будет светиться целый день, – насмешливо объяснил Лин Чаоэнь и сделал ещё глоток.

– Радиоактивный элемент? Разве это не вредно для человеческого тела? – спросил Цзян Чэнь, кинув странный взгляд на бутылку.

– Не. Эта штука безвредна. В стране продавали их до войны.

Лю Ман поднял бутылку с тёмно-зелёным Кака Чаем. Голова кружилась, а на лице читалась мука. Однако он упрямо начал пить.

–В Кака Чае содержится большое количество полифенолов чая, а также других устойчивых к радиации субстанций. На вкус он не очень, да и горький ужасно... зато эффект какой. Снимает последствия воздействия радиации. Несильного, конечно же.

Едва парень договорил, трусы Лю Мана перестали светиться.

Прикончив две бутылки, несчастный взгляд последнюю бутылку Оранджа и умоляюще посмотрел на Цзян Чэня.

– Почему ты смотришь на меня? Пей!

– Да-да, – Лю Ман стиснул зубы и начал пить

Однако едва он сделал несколько глотков, то сразу же без сознания упал на землю.

– Орандж, концентрированный подсластитель. Обычно его пьют следующим образом – ложку растворяют в большой бутылке чистой воды. Если бы он выпил всю бутылку, то отправился бы в больницу, – объяснил Лин Чаоэнь.

Цзян Чэнь посмотрел на него, но промолчал.

Несколько представителей правопорядка в чёрных боевых костюмах зашли в зал, посмотрели на лежащих на полу бандитов, а после вопросительно посмотрели на бармена.

– Именно они начали конфликт. Им преподали урок, – обтекаемо объяснил ситуацию тот. Судя по тому, как он был спокоен, с такой ситуацией он сталкивался далеко не впервые.

Представитель правопорядка посмотрел на Цзян Чэня:

– Приносим извинения за то, что ваши права были нарушены. Люди, которые спровоцировали конфликт, проведут пятнадцать дней в тюрьме.

После полицейские надели на бандитов наручники и увели их прочь.

Органы правопорядка на Шестой Улице славились своей вежливостью по отношению к простым гражданам, но во время конфликтов они, не мешкая, использовали оружие.

Увидев, что преступников уводят, толпа медленно начала расходиться, потому что шоу закончилось. Все в баре вернулись к своим делам: игроки продолжили спускать последние деньги, алкоголики обнимать чашки, как любимых детей.

Женщина хотела уже заговорить с Цзян Чэнем, но вдруг поняла, что его уже в баре нет.

***

Переулок рядом с баром.

Пустые мусорные бачки сверкали покрытыми пылью и грязью крышками. Тусклый свет едва освещал улочку: стены покрывал плотным слоем мутировавший мох.

Здесь уже давно никто не ходил, но на данный момент тут стояло два человека.

– Давай честно. Почему ты прошёл столько, чтобы найти меня? – Цзян Чэнь странно смотрел на Лин Чаоэня.

Он не припоминал, чтобы когда-то был в городе Цзя. Неужели слухи уже по воздуху разносятся?

Как бы то ни было, не стоило недооценивать способности этого парня. Только очень сильные безумцы могли спокойно странствовать по пустошах без защиты большой группы. Также Цзян Чэню было очень любопытно, почему Лин Чаоэнь искал его.

Увидев, что Цзян Чэнь заговорил о деле, парень посерьёзнел:

– Несколько дней назад мутировавшие люди отправились в сторону города Ванхай и уничтожили базу выживших.

– Это была бандитская база, – уточнил Цзян Чэнь, пожав плечами.

– Неважно. Я прошёл по следам грузовиков мутантов в Сунцзян, но только удостоверился, что их атаковали. После я отправился на Шестую Улицу, где услышал о тебе слухи. По этой информации, в реальности произошло следующее: мутировавшие люди уничтожили Наёмников Хуйэчжун, а после столкнулись с вами, и вы разобрались с ними.

– Да. Можно сказать и так. И что?

– Я пытался найти тебя, но я только знал, что ты где-то в Цинпу... но где конкретно никому не известно. Но теперь мы по случайности встретились, глава базы Fishbone, Цзян Чэнь, – тихо проговорил Лин Чаоэнь.

– Так зачем ты меня искал? – повторил Цзян Чэнь вопрос.

Он не хотел снова связываться с мутировавшими людьми. Сражаться с ними – сущая морока.

Похоже, собеседник такой реакции и ждал и продолжил:

– По нашей информации силы мутировавших людей собираются в западной области Ванхая.

[Западная область? Это же Цинпу и Сунцзя? Они идут сюда?]

Цзян Чэнь мгновенно побледнел. Его база Fishbone находится в Цинпу. Однако неожиданно ему в голову пришла кое–какая мысль, и он подозрительно посмотрел на Лин Чаоэня.

– Постой-ка. Ты из города Цзя. Если мутировавшие люди идут в Ванхай, то тебе это наоборот выгодно. Зачем ты пришёл сюда?

