Перевод: imy

Редактура: Silver, imy

***

――Я боюсь, что в это никто не поверит.

"Меня зовут Нацуки Субару! Слуга Поместья Розваля―― и Лучший Рыцарь Кандидата Королевских Выборов, Эмилии-самы!"

В этот момент почти все в Королевском зале повернули головы в сторону самопровозглашенного рыцаря.

Человек, который заговорил, совершенно не мог держать свои эмоции под контролем―― но кроме него был еще один человек, который был столь же эмоциональным, наблюдая за всем со стороны.

***

Вытащив Отборочный Меч, он почувствовал, что становится единым с клинком просто держа его в руке. Юлиус твердо верил, что меч выбрал его. Это заблуждение настолько укоренилось в его сознании, что стало для него реальностью. Именно это заставило его встать, и это было не то, что смог бы понять простой наблюдатель.

Юлиус: "Сс――хк!"

По сравнению со сломанным любимым мечом, его новый клинок казался чуть толще, а острие тяжелее. Однако, если бы он опирался на это и взмахнул клинком, то смог бы более или менее быстро привыкнуть к различиям.

Не было предела ситуациям, где он справлялся, используя только оружие, которое привык держать в руках. Однако он думал, что во всех этих ситуациях предел не был определен мечом. Это, как и вся его боевая подготовка, заставляло его испытывать определенное чувство гордости за свои навыки.

Рейд: Действительно скучный, хаа, ты.

Его резкий выпад был поддержан упомянутой гордостью, и он нацелился прямо между бровей зевающего человека. Тем не менее, мужчина просто наклонил голову, и кончик лезвия лишь прошел рядом с целью. Как только красноволосый мужчина заметил, что несколько волосков были отрезаны, он отпрыгнул назад.

Он с силой прижался к земле и отпрыгнул назад, благодаря тому, что его пятки оставались горячими из-за работы ног.

Он образовал некоторое расстояние между ними.

В бою оценка навыков владения мечом противника было не единственной важной вещью. И дело не только в мече в руках. Ритм и темп ног также чрезвычайно важны.

Конечно, фехтование также имеет значение. Чтобы получить оптимальное положение, самый быстрый темп, максимально увеличить свой потенциал, вы должны не просто использовать свои руки и ноги; вместо этого вы должны использовать каждую частичку своего тела.

Поэтому очень важно, чтобы новички в фехтовании сначала научились правильной работе ног.

Воистину, Юлиус верил, что ему повезло быть благословленным великим учителем. Хотя навыки его учителя теперь были ниже его нынешних навыков, это было связано с возрастом, фактором, которого никто не мог избежать.

Тем не менее, не было никаких сомнений, что он был довольно искусным человеком в обучении своих учеников вещам, даже превосходящим их собственные силы.

Дело было не только в том, чтобы практиковаться в искусстве владения мечом, но и в том, откуда эти искусства пришли и в какой форме они были переданы. Он был человеком, который любил говорить о таких вещах.

Естественно, ему тоже нравилось слушать рассказы других об этом, и он считал за честь иметь возможность практиковать их.

Юлиус: "――――"

Догнав его одним прыжком, Юлиус направил свой меч вниз, туда, куда он собирался приземлиться.

Верх, низ, лево, право. Три из этих направлений охранялись, и с наибольшей вероятностью смертельный удар мог быть нанесен снизу.

Рейд: Ты, опять это?!

Меч Юлиуса, направленный снизу в грудь мужчины, был легко парирован палочкой. Палочка была невероятно крепкой и легко отклоняла его меч.

Взмах меча занимал меньше секунды; даже если он предвидел его приближение, это означало, что он был чрезвычайно искусен и обладал тонким контролем над своей силой до такой степени, что мог даже с легкостью вдеть нитку в иголку.

Юлиус: "――――"

Юлиус ахнул от удивления, когда его тяжелый удар занесся над его головой. Это создало небольшой зазор, когда он слегка споткнулся и нарушил позу. Юлиус подумал было использовать Ветреное Лезвие, но сейчас у него не было выбора.

Магия, которую он мог использовать как отвлекающий маневр, не выпустилась.

Вместо этого он просто создал пробел.

Юлиус: "Кааагх!"

