Перевод: imy

Редактура: Silly

***

Оставленная позади мириадами трепещущих перьев, бездна спустилась на балкон в ночи.

Бесстрашные птицы расправили крылья и взлетели в темное ночное небо.

Можно было бы почти сказать, что упасть с этого одинокого неба было бы легче, чем остаться.

Если бы только это было возможно, Субару бы всем сердцем принял эту идею――по крайней мере, если бы не эта удушающая ситуация, что была следующей худшей проблемой.

"――――"

Все происходило в Сторожевой Башне, на балконе, скрытом ночью.

Юлиус стоял, загораживая проход, с сомнением, вырезанным на его красивом и застывшем лице. В поле его зрения находились Субару и Ехидна, которые тайно беседовали ночью――для Юлиуса она была Анастасией, так как они выглядели совершенно одинаково.

Юлиус: ――то, о чем вы сейчас говорили, что это значит?

В этом напряженном, застывшем пространстве, Юлиус повторял это снова и снова.

Сбитое с толку содержание его слов ничем не отличалось от предыдущих, но его голос звучал слабее с каждым повторением, как доказательство глубины его горя.

Субару: ――С какого момента ты начал слушать разговор?

"――――"

Столкнувшись с вопросом Юлиуса, Субару заставил свои застывшие мысли задвигаться и остановился на этом вопросе. Когда он начал слушать, это самое главное.

Содержание разговора с Ехидной = Анастасией было определенно не тем, что ему следовало слышать, прежде чем он был бы подготовлен. Ибо в этой экспедиции к Сторожевой Башне, секреты, хранимые Субару и Ехидной, были слишком глубокими.

Вещи, начиная от Искусственного Духа, Ведьмы Жадности, Полномочие Обжорства и их различные последствия…

Субару скрыл все это от Юлиуса, рассудив, что они только усложнят ситуацию и не принесут ему ничего, кроме страданий.

И больше всего на свете он хотел скрыть, что дух Анастасии спал, и что прямо сейчас тот, кто обитал в ее теле, был Искусственным Духом Ехидна.

Другими словами――

Анастасия: ――Ах~, ну же, Нацуки-кун, перестань так смотреть.

Субару: ……а?

Внезапно, легонько ткнув пальцем в грудь Субару, Ехидна очаровательно улыбнулась.

Ее тон и поведение были настолько похожи на Анастасию, что на мгновение Субару выпучил глаза в оцепенении и не смог полностью понять, что происходит.

Оставив Субару позади, словно танцуя, Ехидна развернулась на месте, и,

Анастасия: Мне очень жаль, Юлиус. Но это не значит, что мы оставляем тебя в стороне. Я просто подумала, что поговорю с Нацуки-куном о некоторых важных вещах, которые произойдут после того, как мы покинем Сторожевую Башню Плеяд, вот и все.

"――――"

Анастасия: Нам пришлось покинуть Зеленую Комнату, так как там были Рем и земляной дракон, понимаешь? Не то чтобы мы боялись, что какая-то особая тайна просочится наружу, но я просто была в настроении для чего-то особо секретного. Поэтому мы ушли…… и это оказалось единственным подходящим местом, которое мы смогли найти. Вот и все.

Хлопнув в ладоши перед грудью, Ехидна слегка наклонила голову, как бы говоря: "Простишь меня?"

Этот восхитительный жест, казалось, был именно тем, о чем подумала бы Анастасия. Но, в отличие от того, кто пытался отвлечься от жизненно важной части истории, Анастасия никогда не опустится так низко.

Как будто пытаясь скрыть неблагоприятную сцену сразу же после того, как другой человек уже увидел ее, слова казались только бесплодными и поверхностными―― на самом деле, можно было бы с таким же успехом заменить “как будто” на “безусловно”.

Это была очень нежелательная ситуация. Будучи застигнутой врасплох, Ехидна, вероятно, разделяла мнение Субару. Единственная разница заключалась в том, что она просто оказалась быстрее Субару в принятии мер.

И тогда――

Юлиус: ――Ты не Анастасия-сама.

"――――"

Юлиус: Ехидна, я хочу, чтобы ты мне сказала. Даже когда дело уже дошло до такого, тот факт, что ты все еще пытаешься скрыть это от меня, говорит мне, что ты, вероятно, не была плохим человеком до своей смерти.

Сквозь слабый проблеск сомнения Юлиус спросил Ехидну прямо в лицо. Услышав это, Ехидна пробормотала "Почему ты…", и на мгновение, казалось, приготовилась опровергнуть его слова, но,

Юлиус: Ехидна.

И снова Юлиус остановил ее своим зовом. И, точно так же, она повернула лицо Анастасии к Субару с неописуемыми эмоциями, шевелящимися в этих сине-зеленых глазах.*

Но в этот момент даже Субару не мог придумать, как это исправить.

(imy: вот что мне с этим делать. в прошлой главе у переводчика бледно голубые, у этого светло зелёные... в аниме сине-зеленые, остановлюсь на этом и теперь буду проверять всегда.)

