Вернувшись во двор Сун Ци, увидев результат добытого добра, когда невестка решила взять дело под личный контроль, тут же пробормотал:

– Вот вам наглядный пример того, что Старая Голова Юй горазд обижать только слабых, а перед сильным играет труса, не смея дохнуть.

Е Цзяяо не в самом лучшем расположении духа, сказала:

– Забудь об этом! Сейчас не важно, много или мало! В будущем может быть еще меньше, даже кашу не сможем получить, не говоря уже про овощи.

– Не нужно создавать проблем. С тех пор, как был опущен «Сломанный Камень Дракона»[1], наступил период, когда мы не можем спуститься с гор, – сообщил Пэн Ву.

Сун Ци, не веря собственным ушам, изумленно переспросил:

– В самом деле?

Пэн Ву ничего не ответив, лишь несчастно вздохнул, и, держа корзинку с овощами, понес ее на кухню.

Мяса было слишком мало. Изначально Е Цзяяо планировала сделать пирожки со свининой, но теперь она вынуждена приготовить с двойной начинкой, половина мяса и половина овощей, например, китайская капуста и свинина.

Поскольку у Сун Ци были сильные руки, он тщательно и равномерно вымешивал ком теста. Е Цзяяо разделила замешенное тесто на одинаковые размеры, раскатав его в равномерную толщину лепешки, положив все необходимое для начинки, умело сжала в 18 однородных складок. Это выглядело действительно красиво.

– Сестрица, есть что-то, что Вы не можете сделать? – воскликнул в изумлении Сун Ци. То, что делала невестка, было просто шедевры кулинарии, такие изысканные, как по внешнему виду, так и по цвету, запаху и вкусу.

Е Цзяяо, сама скромность, с улыбкой ответила:

– Я не так хороша, как ты думаешь. Все это лишь домашняя еда, не требующая ничего сверхъестественного.

– Подлинные таланты редки, которые способны так хорошо приготовить домашнюю пищу, – непреклонно возразил Сун Ци.

Внезапно вошел Ся Чуньюй, бросив двух кроликов на землю, кратко отдал приказ:

– Сун Ци, убей их.

– Третий глава семьи, Вы поймали этих кроликов весьма своевременно, нам как раз сегодня не хватает мясо, – весело произнес Сун Ци. Подняв одного кролика за уши, и оценивающе взглянув на него, он с удовлетворением добавил: – Этот кролик действительно мясистый.

Не испытывая никакого энтузиазма, вступать с ним в беседу, Ся Чуньюй с каменным выражением лица, повернулся и вышел.

Сун Ци только собирался вывести кроликов, чтобы убить их и порубить на кусочки, уже думая какое поварское искусство из них получаться, когда Е Цзяяо торопливо остановила его, безжалостно разрушая все мечты:

– Эй, не убивай их.

Оба кролика были подстрелены Чуньюем в лапку, и получили серьезное ранение. Е Цзяяо родилась в году кролика и поэтому имеет особую привязанность к этим животным. А кому не нравятся такие милые пушистики и послушные животные. В своей предыдущей жизни она даже их содержала в качестве домашних животных, но к несчастью баловала до такой степени, что закармливала бедняжек на убой. И чему бы ее жизнь ни учила, она постоянно наступала на одни и те же грабли, которые заставляли ее сильно горевать и плакать, устраивая достойные похороны, со всеми почестями, маленьким гробиком и тщательным захоронением.

Сун Ци недоуменно, расценивая их лишь, как потенциальное рагу, спросил:

– Почему не убивать?

Е Цзяяо аргументированно и с сознанием своей правоты заявила:

– Я родилась в год кролика. Поэтому мне нельзя их есть.

Сун Ци был поражен, будто вместе с этим получил и душевное потрясение. И это оправдание? С голоду помру, но кролика не трону?!

– Я родился в год петуха. Тогда я тоже должен их не есть, взяв с тебя пример?

