Тот факт, что группа Скворец планирует зачистить Теневой Мир третьего уровня отрядом из четырёх человек, многих шокировал. Куда бы они ни шли, люди понижали голоса и начинали перешёптываться.

— Не могу поверить, эта группа, созданная меньше года назад, уже пытается справиться с Теневым Миром третьего уровня.

— Да ещё и только вчетвером. Это не будет слишком трудно?

— Если они справятся, значит мы сможем увидеть, как вторая группа в Академии Хаврион посвящается в рыцари?

Если группа сама зачистит Теневой Мир третьего уровня, их сила и командная работа будет официально признана в империи, и они обзаведутся тем же влиянием, что и рыцари империи. Это знали все граждане Империи Хаврион.

Студенческая группа ничем не будет отличаться от настоящего отряда, это правило естественно применяется к группам Академии Хаврион. Дополнительное преимущество в том, что любой группе, получившей такую квалификацию, не нужно беспокоиться об окончании обучения, она может находить работу за пределами академии. Иными словами сразу стать независимой.

В настоящее время единственной группой, получившей подобную привилегию, была группа Лазурной Луны. Благодаря чему они могли свободно браться за работу, недоступную другим студентам.

Дезир очень ценил это влияние.

«Будущее постоянно меняется. Если я не буду точно знать, что произойдёт дальше, возможность обрести независимость станет жизненно важным инструментом».

Если в этот раз мы успешно зачистим Теневой Мир третьего уровня и получим возможность работать без ограничений, в конце концов, удастся продвинуться с несколькими проектами, которые он тщательно планировал. Именно поэтому зачистка Теневого Мира третьего уровня была приоритетной задачей в его списке дел на этот год.

Теневой Мир, куда они собирались войти, был связан с одним историческим событием в регионе Итен. Дезир уже собрал кое-какую базовую информацию об этом мире, основываясь на своих воспоминаниях из прошлой жизни.

«Говорят, зачистить его будет довольно легко».

Он не помнил всех подробностей, но в отличие от прошлогоднего Теневого Мира, в этом году мир будет более предсказуемым и простым. Хотя Дезира тревожил Теневой Мир третьего уровня, он был уверен, что группе хватит сил зачистить его на своём нынешнем уровне.

«Хотя было бы лучше, если бы в этом мире оказался артефакт-другой...»

Из того, что он помнил, в этой и последней группе Теневых Миров только один после безупречной зачистки потенциально мог сбросить артефакт. Вообще, в прошлой жизни у Дезира был опыт обращения с артефактом. С ним экспериментировали они с Келтом и даже использовали артефакт в тренировочном поединке друг с другом. Артефакт мог применять духовную магию на территории размером с город.

В зависимости от того, насколько хорошо им пользоваться, артефакт мог обладать силой магии тактического уровня, что делало его главным источником силы в грядущих рейдах на Теневые Миры.

«Если всё будет происходить как в изначальной временной линии, он уже должен быть у Келта. Если моя прошлая жизнь чего-то стоит, он сможет эффективно применить его».

Точно также по воспоминаниям из своей прошлой жизни Дезир чувствовал, что будет лучше, если артефактом будет пользоваться Келт, а не он сам. Теневые Лабиринты это не то, с чем Дезир мог справиться в одиночку, именно поэтому ему приходилось постоянно придумывать наиболее эффективные способы их зачистки и одновременно принимать меры для минимизации рисков. Ему также приходилось думать о долгосрочной перспективе и изобретать лучший подход, который позволит группам продолжать рост и достигнуть своего максимального потенциала к моменту появления Теневых Миров.

«Серьёзно. Я никогда и не мечтал, что окажусь здесь вот так».

Пока Дезир был поглощён своими мыслями, Романтика что-то пробормотала, глядя на Врата номер 1, которые уже открылись без предупреждения. Ими пользовались только те, кто нацеливался на Теневые Миры третьего уровня. То есть те, кто шёл к этим вратам, лезли в Теневые Миры высочайшего уровня сложности из встречающихся.

По этой причине реакция Романтики была ожидаемой, а нервозность Прама очевидной.

— Дезир Арман, Прам Шнайдер, Романтика Эру и Аджест Кингскроун – члены группы, которые попытаются зачистить Теневой Мир третьего уровня, открывшийся в регионе Итен. Верно?

— Верно.

— Вы согласны со всеми условиями допуска, связанными с участием в зачистке Теневых Миров?

— Согласны.

— Тогда я сейчас открою Теневые Врата. Место назначения регион Итен. Пожалуйста, помните, что сразу после телепортации вы можете почувствовать короткое головокружение.

Врата открылись. И их окутал ослепительный свет.

[Вы вошли в Теневой Мир]

Когда Дезир снова открыл глаза, он стоял на палубе корабля, от носа дул прохладный ветер.

Пытаясь разобрать окружившие его громкие звуки, Дезир внимательно изучил обстановку. Оглядевшись, он увидел с обеих сторон старомодные двигатели, питаемые магическими камнями. При ближайшем рассмотрении то, что на первый взгляд можно было принять за корабль, им не являлось. В этом Дезир был уверен – не было мачты, а прежде всего, не было моря.

Он подошёл к борту и посмотрел вниз.