Субару: Юлиус, с чего ты хочешь, чтобы мы начали?

Юлиус: ……С тела Анастасии-сама.

В ответ на вопрос Субару Юлиус ответил сдавленным голосом.

Этого было более чем достаточно, чтобы понять его расстроенное эмоциональное состояние. Но даже в этом случае, надо сказать, что только такой человек, как Юлиус, смог бы оставаться спокойным в такое время, даже если и только внешне.

Или, возможно, это просто вышло слишком далеко за его пределы и слишком далеко за пределы того, что могут передать эмоции.

Ехидна: С тех пор, как в Пристелле произошла битва с Культом Ведьмы, дух Анны спит глубоко внутри ее тела. Так что сейчас та, кто двигает ее телом, - это не сама Анна. Но я, до сегодняшнего дня играла ее роль.

Ехидна, вероятно, думала, что больше невозможно притворяться.

Просто, без всякой подготовки, она просто говорила, как будто излагая факты.

В разгар защиты Пристеллы от Культа Ведьмы, Ехидна заняла место Анастасии и сразилась с Культистами――С тех пор дух Анастасии спит.

Они скрыли это от Юлиуса, Рикардо и всех членов Железного Клыка, прежде чем отправиться к Сторожевой Башне Плеяд.

――Этот факт знали только Субару и Ехидна.

Юлиус: Почему ты поделилась этой информацией только с Субару?

Ехидна: Он не находился под влиянием Полномочия Архиепископа Греха, и поэтому он был единственным человеком вне хаоса ситуации. Кроме того, я Искусственный Дух тех же корней, что и Беатрис, а также заключила контракт с Пользователем Духов. Должна признаться, это не входило в мои первоначальные намерения. Только……

Юлиус: ――. Только?

Ехидна: Только…… он видел меня насквозь в роли Анны, так что у меня не было выбора, кроме как рассказать ему.

Услышав это объяснение, почему только Субару знал, что в теле Анастасии была Ехидна, глаза Юлиуса начали бесконтрольно дрожать.

Разумеется. Потому что Субару видел Ехидну насквозь――

Юлиус: Кто-то, кто едва знает ее, смог заметить… Я называю себя ее Рыцарем и не заметил этого……

Субару: Остановись, идиот! Ты не можешь так говорить!

Юлиус: "――――"

Субару: Твоя ситуация…… ты просто попал в плохую ситуацию! С тобой произошло нечто огромное, связавшее тебя! И дело было не только в тебе, но и в Рикардо и Мими, так? Я заметил это только потому, что…… во всяком случае, это произошло случайно!

Слушая, как Юлиус насмехается над собой, Субару попытался положить конец его самобичеванию. Однако, когда он не выполнил свой рыцарский долг, не было слов, которые смогли бы его утешить.

На самом деле, что мог сделать Юлиус? Неужели он действительно виноват в этом?

Госпожа, которой он посвятил свою верность, его товарищи, с которыми он дал клятву, его товарищи-рыцари, которые всегда были рядом с ним, и буквально всё, что он накопил до сих пор в своей рыцарской жизни, рухнуло, как стена песка. Как он может снова стоять перед ними?

Непоколебимый. Элегантный. Рыцарь. Как он мог когда-нибудь снова так называться?

Если быть Рыцарем означает никогда не позволять себе поддаваться боли, как обычный человек, то быть Рыцарем было проклятием для Юлиуса Юклиуса.

Юлиус: Долг Рыцаря - устранять случайности и всегда быть уверенным.

Субару: ――! Тогда рыцарь - это… не что иное, как неприятный титул, не так ли……

Юлиус: Возьми свои слова обратно и больше никогда не произноси их при мне. Я… прямо сейчас, я боюсь, что потерял какую-то часть себя……

Утешительные объяснения Субару просто отскочили перед лицом рыцарских убеждений Юлиуса. Наблюдая, как Субару потерял дар речи от переполнявших его эмоций, Юлиус покачал головой.

Юлиус: Давайте вернемся к теме. ――Ехидна, каковы твои намерения?

Ехидна: ……Вернуть это тело Анне. Это причина, по которой я привела вас всех к Сторожевой Башне Плеяд, даже более важная, чем жертвы Обжорства и Похоти.

Юлиус: Другими словами, ты хочешь сказать, что никогда этого не хотела. И у тебя нет возможности восстановить Анастасию-сама…… даже если я убью тебя.

Положив руку на рыцарский меч, висевший у него на поясе, Юлиус прищурился и задал ей этот опасный вопрос.

Получив это, Ехидна опустила глаза и нежно коснулась своей груди.

Ехидна: То, что я злой дух и по этой причине завладела телом Анны…… Я не могу предоставить никаких доказательств, опровергающих это предположение. Поэтому, если ты убежден, что я лгу, даже если ты решишь уничтожить меня, я не смогу остановить тебя…

Но, в конце своего последнего слога, сделав лишь небольшую паузу, Ехидна продолжила.