– Это не одно и то же. В любом случае, я запрещаю. – Руки Е Цзяяо были испачканы мукой. Она не могла дать волю рукам, потискать их или, тем более, позаботиться о пушистых существах сама. Поэтому она приказала: – Ты окажешь мне услугу: вынуть стрелы, нанести лекарство на резаную рану и перевязать их. Не дай им умереть, или я поквитаюсь с тобой.

Сун Ци потерял дар речи, поэтому ему оставалась только лишь повиноваться приказам и помочь вылечить прыгающее рагу, вернее бедных кроликов.

Во время завтрака Ся Чуньюй не видел Е Цзяяо, поэтому он поинтересовался у Сун Ци, где ее там опять черти носят. Сун Ци ответил, что невестка кормит кроликов на заднем дворе.

– Кормит кроликов? Разве я не приказал тебе убить их? – нахмурился Ся Чуньюй.

Сун Ци расстроенным голосом в стиле мол «я тут не виноват», «казнить нельзя, помиловать», оправдывался:

– Я бы рад, это все сестрица! Она попросту не позволила мне это сделать. Сказала, что родилась под знаком кролика и поэтому запрещено есть мясо кролика. Кажется, теперь этот закон действует на всех нас, без исключения.

Уголки рта Ся Чуньюя поддергивались в нервной улыбке, глядя на начинку из свинины в пирожках, про себя благодаря всех багов и свою счастливую звезду, что она родилась не в год свиньи, иначе про свинину можно было бы забыть.

– Позже я тоже поднимусь на гору, осмотреться, как обстоят дела. Несколько дней назад я сделал ловушку, не знаю, может, попала в западню какое-то дикое животное, но было бы неплохо поймать кабана, – сказал Сун Ци.

– Мм, если ты поймаешь кабана, я приготовлю для тебя обещанную фаршированную свиную грудку с курицей[!], завязанную водорослями и приготовленную в специальном супе, – напомнила Е Цзяяо, уловив конец разговора, когда входила на кухню.

[!] Если дословно переводить с китайского, то это завёрнутая свиная грудка вокруг курицы. Мне показалась, что написать «фаршированная» будет грамотней.

Говоря о, фаршированной свиной грудке с курицей, и вспоминая былую сделку связанную с этим, голова Сун Ци опустилась. В конце концов, Пэн Ву не мог удержаться от любопытства и все же спросил:

– Сестрица, откуда Вы знали, что мы поставим камень?

Е Цзяяо притворившись ни сном, ни духом, не виноватая я, развела руками:

– Откуда мне знать, что вы ребятки, выберите камень? Могу лишь сказать в свое оправдание, что мне просто подфартило, или быть может, вы все нарочно позволили мне выиграть?

Ся Чуньюй блекло взглянул на нее, не веря ни единому слову: «Теперь ты притворяешься дурочкой! А в то время, ты была очень уверенна в себе и в свою победу. Ее внешний вид довольно обманчив, здесь точно была какая-то хитрость».

Разумеется Е Цзяяо не собирается им рассказать всю правду матку, что превзошла их, используя результаты психологического исследования. И эта игра, в которую она играет всего лишь один раз. Она определенно не даст им возможности отыграться.

– Пэн Ву, отнеси позже этот завтрак Второму главе, – попросила Е Цзяяо.

Пэн Ву посмотрел на Третьего главу. Поскольку Ся Чуньюй не выразил свое мнение, все приняли молчание, как знак согласия. Вчера вечером он думал об этом, и решил, что это не помешает.

В результате, Пэн Ву с радостью повиновался приказу и понес коробку с едой Второму главе.

Е Цзяяо села поесть, кода Сун Ци спросила у нее:

– Сестрица, ты собираешься ухаживать за этими двумя кроликами?

– Нет, я буду ухаживать за ними до тех пор, пока их раны не затянутся, а потом отпущу их обратно в горы, – ответила Е Цзяяо, наконец-то хоть в этой жизни извлекла урок и побоялась, что снова закормит бедных кроликов до смерти.

Ся Чуньюй с бесстрастным лицом, не выражая ни малейших эмоций, напомнил ей:

– Боюсь, что в последнее время в горах, все больше и больше людей станут охотиться.

