Уже шесть дней путешествие шло гладко.

Воздушный корабль прибыл в город Гринпел, совсем рядом с границей Магического Королевства и Империи Хаврион. Остановка была обязательной – они должны были пройти процесс досмотра в Гринпеле, поскольку пересекали границу Империи. Воздушный корабль мягко снижался. Гринпел оказался довольно оживлённым городом, потому что представлял собой что-то вроде торгового центра между двумя государствами.

Когда Аджест вышла на палубу, она увидела, что Прам уже смотрит вниз, облокотившись на перила корабля. Его реакция была необычной. Обычно он бы уже скакал по всей палубе, впечатлённый видами нового города. Но сегодня он казался подавленным.

— Если бы я только мог видеть это вместе с мастером Дезиром, было бы здорово…

Прам уже долго был чрезвычайно предан Дезиру. С тех пор, как поступили в академию, они никогда не расставались. Удивительным было скорее то, что выражение его лица ничуть не изменилось.

Аджест спросила Прама:

— Скучаешь по Дезиру?

Прам вздрогнул и оглянулся.

— М-м, сколько ты уже здесь?

— Уже какое-то время.

Прам уткнулся лицом в перила, все незакрытые участки его лица и даже мочки ушей стали пунцовыми.

— Я немного… Немного смущён.

Аджест подошла к перилам и встала рядом с Прамом.

— Когда мы закончим зачистку Теневого Мира, все, кто в ней участвовал, вернутся в настоящий мир. Если мы сделаем это быстро, ты скоро его увидишь.

— Согласен.

Аджест продолжала:

— Я хочу сказать, что не нужно быть таким мрачным.

— Что?

Прам потрясённо уставился на Аджест. Но через некоторое время взял себя в руки и улыбнулся.

— Конечно, мастер Аджест.

Получив от диспетчера разрешение на посадку, воздушный корабль затрясся и затрещал, приземляясь на аэродроме. Там стояло много других кораблей, так что он ничем не выделялся.

Здесь, в пограничном городе, было много торговцев, ведших дела с Магическим Королевством. Две страны разделяла огромная река, и торговцы часто пересекали границу на воздушных кораблях, чтобы избежать столкновения с монстрами. На аэродроме стояли преимущественно торговые суда, но было и несколько военных, из Империи Хаврион.

В современную эпоху это было крайне редкое зрелище. Поскольку широкое использование врат телепортации полностью вытеснило воздушные корабли из употребления.

Кей прошёл все требуемые формальности и оплатил пошлину за посадку. После чего собрал своих людей и приказал им повеселиться в городе, на процедуру досмотра должно было уйти около трёх дней. После долгого путешествия трёхдневные выходные стали настоящим глотком свежего воздуха. Экипаж высадился, радость членов экипажа была почти осязаемой.

— Хорошо, теперь наша очередь.

Кей помогал Алдину, который что-то бормотал невпопад. Аджест и Прам не спешили сходить с корабля. Они дожидались, пока разойдутся остальные члены экипажа, высадившиеся раньше. Но те просто стояли. И вдруг одновременно уставились в одну точку с такими глазами, как будто увидели привидение.

— В чём дело?

Аджест и Прам посмотрели туда же, куда смотрели остальные члены экипажа.

— Вы вообще в курсе, как скучно было ждать, пока вы нас догоните?

Перед ними стояли двое, которых они и не думали увидеть, пока не зачистят Теневой Мир.

***

— Так что я оказал лорду небольшую услугу и смог воспользоваться вратами телепортации.

Дезир и его группа, а также Кей и Алдин, остановились в уютной гостинице. В гостинице Дезир рассказал о своём путешествии Кею, Праму и Аджест, и как именно им удалось добраться до врат телепортации. Конечно, он опустил некоторые ключевые моменты истории.

В его версии событий они убили злобного алхимика по просьбе лорда. Дезир и Романтика позаботились о том, чтобы подкорректировать всё, в частности то, что было связано с Теневыми Мирами. Никто и не заметил, как хитро они переплели правду с ложью.

Выслушав историю, Кей сказал:

— Должно быть, это было непростое путешествие. Мне, как вашему нанимателю, не стоило бы так говорить, но, разве не проще было не возвращаться? Миссию всё равно бы засчитали как успешную, даже если бы вы не вернулись, поскольку этот неприятный инцидент произошёл, когда вы были при исполнении.

— Что ж, наши товарищи все здесь, и мы подумали, что сделаем всё, что в наших силах, поскольку нам уже заплатили. Полагаю, это правильное отношение для наёмника.

Кей во второй раз пересмотрел своё отношение к Дезиру.

— Восхитительно.

— Не думаю, что я заслуживаю комплимента; этого от нас и ждут.

— Все наши наёмники презирают таких людей.

— Вы сильно отличаетесь от тех наёмников, что мне доводилось встречать. Надеюсь, после этого мы ещё встретимся.

— Ждём с нетерпением. Неплохо иметь много клиентов.

