Внезапная ситуация заставила Е Цзяяо запаниковать. Она не хотела раскрывать чужие секреты. Такого рода секреты иногда требуют человеческой жизни. Теперь она беспокоилась о том, как восстановить, этот чертов стаканчик для кистей, иначе она рискует быть обреченной на погибель.

«Что же делать?» – Е Цзяяо попыталась собрать все детали вместе в его первоначальном виде, но потерпела неудачу.

«Все кончено, теперь действительно все кончено!» – Е Цзяяо была так взволнована, что начала тянуть себя за волосы. Если бы она заранее знала, чем все закончится, она бы в жизни не ступила на порог этого кабинета.

Через некоторое время Е Цзяяо, не сдержав свое любопытство, раскрыла маленький кусочек бумаги. Если ей суждено умереть, так хоть она узнает, за что ее убьют.

Э-э... разве это не карта лагеря «Черного Ветра»? Здесь хребет Паньлун, а тут озеро Янься, все эти места были ясно обрисованы. Было также специально отмечено в одном месте слово «секрет» и проведены жирные, толстые линии от зала Цзюйи до заднего склона горы «Черного Ветра» со всеми извилинами и поворотами. Стоп, это что секретный проход? Оказалось, что изначально к горе «Черного Ветра» существовала не только одна дорога, но и сверхсекретный путь.

Это должно быть главный секрет горы «Черного Ветра»! Сердце Е Цзяяо заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди от волнения, она тут же схватила кисть и бумагу, чтобы перерисовать карту.

Ее возможность сбежать из этих гор, может зависеть от этого куска бумаги.

Однако, у Е Цзяяо не было времени на радости, потому что, на данный момент, была не решена куда глобальней проблема. Как восстановить стаканчик – вот где был главный приоритет, иначе, если она не сможет починить его, была велика вероятность, что эта карта ей вообще никогда не понадобится.

Е Цзяяо сложила карту в первоначальное состояние и положила ее обратно в углубление дна основания. Держа в руках стаканчик для кистей, она вернулась в спальню, чтобы по возвращению Сун Ци не застукал ее в кабинете Чуньюя. Даже если ей сегодня вечером придется пожертвовать своим сном, она должна найти способ восстановить стаканчик, закрепив обратно к его основанию.

Неожиданно вернулся Пэн Ву, раньше обычного, и, будучи еще снаружи под открытом небом, громко крикнул:

– Сестрица, почему ты еще не спишь?

Руки Е Цзяяо задрожали от шока, в результате чего она выронила стаканчик для кистей, на благо тот упал на кровать и ее проблема не выросла до фантастических размеров.

– Я не смогла уснуть, поэтому решила почитать, – торопливо откликнулась Е Цзяяо.

После того как Пэн Ву прошептал за дверью «хорошо», Е Цзяяо навострила уши, и только после того, как она услышала, что он вернулся в восточное крыло, она продолжила свои исследования.

Черт подери, кто сказал, что современные люди самые умные? Наши древние предки были на удивление талантливы и очень мудры. Этот механизм был устроен искусно и настолько деликатно, что она не смогла понять это спустя два часа упорного изучения.

У Е Цзяяо уже голова шла кругом от множества забот – недосып, и все еще не починенный стаканчик. Ей действительно хотелось саморучно разбить этот стаканчик для кистей. Но так тоже не пойдет, если она так сделает, от нее точно останутся одни рожки да ножки. Ее жизнь в буквальном смысле зависела от этой глупой вещицы, поэтому ей хочешь, не хочешь, оставалось только заставить себя понять его схему.

– Сестрица, ты еще не спишь? – снаружи снова раздался голос Пэн Ву.

Е Цзяяо боялась, что у Пэн Ву могут возникнуть подозрения и поэтому ей пришлось солгать. Изобразив из себя человека, которого только что разбудили, она тихо промямлила:

– Сплю... я сплю.

Через некоторое время Пэн Ву сказал:

– Сестрица, будь осторожна с пламенем свечи.

– Знаю, я зажгла ее, потому что боюсь оставаться одна в темноте.

В это время когда снаружи больше не было слышно и звука, повышенная тревожность Е Цзяяо уже зашкаливала, ей казалась, что ее мозг вот-вот сплавится от безысходности, сейчас ее разум не мог нормально соображать, тем более найти какое-то жизнеспособное решение. Поэтому она решила вздремнуть. Возможно, после ночного сна ее разум станет достаточно ясным, чтобы у нее появилась какая-то блестящая идея. Держа стаканчик в своих объятьях, она и уснула.

Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем она услышала стук в дверь.

– Открой дверь! Е Циньсюань, открой дверь...

«Твою мать, это Чуньюй!» Чуньюй уже вернулся. Е Цзяяо вздрогнула, проснувшись, пытаясь кое-как прийти в себя. Она в панике открыла глаза и заметила, что уже наступил рассвет.

Е Цзяяо посмотрела на сломанный стаканчик, который все еще находился в ее руках, она вправду хотела заплакать в три ручья: «Черт, на этот раз я точно покойник».

– Подожди минутку, я сейчас оденусь, - быстро крикнула она.

Е Цзяяо, прям босая, побежала в кабинет, поставила стаканчик обратно на свое место и вставила туда кисть, точно также, как она стояла прежде. Она сделала все, чтобы не было и следа, что здесь что-то брали или двигали. Убедившись, что на первый взгляд даже и не скажешь что, что-то не так, она побежала открывать дверь.

– Почему так долго? – несчастно нахмурился Ся Чуньюй.

Е Цзяяо слабо пояснила в свою защиту:

– Думаешь для того чтобы надеть одежду, не нужно время?

– Ого, эта кровь на тебе? Чуньюй, ты получил травму? Где рана? – невольно воскликнула Е Цзяяо, когда увидела ужасающие следы крови на его одежде.

Ся Чуньюй вошел в комнату и безучастно сказал:

– Это не моя кровь, а чужая.

Ее нервный и обеспокоенной взгляд, породили в Ся Чуньюе другого рода эмоции. Это было теплое чувство, согревающее сердце. Ведь он привык к людям, которые его боятся, особенно когда узнают, что он кого-то убил. У всех кто видел его по пути, когда он возвращался на гору, читался лишь страх и ужас, никто даже не подумал о том, чтобы шагнуть вперед и позаботиться о нем.

– Ты... ты кого-то убил? – Е Цзяяо знала, что он бандит, а это значит разорять семьи и грабить хижины, предавать всё огню и мечу. Однако, увидеть воочию, что он был запятнан кровью других людей, к тому же в таких масштабов, такое визуальное воздействие было чересчур шокирующим, похлеще всякого триллера.

Ся Чуньюй подошел к ящику, достал чистую одежду и равнодушно сказал:

– Если я не убью их, они убьют меня, разве нет? Ты хочешь стать вдовой?

Е Цзяяо торопливо покачала головой, думая про себя, что быть бандитом слишком опасная работа.

– Ты чего, как сама не своя? Поторопись и принеси мне таз с водой! – Ся Чуньюй, увидев ее стоящей посреди комнаты в исступлённом состоянии, невольно цокнул и проинструктировал ее.

Ся Чуньюй умыл лицо и переоделся в чистую одежду, а затем сказал:

– Я сейчас пойду к Первому главе, а ты можешь поспать еще немного.

После этого прощального комментария он ушел.

Е Цзяяо провожала взглядом, как он выходит из дому, и увидела, что открылась дверь комнаты восточного крыла. Пэн Ву вышел и пробормотал несколько слов Чуньюю, а затем попутно последовал за ним через двор.

Е Цзяяо закрыла дверь комнаты и побежала обратно в кабинет. Чуньюй отправился к Первому главе семьи, так что это может занять некоторое время, прежде чем он сможет вернуться. Поэтому, да благословит ее Бог, и пусть она сможет починить стаканчик для кисточек до возвращения Чуньюя, аминь!

Прошлой ночью свет от свечи был слишком тусклым, и она не смогла ясно видеть. Сегодня при внимательном рассмотрении, Е Цзяяо наконец-то обнаружила, что один глаз в голове дракона из двенадцати знаков зодиака выглядел немного по-другому. Е Цзяяо отправилась в поиски иголки, затем, использовав иглу, проткнула глаз. После маленького щелчка она увидела три небольших выступающих частей, выскочивших на дне цилиндра. Они как раз смогли вписаться в пазы основания, сопоставив их вместе! Е Цзяяо была вне себя от радости, когда вкручивала их, чтобы сложить вместе, и чуть не потеряла сознание от волнения, когда услышала, что основание было прочно зафиксировано.

«Ура» – Е Цзяяо, вытерла пот и перевела дыхание. «Мать твою, на этот раз это действительно было страшно». – Она поклялась, что больше никогда не посмеет и пальцем тронуть его вещи.

