В целях обеспечения наилучшего контроля над изготовлением и распространением магических контуров существовала только одна фабрика по их производству.

Учитывая позднее время, фабрика должна была быть совершенно пуста. Но острый глаз заметил бы пару теней, проскользнувших на территорию корпуса.

Разумеется, это были Дезир и Прам. Они скрывали лица под масками и по возможности заметали следы, применяя магию, затрудняющую распознание, а также звуконепроницаемую магию.

[Я понимаю, что это лучший способ, но почему Дезир выбрал меня, а не Романтику или Аджест?]

Соблюдая меры предосторожности, они общались только текстовыми сообщениями через коммуникационные планшеты.

[Прежде всего, мы отличная пара. Ты и я.]

Прам резко остановился.

[Па-ара?!]

[Да. Ты мечник, я – маг. Это идеальная комбинация для сражений с врагом.]

[…А, наверное.]

[А что ты думаешь, я имел в виду?]

Возобновив темп, они вскоре упёрлись в гигантскую дверь, снабжённую почти дюжиной охранных заклинаний.

[Секунду.]

Дезир коснулся рукой двери. Через несколько мгновений все заклинания, защищавшие дверь, понемногу засветились, перед тем как разбиться и рассыпаться, как снежные хлопья. Обращение заклинаний, использованное Дезиром, обезвредило всю охранную магию меньше, чем за 10 секунд. Если бы тут был маг, наложивший все эти заклинания, он бы не поверил своим глазам. Когда с преградами было покончено, дверь попросту распахнулась.

К несчастью, дорогу им преграждали не только несколько жалких охранных заклинаний, установленных на двери. Хотя все ловушки и преграды были призваны не дать войти непрошеным гостям, Дезир смог полностью обезвредить и уничтожить их, так что они с Прамом без провол о чек продвигались вперёд.

Прам, не скрывая разочарования, сообщил:

[Для государственного объекта тут слишком небрежная защита…]

[Учитывая все обстоятельства, на тот момент тут было довольно безопасно.]

Фабрика была снабжена целым рядом самых современных приборов и техники. Войти туда без приглашения даже с достойными навыками было почти невозможно. Но только по меркам своего времени.

«Проблема в том, что эта техника по современным меркам безнадёжно устарела».

Технологии было более 100 лет. Будь она передовой или самой распространённой для своего времени, это не имело значения; если сравнивать её с современными магическими технологиями, установленная защита скорее досадное препятствие, чем эффективное. А в довершение всего, Дезир был по-настоящему талантлив в обращении заклинаний в полевых условиях. Ни одна магическая система безопасности в присутствии Дезира не могла продемонстрировать и доли своей эффективности.

«Если бы они использовали и физические системы безопасности, мне было бы не так легко прорваться».

Столкновение с физической защитой значительно замедлило бы Дезира. Именно поэтому он выбрал Прама, но поскольку ничего подобного на фабрике не оказалось, Прам просто шёл рядом с Дезиром – не более того.

«Какая однобокая защита… Если бы только Магическое Королевство было хоть немного скромнее».

Теоретически Магическое Королевство пало из-за своего магического фанатизма. Неоправданная гордость за то, что они были лидерами магической инженерии, сделала их уязвимой перед теми, кто специализировался на деконструкции магии. Только их тщеславие и самонадеянность позволили Дезиру так легко проложить себе дорогу.

[Сюда, Прам.]

В итоге чисто магическая система безопасности возымела совершено противоположное действие. Дезир её полностью деактивировал, к тому же она давала ему хорошую наводку где искать то, что им было нужно.

Сознательно выбирая путь, защищённый самыми сильными охранными заклинаниями, вскоре они оказались в комнате, наполненной тысячами книжных шкафов, расставленных длинными рядами. Каждая полка содержала многочисленные документы, по-видимому, записи о доставке магических контуров.

Дезир и Прам начали искать свой серийный номер, просматривая каждую книгу, страницу за страницей.

[Я нашёл, Дезир.]

Документы были тщательно рассортированы и классифицированы, благодаря чему на поиски серийных номеров ушло намного меньше времени, чем ожидалось. Последняя цифра серийного номера их магического контура была стёрта. И хотя это заметно сужало охват, это также означало, что, вероятно, в записях будет довольно много контуров, соответствующих критериям их поисков.

К счастью, последний список состоял всего из четырёх человек.

3-ВYЕт1: Крю Панье, 27 лет, лорд провинции Панье.

3-ВYЕт2: Фьюни Раффлрафф, 45 лет, армия Солнца-Льда-Света.

3-ВYЕт3: Кефси Джен, 31 год и Лока Топиас, 32 года, Торговый конгломерат.

3-ВYЕт4: Лан Пьен Акениос, 88 лет, маг Сообщества Пяти.