Посреди разговора Дезира с Кеем прозвучал сигнал уведомления.

[Кей Хазумарюн считает вас полезными]

[Дружелюбие Кея по отношению к вам увеличилось до уровня «доверие по обстоятельствам»]

Неожиданное достижение. Доверие по обстоятельствам означало, что уровень его дружелюбия увеличился до такого уровня, что ему можно было в определённой степени доверять. Было бы полезно заслужить благосклонность Кея в будущем.

Обменявшись рассказами о путешествиях, они разделились и направились в свои комнаты. Кей и Алдин делили одну комнату, в то время как Дезир и его группа остановились в другой.

— Ах, да, три дня меня не будет. Я хотел бы, чтобы вы в это время как следует защищали Алдина.

Перед тем как лечь спать, Кей поручил группе Дезира охранять Алдина.

[Начато главное задание «Охрана в Гринпеле»]

[Кей Хазумарюн в течение трёх дней будет выполнять важную задачу. Охрана будет значительно ослаблена]

[Алдина Сепиуса разыскивает могущественный враг. Защитите его любой ценой]

[Если Алдин погибнет, вы провалите это задание]

Дезир собрал свою группу и вместо фальшивой истории, которой поделился с Кеем, коротко рассказал им, как всё было на самом деле, посвятив Аджест и Прама в подробности второго главного задания.

— Так значит мы должны избавиться от той силы, что стояла за Гомункулом.

— Да. Мы должны остановить исследования по созданию Гомункула.

— Кажется, это намного сложнее, чем предыдущее главное задание.

Простое задание по охране теперь расширялось до срыва какого-то группового заговора.

Заговорила Аджест:

— Масштабы поиска этой неизвестной группы слишком широки. У нас есть какие-то зацепки, от которых можно отталкиваться, Дезир?

— Только одна, но это хорошее начало. Магический контур, я взял его из лаборатории.

Он вытащил из нагрудного кармана магический контур. Это была часть старой технологии, некогда использовавшейся для хранения маны. Такие использовались до того, как была разработана технология магических камней.

— Разве он не должен быть изготовлен в Магическом Королевстве? Что он делает за его пределами посреди пустыни?

— Точно. Кто-то из Магического Королевства дал ему этот магический контур для незаконных исследований.

— Магические контуры изготавливаются с помощью высокотехнологичной системы производства. Каждому магическому контуру присваивается уникальный серийный номер. По нему мы можем отследить его до самого завода…

— А на заводе должна быть запись о том, кто его купил, — продолжила Романтика.

— Правильно. С его помощью мы найдём неизвестного покровителя.

— В таком случае, нам лучше сначала добраться до Магического Королевства, — заключила Аджест.

— Чтобы это сделать, мы должны хорошо охранять Алдина следующие три дня.

Тремя днями позже их задание «Охрана в Гринпеле» завершилось.

— Это было трудно, — это было первое, что сказал Дезир, возвращаясь на борт воздушного корабля по завершении проверки.

— Согласна.

— Никогда не видела кого-то, кому не везёт так же, как ему.

Аджест и Романтика Решительно поддержали его жалобу.

Это были три дня в аду. Хотя задание было всего лишь охранять сумасшедшего старика в течение трёх дней, в итоге оно оказалось очень трудным испытанием. Суть главного задания заключалась в том, чтобы его защитить. До сих пор защищать его было сущим пустяком.

Когда они впервые оказались на борту воздушного корабля в Теневом Мире, им не приходилось сталкиваться с ним напрямую. Они были всего лишь такими же пассажирами корабля, как он. Однако за те три дня, что они защищали Алдина в Гринпеле, случилось множество несчастий. Как будто все проблемы этого путешествия обрушились на них разом.

Внезапно упавший уличный фонарь, зверь, сбежавший из зоопарка, свалившаяся ему на голову вывеска – столько происшествий, что и не сосчитать. Как будто всё в мире пыталось уничтожить его. Даже Дезир, у которого был огромный опыт прохождения Теневых Миров, задумался.

— Если подумать, меня чуть не затянуло в один из действующих двигателей на корабле, — сказал Прам с запавшими глазами.

— Странно, на нас слишком часто нападали монстры.

Романтика, зевая, потирала сонные глаза.

В итоге из-за всех усилий, затраченных на защиту Алдина, у них даже не было возможности выспаться. В первый день они вообще не ночевали в гостинице.

Обычно в торговом городе много такого, что можно посмотреть и чем насладиться, но они и мечтать не могли о подобной роскоши. Группа Дезира трудилась не покладая рук, но благодаря их усердию Алдин был цел и невредим.

Когда Кей вернулся на корабль, им больше не приходилось так стараться. Тем временем началось последнее задание основной сюжетной линии.

[Начато задание «Последнее ура»]

[Вы превосходно защитили Алдина Сепиуса от несчастных случаев. Пожалуйста, постарайтесь уберечь его до самого конца]

[В настоящее время вы на полпути к скрытому заданию. Его жизнь или смерть очень сильно влияют на него]