Е Цзяяо дрыхла до тех пор, пока солнце не поднялось высоко в небо, а когда проснулась, Ся Чуньюя уже спозаранку не было. Она заметила рядом возле подушки, сложенное стопкой, женскую одежду, и все они казались совершенно новыми. Неужели эта та самая одежда, которую Пэн Ву принес сюда?

Тут же пошарившись в новых манатках, она остановила свой выбор на серебристо-красном нижнем белье с коротким вырезом, голубовато-белом платье с тонкими, изящными цветочками и алого цвета, из узорного шёлка, юбку с множеством складок. Она быстро освободилась от широкого халата, висящий на ней, как мешок с картошкой и надела новую одежду. Она подняла свою тушку с постели и снова была безжалостно огорошена – перед кроватью были безукоризненно, аккуратно уложены восемь пар вышитых туфель различных цветов.

Черт побери, какая женщина не любит умопомрачительные наряды и изящные туфли? Настроение у Е Цзяяо внезапно было похоже, как после какого-нибудь телешоу, вроде «Модного приговора», или пойманной благосклонность судьбы, вот так невероятное счастье привалило, от которого у неё даже голова закружилась.

Вспомнив, как он вчера вечером танцевал для нее «танец чародея», затем терпеливо служил ей в качестве скамеечки для ног и даже сегодня был так добр, и принес так много красивых новых экземпляров одежды, что Е Цзяяо решила простить ему его порочность и жестокость.

Каждый может измениться! На данный момент, у него всё же есть все шансы на весьма неплохой прогресс.

Да ещё в придачу, на круглом столе стояла еда и в первую очередь, что бросилось ей в глаза - это миска с красной земляникой. Е Цзяяо бессознательно улыбнулась. У этого парня «ядовитый» рот, но все-таки доброе сердце.

Съев две ягоды земляники, Е Цзяяо открыла ближайшую корзину, и обнаружила внутри белую кашу и булочки. Удивительно, но мясо внутри булочек было вынуто.

«Ух ты! Кто же знал, что у этого парня есть такая заботливая и предусмотрительная сторона, принимая во внимание любую мелочь?!» – Е Цзяяо от счастья так расчувствовалась, что чуть слезу не пустила. Потягивая рисовую кашу, она начала размышлять, стоит ли продолжать симулировать, что она больна или нет.

Жар уже отступил. Она не знает, сыграла ли какую-то роль лекарство Лю или же все дело в ее хорошем настроении, но она уж точно никогда не признает, что призвание души сработало. Она человек с высоко развитым умом и аналитическим мышлением, с высшим образованием 21 века и не могла просто слепо верить в эту гротескную (причудливую) теорию.

Было очевидно, что терпение Третьего главы почти достигло своего предела, и если она продолжит бросать ему вызовы, уступки и вежливое обращение действительно может ему пресытиться. Потенциал «раскапывается» понемногу. Терпение также должно развиваться мало-помалу. Она знала, что если будет слишком торопиться, и довить на него, то ничего хорошего из этого не выйдет, в итоге получит только прямо противоположный результат.

Закончив свою трапезу, Е Цзяяо открыла дверь и вышла из дома. Едва только выйдя, она увидела приоткрытую кухонную дверь, из которой распространялся, по ветру, целый поток лекарственного привкуса и вошла, чтобы взглянуть. Там она заметила, как Сун Ци приседал перед плитой, раздувая огонь в очаге, и готовя лекарственную микстуру для нее.

– Сун Ци, – позвала она

– Сестрица, Вы встали! Это здорово! Теперь, Вы, наконец в порядке! – радостно сказал Сун Ци. Может быть, теперь, когда она выздоровела, Третий глава перестанет ходить с отвратительной физиономией. Кроме того, это означает, что скоро для них будет отличная еда.

– А где же Третий глава семьи? – спросила Е Цзяяо.

– Третий глава ушел рано утром, но он не сказал куда направляется. А Пэн Ву с братьями пошли на тренировку, оставив меня здесь, варить лекарства для сестрицы! – сказал он и продолжил, мыслю: – Да, кстати, Вам хватило земляники на завтрак? Если Вы хотите, я могу пойти и собрать еще, на горе их еще очень много, но через несколько дней, собирать будет уже нечего, так что нам, наверное, стоит запастись.

– Так ты собрал эту землянику?

