Ноябрь был Месяцем Зимы. Антиффлер, находящийся на севере, в любой момент был готов превратиться в город льда и снега, продуваемый ледяными ветрами.

Светло-голубая прозрачная река под названием Донати протекала через весь город, а вилла графа Меклена располагалась на возвышенности прямо у берега реки. За виллой был очень крутой холм, украшенный множеством прекрасных скульптур, который называли Саксония.

Это была классическая вилла с колоннами, которая полностью отражала консервативный архитиктурный стиль империи Святого Хейльца. Однако когда Люсьен прошел через сад, полный светло-фиолетовых цветов под названием Хрустальные Эльфы, и вошел в зал, он обнаружил, что дизайн дома определенно был вдохновлен страстным стилем Королевства Сиракуз, их роскошным убранством, изогнутыми линиями на стенах и уникальной планировкой зданий.

Стены и потолок были расписаны красивыми обнаженными молодыми женщинами. Вместе со статуями мускулистых мужчин, стоящими повсюду, они создавали смелую и непринужденную атмосферу.

Люсьен немного разбирался в искусстве и психологии. Оценивая потрясающий дизайн этого места, он пытался понять, чем живут молодые дворяне империи. И было похоже, что молодое поколение дворян Империи Святого Хейльца было сыто по горло консервативными традициями и правилами и склонялись к роскошному стилю Королевства Сиракуз, расположенного недалеко от них.

Это была хорошая новость для Конгресса Магии и Королевства Холма.

Пока некоторые области, вроде Аллина, Королевства Холам и Герцогство Кале, развивались с большой энергией и быстрыми темпами, а распространение алхимических предметов вносило серьезные изменения в социальные структуры и образ мышления людей, молодое поколение Империи Святого Хейльца и Королевства Сиракуз все еще слепо наслаждались своим богатством и экстравагантным образом жизни.

Если падет молодое поколение, падет и нация. Те, кого волнует будущее, смогут выжить, а те, кто не видит опасности, умрут.

С вежливой улыбкой на лице Люсьен подошел к хозяину сегодняшней вечеринки, Денизу Меклену.

— Дорогой Болак, я думал, что ты не придешь! — воскликнул Дениз — элегантный и симпатичный молодой человек с длинными светлыми волосами. На его темно-красном костюме был вышит изысканный узор с таинственной рубиновой брошью и тонкими серебряными цепочками.

Люсьену Дениз казался похожим на художника постмодерниста, и он полностью соответствовал описанию Болака: Дениз был увлечен живописью, а также сам разрабатывал украшения и одежду. В то же время он воспринимал себя прекрасной и совершенной женщиной, поэтому Дениз предпочитал мужчин.

Люсьен знал, что не стоит недооценить Дениза, который первым среди молодого поколения аристократов Антиффлера стал великим рыцарем. На тот момент Денизу было всего около двадцати семи, но он уже был великим рыцарем пятого уровня, и его сила крови, Гром, тоже была невероятно мощной.

Мягко приобняв Дениза, Люсьен усмехнулся:

— Почему я не должен был приезжать?

Дениз прикрыл свой рот, хихикнув в ответ:

— Просто моя догадка. Все мужчины такие грубые, но при этом такие чувствительные. Я беспокоюсь, что ты и Артен начнете конфликтовать прямо во время вечеринки. И я знаю, что Артен долго ждал такой возможности, чтобы выбить тебя из соревнования в подземном дворце. В таком случае ему будет намного легче выиграть. Остальные обезьянки будут преклоняться перед ним.

У Люсьена где-то в животе появилось очень неприятное чувство, но он постарался сохранить на лице милую улыбку:

— Обезьянки — всегда такие обезьянки.

Ответ Люсьена удивил Дениза, и он внимательно посмотрел на Люсьена своими светло-карими глазами.

— Что с тобой Болак? Ты изменился. Я чувствую в тебе уверенность.

Стараясь казаться загадочным, Люсьен улыбнулся, но ничего не ответил.

