Причинно-следственная связь.

Если есть причина, должен быть последующий результат. Это один из фундаментальных законов, правящих миром. А Пьюреус сказал, что Гомункул может управлять причинами.

«Он мог бы солгать, чтобы манипулировать мной. Но это правда…»

Дезир оглянулся на Гомункула, который не отставал. На монстра, который может мгновенно восстанавливать своё тело, независимо от того, насколько оно повреждено.

Ба-бах

Учитывая, как до сих пор складывалась ситуация, похоже, то, что сказал ему Пьюреус, неоспоримо. Вскоре Дезир действительно оказался в ещё худшем положении.

«Это не способность к восстановлению, но способность возвращать себя в прошлое».

Он восстанавливается до своего наилучшего состояния без каких-либо задержек или видимого расходования ресурсов. Эта сила бросает вызов здравому смыслу.

— Киа-а-а-ак!

Долгий вопль Гомункула вывел его из ступора. Гомункул атаковал в полную силу, и державшееся до этого момента защитное заклинание, наконец достигло своего предела и развеялось. Гомункул вложил все силы в то, чтобы оттолкнуться от земли и сократить расстояние до Дезира.

[Буря Абароссы]

Бам

Ветряная пуля пробила верхнюю часть тела Гомункула. Это было снайперское заклинание Романтики. Дезир понял, что Романтика пришла.

«Она вовремя».

Дезир вздохнул и постарался оторваться от Гомункула. Разумеется, тот мгновенно восстановился.

[Что это за монстр, чёрт побери?]

Романтика воспользовалась коммуникационной магией, и Дезир услышал её напряжённый голос, в котором сквозило замешательство.

[Это монстр со странной способностью к восстановлению. Лучше постарайся сосредоточиться на его замедлении или задержать его, не думай о непосредственном уничтожении.]

[Я постараюсь задержать его как можно дольше.]

Снайперская магия Романтики была быстрой и точной. Если Гомункул покажет слабое место в защите, её магия уничтожит его тело.

Бам

— Гр-р-р-р!

Теперь, когда Дезира прикрывала снайперская магия Романтики, Гомункул не мог нападать столь же агрессивно, как раньше. Дезир, у которого всего несколько мгновений назад даже не было возможности перевести дух, теперь находил время не только вздохнуть, но и задуматься о том, какие действия лучше всего предпринять.

«Беспорядочные атаки бесполезны».

Ему нужен способ переломить ситуацию. Нет. Если Гомункул прежде всего контролирует причинно-следственную связь, как вообще, гори он в аду, его можно победить? Сколько бы они ни старались, если он будет игнорировать результаты всех атак, справиться с ним всё равно невозможно.

«Тогда, насколько высока вероятность того, что Алхимик лжёт? — отчаянно размышлял Дезир. — Может, я что-то упустил? Есть у него хотя бы одно слабое место? Эта способность используется только для восстановления его собственного тела. Тогда, не ограничена ли сфера действия этой способности ею самой? Из того, что мы знаем в нашем временном периоде, его исследование провалилось… Тогда с чем мы имеем дело?»

Дезир лихорадочно соображал. Он сопоставил все свои прошлые исследования, теоретические дискуссии с Зодом, а также свои наблюдения за Гомункулом, ища какие-то общие положения, которые послужат базисом для поиска его теоретической слабости. Несколько мгновений спустя, он понял, что сила Гомункула и стиль его боя противоречат друг другу.

«Зачем ему уходить от моих атак?»

Гомункулу незачем избегать атак Дезира, если он может нивелировать все последствия полученных повреждений. С его стороны разумнее всего воспользоваться своими преимуществами и просто получать урон в обмен на возможность нанести урон самому.

«Если он и правда может контролировать причинно-следственные связи, он должен пренебрегать своей сохранностью, чтобы нанести как можно больше урона. Что-то не сходится».

Следуя этому ходу мыслей, Дезир пришёл к логическому заключению.

— Что ж, я потратил тут много времени. Давайте покончим с этим.

Пьюреус шевельнул пальцем. Гомункул перестал двигаться и твёрдо поставил ноги на землю. Как будто пуская корни.

Раздался треск.

Было слышно, как скручиваются и рвутся мышцы и кости. Форма тела Гомункула, который изначально имел гуманоидный облик, начала постепенно меняться. Вскоре эти изменения достигли такого уровня, что существо едва ли можно было принять за человека. А через некоторое время атмосфера вокруг того места, где стоял Гомункул, сильно исказилась.

Дезир и Романтика застыли, все их чувства кричали о неотвратимой опасности. Будучи намного чувствительнее к мане, чем Романтика, Дезир чувствовал невероятное количество маны, моментально собравшееся вокруг Гомункула. Он был поражён и ничего не мог с собой поделать. Чтобы применить магию, нужно собрать ману и выстроить её в заклинание. В зависимости от того, какая магическая система использована, способ осуществления этих шагов мог быть разным, но сами шаги не пропустить.

Но Гомункул, манипулирующий причинно-следственными связями, был другим. Он производил результат сбора маны и сосредоточивал перед собой всю конечную энергию, не проводя её через какой-либо процесс.

— Чёрт… Романтика!

Дезир сорвался с места и бросился к Романтике.

Пьюреус засмеялся.

— Ха-ха-ха! Нет смысла убегать!