Ехидна: Но в этом случае, любая возможность восстановления сознания пустой оболочки Анны будет уничтожена твоими руками…… В худшем случае ей будет трудно даже сохранить свою жизнь, и есть вероятность, что она умрет.

Ехидна отвергла предложение Юлиуса и изложила свои мысли. Затем, сказав это, она мягко подняла руки,

Ехидна: Конечно, это всего лишь глупая возможность, которую у меня не было выбора, кроме как придумать, потому что я хочу жить. Даже я не могу с уверенностью сказать, будет ли моя смерть решением проблемы. Если я должна умереть, чтобы Анна могла жить, я чувствую, что я смогу это принять. Хотя я действительно не хочу умирать.

Юлиус: И почему ты хочешь сделать это для Анастасии-сама?

Ехидна: Отношения между мной и Анной не являются полными. Поэтому, возможно, было бы неправильно, если бы обычный дух занял законное место Пользователя Духов……

Оборвав свои слова, Ехидна посмотрела на Юлиуса и Субару по очереди.

Казалось, она почти восхищалась странной парой, которая разделяла совершенно отличную от неё связь Духа и Пользователя Духов.

Ехидна: Мне нравится Анна. И я была рядом с ней с тех пор, как она была маленьким ребенком. Поэтому я не хочу бросать ее и хочу, чтобы она была счастлива. ――Это и есть моя причина.

Юлиус: "――――"

Ехидна: Юлиус, я не открыла тебе этот факт, потому что это привело бы только к ненужной путанице. Сама Анна хотела сохранить мое существование в тайне, если это возможно. На самом деле, она была причиной того, что я оставалась скрытой всю дорогу до того, что произошло в Пристелле. Это все благодаря этому ребенку.

Даже тогда в Пристелле, Юлиус был бы шокирован, если бы Анастасия объявила, что Ехидна все это время пряталась внутри нее.

Субару, для которого возвращение Эмилии было важнее всего остального, не мог себе представить, какая буря, должно быть, бушевала в груди Юлиуса в тот момент.

Только за такой короткий промежуток времени то, что его Госпожа скрывала―― а также тайна, относящаяся к основам самой Анастасии, были открыты ему в то время, когда они не должны были быть раскрыты. Насколько же все это давит на Юлиуса?

Юлиус: ……Я могу понять ваши отношения с Анастасией-сама. Трудно поверить во все. Но у меня нет другого выбора, кроме как поверить. По крайней мере, в то, что было бы легкомысленно делать что-либо с тобой прямо сейчас.

Ехидна: Ох, это так? Я рада, что ты сделал разумный выбор, Юлиус. Я уверена, что Анна тоже была бы рада.

Юлиус: "――――"

Отпустив рукоять своего рыцарского меча, Юлиус не ответил на слова Ехидны и только промолчал.

Но он был далек от того, чтобы понять это, и ему было стыдно думать об этом. И все же в мгновение ока Юлиус выбросил это из головы, и,

Юлиус: Я просто хочу это подтвердить. Од Анастасии-сама - это цена за твою способность продолжать проявлять себя…… поэтому, естественно, чем больше ты напрягаешься, тем тяжелее будет нагрузка на тело Анастасии-сама. Это правильно?

Ехидна: Правильно. Это правильный способ понять это. Если я хорошо питаюсь, хорошо сплю, занимаюсь умеренными физическими упражнениями…… возьмем в целом здоровый подход к жизни, этого было бы достаточно, чтобы нейтрализовать последствия для Од Анны.

Юлиус: Если это так… тогда почему ты выкинула тот трюк на втором этаже?

Как раз в тот момент, когда Ехидна немного пришла в себя, беззаботно шутя между словами, Юлиус поразил ее этим неожиданным вопросом.

Учитывая то, что произошло на 2-ом этаже, вполне понятно, что он указал на это――

Юлиус: Во время моего боя с экзаменатором второго этажа, Рейдом Астрея, Анастасия-сама… использовала тело Анастасии-сама… ты применила магию… чтобы помочь мне.

Это было во время первой стычки между Юлиусом и Рейдом.

Столкнувшись с подавляющей силой фехтования Рейда, когда Юлиус был беспомощен и на грани поражения, Ехидна направила свою огромную магическую силу на Рейда.

Отнюдь не решающий удар, напротив, нагрузка на тело Анастасии превысила ее предел, и она упала в обморок. Но проблема была не в результате.

Почему она это сделала. Только это.

Юлиус: Бремя этого поступка на теле Анастасии-сама не могло быть легким. После того, как ты так много сказала, твои действия все еще противоречат твоим заявлениям. Так почему же?

Субару: Это……

То, на что указал Юлиус, было также тем, что интересовало Субару.

Тогда Ехидна действовала, когда Юлиуса избивали, и с таким выражением лица, как будто он был готов умереть. Казалось, где-то была ложь, но не было ощущения, что она была просчитана заранее.

Это, должно быть, чистая спекуляция. Но могла ли Ехидна помочь Юлиусу просто потому, что, живя внутри Анастасии, они уже провели так много времени вместе―― могло ли это быть так просто?