– Ага! Я подумал, что сестрице они нравятся, поэтому уже рано утром пошел их собирать

– Тебя не Третий глава попросил?

– Третьему не было никакой необходимости в просьбе по таким пустякам, – засмеялся Сун Ци.

Настроение у Е Цзяяо внезапно испортилось. Она была, мягко говоря, разочарована. Она-то уже размечталась, что все это устроил бандит, специально для нее.

– Спасибо, Сун Ци. – поблагодарила Е Цзяяо, едва выжав из себя улыбку.

– Не берите в голову, Вы же моя сестрица! Впредь смело можете просить о чем хотите, – весело сказал Сун Ци

Е Цзяяо подумав об одной мысли, спросила:

– Когда Пэн Ву спустится с горы, спросишь, купил ли он порошок реальгара, о котором ты говорили раньше?

– Да, купил! Сестрица, подождите здесь, и я пойду принесу его. – Передав ей веер, Сун Ци побежал за порошком.

***

– Вот, он купил для Вас огромный мешок. Хотите, чтобы я посыпал его прямо сейчас? – спросил Сун Ци, когда он вернулся.

Когда Сун Ци торопливо вскрыл бумажный пакет, из него вырвался желтый порошок, который веером хлынул ему в лицо, и в мгновение ока лицо покрылось порошком, в результате заработав душераздирающий кашель и бурно проливающиеся слезы из глаз.

Е Цзяяо нахмурив брови принялась отчитывать:

– Если ты тут рассыпешь его, он скоро исчезнет. У нас здесь еще есть вино?

Сун Ци всхлипывая кивнул:

– Есть...

– Сходи принеси сюда кувшин вина и равномерно размешай в нем порошок реальгара. Потом мы распылим его по всему двору, а также двери, окна и другие места – сообщила Е Цзяяо.

Услышав это Сун Ци нерешительно сообщил:

– Но у нас остался только один кувшин, и это любимое высококачественное Шаосинское вино Третьего главы.

– Если не останется, в следующий раз мы сможем купить еще, – сказала Е Цзяяо, считая, что защита от насекомых и всяких змей «подколодных», определенно более важна.

Сун Ци хотел возразить и сказать, что это вино не так просто купить. В прошлый раз, когда они ограбили караван в южной части, они достали только пять кувшинов в общей сложности, даже Третий глава чересчур не увлекался, экономя каждую каплю. Тем не менее, сестрица попросила, и Сун Ци не хотел ослушаться ее. Поскольку, этим всем командует сестрица, а он просто действует в соответствии с приказами сестрицы, то он во всем обвинит ее, когда Третий глава спросит, чтобы по макушке всех «люлей» собрать не ему.

Сун Ци отправился опрыскивать вино с добавленным реальгаром окрестности дома. Тем временем, Е Цзяяо открыла кувшин с лекарством, она не могла вынести запаха этого ужасного варева, но закрыв нос, все же через силу влила его в себя.

***

Ся Чуньюй спустился с горы и передал корзину с лекарствами, которую нес за своей спиной, дяде Цзяну, взвалив эту ношу на его старые плечи:

– Дядя Цзян, ты можешь передать это Сун Ци? Скажи ему, чтобы посадил это на заднем дворе.

– Да, конечно, – улыбнувшись ответил дядя Цзян.

– А-а, и по возвращению попроси тетю Цзян сделать мне одолжение.

– Понял. Я поймаю ее сейчас.

Ся Чуньюй издали посмотрел в сторону своего двора, и задумался, как чувствует себя эта женщина. Когда он уходил, казалось, лихорадка прошла, но он все еще не знал, стало ли ей лучше.

***

После того, как Сун Ци разбрызгал реальгар смешенный с вином по фасаду и заднему двору, Е Цзяяо посчитала, что там стало достаточно безопасно, и отправилась к колодцу набрать воды в таз, чтобы постирать одежду. Как раз когда она вытаскивала бочку с водой из колодца, она услышала, как кто-то окликнул ее сзади.

– Третья госпожа, поставьте его, я сделаю это.

Е Цзяяо обернулась и увидела, что это была тетушка Цзян

– Тетушка Цзян, ты почему здесь?

– Третий глава велел мне прийти. Вам все еще нездоровиться, и Вам не следует выполнять такую тяжелую работу по дому самостоятельно. – Выхватив у нее ведро с водой, и со звуком журчания воды, тетушка Цзян вылила в тазик, а затем, засучив рукава, приступила к работе.