Она вернула стаканчик для кисточек на свое прежнее место. Проблема была в том, что она не могла вспомнить, как именно этот стаканчик был расположен изначально. Чуньюй спрятал здесь такую ​​важную вещь, его расположение и прочие мелочи, безусловно, имели смысл. Некоторые детали, которые посторонние не смогут заметить, для Чуньюя будет ясень, как божий день. Он, должно быть, запомнил наизусть все тонкости того, как он здесь все обустроил. Е Цзяяо специально взяла тряпку, и аккуратно вытерла кабинет, так что даже если он обнаружит, что стаканчик для кисточек был перемещен, у нее будет законное оправдание, на случай если он спросит.

***

Поручение Сун Ци, было собирать на каждый день продукты для еды. Е Цзяяо не имела право выбора, потому что она могла готовить только то, что Сун Ци мог раздобыть на кухне.

Сегодня Сун Ци получил катастрофически мало продуктов. Кроме карпа, все остальное, что он смог достать, было овощами, но к счастью у них еще остался кусочек вяленого мясо и баранины. Е Цзяяо решила приготовить тушеную баранину, тушеного карпа в соевом соусе, жаренные «три земных свежести»^[!] и в дополнении кисло-сладкий корень лотоса.

[!] Три земных свежести – блюдо из баклажанов, жаренных с перцем и картофелем.

Сун Ци, как и в другие разы, когда она готовила, был на подхвате, охотно помогая ей, он взял коровий горох Вигна и кое-что рассказал:

– Когда я недавно пошел на кухню то услышал, как люди в деревне говорили, что Второй и Третий глава попали в засаду, когда спускались с горы, а Второй глава был ранен в бою.

– Второй глава был серьезно ранен? – спросила Е Цзяяо. На самом деле ей было фиолетово, пострадали другие или нет. Чуньюй был ее покровителем, пока с ним все было в порядке, ей нет дела до других. Она уже успокоилась, потому что она видела, как он переодевался ранее, его тело было цело и невредимо. Она не могла найти даже и следа от комариного укуса.

– Говорят, что довольно серьезно! Однако, деталей я не знаю, я подожду возвращение Третьего, чтобы разузнать все наверняка, – сказал Сун Ци.

Чуньюй пока еще не вернулся, но зато прибыл Пэн Ву, чтобы проинформировать, что Третий глава семьи хочет собрать людей и спустится с горы, и он тоже должен последовать за ними. Поэтому они не вернутся к обеду.

Е Цзяяо готовилась уже разделывать рыбу, и когда услышала сказанное, она бросила рыбу обратно в таз, откладывая ее приготовление.

– Уже почти обед, разве ты не поешь прежде чем спуститься с горы? – поинтересовалась Е Цзяяо.

Пэн Ву аргументировано ответил на вопрос:

– Нет, Второй глава все еще находится под горой, а Первый и Третий глава семьи волнуются. Мы немедленно должны отправиться туда, и вернуть его.

– Пэн Ву, что, черт возьми, происходит? Каким образом они попали в засаду? Кто это сделал? Офицеры и солдаты? – спросил Сун Ци.

Пен Ву кипел священной яростью, да так, что благородный гнев распирал ему грудь, когда он вовсю негодовал:

– Кто еще может причинить вред Второму главе, кроме как «бестеневая стрела» – Фэн Чон из Синьи? Нанес удар исподтишка! Мать твою, если мы его не найдем, то как мы столкнемся с перспективой выживания в обществе братьев «Черного Ветра»?

– Всё, хватит. Я должен отправиться прежде других, – нетерпеливо махнул рукой Пэн Ву и, тревожась, удалился.

Е Цзяяо, воспользовавшись случаем, решила выудить побольше сведений:

– Разве Синьи не маленький город? В конце концов, это не разбойничье гнездо, так зачем нам нужно иметь с ними дело?

– Сестрица, поскольку Вы прибыли из иных краев, то понятное дело наверняка не знаете. Синьи, хоть и город, но едва ли не идет по стопам разбойничьего гнезда. У большинства людей в городе была фамилия Фэн, во главе с «Небесным Тигром» – Фэн Чаолинь. В его подчинении собралась крупная шайка знатоков боевых искусств, такие как «бестеневая стрела» – Фэн Чон, «Громовой Бог-Кулак» – Ду Хэн и другие. Они монополизируют рынок путем запугивания, это просто беззаконие в беззаконии, так сказать, вор у вора дубинку украл. Они делают не менее ужасные вещи, чем мы – банда «Черного Ветра»! – рассказал Сун Ци.

