— Ты. Ты убил его? — голоc Софии дрожал. Она впервые видела, как кто-то, кого она знала, умирал у нее на глазах. Кровавая сцена и отвратительный запах заставили ее разнервничаться. Она ожидала, что это будет простое соревнование, и никто не погибнет в подземном дворце.

Люсьен же уже привык к такому. Притворившись, что ему не хочется смотреть на мертвое тело, он поднял глаза к потолку. Ему было интересно, продолжают ли работать телепортационные круги, после того, как во дворце произошли эти странные изменения.

Не зная, были ли эти изменения нормой, или кто-то с какой-то целью сделал что-то с подземным дворцом, Люсьен решил быть осторожнее. Однако с другой стороны, если магические круги, накрывающие дворец, изменились, герцог и графы, скорее всего, больше не могли наблюдать за ними.

Если это было так, это было на руку Люсьену. Если никто не наблюдал за ними, Люсьен мог спокойно использовать свою силу. Тогда ему будет намного легче найти тайную комнату, чтобы провести магический ритуал.

Однако его беспокоило то, что он понятия не имеет, где находится золотой рыцарь Метатрон. Пока он не выяснит это, Люсьену нужно будет быть очень осторожным и оставаться рядом с Софией.

Дуда, стоявший на коленях, прижался ладонями к полу, в страхе бормоча:

— Я… Я не хотел убивать… убивать его. Он… просто стоял, ничего не делая! Он не уходил! Я не знаю, почему! Это не моя вина! Не моя!

У Дуды началась истерика, он кричал и рыдал, не останавливаясь.

Посттравматический стресс — этот термин всплыл в голове Люсьена. Дуда первый раз убил кого-то и не был к этому морально готов, тем более, это был человек, которого он знал.

— Успокойся, Дуда. Успокойся. Это не твоя вина. Магические круги во дворце работают неправильно, — Люсьен попытался утешить Дуду, как это сделал бы психолог. Недавно он как раз прочитал несколько книг по психологии, чтобы суметь справиться с возможными побочными эффектами, которые могли остаться после использования Маски Трансформации.

Его спокойный и мягкий голос действовал и на Софию тоже. Она была удивлена тем, каким спокойным может оставаться Болак перед лицом смерти и непонятных изменениях в замке.

— Он прав. Это не твоя вина, — согласилась София, — … Это были магические круги…

Схватившись за эту идею, словно утопающий за соломинку, Дуда быстро закивал:

— Точно! Точно! Что-то не так с магическими кругами.

Видя, что Дуда немного успокоился, Люсьен достал карманные часы и попросил:

— Можешь рассказать, что случилось?

Стремясь избавиться от ужасного чувства вины, Дуда рассказал им все.

Войдя в подземный дворец, Дуда попытался найти Артена и его людей, но наткнулся на другого молодого дворянина. Два полных энтузиазма молодых парня тут же начали сражаться.

Их первый же бой не был похожим ни на игру, ни на тест. Он был реальным. И не было никого, кто мог бы остановить их. Дуда все больше и больше рыспылялся, и зверь, таившийся в его сердце, вырвался наружу. После нескольких атак, Дуда выбил меч из руки соперника. И воспользовавшись этой возможностью, он изо всех сил ударил по его шее. Это был смертельный удар, поскольку Дуда знал, что прежде чем участник будет серьезно ранен, магические круги немедленно перенесут его из подземного дворца наверх для получения необходимой медицинской помощи.

Однако из раны соперника вырвалась теплая кровь, изрядно напугав Дуду. Дуда никогда не сможет забыть растерянное выражение лица дворянина. И то, как его лицо изменилось, когда тело рухнуло на землю.

Основываясь на рассказе Дуды, Люсьен подтвердил свою догадку о времени. В тот момент, когда он почувствовал изменения в подземном дворце, магические круги начали работать неправильно.

— Ты говорил, что кто-то наблюдает за нами, — тихо сказала София, чтобы Дуда не услышал ее.

Люсьен кивнул:

— Сила крови позволяет мне чувствовать надвигающуюся опасность. Возможно, потому что она связана с астрологией.