Е Цзяяо вспомнила, что по среди одежды ещё в придачу имеется ее нижнее белье и была подавлена. Это непристойно, просить кого-нибудь стирать ее белье!

– Все в порядке, я сама это сделаю!

Но тетушка Цзян подняла руку и остановила Е Цзяяо:

– Третья госпожа, вам надо отдохнуть. Идите. Это привычное для меня дело, я с этим управлюсь в один миг.

Е Цзяяо посмотрела на ее руки и заметила, как тетушка Цзян сжала ее красный бюстгальтер. Бедняга почувствовала себя крайне смущающе, но она уже сделала свой выбор, не идти же теперь и силой из рук вырывать. Так что ей пришлось сдаться. Она села на маленькую табуретку и начала болтать с тетушкой Цзянь.

Было очень здорово, что тетушка Цзян по своей природе была болтлива, и не было никаких неловких молчаний вообще.

– Третья госпожа, я слышал, что вас напугала змея.

– Да, это было действительно страшно, тетушка Цзянь, ты раньше встречала змей? – спросила Е Цзяяо.

– О, да. Жизнь в горах всегда дело не обычное, визиты змей и прочее, но мне не страшно. Мой старик посадил очень много травы Очиток^[!] на заднем дворе и змеи страшатся запаха этой травы и не рискуют приползать. Вот потому-то Третий глава сегодня утром пошел с моим стариком в горы, чтобы собрать траву. Мой старик придет, и позже посадит их в вашем дворе, – посетила тетушка Цзян.

[!] Очиток – все сушеное растение применяется, как антипиретическое, обезвреживающее и диуретическое средство.

Е Цзяяо была очень удивлена, оказалось, что он вышел ни свет ни заря, чтобы собрать траву Очиток.

– Я говорила, что траву Очиток нелегко разыскать, потому что они растут на скалах?! По-видимому Третий глава очень любит тебя, – сказала тетушка Цзян, тепло улыбнувшись, увидев удивление на лице третьей госпожи.

Е Цзяяо сконфуженно улыбнулась, про себя бубня: «Да бред! Души не чает, мхм, конечно еще и стихи читает! Не стоит выдувать из мухи слона, ему, на самом деле, наплевать! Это все из-за того, что ему было душно при закрытом окне».

– Тетушка Цзян, почему ты и твой муж поднялись на гору?

– Это долгая история, но суть в том, что после этого мы не смогли продолжить спокойно жить и были вынуждены отправиться сюда, в противном случае, кто захотел бы добровольно стать разбойником, верно? Мой старик – плотник, он изготавливает луки, стрелы и шестеренки для горной крепости. По крайней мере, можно сказать он в безопасности, потому что ему не нужно спускаться с горы, чтобы грабить.

Е Цзяяо в согласии кивала:

– А Третий глава часто спускается с горы? – она помнила, как вчера вечером Первый глава упоминал о нападении на новые владения.

– До того, как Третий пришел, лучшим бойцом в деревне был Второй. Крупные ограбления или мелкие, не важно, на драки отправлялся всегда Второй. Теперь, когда появился Третий Глава семьи, Второй редко стал спускаться с горы, – сообщила тетушка Цзян.

– Видишь ли, я слышала, что через некоторое время им придется сражаться с городом Синьи, и это действительно «крепкий орешек», просто так не возьмёшь. Да и прежде, Второй уже пытался атаковать, но не преуспел. Теперь дело за Третьим. Если Третий сможет это сделать, это будет большим достижением.

Е Цзяяо почувствовала беспокойство, потому что она думала, что бандиты зарабатывают на жизнь исключительно грабежами. Она не подозревала, что им нужно еще и атаковать провинции. Теперь только Бог знает, какой город им взбредет снова обчистить или взять на абордаж. Услышав, что сказала тетушка Цзян, она поняла, этот город не очень доброжелателен к завоеванию. Она не могла не волноваться. Что если ее бандит столкнется с опасностью? Она только прибыла в этот лагерь, и ее положение все еще было не бог весть какое, живя на милостыни этому бандиту, поэтому каким бы плохим не был Третий, он был ее союзником. А если с ним что-то случится, ей не на кого будет положиться.