«Точно!» – обомлела Е Цзяяо, вспомнив этот, на данный момент, актуальный факт. В лагере недостаточно еды. Кто-то определенно отправится на гору, чтобы охотится. Эти два очаровательных кролика, такие полненькие, богатые мясом, вполне себе могут попасть в чьи-то дьявольские когти, став душистым обедом.

– Тогда я позабочусь о них в качестве домашних питомцев! Чуньюй, могу ли я оставить их себе? – спросила Е Цзяяо, не зная, нравятся ли Чуньюю маленькие животные. В конце концов, это были его владения, поэтому целесообразно было сначала спросить его разрешения. Если он не согласится, тогда она отправит кроликов к Тетушке Цзян, она уж точно не откажет помочь поухаживать за ними.

Ся Чуньюй пожал плечами, все с таким же равнодушным видом, вынес свой вердикт:

– Тебе решать.

Ему действительно было наплевать. Так или иначе, не ему с ними возиться.

Е Цзяяо от души улыбнулась ему, вдруг в радостях потеряв весь свой словарный запас, она банально промолвила первое, что пришло в голову:

– Чуньюй, ты такой хороший.

Ся Чуньюй и Сун Ци вздрогнули от данного предложения, тайно отряхивая свои набежавшие мурашки по коже. Один был в культурном шоке, что его назвали хорошим, а другой никогда бы и не подумал про Третьего в таком направлении, не понимая, как эти два слова «Чуньюй» и «хороший» вообще совместимы.

Во время их беседы вернулся Пэн Ву и сообщил, что Второй глава семьи, съел кашу, но отказался даже прикасаться к супу со свиной печенью, которую приготовил Старая Голова Юй.

Е Цзяяо злорадствовала, и, добившись желаемого коэффициента полезного действия, она, гордая собой, заявила:

– Да кто тут захочет есть суп со свиной печенью, с утра по раньше?

Этой Старой Голове Юй не хватает ума, он просто наивный простачек. Какая польза уметь только готовить, если все остальное пропускается мимо ушей? При приготовлении пищи необходимо учитывать вкус едока, и готовить в соответствии с физическим состоянием человека, а так же учитывать сезонные изменения. В противном случае не важно, как была приготовлена или насколько вкусной была еда, если она не удовлетворяла аппетит, в результате это лишь впустую израсходованные продукты.

– Я сказал Второму главе, что сестрица хочет готовить для него, и он сказал, что хочет съесть мясную котлету, приготовленную его невесткой, – со смехом сообщил Пэн Ву.

– Хорошо, я приготовлю ему это на ужин, – радостно ответила Е Цзяяо. Она гордо бросила несколько кокетливых взглядов на Ся Чуньюя.

Ся Чуньюй опустил голову и сделал вид, что не заметил, молча выказывая свое недовольство: «Эта женщина слишком несносна!» Наряду с этим, он немного недоумевал. Второй глава, типичный мужчина из провинции Шаньдун. Как он мог наслаждаться пищей, приготовленной в южном стиле?

Это довольно теплое утро и мирный завтрак, был быстро нарушен очередной чисткой по вычислению шпиона. Первый глава семьи издал приказ, чтобы все те, кто поднялся на гору в течение этого года, должны пройти расследование. Сун Ци был первым из всей группы подозреваемых, которые были приглашены на допрос.

Столкнувшись лицом к лицу с доверенными людьми Первого главы, которые пришли по душу Сун Ци, Ся Чуньюй ничего не сказал, но его лицо немного искривилось в недовольную мину. Сун Ци всегда таился в стороне, не принимая участие в политике или конфиденциальных делах лагеря, поэтому, логически рассуждая, подозрение нависшее над его головой было необоснованно. Скорее всего, это было нацелено на него.

Пэн Ву утешительно похлопал Сун Ци по плечу:

– Сун Ци, все будет в порядке. Первый глава просто должен разобраться в ситуации, просто говори все без прикрас, по существу, и об истинном положении дел, и все обойдется.

Сун Ци выпятил грудь и с гордо поднятой головой, заявил:

– Мне нечего бояться, я не шпион.