София не нашла ничего подозрительного в объяснении Болака, и тоном маленькой милой девочки она спросила:

— Я этого не ожидала… Болак, кто сделал это? Какой у него план?

Зеленые глаза и пухлые губы Софии растопили бы любое мужское сердце. Мужчины быстро забывали, что она сама была алхимиком пятого уровня, пробудившим силу крови, и изо всех сил старались защитить ее.

Однако Люсьен оставался холоден. Хотя София и была рядом с ним, когда замок начал меняться, он не мог сбрасывать со счетов вероятность того, что это было дело ее рук.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я буду защищать вас ценой собственной жизни, — Люсьен притворялся, что он без ума от Софии. Он нерешительно поднял руку и мягко дотронулся до плеча принцессы.

София кивнула и положила свою руку поверх руки Люсьена. Прислонившись к нему, она сказала:

— Я маг. Только под защитой храброго рыцаря я смогу использовать свою силу наполную. Если мы будем поддерживать друг друга, мы сможем побороть этот заговор. Я могу помочь тебе стать следующим герцогом. Тогда мы…

— Я уничтожу заговорщиков! Ради вас! — как все мужчины, испытывающие страсть и любовь к женщине, Болак легко разбрасывался обещаниями, словно готов был на геройские поступки.

В то же время правая рука Болака, державшая меч, опустилась к поясу.

Через некоторое время София назад с раскрасневшимся лицом вдруг отступила на несколько шагов, как будто она стеснялась стоять так близко к Болаку. А Болак снова крепко схватил меч, но он успел достать кольцо Короны Холма — Электрон, и надеть его.

— Только два человека могут стоять за этим: мой брат и Артен. Мой брат — будущий император, а Артен, скорее всего, станет герцогом. Они могли заставить Сэра Метатрона действовать с ними. В конце концов, Сэр Метатрон уже не молод, и ему нужно позаботиться о будущем своей семьи, — София перестала себя вести как маленькая девочка и серьезно задумалась, — и без сомнения, их целью являемся мы с тобой. Мой отец любит меня, а империей в прошлом уже управляли королевы, когда первый наследник умирал еще до восхождения на престол. Мой брат не будет чувствовать себя в безопасности, пока я жива! Не удивительно, что он тоже захотел участвовать в соревновании.

— Сэр Метатрон помогает им? Что нам делать? — Люсьен притворился, что он очень удивлен, — Они не боятся, что их расскроют? Его Величество придет в ярость, если ты погибнешь.

Лицо Софии помрачнело:

— Она начали действовать, значит, они готовы к последствиям. Возможно, в этом участвует даже дядя Ульрих! Если мы умрем, они смогут выставить все так, как им будет выгодно! Но у нас еще есть надежда…

— Надежда? — Болак смутился.

София кивнула и тихо пояснила:

— Хотя Сэр Метатрон очень силен, как я уже сказала, он стар, и его сила слабеет. Если мы первыми найдем тайную комнату, через потайной ход мы сможем проникнуть во внутреннюю структуру дворца. Там мы найдем мощный свиток, который используется для управления мощными магическими кругами. Мой отец рассказал мне об этом, когда участвовал в этом соревновании, и я уверена, что он расскрыл этот секрет только мне.

Договорив, София подняла глаза и сказала серьезно и беспомощно:

— Болак, ты будешь сражаться за меня? Ты ухватишься за эту надежду вместе со мной?

— Я навеки ваш рыцарь, Ваше Высочество. Я не отступлю, — Болак ласково кивнул.

В глазах принцессы стояли слезы.

— Тогда мы должны отправиться на поиски потайной комнаты сейчас же! Мы можем полагаться только друг на друга!

София была удовлетворена, видя, что Болак полностью увлекся ее провокационными речами. Обернувшись, она попросила Дуду найти безопасное место, спрятаться и подождать до конца игры.

В тот момент, когда она обернулась, возбужденное выражение на лице Болака слегка дрогнуло.

Люсьен понял, что он был прав. Принцесса действительно знала о внутреннем устройстве дворца.

Но чего хотела принцесса? Ее личность изменилась так быстро.

И зачем ей нужно, чтобы Болак помогал ей?