Увидев встревоженный взгляд Е Цзяяо, тетушка Цзян поняла, что она беспокоится о процветании Третьего главы, и принялась успокаивать:

– Третья госпожа, Вам не о чем беспокоиться, Третий глава невероятный человек, с тех пор, как он присоединился к деревне, поражений еще не было! Даже самые сложные и трудные нападения, он выигрывал, выходя сухим из воды с минимальными потерями. Люди в деревне говорят, что Третий глава семьи определенно родился не в то время и не в том месте, иначе, он был бы уже главнокомандующим.

Е Цзяяо задавалась вопросом, где в этом мире можно найти непобедимого полководца? Ведь всегда найдется тот, кто сильнее тебя.

Как раз во время этих мыслей, пришел Сун Ци со стариком Цзян, держа в руках корзину с травой.

– Почему так поздно? – жалобно спросила тетушка Цзян при виде своего старика.

Старик Цзян улыбнулся и в свою защиту ответил:

– Мы давно уже пришли. Снаружи трава уже посажена, а остальная часть рассажена на заднем дворе.

Тетушка Цзян улыбнулась и представила его Е Цзяяо:

– Это мой муж.

Е Цзяяо в ответ благодарно улыбнулась ему:

– Дядя Цзян, спасибо за тяжелую работу, трудитесь в поте лица.

– Да это не сложно, все в целом заслуга Третьего, это он собрал лекарственные травы, а я так, лишь оказал посильную помощь – рассмеялся Дядя Цзян.

– Сестрица, а как насчет лекарства на кухне? – поинтересовался Сун Ци.

– Я уже выпила их, – ответила Е Цзяяо, без раздумья.

Сун Ци, в обуреваемом недоумении, почесал затылок: «Так быстро?»

***

Два человека начали копать яму у ограды, возле основной стены, чтобы и там посадить траву.

Е Цзяяо посмотрела на них, и с легким скептицизмом спросила:

– Это действительно сработает?

– Третья госпожа, не смотрите свысока на эту траву. Ни одна змея не осмелится приблизиться к этому месту. Она также имеет удивительный эффект – избавление от змеиного яда. Если вас укусит змея, положите несколько листьев на укус, и вы почувствуете немедленные и ощутимые результаты, – объяснил дядя Цзян.

Е Цзяяо решила довериться его рассуждению и расслабилась. Вино смешенное с «реальгаром» плюс эта, якобы удивительная трава, были двойной защитой для нее, поэтому она должна быть в полной безопасности.

После стирки одежды, тетушка Цзян пошла убирать комнату, а Е Цзяяо начала планировать, что приготовить на обед.

Тетушка Цзян принесла кусочек свежей свинины, несколько молодых корней лотоса, и только что выкопанные весенние побеги бамбука. Еще имеется курица плюс оставшиеся некоторые остатки баранины со вчерашнего дня, грибы, огурцы и морковь. Е Цзяяо подумала, что может приготовить тушеные свиные тефтели в соевом соусе, тушеные побеги бамбука, курицу вареную на пару с грибами шиитаке, жареный пирог с корнями лотоса, а еще свежий салат из огурцов и жареная баранина с чесноком. Шести блюд должно хватить, чтобы накормить шесть человек.

Взглянув, что время, было почти уже одна двенадцатая часть суток (равен 2 часам), Е Цзяяо принялась готовить обед.

Сперва взяв кусок свинины, она нашинковала его в мясной фарш. Затем она очистила и промыла кусок корня лотоса и нарезала на маленькие кусочки. Порезала на кубики жасмин. Лучший способ приготовить тушеные свиные тефтели в соевом соусе - используя свежие водяные каштаны, они придают более четкий вкус, но мягкие корни лотоса тоже подойдут. Это придаст блюду сладость и особый вкус. Затем она нарезала зеленый лук и имбирь тонкими полосками, прежде чем погрузить их в воду.

Она взяла одно яйцо, взбила и смешала его с мясным фаршем и кусочками корня лотоса. Добавила разного рода специи, крахмал и жасмин, а также хорошо вымоченные в воде имбирь и зеленый лук, а затем хорошо смешала все это вместе. Эта техника сделает фрикадельки более гладкими и нежными.

Е Цзяяо почти закончила готовить все блюда, когда вошла тетушка Цзян.

– Третья Госпожа! Почему Вы снова заняты работой? Позвольте мне сделать это.

Е Цзяяо, улыбнулась и махнула рукой:

– Я полностью выздоровела и планирую на полдень сделать восхитительную еду. Ты и дядюшка Цзян должны остаться на обед!