Человек, шедший к Дезиру, скрывал лицо за белой маской. Он был как минимум на два фута выше Дезира и обладал довольно могучим телосложением. Как и остальные гости, он был в костюме, но его наряд выглядел несколько скромнее по сравнению с костюмами остальных гостей – он был просто тёмно-синим.

Аура, которую он излучал, заметно отличалась от ауры других гостей. Даже размашистая походка источала его ошеломительную энергию, а широкие плечи делали его ещё величественнее. Дезир был уверен, этот человек и есть император Хавриона.

Гилтиан Зедгар Ф. Рогпалас.

Тот, кому был дарован титул Стража Империи за завершение гражданской войны. Он стал императором, который быстро стабилизировал обезумевшую, разрываемую гражданской войной на части империю, и привёл её к полному восстановлению.

— Рад встрече, Ваше Величество.

Дезир встал и поприветствовал императора лёгким кивком головы. Вообще, такое поведение перед лицом императора могло привести его прямо на гильотину, но Гилтиан только чуть заметно нахмурился.

— Кажется, в тебе есть здравый смысл.

Сев напротив Дезира, Гилтиан предложил ему сесть поудобнее.

— Ты в уникальном положении. Уверен, ты прекрасно об этом осведомлён.

Понимая, что имеет в виду Гилтиан, Дезир кивнул.

— Да, конечно.

— Хорошо.

Дезир чувствовал, что Гилтиан чуть улыбается, хотя за белой маской невозможно было ничего разглядеть, кроме пары холодных глаз.

— Если ты знаешь, в каком ты положении, полагаю, ты понимаешь, о чём я говорю. Тебе известно, что твоё присутствие воспринимается такими людьми, как мы, как угроза?

— Что вы подразумеваете под угрозой? Для меня честь знать, что вы столь высокого мнения обо мне, но я всего лишь жалкий студент.

Едва закончив отвечать, Дезир почувствовал, как у него по спине ползёт холодок.

— Ты шутишь? — глаза императора, которые только и виднелись за белой маской, стали пугающе холодными. — Ты получил огромную внутреннюю поддержку со стороны простолюдинов. Похоже, даже некоторые аристократы в последнее время встали на твою сторону.

По словам Гилтиана, после группового турнира многие аристократы, занимавшие нейтральную позицию по отношению к простолюдинам, стали доброжелательнее.

Дезир не думал, что эти изменения означают, что теперь они поддерживают именно его самого, но и неправдой это не назвать. Дезир не мог возразить.

— На международном уровне ты выстроил отношения с Башней Магии, а в некоторых государствах даже был объявлен героем, — холодно продолжал Гилтиан. — Я не настолько глуп, чтобы считать такого, как ты, "жалким студентом", Дезир Арман.

Это была неожиданная реакция. Дезир придержал дыхание.

— Поэтому я хотел увидеть тебя.

И Гилтиан как ни в чём не бывало вернулся к тому, с чего начиналась их встреча.

«Это была игра».

Игра, чтобы овладеть ходом разговора. Даже Дезир на мгновение был ошеломлён.

— Позвольте спросить зачем?

Гилтиан невероятно спокойно ответил:

— Чтобы укрепить позиции королевской семьи.

Его тон был чрезвычайно спокоен.

— Империя Хаврион внешне может казаться мирной, но на самом деле ситуация сейчас нестабильна. Так было с тех пор, как я взошёл на трон.

В прошлом, когда восставшие простолюдины, известные как Революционная армия, заняли королевский дворец в Дрездене, малолетний император был обезглавлен, у него не было возможности оставить потомство, и королевский род Хавриона пресёкся. Вторым претендентом на престол считалась фамилия Рогпалас, потому что в их жилах текла кровь первого императора Империи Хаврион, Русфена Хавриона.

По этой причине Гилтиан получил полную поддержку со стороны всех знатных семей, после чего повёл объединённые войска пяти благородных фамилий к победе над Революционной армией. И всего за год положил конец гражданской войне.

Таким образом, фамилия Рогпалас стала новой королевской фамилией, а Гилдиан Зедгар Ф. Рогпалас – императором. Его род унаследовал монаршие права, а он лично мог похвастаться великими достижениями.

— Хотя с восстания прошло немало времени, знать по-прежнему притесняет простолюдинов.

Аристократы боялись, что история с простолюдинами повторится, и чтобы предотвратить это, продолжали делать всё, что в их силах, дабы подавить их.

— Но времена изменились. Простолюдины всё больше замечают несправедливость по отношению к ним. Более того, с прогрессом, достигнутым в магии и инженерном деле, простолюдинам стало гораздо легче завладеть силами, позволяющими им убивать знать.

Если брать во внимание только численность, превосходство на стороне простолюдинов. Если крупные силы, экипированные современным магическим снаряжением, предпримут атаку, нет никакой гарантии, что королевская семья сможет выдержать её, как в прошлый раз.