Однако на сомнения Субару и на вопрос Юлиуса Ехидна только сказала "Мне очень жаль" и низко поклонилась,

Ехидна: Даже я чувствую себя неудачницей здесь. Как бы это сказать, стороннему наблюдателю это может показаться неловким, но я приняла это решение со стратегической точки зрения.

Юлиус: Стратегическое решение?

Ехидна: В то время я понятия не имела, имел ли экзаменатор второго этажа намерение убить. Если бы я этого не сделала, мы могли бы потерять боевую мощь в виде Юлиуса. Конечно, я хотела избежать этого для Анны. Кроме того, Рейд Астрея повернулся спиной… и поэтому в моих глазах это казалось прекрасной возможностью. Но это не только провалилось, но и причинило тебе неприятности.

Извинившись и добавив еще немного слов в конце для пущей убедительности, Ехидна медленно приподнялась.

В ее объяснении не было никаких противоречий. Хотя это было правдой, что для стороннего наблюдателя это выглядело бы глупым поведением, Субару не мог найти никаких оснований, чтобы опровергнуть ее рассуждения. Эмоциональные в стороне.

Неужели такую историю можно так легко проглотить?

Но, прежде чем Субару смог продолжить эту тему,

Юлиус: ――Хорошо. Но, пожалуйста, будь осторожна и не делай ничего опрометчивого в будущем. Ни для кого другого, только для Анастасии-сама.

Ехидна: Поняла.

Субару: Чт-!?

Юлиус жестом показал, что понял и принял, и кивнул в ответ Ехидне. Наблюдая за их перепалкой, Субару пнул ногой пол, как будто не был уверен, шутят ли они.

Субару: Как ты можешь быть убежден в этом……

Юлиус: Субару, я убежден. Ехидна будет воздерживаться от опрометчивых поступков в будущем. Что еще можно сказать? ――Это дело между Анастасией-сама и Ехидой, а также между Анастасией-сама и мной.

Субару: "――――"

Юлиус: Похоже, ты оказался втянут в это по какой-то странной ошибке. Но это внутреннее дело лагеря Анастасии. Это не твоя боль, чтобы ты нес ее.

Слушая, как Юлиус пытается отстранить его от проблемы, Субару стиснул зубы.

Это не так, как если бы Субару нес эту боль, потому что он односторонне хотел этого.

Субару: Беру ли я это на себя или нет, это мое личное дело!

Юлиус: Значит, ты можешь брать это на себя, но отказываешь мне в праве решать мои собственные проблемы? ……Кажется, я не припомню, чтобы ты когда-нибудь рассказывал мне об Анастасии-сама и Ехидне.

Субару ――гх.

Юлиус: Прости. Мне не следовало этого говорить. ……Но это правда.

Выдавив это сдавленным голосом, Юлиус отвел глаза.

В этом голосе, в этом упрямстве, Субару, наконец, заметил это.

Юлиус вовсе не оставался спокойным.

Он не только не скрыл бурю, бушевавшую в его сердце, но даже не смог удержать ее от того, чтобы она просочилась на поверхность.

Потеряв собственное существование и даже то единственное, что у него оставалось, - верность своей Госпоже, - оказалось ложью, и их обещание рассказывать друг другу обо всех заботах было нарушено.

Тем не менее, человек по имени Юлиус не должен был быть подвержен эмоциям.

Юлиус: Я не собираюсь спорить. Для Анастасии-сама мы должны найти способ справиться с этой ситуацией как можно скорее. Ехидна, я надеюсь, что могу рассчитывать на твое искреннее сотрудничество.

Ехидна: ……Конечно. Поскольку ты уже все выяснил, я полагаю, что у меня больше нет причин продолжать играть Анну. Ну, если ты можешь терпеть меня в виде Анны, то есть.

Юлиус: Это прекрасно. Я должен восстановить Анастасию-саму такой, какой она была, и, глядя на эту форму, я вспоминаю, что я должен сделать.

Услышав о его намерении причинить себе боль, чтобы укрепить свою решимость, Ехидна сделала печальное выражение лица. Но Юлиус уже поднял глаза к небу, не видя ее лица.

Словно впервые заметив, что ночное небо с балкона не тронуто Миазмами, он прищурил глаза под сиянием звезд.

Юлиус: Нет причин оставаться здесь больше. Давайте вернемся внутрь. Что касается тела Анастасии-сама и Ехидны…… давайте завтра расскажем об этом Эмилии-сама и остальным.

Ехидна: Охох, хорошо. Я также буду готовиться к этому.

Сказав это, Юлиус мягко взял Ехидну за руку и пошел. Конечно, это было точно так же, как то, что он всегда делал для Анастасии.

Что бы ни было внутри, его верность Анастасии не изменится. ――Даже если она спала глубоко внутри своего тела, даже если она забыла о Юлиусе.

Субару: Юлиус!

Почувствовав что-то болезненное при виде его фигуры, Субару крикнул ему.