Внизу лежала огромная пустыня. Дезир решил, что это пустыня Падунса, простирающаяся через регион Итен. Случайные деревушки, над которыми они проплывали, походили на миниатюрные макеты, расставленные на столе; должно быть, они находились на невероятной высоте...

И точно. То, на чём он находился, плыло по воздуху.

Если так, тогда очевидно, где он.

«Воздушный корабль, да?»

Воздушный корабль.

Использование двигателя, питаемого магическими камнями – тот способ перевозок, по которому можно судить о технологическом уровне цивилизации. С точки зрения статуса это сравнимо с поездами в современном обществе.

Самое большое преимущество воздушных кораблей по сравнению с поездами в том, что они способны преодолевать горы и не ограничены рельсами. Но ввиду огромного количества инвестиций, необходимых для производства двигателей, которые могли бы поднять технику в воздух, их массовое производство было невозможно, и все страны конструировали воздушные корабли только для военных целей. В современном мире количество войн заметно сократилось, и они стали считаться пережитками давно минувшей эпохи.

«С тех пор, как воздушные корабли активно использовались, прошло не так много времени».

С воздушным кораблём в качестве свидетельства Дезир уверился, что тот временной промежуток, в котором он находился, не сильно удалён от того, что он помнил. Сам по себе воздушный корабль оказался не очень велик, но это не значит, что он жалок. Он был небольшим, но внутреннее убранство выглядело довольно современно для своего времени. Когда Дезир осмотрел корабль, на палубу высыпали люди в военной форме.

— Проверить координаты!

— Проклятье! Я говорил вам следить за четвёртым двигателем, в нём заканчивается питание! Если бы мы недосмотрели ещё немного, у нас были бы проблемы!

— Путь к столице, Алтее, чист!

Задание не активировалось. А значит оставалось условие, которому они ещё не соответствовали. Когда Дезир задумался о предстоящем задании, к нему кто-то обратился.

— Дезир?

Он оглянулся – перед ним стояла Романтика. Когда она убедилась, что это действительно Дезир, её лицо засияло.

— А-а-а, я так рада! Ты не представляешь, как я волновалась, думая, что нас всех раскидает, как в прошлый раз.

Вспомнив об этом неприятном происшествии, Романтика расстроено покачала головой. Дезир мрачным тоном спросил:

— Ты достала какую-нибудь информацию?

— Нет, ничего особенного. А ты?

— Во-первых, мы во временном периоде примерно 120-140 лет назад.

— Правда? Как ты узнал?

— Воздушный корабль, на котором мы находимся, направляется к столице, Алтее.

— Разве Башня Магии находится не в городе-государстве Алтея?

— Она там.

Словно вдохновившись, Романтика перебрала свои воспоминания в поисках хоть чего-то подходящего. И вскоре удивлённо воскликнула:

— О, это время, когда столицей была Алтея, да?

Всё было именно так, как она сказала.

В настоящем Алтея являлась городом-государством, а потому не считалась столицей какой бы то ни было страны, однако на пике своего расцвета ей довелось побывать важной частью магической империи.

— Точно. Этот Теневой Мир основан на событиях 120-летней давности, до падения Кума Мерилсон, Магической Империи. Учитывая, что воздушный корабль был изобретён 140 лет назад, мы должны быть где-то между этими двумя датами.

— Теневой Мир, переплетающийся с историей Магической Империи...

— Нужно подождать и посмотреть, какие подробности удастся раскрыть ещё.

Не прошло и десяти минут, как Дезир смог извлечь кое-какую информацию из окружающей обстановки. С точки зрения Романтики это был настоящий подвиг.

— Так вот вы где, наёмники.

К ним шёл человек, одетый в костюм, очень напоминающий офицерскую форму. Его походка, как и одежда, выдавала хорошую дисциплину, но выражение лица было умиротворённым, как у путешественника, любующегося лазурным небом.

Дезир обратился к нему:

— Вид отсюда весьма впечатляющий.

— Вид, открывающийся сверху поистине великолепен. Тем более, если рядом прекрасная женщина.

Несмотря на вольную шутку, он обращался к Дезиру и Романтике уважительно. Благодаря этому обмену фразами, Дезир убедился, что они выглядят как наёмники, а вежливое обращение свидетельствовало, что они наделены властью, которую нельзя сбрасывать со счетов.

— К сожалению, мне придётся попросить вас оставить любование видом на потом. Вас ищет майор.

Каюта, куда их привёл офицер, была аккуратно обставлена, а большие окна позволяли любоваться окружающим пейзажем.

Оглядев каюту, Романтика удивлённо замерла. Внутри были Прам и Аджест, они помахали им. Кто бы мог подумать, что эти четверо встретятся так скоро? Хорошее начало.

— Майор, я привёл остальных наёмников.

Кроме Аджест и Прама в каюте находились ещё два человека. Один – старик в гамаке, пусто уставившийся в пространство с расфокусированным взглядом, он что-то неразборчиво бормотал. Второй – очень красивый молодой человек. Точёными чертами лица он напоминал статую, а его волнение было почти осязаемым. Молодой человек был одет в белую форму, на поясе висел длинный меч в ножнах.

[Вы столкнулись с уникальным героем, Грандмастером Кеем Хазумарюном]

[Он один из самых могучих ваших помощников в этой сюжетной линии и один из важнейших персонажей сценария. Обязательно поддерживайте с ним хорошие отношения. Если вы не сможете получить его помощь, уровень сложности заданий повысится]