Юлиус принял передний удар в бок, и ногти босоногого вонзились в промежутки между его органами внутри тела. В тот момент, когда он почувствовал, что его тело больше не выдержит давления и сломается, застрявшая в нем нога изогнулась, вызвав у Юлиуса мучительную боль изнутри.

Юлиус был потрясен. В одно мгновение он отлетел от удара, словно бросая вызов инерции.

Однако даже этого было недостаточно, чтобы поглотить силу удара. Когда его поле зрения закружилось, удар, который он получил по своему телу, отразился на его голове, и он почувствовал тошноту. Несмотря на это, Юлиус не сводил глаз со своего противника и, приземлившись, ударил ногами по земле, сохраняя прежнюю позу.

Он тяжело дышал.

Ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя и отдышаться.

Юлиус отбросил состояние своего тела, и после этого он насильно напомнил своему телу дышать медленно, чтобы успокоить свое неровное дыхание.

Рейд: "――――"

Он сплюнул.

После этого он продолжил битву, потому что должен продолжать.

Юлиус: "――――"

В десяти метрах перед собой Юлиус видел красноволосого мужчину, стоявшего с самодовольной улыбкой на лице. Он снова бросился вперед, к ухмыляющемуся мужчине. Края деревянных палочек для еды и стальное лезвие столкнулись, все, чтобы стереть эту спокойную улыбку с его лица. Настоящее сражение――

Рейд: Так претенциозно. Ты, в битве есть правда и ложь. Ты действительно вычитал это из книжки с картинками?!

Юлиус: "――Ах…"

Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Невероятная скорость этого человека ошеломила Юлиуса.

Точнее, все произошло буквально в мгновение ока. Человек преодолел расстояние в десять метров в одно мгновение. Перед глазами Юлиуса появилась простая палочка. Чтобы защитить себя, он немедленно поднял свой клинок, хотя, совершая это важное действие, он оставил остальную часть своего тела без защиты. В результате Рейд нанес Юлиусу два удара палочками - один в голову, другой в грудь.

Его поразил пронзительный удар. Острота этого удара заставила бы его сознание исчезнуть быстрее, чем реальная боль. Он стиснул зубы и энергично топнул ногой, чтобы отчаянно собрать воедино свое угасающее сознание.

Юлиус: "Ох… Агх!"

Он издал хриплый крик и взмахнул мечом вниз по дуге в форме полумесяца. Мужчина вскочил, словно избегая грациозного танца, и ударил Юлиуса локтем в бок.

Его сознание снова пошатнулось. Он был сбит с ног, и его боевой дух был обуздан болью, которая постепенно распространялась по его ногам.

Одновременные песнопения огня и воды, а также трехсторонняя атака мечом――все они промахнулись.

Не имея отношения к огню и воде, это была всего лишь художественная ошибка, которую он неоднократно совершал, когда тренировался, чтобы стать Величайшим Рыцарем. Если бы его противник был нормальным, этого наверняка было бы достаточно, чтобы сбить его с ног.

Рейд: "Бах!"

Высшая вершина Рыцарского искусства меча была легко сдута палочками в руках мужчины.

Палочки ударили Юлиуса в колено и вонзились ему в живот, отчего его вырвало желудочным соком; зрелище было довольно неприятное. Его тело вот-вот должно было рухнуть, так как оно было непрерывно поражено со всех сторон.

Рейд: "О…Ох?"

Он осел на землю вместо того, чтобы упасть вперед, и удержал свое тело, быстро вытянув руку. Воспользовавшись этим моментом, Юлиус с поразительной скоростью рванул назад. Мужчина удивлённо вздохнул, потому что не ожидал этого, и отскочил назад.

Он продолжал двигаться назад, и между ними образовалось большее расстояние. Из носа у Юлиуса потекла кровь; он вытер окровавленный нос белым рукавом. Его мундир был испачкан алыми пятнами.

Но ему было все равно. Он резко выдохнул и вложил весь свой дух в клинок, который держал в руке.

Чтобы достичь этого, нужно продолжать идти к этому.

Чтобы быть сильным, нужно оставаться сильным.

Рейд: Ты чертовски жалок. Ты можешь хотя бы поднять свой меч? Ты. Я не поднимал меч больше трех месяцев, ты. Я разрубил свет, а что нахер смог разрубить ты?