— Присутствие простолюдинов больше нельзя игнорировать. Подобное угнетение приведёт лишь к ещё одной гражданской войне. Я больше не могу не обращать на это внимания.

Дезир был согласен с императором. Если дискриминация по отношению к простолюдинам будет продолжаться, он действительно верил, что может начаться вторая гражданская война.

— Вот почему я всегда старался ставить во главу угла интересы простолюдинов, даже если это означало разрыв отношений с несколькими благородными семьями. Я продолжаю позволять простолюдинам поступать в Академию Хаврион, и кроме преследования Революционной армии стараюсь обращаться с простолюдинами по справедливости.

Знать презирала простолюдинов и требовала ужесточить наказания, но император отказывался.

— Поглощённая сиюминутным гневом и ненавистью наша аристократия позволила себе закрыть глаза на реальность. Увы, это глупо. Те, кто избран править, прежде всего должны преследовать практическую выгоду. Но они предпочитают оставаться в ловушке своих личных предубеждений.

Знать всё ещё рассматривала общественную иерархию так, будто это древнее феодальное общество.

— Но дискриминация по отношению к Бета-классу в Академии Хаврион до сих пор только усугублялась, так что получить достойную среду обучения стало практически невозможно.

— Трудно было просить большего, в то время как подавляющее большинство профессоров было категорически против уже самого дозволения простолюдинам поступать в академию. Но как я и опасался, появился ты.

Появление Дезира Армана стало ни чем иным, как чудом. Дезир Арман, будучи простолюдином, моментально прославился сам, заняв место в рейтинге лучших студентов всего за год. Не прошло и года, и он создал собственную группу, практически полностью состоящую из простолюдинов, и зачистил Теневой Мир четвёртого уровня. Но прежде всего, он отразил террористическую атаку Аутсайдеров в Королевстве Прилеча и смог защитить королей Союза Западных Королевств. Кто ещё мог добиться такого?

Его появление взбудоражило простолюдинов. Они радовались рождению великого мага.

Он был героем.

— Я хочу сказать, что у нас одни цели. Разве ты не хочешь освободить простолюдинов от гнёта знати? Держать аристократов в узде?

— А вы быстро схватываете.

Когда он закончил эту фразу, танцевальная музыка в зале смолкла. Танцоры из центра зала рассеялись, словно отлив. А когда разговоры возобновились, в зале снова стало шумно.

— Работай на меня.

— Это честь для меня. Я приложу все усилия, — не колеблясь, ответил Дезир.

После такой просьбы он не мог колебаться перед ответом. Не мог притворяться, что взвешивает "за" и "против".

— Это хороший настрой.

Наладить отношения с императором. Этого Дезир всегда и хотел. Если он заручится поддержкой правителя государства, это окажется чрезвычайно полезно в будущем, когда он начнёт тренировать военные силы для противостояния Теневому Лабиринту.

«Возможно, у меня будет шанс сблизиться с Рафаэлем».

Рафаэль Черинджер.

Один из величайших мечников рода Черинджер. Один из сильнейших людей, до конца прошедший Теневой Лабиринт вместе с Дезиром в его прошлой жизни. Скорее всего, сейчас он командир имперских рыцарей, так что если наладить отношения с императором, сблизиться с Рафаэлем будет проще.

«А теперь посмотрим, можно ли побыть немного жадным...»

Именно император первым высказал просьбу, так что у Дезира оставались некоторые рычаги воздействия, которыми можно было воспользоваться.

— Но у меня есть одно условие.

— Если это то, что я могу дать, сделаю всё возможное.

— Насколько я понимаю, Союз Западных Королевств при посредничестве Башни Магии обратился к Империи Хаврион с просьбой заключить союз в войне против Аутсайдеров.

— Да.

— Но вы её отклонили.

— Союз Западных Королевств потенциальный противник Империи Хаврион. Что до Аутсайдеров, это само собой разумеется. У нас есть веские причины помогать им? Я же скажу, пусть наши враги сражаются между собой.

— Дело не в том, что я не понимаю ваших внутренних побуждений, однако здравый смысл неприменим к Аутсайдерам. Если о них не позаботиться сейчас, в конце концов Империи Хаврион придётся столкнуться с тем, что, пока мы будем раздумывать, Аутсайдеры нанесут нам удар в спину. Вместо этого лучше разбить их раз и навсегда, ради будущего благополучия государства.

Благополучия.

Император задумчиво вздохнул.

— Так вот чего ты просишь?

— Я хочу, чтобы вы помогли победить общего врага всего человечества. Обещайте выделить войска, чтобы справиться с угрозой Аутсайдеров, и незамедлительно пошлите подкрепления Союзу Западных Королевств. Это моё условие.