Будучи покинутым воспоминаниями, в то время как он все еще помнил все о других, не имея ничего, кроме борьбы, отчаянно полагаясь на это чувство―― Побывав там сам, он понял эту боль.

Даже если его забыли, он не может забыть. Одна эта мысль давала ему импульс двигаться.

Юлиус: "――――"

Юлиус остановился и, все еще держась за Ехидну, не обернулся.

Тот факт, что его спина оставалась совершенно прямой, несмотря на всю суматоху в его сердце, был просто совершенно разочаровывающим.

Субару: Ты… ты ничего не хочешь мне сказать.

Что касается Ехидны, что касается тела Анастасии, он все это скрывал от него.

Сегодня вечером он обещал взять на себя ответственность за то, чтобы провести время в зеленой комнате, но Субару нарушил это обещание и тайно встретился с Ехидной на балконе.

Он мог найти оправдания. На то были причины. Не то чтобы он хотел этого……

Но, что бы он ни имел в виду, каковы бы ни были его причины или оправдания, его сердце не могло вырваться на свободу.

Так почему же ты не повышаешь голос, чтобы накричать на меня? Почему ты не кричишь на меня и не выплескиваешь свою ярость?

Субару не был уверен, было ли это его собственное чувство вины, или Юлиус действительно так думал.

Конечно, Юлиус не стал бы.

Повышать голос или выплевывать оскорбления――

Юлиус: ――Есть.

Субару: "――――"

Юлиус: Я понимаю. Почему ты решил, что должен скрывать от меня эту правду. Ты не хотел ничего плохого. Это было только из-за беспокойства и соображений. Я согласен с твоими опасениями. Если бы мы поменялись местами, я бы тоже хранил молчание.

Субару: "――――"

Юлиус: ――Но даже так.

Глядя в небо. С голосом, как будто вырывающим его.

Юлиус: Будь то я, или Анастасия-сама, или ты, я не хочу, чтобы меня считали кем-то недостойным быть Рыцарем.

***

Ему не нужно было никаких специальных процедур, чтобы вернуться в башню.

Точно так же, как он вышел на балкон, ему нужно было только проползти ниже уровня талии, чтобы пройти через потайной проход и войти внутрь башни. Пока он ползал на коленях, ему вдруг пришла в голову бессмысленная мысль, что Юлиус, должно быть, прополз сюда точно таким же образом.

К сожалению, поскольку он уже отполз, Субару потерял свой шанс записать это в память.

Именно потому, что он был так ошеломлен последними словами Юлиуса, он остался тут на еще некоторое время.

Субару: "――――"

Если он ничего не сказал, значит, он не был нечестным, подумал он. ――За исключением того, что это было не так.

Скорее всего, Юлиус полагал, что даже если бы он закричал на Субару, которого мучило чувство вины, это не принесло бы ему никакого утешения. И поскольку его добродетель не позволяла этого, он не мог выплеснуть свою ярость и жалобы, а только молча проглотить их на месте.

Но это было не так.

Слова, которые в конце концов оставил Юлиус, вонзились в его сердце, как нож.

Возможно, Субару почувствовал бы себя лучше, если бы на него накричали. Но поскольку он не хотел чувствовать себя лучше, возможно, было лучше, если бы Юлиус вообще ничего не говорил.

Однако на самом деле все было не так. Нож, оставленный Юлиусом, настаивал на боли, и кровь продолжала течь из его пронзительной раны. Достаточно глубоко, чтобы заставить его колебаться вытащить его.

Субару: Я не могу…… вернуться в зеленую комнату.

Скорее всего, Юлиус уже проводил Ехидну обратно в зеленую комнату. После этого вряд ли он отправится в кровать в драконьей повозке, оставленной на нижних этажах.

Эта глубоко укоренившаяся проблема―― сама глубина, которая была виной собственного плохого суждения Субару, не была чем-то, что можно было бы прояснить в одночасье. По крайней мере, это займет время, и просто спокойных дискуссий будет недостаточно для ее решения.

Думая об этом таким образом, он чувствовал себя немного неловко, чтобы возвращаться в драконью повозку. Несмотря на то, что он знал, что Юлиус не вернется туда, он все равно будет чувствовать себя виноватым за то, что забрался на теплый футон.

Однако, в этот поздний час, не было никого, кому Субару мог бы излить свое сердце.

Спящая Рем и лучший приятель Субару Патраш были в зеленой комнате, куда он слишком боялся приближаться из-за Юлиуса и Ехидны.

И он не мог разбудить Эмилию и Беатрис, чтобы заставить их выслушать его нытье.

Так что на данный момент не было никого, кто мог бы это сделать――

Рам: ――Барусу?

Услышав этот голос, Субару издал горлом тихий звук и остановился. Удивленно обернувшись, посреди коридора 4-го этажа, где по каменному полу застучали шаги, он увидел фигуру девушки с розовыми волосами, Рам.

Светло-розовые глаза Рам были широко открыты, она оглядывала Субару с головы до ног.

Рам: Давненько я не видела, чтобы ты делал такое лицо. Позорно.