Сун Ци ушел в сопровождении людей, симулируя уверенность.

Ся Чуньюй отложил свою миску в сторону и сказал:

– Пэн Ву, пошли! Мы отправляемся на тренировочную площадку, совершенствовать свои навыки.

Е Цзяяо подумала о том, что сказал ей Чуньюй прошлой ночью, и не на шутку испугалась, что аж волосы встали дыбом. Сун Ци был доверенным лицом Чуньюя. Задержав Сун Ци в первую очередь, Первый глава семьи не решил пустить в ход все средства? Неужели они действительно нацелились на Чуньюя?

Спустя чуть более двух часов, Сун Ци вернулся с мрачным лицом. Е Цзяяо при виде него, не скрывая свое паническое настроение, обеспокоено спросила:

– Ну как прошло? Первый глава ведь... не сомневался в тебе?

После этой крайне возмутительной ситуации, Сун Ци дал волю своим эмоциям:

– Я был так зол, что чуть не пустил в ход кулаки из-за этих несправедливых упреков.

Ого! В глазах Е Цзяяо Сун Ци всегда был славным парнем, с природным оптимизмом, он всегда шутил и от души смеялся, глядя на него казалось, что жизнь всегда прекрасна и удивительна. А сейчас он выглядит таким злым и бессердечным, будто сердце мхом обросло. Она впервые видит его таким озлобленным, что от прежнего ласкового лица, не осталось и следа.

– Не сердись на них. Они просто действовали по приказу, – убеждала Е Цзяяо, пытаясь успокоить его.

– Это просто запредельно! Меня как будто незаконно задержали и допрашивали, будто я какой-то вор, пытаясь доказать мою виновность, – рассказал Сун Ци сдавленным голосом.

– Успокойся, если они тебя отпустили и позволили вернуться, значит, ты заслужил их доверия. Не злись ты так, – снова утешала Е Цзяяо, дальше продолжая свою мысль про себя: «Может ли Первый глава семьи действительно найти тайного агента, расследуя это, подобным образом? Не думается, что этот тайный агент тупица, чтобы без веских доказательств, признать себя шпионом, крича: «Я виновный в этом наказуемом деянии и готов понести наказание». В расследовании это поможет, ровным счётом, ничем, только приведет к панике. Каждый человек станет бояться за свою жизнь, подозревая даже ближнего своего. Вроде, у Первого главы мозг есть, но с инструкцией по его использованию так и не разобрался, печально!»

Как и ожидалось, Е Цзяяо была права: после нескольких дней следствия и допроса более двухсот человек, не увенчалось успехом. Предъявляя отчет Первому главе, было понятно, что расследование не принесло никаких плодов, не было видно и следа шпиона. Этим они напротив добились только услышать голоса всеобщего недовольства народа. Кто-то жаловался на это, кто-то уже кричал, не выдержав, а некоторые выражали желание спуститься с горы и найти другое место, куда можно пойти. Ся Чуньюй, напустив на себя грозный вид, взял контроль в свои руки и запер всех этих людей, после этого больше никто не рискнул здоровьем снова начать жаловаться.

Только из-за этого Ся Чуньюй сразу стал всенародным разочарованием. Е Цзяяо могла только смутно догадываться о намерениях Чуньюя. Бесстрашно выступая в это время в роли блокирующего для Первого главы, он возложил на свои плечи всю тяжесть давления со стороны раздраженных людей, он оказывал благодать первого брата.

После того, как Пэн Ву отправлял еду Второму главе, два дня подряд, Е Цзяяо решила доставить еду самостоятельно.

– Второй брат, сегодня Вам уже лучше? Ваш цвет лица, выглядит получше, – искрилась улыбкой Е Цзяяо, неся чашку голубиного супа в жилое помещения Второго главы.

Кожа Второго главы была толстой и грубой, но что ее поразило, так это его выносливость и способность противостоять боли. Когда его ранила стрела, пронзая прямо его грудь, и после того, как его спасли, вернув на гору, она слышала, что он был близок к смерти и встречи с праотцами. Но, не прошло и несколько дней, как он пришел в себя, постепенно выздоравливая и показывая невероятный прогресс. Если бы это был кто-то другой, он бы лежал на кровати полумертвым, как овощ, еще как минимум пару недель.