Дениз снова хихикнул:

— Становится все интереснее. Я даже думаю, не спуститься ли и мне во дворец. Порадуй меня, Болак. И возможно я помогу тебе победить Артена.

Возможность получить поддержку Дениза была решающей причиной, почему Болак принял приглашение и приехал на эту вечеринку

Люсьен специально одобрительно посмотрел в ответ, но в то же время сказал:

— Возможно и у Артена будут помощники.

Дениз рассмеялся:

— Не волнуйся. Это еще не решено. В конце концов, старейшина моей семьи тоже вкладывает много надежд в Артена.

Очевидно, Дениз ждал, что Болак начнет просить и сделает все возможное, чтобы угодить ему, но Люсьен не нуждался в его помощи. Поэтому он просто перевел взгляд на потолок.

— Неужели это мой любимый кузен Болак?

Низкий и фальшивый голос донесся откуда-то от ворот.

Люсьену показалось, что он слышал этот голос раньше, когда проходил мимо. Обернувшись, Люсьен увидел высокого блондина, который шел к ним, держа под руку красивую молодую женщину.

Молодой человек был одет в красивую официальную военную униформу. На правой груди у него была приколота тонкая лента, а на левой — ряд медалей. Юная леди рядом с ним была одета в очень элегантное светло-голубое вечернее платье. Она определенно привлекла внимание большинства мужчин на вечеринке.

Люсьен посмотрел на блондина и ухмыльнулся:

— Артен, наверное, ты пытаешься вести себя как взрослый, как настоящий член нашей семьи Грос. Но другие гости могут подумать, что ты грубишь, когда ты так кричишь.

— Болак, ты… — взгляд Артена изменился. Дуда был прав. Что-то случилось с Болаком, и теперь он вел себя с ним совсем иначе!

Мысли Артена никак не отразились на его лице, наоборот, он улыбнулся в ответ:

— Мой дорогой кузен, благородство в крови у нашей семьи. Дворянин, который не смог пробудить силу крови, не может разбираться в этом. К тому же, ты ничего не смыслишь в искусстве. Ты не умеешь ни рисовать, ни петь, ни играть на пианино, ни сочинять стихи. И чем ты отличаешься от обычных граждан? Тем более многие из них хотя бы умеют играть на музыкальных инструментах!

Когда Болак еще был самым многообещающим наследником титула, он только и занимался тем, что кутил с другими дворянами и посещал всевозможные вечеринки, поэтому у него почти не было времени на изучение искусства. А когда он потерял преимущество, он посвятил все свое время рыцарским тренировкам, но в итоге ничего так и не получил. Поэтому многие дворяне за спиной называли Болака дикарем.

Люсьен не был заинтересован в победе в ссоре. Он просто приподнял бровь и ответил:

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

— Неужели? Слышал я, что в последнее время ты часто бывал на черном рынке, мой дорогой кузен. И я уверен, что ты нашел там кое-что интересное. Но я бы, все же, посоветовал тебе подумать о том, чего ты можешь добиться без внешней помощи, — Артен не пытался скрывать того факта, что он постоянно следил за Болаком.

Сказав это, Артен сжал руку своей спутницы:

— А мудрые девушки, вроде Джослин, всегда выбирают таких, как я.

Джослин низко опустила голову. Однако для Люсьена мудрой была та девушка, которая могла рассчитывать только на себя и свою силу.

Пока Люсьен размышлял, как ему следует отреагировать в соответствии с характером Болака, зал вдруг притих. В воротах появилась блондинка в изысканном белом вечернем платье, украшенном кружевами. Девушка была похожа на эльфа. Она была не очень высокой, но в ее элегантности чувствовалась большая энергия. Позади нее стояла пожилая дама в черном платье.

— Мне очень приятно видеть тебя здесь, принцесса София, — Дениз подошел к ней и вежливо поцеловал ее руку.

Почему-то Люсьен то и дело сталкивался с принцессами.