Субару: ……почему ты сразу же после нашей встречи говоришь такое? Если подумать, что ты здесь делаешь так поздно?

Рам: Я могла бы спросить тебя о том же…… хотя то, что Барусу мог делать в такой час, скорее всего невообразимо.

Стоя перед Рам, которая скрестила руки на груди, когда она подошла к нему, Субару напряг лицо от ее слов.

Одна только мысль о том, что она на самом деле могла вообразить, бросила тень на лицо Субару. Увидев Субару, Рам печально пожала плечами,

Рам: В любом случае, ты снова беспокоил Рем своим нытьем, не так ли? Несмотря на то, что младшая сестра Рам милая и всепрощающая, не будь слишком неразумен.

Субару: ……Ах, да. Ну, ты права.

Рам: ――?

Увидев, как глаза Рам слегка расширились, когда она услышала это, Субару горько улыбнулся.

Он не сказал ей о своих истинных чувствах, а только о том, о чем она могла догадаться, основываясь на его повседневной деятельности. Это было правдой, как и сказала Рам, что Субару часто проводил ночи у постели Рем.

На самом деле, он уже сделал это сегодня вечером. И вполне естественно, что Рам подумала, что он только что ушел.

Но сегодня дело было не только в этом――

Рам: Перестань делать такое несчастное лицо.

Субару: "Оогх"

Рам: С этим жалким, несчастным выражением лица ты выглядишь еще ниже, чем простой слуга. Глядя на это, люди начнут сомневаться в Эмилии-сама из-за того, что она взяла Барусу в качестве своего Рыцаря. Исправь его.

Он почувствовал, как Рам щёлкнула пальцами его поникший лоб.

Глаза Субару наполнились слезами от силы, и как раз в тот момент, когда он собирался протестовать, Рам безразлично хмыкнула, заставляя его замолчать. Все это время она сама казалась совершенно спокойной.

Субару: ……Боже, действительно, Сестра есть Сестра, в конце концов.

Рам: Хах. Пожалуйста, не вызывай у меня отвращения своими мыслями.

Субару прокомментировал, поглаживая свой лоб, и Рам изобразила на лице отвращение от всего сердца. Чтобы утешиться таким отношением, он действительно должен быть жалким.

Ни в одном из ее слов не было выражения теплоты или сочувствия, но, так или иначе, это было то, что имело для него значение.

Субару: Рам, что ты вообще делала в такой час?

Рам: Отвратительно.

Субару: Не надо так внезапно заканчивать разговор! Мы только начали……

Безнадежно пожав плечами, Субару тихо вздохнул и перевел взгляд на проход позади Рам―― откуда она пришла.

Хотя 4-ый этаж был очень широким, здесь не было ничего особенно примечательного. Здесь была только зеленая комната и багаж, который они принесли из драконьей повозки. И――

Субару: ……Лестница на второй этаж?

Рам: "――――"

Субару: Если только... ты не поднималась туда. Одна?

Рам: Не волнуйся. Я не такая безрассудная, как он. Это так не кажется, но я не настолько тщеславна, чтобы думать, что смогу что-то сделать с Рейдом Астрея в одиночку.

Представив себе то, о чем он предпочел бы не думать, Субару скривил губы, и Рам рассмеялась, когда она опровергла его подозрения.

Услышав ее тонкое упоминание об упрямстве Юлиуса, скрытое в ее словах, простая мысль об этом провернула нож в груди Субару.

Рам: Кажется, что-то произошло между тобой и Юлиусом. Поссорились?

Субару: Неужели меня так легко прочитать?

Рам: Барусу так же легко читать, как понимать насколько умна Рам. Последнее имеет к этому большее отношение, но беспокоиться не о чем. ……Нет, конечно, первое тоже имеет к этому отношение. Это не займет много времени, чтобы вытянуть из тебя все под пытками.

Субару: Тот факт, что ты предполагаешь, что меня подвергнут пыткам, немного пугает, знаешь ли.

Наблюдая, как Субару ковыряет свою щеку, Рам прищурилась. Видя, что она не шутит, Субару слегка вздрогнул.

Это правда, что, учитывая положение Субару, было не совсем маловероятно, что враги Эмилии в Королевских Выборах могут прибегнуть к такого рода варварским мерам. Может быть, в конце концов, было бы неплохо следить за этим.

Субару: В таком случае, что ты здесь делала……

Рам: ――Я не поднималась на второй этаж. Я только попыталась.

Субару: ……Я думал, ты только что говорила, что ты не такая безрассудная. Только если не… ты думала напасть на него, пока он спит?

Субару без колебаний использовал любые средства, необходимые для победы. Было бы понятно, если бы Рам думала так же и планировала скрытно напасть на Рейда во сне.

Вопрос был в том, действительно ли этот Рейд, который, казалось, был воспроизведен из записей прошлого, спал. И даже если он заснет, сможет ли она справиться с этим?

Рам: К сожалению, невозможно напасть на него, пока он спит. Я обернулась на полпути вверх по лестнице. Он действительно ненормальный монстр. На его фоне Гарф выглядел бы милым.