Юлиус: Ты, прямо здесь, прямо сейчас――

Рейд: Что, по-твоему, это, блядь, значит?! Какого хрена ты сможешь со мной сделать? Ты ни черта не умеешь. Перестань говорить обо всем том дерьме, которое ты хочешь сделать, когда ты даже не можешь этого сделать, ты.

Вместо опровержения он занёс удар меча с огромной силой.

В ответ на это, мужчина нанес ещё десять ударов Юлиусу.

Юлиус: "――――"

Его сознание покачивалось, но он не падал. Почему он не падает?

Потому что――

Рейд: Ты никчёмен. Ты слаб. Это не то место, куда ты можешь прийти. Ты вышел из своей стихии. Ты не подходишь для этого. Тебя не приглашали.

Он просто должен быть сильным. Он просто должен доказать это своим мечом.

Имя, дом, семья, госпожа, товарищ, друг, духи, привязанные к его душе, - он потерял все.

Единственное, что для него осталось, - это меч. Все, что у него осталось, - это он сам.

То, что он накопил, нечто бесформенное, вот и все, что осталось.

Это было единственным доказательством его одинокого, собственного бытия.

Рейд: Отвратительно, ты. Ты что, пытаешься прикрыться? Ты доволен тем, что просто являешься дешевой имитацией других, ты? Ты и твой меч чертовски скучны.

Было время, когда он стремился к пику фехтования.

Он задавался вопросом, сможет ли он достичь его, это было что-то, что застряло у него в голове.

Вскоре он понял, что планка слишком высока, и сдался.

Когда он увидел его, этого мужчину с красными волосами, мальчик, сжимающий в руке меч, обнаружил, что тот несет нечто столь самоотверженно величественное, что вызывает восхищение.

Рейд: На тебя никто не смотрит. Никто от тебя ничего не ждет. Ты наивен, если думаешь, что я играю. Твои удары и пинки просты, ты.

Он тоже когда-то мечтал об этом, о том, чтобы его жизнь была наполнена рассказами о величии.

Стоять плечом к плечу с этими людьми было не для его нынешнего недостающего "я".

Вот почему он должен рисковать своей жизнью. Так отчаянно, мучительно, он вспомнил мечту, которую он тогда отбросил.

Юлиус: "――――"

Мужчина, с одним голубым глазом, не закрытым повязкой, и длинными волосами цвета бесконечного пламени, посмотрел на Юлиуса. Он видел мальчика, который раньше воспользоваться возможностью отпустить свои собственные мечты. Он мечтал, что будет тем, кто достигнет уровня Рейда, потратив все усилия без остатка. Но даже сейчас он все еще испытывал бесчисленные неловкости по поводу самого себя.

Рейд: Этого недостаточно, ты. Этого абсолютно недостаточно―――Ты пропускал дни жизни?

Стремление Юлиуса к тому, чего он жаждал, было выбито из него ударом палочки.

Он не мог сделать этого, размахивая мечом; невозможно было ударить мечом того, кто стоял перед ним. Попытки продолжать борьбу были бессмысленны. Пролитые кровь и пот ничего не стоили. В его жизни, жизни, которая рушилась… Было только одно. Но даже то, во что он верил―― было растоптано.

"――――"

Что-то медленно поднималось внутри него.

Это что-то, оно полностью устранило то, что исходило из его сердца.

Рейд: Гггрр! Ты сможешь это вынести? Ты, мне все больше и больше надоедаешь.

Вместе с щелчком языка, свет хлынул наружу и пронзил конечности Юлиуса. Он рухнул, как марионетка, у которой перерезали веревочки. Однако насилие не остановилось на этом.

Деревянные палочки ударили его в грудь, в результате чего кислород в легких был истощен до состояния, близкого к удушью. Затем его схватили за волосы и закружили, как тряпичную куклу. Его швырнуло на землю, и в тот момент, когда он отскочил назад, он получил удар ногой в лицо и был отброшен прочь.

Он скользил по земле, как фрисби, бесконечно вращаясь в этом белом мире без границ.

Он был сбит с ног.

Его тело подпрыгнуло и посмотрело в ту сторону, откуда он получил удар. Но тут человек, который внезапно, как ураган, бросился к Юлиусу, ударил его коленом в лицо. В момент удара колено ударилось о его лоб, и когда лоб раскололся, его отбросило прочь.

Между ними образовалась щель.

Перестроить позу――вот что он должен был сделать, но его тело не шевелилось.

