Чтобы добраться из Гринпела в Алтею, столицу Магического Королевства, кораблю потребовалось всего два дня. Когда за окном наконец показалась Алтея, Кей собрал в каюте всю группу Дезира.

— Мы скоро будем в столице. Давайте на этом закроем ваш контракт. Благодарю за работу.

Кей подписал контракты, пометив, что миссия завершена.

Наёмничий контракт будет считаться полностью выполненным, когда отмеченный договор подпишут в гильдии наёмников в Магическом Королевстве. Тогда же они получат причитающуюся награду. На этом сюжетная линия первого задания завершится.

Когда они попрощались с Кеем, по пути к каютам Прам сказал:

— Это задание было довольно простым для Теневого Мира третьего уровня.

— Оно ещё не закончено, так что расслабляться пока рано, Прам.

Прам кивнул – Дезир давал мудрый совет.

Если всё пройдёт гладко, Теневой Мир будет зачищен. Однако они были вынуждены начать вторую главную сюжетную линию. С лица Дезира не сходила тревога, поскольку он ничего не знал об этой цепи событий. Они не были записаны в исторических трудах, которые он изучал. Дезир оглядел каюту, где происходил их с Кеем разговор.

«Обычно первое и второе задание тесно связаны. Я хочу собрать как можно больше информации…»

Грандмастер Меча Кей Хазумарюн – не тот, с кем легко подружиться. Хотя его симпатия значительно выросла, он всё равно говорил не больше, чем это было необходимо. Грандмастер отнюдь не болтун, даже когда приветливо улыбается. Если кто-то пытался хотя бы коснуться важной темы, он пресекал это, переводя разговор на другую тему. В итоге Дезиру пришлось отказаться от мысли выведать у него нужные сведения.

Подавив своё разочарование, Дезир немного побродил по палубе. А вскоре воздушный корабль приземлился на аэродроме.

По сравнению с Гринпелом, Алтея казалась безжизненной. Линию горизонта загораживали небоскрёбы. Люди были одеты в тёмную одежду и очень молчаливы. Когда группа Дизира сошла на землю, кто-то подошёл к их кораблю.

Это был мужчина средних лет с большим шрамом на щеке.

Дезир незаметно прощупал его магический контур. Примерно 5-й Круг. Даже в Магическом Королевстве, обладающем несравнимо большей магической мощью, чем другие королевства, быть магом 5-го Круга – это не рядовой подвиг. Мужчина был силён.

Топ. Топ.

Солдаты синхронно отсалютовали ему, едва завидев. Но незнакомец лишь нахмурился, как будто увидел нечто чрезвычайно неприятное, и нехотя отдал честь Кею, который стоял на палубе.

— Хорошая работа, майор Кей Хазумарюн.

— Командир Даррен Алеф, мы успешно доставили ингредиенты, не стоило к нам приходить.

— Хорошая работа, коль вы смогли выполнить такое задание с телом, совершенно лишённым магии.

— Конечно, это было непросто. Но и магам было бы непросто.

Мужчина хмыкнул.

— Не допускайте ошибки, не равняйте мечи и магию, Грандмастер. Пока мы, маги, разделяем океан и сдуваем горы, вы, мечники, в большинстве своём прорубаетесь мечами даже через самую жалкую преграду. И хотя вас называют Грандмастером, вы тоже не исключение.

Он ткнул Кея пальцем в грудь. Командир, безусловно, вёл себя очень грубо. Но Кей только посмеялся и оттолкнул его руку.

— Так для чего вы посетили нас? Я не думаю, что вы проделали такой путь, только чтобы сказать мне это.

— Я здесь чтобы проверить, все ли ингредиенты прибыли в целости и сохранности. Было бы очень неприятно столкнуться с проблемами до завершения эксперимента. И кто бы они ни были, что это за люди?

Он указал на стоявшего поодаль Дезира.

— Это наёмники, которых я нанял для охраны корабля.

Охрана корабля. От Дезира не ускользнуло даже это мимолётное замечание.

«Хотя нас наняли охранять Алдина Сепиуса».

Дезир понял, что Кей скрывает существование Алдина Сепиуса. Он не знал почему, но Алдин явно не должен был показываться здесь.

— Как необычно. Никогда бы не подумал, что вы их наймёте.

— Всё из-за того, что мы слишком рано потеряли много людей, выполняя приказ его величества.

— В какой-то мере это естественно. Почему даже в наши дни, даже в наш век вы используете солдат с оружием? Сейчас ваше подразделение единственное, что применяет оружие.

Он обвёл взглядом солдат и, широко улыбнувшись, сказал:

— Что ж, найти солдат с оружием очень просто. Ваш подход не стоит сбрасывать со счетов, если принять во внимание, что материала, с которым вы работаете, всегда много.