Би-ип

Пьюреус гордо выпрямился, с восторгом любуясь силой Гомункула. Магия, которую Гомункул творил прямо у них на глазах, была не того уровня, чтобы её мог заблокировать маг 3-го Круга. До сих пор он не применял эту способность, служившую для подавления сопротивления магов и дальнейшего их использования в качестве материала для экспериментов; этого нельзя было делать, поскольку тела Дезира и Романтики были бы уничтожены. Но Пьюреус передумал, потому что подавить сопротивление Дезира, после того, как к нему присоединилась Романтика, стало труднее.

Пьюреус глянул в ту сторону, куда бежал Дезир. Чтобы выйти на поверхность, им нужно пройти только один коридор, ведущий в это помещение. Избежать атаки не получится. Нет, даже если они сбегут, это не имеет значения.

«Я взорву весь город».

Он уже достиг точки, когда создал такой переполох, что в город сбегутся все – продолжать здесь исследования станет невозможно.

Город больше не представлял для него ценности.

— Что ж, заставим нецивилизованных дикарей осознать их беспомощность.

Когда он это сказал, огромное количество энергии, сконденсированное вокруг Гомункула, наконец сорвалось с привязи. Всё исчезло в ослепительной вспышке белого света.

Би-ип

Вызванная Гомункулом энергия, эквивалентная магии 5-го Круга, вырвалась из лаборатории и окрестностей.

Мигом позже, когда Пьюреус открыл глаза, он увидел лишь тёмную ночь. Его лаборатория бесследно исчезла. Вдруг улыбающийся Пьюреус что-то заметил, и его лицо окаменело. Он понял, что замок лорда и остальные дома, кроме его собственного, в полном порядке.

Через минуту пыль вокруг Пьюреуса начала оседать. Взрыв оказался лишь частично эффективным; что-то явно заблокировало его атаку. Когда он огляделся, ища причину, у него глаза чуть не выскочили из орбит.

— Это невозможно!..

Перед ним был гигантский щит, излучающий ослепительный блеск, за ним стояли два человека, на них не было и царапины. Разумеется, Дезир и Романтика.

Пьюреус с трудом осознавал произошедшее. Маг 3-го Круга никак не мог заблокировать такую атаку. Это невозможно.

— Что вы сделали, чёрт вас подери?!

«Ты правда ждёшь, что я отвечу на этот вопрос? — вздохнул про себя Дезир. — Если бы мы получили Систему Аврора чуть позже, от нас не осталось бы и следа».

Система Аврора – проект, разработка которого заметно ускорилась благодаря советам Дезира, уже достиг той точки, когда его можно было применять на практике как переносное расходуемое устройство – щит. На это раз Дезир взял его в Теневой Мир.

Магический камень в устройстве в руках Дезира рассыпался пеплом. Тогда же исчез щит Системы Аврора.

«Если он снова атакует, я не смогу его остановить».

На создание Системы Аврора ушло огромное количество средств. Даже Дезир не смог бы взять несколько его копий.

«У меня не было выбора, кроме как сделать это сейчас».

С потерей защитного устройства оставаться в обороне больше было невозможно. У него не осталось выбора, он должен был атаковать.

Больше не медля ни секунды, Дезир начал готовить лучшее заклинание из доступных. Сложнейшая структура сама выстраивалась перед ним. Это было самое мощное заклинание, какое только мог применить Дезир. Естественно, оно использовало его новую магическую систему.

Заметив необычную атмосферу, Пьюреус закричал:

— Ещё, ещё разок!

Игнорируя все привычные шаги при наложении заклинаний, мана быстро собиралась перед Гомункулом. Вскоре она полетела в Дезира.

Одновременно завершилась магия Дезира.

Огромный огненный шторм окрасил небо красным. Магия, создавая которую, Дезир провёл много времени в поисках оптимального порядка, показала силу, несравнимую с прежней.

Энергия, выпущенная Гомункулом, была поглощена пламенем и исчезла. Пламя, ничуть не уменьшившись, ударило прямо в Гомункула.

Ба-бах

Огонь ярко вспыхнул, словно грозя поглотить целый мир, прежде чем быстро погаснуть и наконец исчезнуть. Управление причинно-следственной связью сделало так, будто магии Дезира никогда не было. Дезир это понял – тревога взлетела до небес. Если Гомункул заблокировал даже её, у них ни единого шанса на выживание.

Нестерпимый жар спал и явил взорам Гомункула, стоящего на оплавленной земле. Его тело сильно обгорело, а конечности рассыпались. Очевидно, сила управления причинно-следственной связью активировалась, но тело Гомункула не вернулось в своё идеальное состояние.

Дезир понял, что в его теле есть аномалия.

«Разве это не та сила, которую можно использовать бесконечно?»

«Если бы только у меня был материал мага 3-го Круга, моё исследование было бы завершено!»

Дезир вспомнил разговор с Пьюреусом. Пьюреус сказал, что эксперимент не закончен, видимо, потому что у него не было нужного материала для экспериментов.

«Причина, по которой ему потребовался маг…»

Пьюреус был алхимиком, знакомым как с магией, так и с алхимией. Это было неизбежно, потому что его исследования включали и магические элементы. Дезир внимательно разглядывал Гомункула, который был так повреждён, что больше не подлежал восстановлению. Он не мог двигаться.

И заметил кое-что в теле Гомункула.