– Ты ничего не знаешь о конфликте между нами и мутировавшими людьми... вполне логично, что ты меня подозреваешь. Защитники обязаны защитить обычных людей, – парень ненадолго замолчал, а после добавил. – В последние несколько лет они использовали Зону Семь в качестве базы и оттуда выходили на охоту. Они ловили и порабощали людей из города Цзя, убивая любого, кто пытался оказать сопротивление. Людей подходящего возраста ловили и «давали им новую жизнь». Превращали в бесполых тварей. Само их существование противоестественно. Поэтому ты и я сражаемся против общего врага.

Цзян Чэнь молча посмотрел на него, а после сказал:

– Почему мутировавшие люди идут сюда? Раз уж ты нашёл меня, то наверняка что–то знаешь.

– Ты прав, – Лин Чаоэнь достал компьютер, развернул карту и показал на здание в центре. – Фармацевтическая корпорация Кармен. Они занимались генетическими исследованиями в области медицины и сами производили препараты. Ходили слухи, что они активно сотрудничают с армией.

– И? – кажется, Цзян Чэнь не понимал, к чему тот ведёт.

– Они разработали специальный проект. Согласно ему, если разразится полномасштабная ядерная война, граждане АТК получат преимущество перед радиацией и смогут адаптироваться к выживанию в новом мире. В результате появился вирус ВРЭ.

Цзян Чэнь замер от шока и в неверии посмотрел на собеседника. Он помнил, что мутанты появились в результате воздействия ВРЭ вируса.

– ВРЭ вирус? Использовать его на нас? – правда не укладывалась у него в голове.

Цзян Чэнь всегда считал, что ВРЭ вирус – это биологическое оружие, которое создали в лабораториях, чтобы потом использовать его на врагах. Он и подумать не мог, что его создавали для обычных граждан своей же страны.

– Ничто не распространяется быстрее, чем этот вирус. Он передаётся с огромной скоростью. Однако он незавершённый. Версия ВРЭ-вируса эффективна только в сочетании с некоторыми добавками, и в результате получаются изуродованные, неспособные к самовоспроизводству люди. Давай не будем размышлять о мотивах властей, о гуманности и прочей ерунде. Суть в том, что эти уродливые бесполые твари получили какую-то информацию и в результате решили, что в здании Корпорации Кармен находится улучшенная версия ВРЭ-вируса, которая позволит им перейти на высшую ступень эволюции, позволит им размножаться.

Выражение лица Цзян Чэня мгновенно изменилось, когда он услышал эти слова:

– Тогда почему вы не можете пойти туда до них и уничтожить улучшенную версию вируса?

Лин Чаоэнь покачал головой:

– Это невозможно. Во-первых, здания корпорации находятся в зоне высокого радиационного заражения. Если ты не в силовой броне или специальных антирадиационных костюмах, войти туда нельзя. Йодина из ИН будет недостаточно. К тому же даже если нам удастся добраться до нужного здания, мы не сможем попасть туда без пароля. Робот-охранник уничтожит любого неопознанного человека, который попробует войти внутрь.

– Тогда нужно просто взорвать это здание к чертям! – злобно огрызнулся Цзян Чэнь и за это удостоился странного взгляда.

– Это здание способно выстоять после прямого попадания ядерной ракеты. Каким образом вообще можно его взорвать?

Цзян Чэнь вообще не находил в себе желания ввязываться в это всё:

– Бл*дь, почему тебе не пойти к властям Шестой Улицы?

Лан Чаоэнь горько улыбнулся:

– Совет мне не поверит. Я не уверен, что смогу убедить хотя бы пятерых его членов, необходимый минимум для того, чтобы меня хотя бы выслушали. Честно говоря, это проблема Города Цзя. Когда мутировавшие люди заполучат улучшенные вирус, они вернутся к нам и устроят всем кровавую баню. Уничтожат всех. Ты думаешь, что Шестая Улица всё бросит и побежит нам на помощь? Будет сражаться в войне, которая заведомо проиграна?

– Тогда зачем ты искал меня?

– Потому что мутировавшие люди пойдут через твою территорию и нападут на твою базу. Они точно не откажутся от куска сочного мяса, которое само плывёт им в рот, – честно ответил парень, пожав плечами.

– Ты говоришь, что моя Fishbone – кусок сочного мяса? – оскорбился Цзян Чэнь.

– Если проанализировать ваше оборонные способности, то одной силовой брони не хватит, чтобы получить преимущество. К тому же вряд ли у вас много комплектов. Я это понял еще, когда изучал поле боя. С другой стороны, в Ванхай движется больше сорока мутировавших людей.

Цзян Чэнь сузил глаза и посмотрел прямо на Лин Чаоэня.

Тот бесстрашно встретил его взгляд, убрал компьютер и снова протянул ему руку:

– Мы можем объединиться против общего врага.