— Командир, я был бы очень признателен, если бы вы избегали говорить о моих подчинённых как о расходном материале.

— Почему? Вы оскорблены?

Последовала долгая пауза. Кей молча смотрел на Даррена.

— Что ж, как бы то ни было, я хочу увидеть ингредиенты.

— Сюда, — сказал Кей, но выглядел он невероятно подавленным.

Кей бросил взгляд на группу Дезира и жестом подозвал одного из офицеров.

— Офицер Пенен, пожалуйста, аккуратно проводите солдат в гильдию. Они не знают дороги.

— Есть, сэр.

***

Офицер Пенен был довольно интересным человеком. Именно он представил группу Дезира Кею в самом начале. А потом нанял экипаж и присоединился к ним сам.

Дезир оглянулся на воздушный корабль.

— Этот человек… Каким бы высоким ни было его звание, он слишком груб.

Пенен покачал головой.

— Ну, это всегда так. В Магическом Королевстве магические навыки – мерило всего.

Так и есть, в Магическом Королевстве всё решают магические навыки. И самый блестящий маг становится королём.

— Как вы сами видели, никому не сравниться с майором Кеем в мастерстве владения мечом, но жители Магического Королевства слишком гордятся своими выдающимися магическими навыками. Они ненавидят солдат, владеющих оружием, и стыдятся их. Я считаю чудом, что Кей вообще дослужился до майора.

Титул Грандмастера Меча прекрасно ему подходил, стоило видеть ту проникающую энергию, с которой Кей зарубил трансцендентную виверну. Но по званию он было всего лишь майором. Сильнейший мечник своего времени. Немыслимо, что с человеком его навыков так обращаются.

— Наверное, вы очень уважаете Кея.

— Конечно. И не только я, в нашем подразделении, наверное, все чувствуют то же, что и я. Майор заботится о нас и тренирует таких, как я, у кого вообще нет магических навыков. Он делает наши жизни выносимыми. Я бы всё для него сделал.

Пенен говорил с большим достоинством, очевидно, его переполняла гордость.

— До сих пор мало кто позволял себе так грубо вести себя с ним, и всё благодаря милости его величества. Но с тех пор, как его величество начал покровительствовать какому-то иностранному магу, такие вещи становятся всё более обычными, — вздохнув, заключил Пенен.

Так, разговаривая, они добрались до гильдии наёмников. Пенен чуть склонил голову, когда вся группа Дезира вышла из экипажа.

— Спасибо за ваш труд.

Офицер закрыл дверь и уехал.

Дезир чувствовал, что узнал подробности, которые позже могли оказаться полезными.

«Я получил отличные сведения».

Группа Дезира передала регистратору гильдии наёмников свои контракты, подписанные Грандмастером Меча. Как и ожидалось, пришло системное уведомление.

[Задание «Последнее ура» завершено]

[Главное задание по-прежнему продолжается]

[Пожалуйста, выполните оставшееся задание, чтобы полностью завершить зачистку]

[Награда будет добавлена после выполнения оставшегося задания]

Дезир потянулся.

— Так у нас осталось последнее задание.

Оставшееся задание заключалось в уничтожении силы, стоявшей за Пьюреусом. У них были зацепки в виде фрагмента кластера маны, который они получили после убийства Алхимика. Дезир вытащил обломок. Сзади на нём был указан серийный номер.

3-ВYЕт…

Последняя буква серийного номера не читалась. Размышляя вслух, Дезир сказал:

— Кластеры маны изготавливают только в Магическом Королевстве. Они очень надёжно охраняются, чтобы предотвратить утечку технологии.

Для изготовления магических артефактов и сбора маны требуется катализатор. В современном мире камни маны создаются методом зачарования, разработанным Зодом, в те времена единственным способом массового производства подобных инструментов было создание своеобразного кластера маны, осколок которого попал им в руки. Очевидно, как ценились тогда кластеры маны. Человек мог приобрести такой кластер только после тщательной проверки всей его подноготной.

Заговорила Романтика:

— Если их так тщательно отслеживают, должны быть записи обо всех их покупателях. Нам нужно проверить списки и найти, кто купил кластер маны с таким серийным номером.

— Но они ни за что не покажут подобные записи чужакам вроде нас, разве нет?

Прам был совершенно прав. Чужакам вроде них ни за что не получить доступ к таким важным внутренним записям.

— Да, полагаю, так и есть. Но только то, что они не покажут их добровольно, не означает, что мы не можем их увидеть.

— Что?

Дезир повернулся к Праму.

— Не обязательно всегда пользоваться джентльменскими средствами.