Дезир тщательно записал все сведения в свой коммуникационный планшет.

Потом они быстро отступили, чтобы минимизировать вероятность своего обнаружения. Отступая, Дезир не пренебрегал тем, чтобы восстановить все охранные системы, которые отключил или уничтожил по пути внутрь. Так что шанс попасться сейчас было очень низок.

***

С узким списком подозреваемых, которые приобрели магический контур, найденный в лаборатории Пьюреуса, они могли позволить себе тщательно изучить четырёх оставшихся подозреваемых. Один из них, несомненно, передал магический контур Пьюреусу, несмотря на строго контролируемый экспорт. Наверняка, для выполнения задания будет полезно установить, кто это.

— Давайте изучим каждого из этих людей.

Группа Дезира решила разделиться и заняться изучением всех подозреваемых одновременно.

Дезир взял на себя Лан Пьена Акениоса, мага Сообщества Пяти. Он был полным затворником и никогда не покидал лабораторию, директором которой являлся. Его полная сосредоточенность на исследованиях вызывала восхищение.

Такое положение серьёзно осложняло обычный ход расследования.

Понимая это, Дезир устроился на работу в лабораторию, продемонстрировав свои математические способности. Ему нужно было стать непосредственным ассистентом Лан Пьена Акениоса, чтобы получить хотя бы шанс понаблюдать за ним вблизи, ради этого Дезир вышвырнул предыдущего ассистента и занял его место.

При ближайшем рассмотрении, Дезир установил, что Лан Пьен Акениос невиновен. Он собственными глазами видел его магический контур: серийный номер полностью совпадал с заводскими записями – это полностью исключало вероятность того, что маг снабдил контуром Пьюреуса.

— Хорошо, время очередного отчёта.

Дезир в заранее оговорённое время связался со своей группой через коммуникационный планшет.

Первой ответила Романтика.

[Провинция Панье, судя по всему, самая обычная провинция. Я не нашла там ничего особенного.]

Романтика проследила за каждым шагом Крю Панье, используя поисковую и подслушивающую магию, прежде чем заключить, что тот невиновен.

Двое, за которыми следили Аджест и Прам, тоже оказались не теми, кого они искали.

[Я сверила серийные номера их контуров с записями, они полностью совпадают.]

[У меня тоже.]

Они не получили никаких результатов. Однако не могли просто смириться с таким исходом. Группа начала обсуждать направление дальнейшего расследования.

[Минутку. Тише все.]

Романтика потребовала прекратить разговоры.

[Что не так?]

[Я собираюсь пересмотреть только что предоставленный отчёт. Думаю, у меня есть ответ. Я включу прямую видеотрансляцию, смотрите.]

Дезир уставился в коммуникационный планшет. Экран немного пошумел, прежде чем очиститься и начать показывать видеотрансляцию. Увидев её, Дезир усмехнулся.

Крю Панье с кем-то разговаривал, и Дезир узнал этого человека. Это был командир Даррен Алеф, маг 5-го Круга, «приветствовавший» их в порту высадки.

[Я задействую подслушивающую магию.]

[Он превосходный маг. Будь очень осторожна, не попадись.]

[Просто предоставь это мне!]

Романтика очень осторожно вызвала подслушивающую магию. После тренировок с Дезиром её магическое мастерство достигло великолепного уровня. У Даррена не было шансов обнаружить заклинание Романтики.

— Исследование идёт хорошо?

— К сожалению, прогресса нет. Исследование, начатое в Цветке Пустыни, почти завершилось, но лаборатория была уничтожена в результате неприятного инцидента. Новая лаборатория сейчас в процессе подготовки.

— На земле, которую вы в прошлый раз советовали мне купить?

— Да. Причина, по которой я пришёл сюда сегодня, в том, что мне нужны ингредиенты для перезапуска исследования.

— Мы почти израсходовали возможности прикарманивать магические контуры. Если взять больше, следователь это обнаружит.

— Не беспокойся о следователях. Они уже наши. Того, о чём ты беспокоишься, не случится.

— Какое облегчение… Командир, нужно ещё немного поторопиться. У моей дочери не так много времени.

— Тебе не следует спешить. Я всё равно собирался это сделать. Не ты один ждёшь завершения исследования. Теоретическая часть уже готова, осталось лишь воплощение. Если вы предоставите мне нужные ингредиенты, я без проблем уложусь в срок.

— Я верю в вас, полковник.

Крю скрылся на некоторое время, а потом принёс откуда-то магические контуры и передал их Даррену. Вероятно, это были свежеизготовленные контуры. Сразу после этого ушёл Даррен.

Романтика нарушила молчание.

[Что собираешься делать, Дезир?]

— Это человек связан с нападением… — сказал Дезир. — Жди там, Романтика. Я подготовлюсь и встречу тебя на месте.