София усмехнулась:

— Дениз, я признаю твое гостеприимство, только если ты сыграешь для меня.

Дениз захихикал в ответ:

— Да ладно тебе, я не слишком хорош в этом. Здесь так много гостей. Я уверен, здесь найдется мужчина, который сыграет для всех нас.

У Люсьена снова возникло неприятное чувство в животе. Подняв глаза, он увидел, что старая леди смотрит на него.

Старушка слегка прищурилась. Казалось, она могла видеть рыцарскую силу Люсьена.

— Я хотел бы сыграть для вас, Ваше Высочество, — Артен внезапно вышел вперед.

Лицо Джослин помрачнело.

Всем было известно, что Принцесса София была большой поклонницей фортепьянной музыки. Однако из-за того, что она не была рыцарем и не обладала талантом к музыке, она плохо умела играть на пианино. В то же время она была наследницей империи второй в линии и алхимиком пятого уровня, поэтому у принцессы Софии было много ухажеров.

Предложение Артена удивило Дениза, в конце концов, он ведь просто пошутил. С другой стороны, София улыбнулась, посмотрев своими зелеными глазами на Артена.

Воодушевившись, Артен подошел к роялю в центре зала и начал играть.

Услышав песню, Люсьен невольно потер лоб, потому что Артен начал играть «Для Сильвии».

Когда Артен закончил играть, все дворяне тут же начали аплодировать. Хотя Артен был не так хорош в музыке, как великий рыцарь, ему было не трудно сыграть музыкальную пьесу после надлежащей подготовки.

Увидев очаровательную улыбку на лице принцессы, Артен встал из-за рояля с торжествующим видом. Он бросил взгляд на Болака, давая понять, что он, по сравнению с ним, просто дикарь.

Люсьен пару секунд поразмыслил над тем, как бы на это отреагировал Болак, а затем он тоже вышел вперед:

— Ваше высочество, могу я сыграть импровизацию для вас?

— Что? — и Дениз, и Артем были удивлены.

На секунду выражение лица Софии стало удивленным, но потом ее шикарная улыбка снова вернулась:

— Этого я действительно не ожидала, Болак. Не ожидала, что ты решишь выделиться. Но если ты сумеешь удивить меня хорошей игрой, я поверю, что и я сама не безнадежна. Ты подаришь мне сегодня немного уверенности?

Ее голос был мягким и нежным, а запах ее тела очаровывал.

— Конечно, — Люсьен уже был влюблен в другую, так что очарование принцессы не оказало на него большого влияния.

Люсьен сел за рояль и положил руки на клавиши. Затем он осторожно нажал первую клавишу.

Импровизация была очень красивой. Дениз широко раскрыл рот, не в силах поверить, что дикарь может играть так прекрасно. Артен выглядел очень расстроенным. Теперь он действительно поверил, что Болак нашел на черном рынке нужный магический предмет.

Люсьен закончил играть. София улыбнулась и захлопала ему:

— Спасибо Болак, ты и правда подарил мне уверенность. Не думала, что у тебя такой талант к музыке.

Слегка поклонившись, Люсьен подошел к принцессе.

— Я хочу поделиться с вами секретом, Ваше Высочество.

— Неужели? Хочешь? — София даже заморгала от любопытства.

— Конечно, — сказал Люсьен как джентльмен, — я могу поделиться им только с Вами, Ваше Высочество.

Все дворяне понимали, что Болак старается сблизиться с принцессой, но они ничего не могли сделать, чтобы остановить его.

Люсьен прошептал принцессе на ухо:

— Если играть только на черных клавишах, в глазах других людей ты будешь выглядеть экспертом.

София расхохоталась. Когда она смеялась, она была прекрасна, как распустившийся цветок. Дворяне, включая Артена, почувствовали жгучую ревность.

Черные клавиши могли образовать пентатонную гамму, благодаря этому даже импровизация могла звучать как классическая мелодия.