Второй глава семьи одарил ее умиротворенной улыбкой, переходящей в оживленный смех, но на полпути, он вдруг схватился за горло, мучаясь от удушья, прикрывая свои раны рукой, часто и тяжело дыша.

Е Цзяяо с беспокойством спросила:

– Второй брат, Вы в порядке? Хотите, я позову господина Лю?

Второй глава помахал рукой в знак отказа, делая несколько глубоких вдохов, пытаясь, более менее, оправиться от нахлынувшего приступа, медленно сказал:

– Все в порядке! Черт побери, я просто влюбился до безумия.

– Вам ведь больно, не так ли? Стоит мне поранить палец, как я ощущаю чрезвычайную болезненность, что готова на стенки ползти, так что я могу только догадываться через, что Вам приходится пройти, от полученной стрелой раны. Поэтому, поешьте этот голубиный суп, который я специально приготовила для Вас, он очень полезен для заживления ран, – сказала Е Цзяяо, игнорируя его признание, посчитав это всего лишь шуткой.

Второй глава семьи улыбнулся с благодарностью:

– Я доставил невестке столько хлопот.

– Это вовсе не проблема, для меня это не составляет никакого труда, готовка для меня проще пареной репы. Хотя первый брат и Чуньюй не говорят этого, но я знаю, что они оба очень обеспокоены за Вас с тех пор, как Вы получили травму. Чуньюй даже стал беспокойно спать. Стоило мне вчера только сказать одно предложение, что голубиный суп благоприятный для заживления ран, как он уже с утра пораньше, поднявшись на гору, стал охотиться за дикими скалистыми голубями. Через довольно долгое время, он вернулся, поймав двоих. – рассказала Е Цзяяо.

Все же, раз она уже начала молвить речь, решила на этом не останавливаться и высказаться без всякого умысла, но, тем не менее, она выдала это с таким тоном, что казалась, будто она только бубнит и жалуется:

– Он... У этого человека целыми днями такое строгое лицо. Он даже не знает, что такое «вежливость», а сказать что-то приятное, так это вообще не про него. Он тот, кто не одарен языком, он все держит в себе. К счастью, в целом можно считать, что я немного стала понимать его нрав, в противном случае, он бы собственными руками отправил меня на небеса, в приступах гнева.

– Третий брат такой уж человек, с виду холодный, как лед, но с горячим сердцем. Младшая сестренка, тебе нужно быть к нему более снисходительной. Пожалуйста, позаботься о нем, - смехотворно посоветовал ей Второй глава.

– Даже если я не хочу быть великодушной к нему, у меня нет другого выбора. Это была только моя удача выйти за него замуж. Такова моя учесть, тут уж ничего не поделаешь. Эй... Второй брат, ешьте помедленней, а мне пора уже возвращаться. – Е Цзяяо не стремилась навязываться к нему в друзья, такого рода отношения требуют времени.

Как только Е Цзяяо вышла из дома, она тут же увидела Первого главу, идущего в ее направлении, с заложенными руками за спину и опущенной головой.

---

[1] Кто успел уже забыть: «Сломанный Камень Дракона» находится на месте погребения усопших. Что касается археологии, то такого термина и вовсе не существует, оно встречается только в онлайн-романах, и редко встречается в действительности.

Легенда гласит, что «Сломанный Камень Дракона» использовался в древней династии для усыпальниц императора, иными словами, это подпорная стена для склепов высокопоставленных чиновников. Как только владелец гробницы был похоронен должным образом, сразу же опускали «Сломанный Камень Дракона». Этот камень достигал огромной тяжести – от тонны и выше, и как только его опускали, двери гробницы считались навечно закрытыми.

Подведя итог, назначение этого камня, разумеется, используется для преграждений других мест и от расхитителей гробниц. Конкретно в данной новелле «Сломанный Камень Дракона» используется для блокировки прохода.