Субару: Хотя, после знакомства с Гарфиэлем, он довольно милый……

Рам: Не его выходки, я имела в виду уровень опасности, которую он представляет.

Как она выразилась, на самом деле она не отрицала, что выходки Гарфиэля были милыми, но поскольку они были заняты чем-то более важным, Субару нахмурил брови и забыл об этом.

Рам: Теперь я убеждена. Если одна сторона не стесняется использовать любые необходимые средства, то и другая сторона будет использовать любые необходимые средства. Как мы уже обсуждали, чтобы победить его, мы не должны позволять ему воспринимать это слишком серьезно, и только тогда выполнять его условия.

Субару: ……Просто чтобы убедиться в этом, ты поднялась на второй этаж одна?

Рам: Почему я должна повторить это снова. Я не стала подниматься на второй этаж. В данный момент это слишком сложно для Рам.

Подтвердив, что они просто недостаточно сильны, Рам предупредила о необходимости подготовки, прежде чем снова бросать вызов 2-му этажу. Говоря о том, что им нужно больше времени, мысль о его разговоре с Ехидной и Юлиусом снова всплыла на поверхность, и Субару не смог не принять трудное выражение лица.

Рам: Барусу?

Субару: Н-нет, ничего особенного…… Ну, это не совсем ничего, но сейчас это не имеет значения. Скорее всего, завтра мы как следует поговорим.

Рам: Удивительно двусмысленное утверждение.

Субару: Это то, к чему я стремился, но это не то, что ты думаешь. Как и ожидалось, даже здесь я сделал что-то неблагодарное, и на этот раз мне немного трудно оправиться от этого.

На данный момент он сделал достаточно. Это была странная трещина, которую он не был уверен, что сможет полностью исправить, и он не хотел бы усложнять ее еще больше и расширять трещину еще шире.

Наблюдая, как Субару обмяк, Рам все еще не была убеждена, но решила отпустить его.

Рам: В любом случае, завоевание второго этажа… победа над Рейдом потребует больше времени и усилий. По крайней мере, было бы неплохо, если бы мы могли рассчитывать на поддержку Шаулы.

Субару: Ну, не будет преувеличением сказать, что на нее точно нельзя рассчитывать. Хотя, если бы она не помогла нам раньше, мы бы все сейчас лежали углями под песком.

Без Шаулы они бы никогда не смогли попасть на испытание на втором этаже. Но даже с учетом этого, она была разочаровывающим Мудрецом с тех пор, как они вошли в башню.

Конечно, если бы они могли одолжить собственную руку экзаменатора, чтобы пройти испытание, это было бы действительно исключительным.

Рам: Если мы когда-нибудь будем идти только по верному пути, мы окажемся в тупике.

Субару: Я не думаю, что было бы лучше использовать более невинный подход. Но, чисто в каждом конкретном случае…… на этот раз это просто не сработает.

Рам: Ты говоришь это так легко…… У Рам нет такого досуга.

Недовольная ответом Субару, Рам пожала плечами. И, медленно поворачиваясь к нему спиной,

Рам: Если ты в ближайшее время не ляжешь спать, это повредит твоему завтрашнему выступлению. Я возвращаюсь в драконью повозку.

Субару: Аахх, да. Я, ух……

Он хотел объяснить, почему не может вернуться, но это было слишком трудно. С другой стороны, оглянувшись и увидев, что Субару бормочет что-то в этом роде, Рам тихо вздохнула.

Рам: Как хочешь. Но если ты потащишь нас вниз, потому что не выспался, я выкручу его.

Субару: Ааа, нет…… выкрутишь что?!

Рам: Я оставлю это на твое воображение.

Махнув рукой, Рам направилась к лестнице, ведущей на нижние этажи. Не касаясь того, чего он не хотел касаться, оставляя его стоять своими собственными усилиями, могло ли это быть ее соображением?

Наблюдая, как худая спина уходит вдаль, даже зная, что она этого не увидит, Субару поднял руку.

Субару: Спокойной ночи, Сестра. Увидимся завтра.

Рам: ……Рам не является сестрой Барусу. Перестань меня так называть.

В ее последнем отказе не было силы, как будто она уже приняла его и сопротивлялась только ради этого.

Наблюдая, как фигура Рам исчезает после этих слов, Субару щёлкнул шеей и прошептал: "Ах, и что мне теперь делать?"

Он больше не может идти в драконью повозку. И слишком трудно вернуться в зеленую комнату. В этом случае он мог либо найти какое-нибудь другое место для отдыха до утра, либо найти место, где он мог бы сделать что-то значимое со своим временем.

Субару: Если мне просто нужно место для сна, я мог бы найти подходящую комнату……]

Главным кандидатом будет комната, где они хранят свой багаж.

В эту комнату перенесли весь груз драконьей повозки и запасы продовольствия, хоть и будет трудно найти что-нибудь, что он мог бы использовать в качестве подушки. Сложнее было то, как найти какой-то способ уменьшить боль в его теле, когда он будет на полу.