Э-э...

– В таком случае, почему Императорский дворец (правительство) все еще не уничтожил их?

Сун Ци с иронии, насмешливо фыркнул:

– Синьи строит из себя мемориальную арку целомудрия, чтобы опровергнуть правду о том, что они продажная сволота. Они также тесно связаны с местными органами власти.

После сказанной тирады, Сун Ци вспомнил, что разговаривает со своей невесткой. Он неловко взъерошил волосы, тут же почувствовав смущение от своего неосторожного использования ругательств.

У Е Цзяяо пришел в голову, довольно, точный вывод, что люди в Синьи очень умны. Они зарабатывают на жизнь грабежом, и при этом еще получают поддержку от императорского дворца, как удобно устроились. По сути, они были лицензированной бандитской группой, которая может действовать поперёк законам и разумам.

– Тогда, чья власть и влияние сильнее, у Синьи или у нашего лагеря «Черного Ветра»?

Сун Ци с гордостью ответил:

– Конечно наш лагерь «Черного ветра» более могущественен! Особенно после того, как присоединился Третий глава семьи. Тем более, воспользовавшись случаем, мы уже выиграли несколько мелких стычек с Синьи. Это травма, полученная Вторым главой, должно быть лишь несчастный случай.

Е Цзяяо снова недовольно, молча раздумывала. Независимо от того, насколько исключительно смелым и легендарным был лагерь Черного Ветра, они не в состоянии бороться против тех, у кого есть лицензия на ведение нелегальной коммерческой деятельности. Так уж устроено испокон веков.

Интересно, извлечет ли мудрость Первый глава из древней истории про Сун Цзяна^[!] из рек и озер города Ляншань и приведет группу братьев, чтобы добиться аудиенции императорского дворца, с целью объявить амнистию?

[!] Сун Цзян - персонаж классического романа «Речные заводи». Это рассказ о нескольких храбрых героях в конце эпохи «Северная Сун», вынужденных поднять восстание.

– Сестрица, Вигна готова. Нужно ли мне почистить эту картошку? – спросил Сун Ци.

Е Цзяяо, поглощённая своими мыслями, рассеянно ответила:

– Забудь об этом! Обедать будем только мы с тобой, так что можем обойтись лишь жареным коровьим горошком.

Сун Ци сморщил нос от разочарования, всякий раз, когда отсутствовал Третий глава, качество еды резко ухудшалось, как по линейному спаду.

Пэн Ву не сказал, когда они вернутся, поэтому они решили сами все разузнать. К тому времени, когда дело дошло до ужина, Сун Ци отправился к сломанному Драконьему камню и стал ждать новостей. Е Цзяяо осталась на кухне, и приготовила все необходимые ингредиенты к готовке и так же ждала.

Небо было почти темным, когда она увидела запыхавшегося Сун Ци, и бегущего обратно к дому:

– Третий глава и остальные братья, вернулись.

Е Цзяяо задала лишь один ею интересующий и, пожалуй, самый важный вопрос:

– Есть ли какие-либо травмы у Третьего?

Сун Ци покачал головой и сказал:

– Я не обратил внимания.

Черт... и почему они выполняют работу так ненадежно? Е Цзяяо уставилась на него, недовольно сказав:

– Поторопись и разведи огонь.

Горячая вода только что закипела, когда Чуньюй и Пэн Ву вошли в дом. Е Цзяяо сразу подошла, и поприветствовав, спросила:

– Хочешь сначала принять ванну? Горячая вода готова, и ужин скоро будет готов.

Ся Чуньюй выглядел измотанным, и просто кивнул головой в знак согласия.

Как только Ся Чуньюй закончил умываться, на стол были поданы ароматные блюда.

– Ты в обед поел? – заботливо спросила Е Цзяяо, пока она черпала ему рис.

Ся Чуньюй в ответ лишь сухо сказал:

– По пути я съел булочку.

– Ты должно быть голодный, давай садись кушать, Пэн Ву, ты тоже ешь, - призывала Е Цзяяо.

Ся Чуньюй съел горячую, ароматную пищу, и всю усталость, как рукой сняло. С тех пор, как он поднялся на горы, он впервые почувствовал себя, как дома, в этом маленьком дворике.