Юлиус: "Фх…Кхх…"

Все его тело кричало, как сирена, повреждения его головы были очень серьезными. Даже сознание внутри его собственного черепа пребывало в состоянии колебания. Он боялся, что если расслабится хотя бы ненадолго, то в следующий же миг потеряет сознание.

Меч… Где же меч? Словно желая убедиться в этом, он заставил свою собственную силу перетечь в правую руку и попытался медленно коснуться ее.

Там действительно было прикосновение рукояти. Он почувствовал облегчение.

Он не мог отпустить его. Дело только в этом. Он не знает, что у него останется, если он потеряет даже меч.

――Другими словами, то, что было в его руке, было чем-то большим, чем просто мечом.

Юлиус: "――――"

Он не делал ошибок в своей жизни. Он всегда верил, что идет своим путем.

Он был по прежнему убежден в этом.

Даже сейчас он считал невозможным изменить это в своей жизни.

Отныне проблема заключалась в невозможности найти решение для всех вещей, которые выскользнули из его рук и исчезли.

――Или… Было ли это просто ошибкой?

Он сбился с пути, он пошел по неверному пути… и все потому, что он неправильно понял, во что верит?

Его имя, его дом, его семья, его госпожа, товарищ, друг, духи, связанные с его душой, он потерял все.

Что, если то, что осталось у него теперь, было всего лишь притворством, неспособным предложить реальную помощь, неспособным полагаться, неспособным на какую-либо поддержку?

――Он сохранит свою силу; в этом он поклялся своей Госпоже.

――Он будет помнить о его силе; так сказал ему последний оставшийся друг.

В мире, где все потеряно, есть только Сила, которая поможет ему.

Хотя эта Сила была единственной вещью, в которой его хрупкое и слабое "я" было уверено, что она не исчезнет.

Рейд: ――Ты! Колебания наконец-то исчезли с твоего меча!

Юлиус: "――!?"

Сколько времени он потратил, спрашивая себя о том, как ответить на этот вопрос? Возможно, даже не секунда. Однако для мужчины―― для Святого Меча такой разрыв в моменте - все равно что шанс убить врага.

Он отчаянно хотел поднять меч, чтобы защититься от этой быстрой, надвигающейся атаки. Раздался очень резкий, пронзительный звук. Единственный способ узнать, что стальное лезвие меча разбилось о пол, - это увидеть, что это произошло.

Наконец, он был отделен даже от меча, который выскользнул из его собственных рук.

Потеряв свое имя, потеряв свою репутацию… Теперь, когда я потерял даже меч, есть ли какая-то причина для меня все еще стоять здесь?

Рейд: Без квалификации, чтобы дотянуться до Небесного Меча―― Ты! Я терпеть не могу таких прихвостней как ты.

Суховатый голос холодно объявил об этом, и Святой Меча выставил вперед свои палочки, согнув колени.

――Впервые Святой Меча принял атакующую позу.

Затем палочка была поднята, и последовал удар. ――Ошибиться было невозможно, это была Атака Мечом.

Он выпустил абсолютный удар мечом, и его окутала мощная ударная волна, унесшая его прочь.

Юлиус: "――――"

Был ли это удар кулаком или пинком, этот удар полностью отличался от всех атак до сих пор. Это не было нападением. Это был зенит меча, высочайшая вершина, которой может достичь меч, истинная Сила, на которую способен меч.

Поглощенный светом, он потерял сознание. Видел ли он смерть? Видел ли он нечто, превосходящее смерть? Он вообще ничего не понимал.

Однако в тот момент, когда его почти унесло ветром, он услышал слабый голос.

???: Юлиус――!！

Голос кричал, он был полон меланхолии. В отчаянии, голос бросился вверх по длинной лестнице, словно только для того, чтобы в одиночестве увидеть этот решающий момент. Поскольку его позвал голос, на его лице появилась очень несвоевременная улыбка.

Величайший Рыцарь Драконьего Королевства Лугуника. Рыцарь Королевского Ордена. Старший сын и наследник рода Юклиус. Рыцарь Кандидата Королевских Выборов, Анастасии Хошин.

――Юлиус Юклиус.

Юлиус: "Агх…"

Интересно, достоин ли я того, чтобы меня называли этим именем?

Наконец, с этими сомнениями в голове, сознание Юлиуса, прерванное свистом, было поглощено светом.