Или――

Субару: Подумать о том, как завоевать второй этаж, как победить Рейда.

Честно говоря, это был бы самай конструктивный выбор.

Большинство проблем, связанных с их нынешней ситуацией, были связаны с захватом этой Сторожевой Башни. Хотя этого нельзя сказать с уверенностью, тем не менее это сыграло бы огромную роль в улучшении их положения.

В тот вечер они пришли к единому мнению о том, как победить Рейда, чтобы заставить его не принимать что-то всерьез, а затем серьезно выполнить его условия или что-то неопределенное в этом роде.

По крайней мере, если бы был шанс, он мог бы уменьшить некоторую неопределенность――

Субару: ――Так и сделаю.

И, подойдя к этому моменту, Субару щелкнул пальцами.

Когда эта идея пронеслась в его голове, как удар молнии, Субару резко изменил направление своих шагов.

Субару: Если все пойдет хорошо……

Хотя он не может сказать наверняка, это должен быть шаг, который мог бы значительно улучшить ситуацию.

Настроив свое сердце на эту мысль, Субару побежал к своей цели.

――В ночной Сторожевой Башне раздалось громкое, энергичное эхо шагов Субару.

――Только одинокое эхо шагов одного человека.

***

――Ощущение пробуждения было похоже на момент выхода из воды.

Потянув спящее, бессознательное тело вверх, используя дыхание, чтобы вернуть все тело к реальности, сознание медленно пробудилось, и, прорвавшись через поверхность воды, он родился.

Если сон был смертью, а бодрствование - жизнью―― тогда это описание не было бы далеким.

В любом случае, если отбросить такие поэтические чувства, он постепенно начал просыпаться――

???: ――Субару! Эй, Субару, ты в порядке?

Субару: Че-что!?

В тот момент, когда он открыл глаза, его сразу же поразило прекрасное лицо перед ним, и Субару откатился в сторону.

И, откатившись не очень далеко, прежде чем выбежать на поверхность, он пролетел небольшое расстояние и приземлился на плечо.

Субару: Нгья!

???: Ик! Субару, ты в порядке?! Почему ты вдруг начал кататься?!

Субару: Н-нет, я не решил кататься или что-то в этом роде……

Сжав разбитое плечо и слегка покачав головой, он заставил себя подняться. А потом, в мгновение ока, Субару смутился.

Это была зеленая комната.

Вся внутренняя часть комнаты была покрыта разросшимся плющом, который полностью скрывал стены за ними. Если бы ему сказали, что вся эта странная на вид комната была сделана из плюща, он, вероятно, поверил бы в это.

И, по-видимому, Субару лежала на полу рядом с кроватью, сплетенной из плюща в самом центре комнаты. Вероятно, это было то, с чего он скатился… таков его анализ ситуации.

Было забавно, что Субару смог вынести такое суждение так спокойно, но для этого была причина.

???: Хмм, похоже, ты не слишком сильно ударился. Это хорошо. Но я очень волновалась, знаешь, ты не должен меня так пугать.

????: Эмилия, если ты будешь так говорить, Субару не задумается об этом, я полагаю. Если ты не скажешь это более строго, беспокойство Бетти не дойдет до него.

???: Наверное, ты права. Но я удивлена, что Беатрис так говорит. После того, как ты впала в такую панику, когда не смогла найти Субару, ты была почти в слезах, когда нашла его лежащим там……

????: Ты не должна упоминать эту часть, ты можешь не упоминать эту часть, я полагаю!

На его глазах разговор начал выходить из-под контроля.

Глупо кивая в такт препирательствам, от которых ему захотелось улыбнуться, Субару обернулся. На полу сидело и дышало позади него какое-то огромное животное.

Субару: "――――"

Там была гигантская ящерица. С черной чешуей, покрывающей всю кожу, это была огромная ящерица размером с лошадь. самам странным было то, что она нежно прижималась носом к шее Субару.

Видя, что она дружелюбна, Субару нежно погладил ящерицу по голове.

А потом он вздохнул.

Субару: Другими словами, вот как.

Спокойный и собранный, он медленно выдохнул эти слова.

Увидев Субару в таком состоянии, две девушки перед ним склонили головы набок.

??? + ????: ――Субару?

И, как две сестры, говорящие на одном дыхании, они одновременно назвали имя Субару.

Девушка с серебристыми волосами, которая была так красива, что его глаза хотели взорваться, и маленькая девочка, похожая на фею, в красивом платье.

Красивая девушка с серебристыми волосами, Лоли со спиралями, гигантская ящерица и комната, увитая плющом――

Субару широко раскрыл рот и выкрикнул это.

――Потому что это, это, это.

Субару: МЕНЯ ПРИЗВАЛИ В ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ МИР――Р!?

-=Арка 6 Глава 33 Конец=-

Послесловие Таппея:

Наконец-то мы здесь.

Арка 6 “Коридор воспоминаний", НАЧИНАЕТСЯ с этой главы.