Окликнув меня, Девочка-Поезд замолчала.

Я подумал, что было бы неплохо перейти в какое-нибудь более подходящее место, но, когда я махнул ей рукой, она уперто покачала головой и отказалась двигаться. В итоге я сдался, и мы сели рядом друг с другом, опершись спинами на стену церкви.

— Ты прочитала мое письмо?

В ответ на мой вопрос Девочка-Поезд слабо кивнула. Я с облегчением вздохнул.

Но почему тогда она искала меня с таким лицом?

— Тогда как ты…

Когда я начал говорить, Девочка-Поезд, запинаясь, медленно произнесла:

— Сома, я п-просто не могла перестать о тебе беспокоиться… Даже когда я легла спать, мне никак не удавалось заснуть. Так что я пришла в гостиницу немного раньше, чем ты сказал. А потом я услышала, что ты уже ушел, и мне дали все эти вещи…

Девочка-Поезд дрожала, крепко стиснув пальцами письмо и Мастера Факела.

— Тот старик сказал тебе что-то странное? Типа я собираюсь расстаться с жизнью или что-то в этом роде?..

— Это и без того понятно! Даже если никто мне ничего не расскажет, я и так догадаюсь!

От моих слов Девочка-Поезд вспыхнула. Из глаз ее хлынули слезы, и она сорвалась на крик:

— Разве эта вещь не дорога для тебя, Сома?! И ты оставил ее мне вместе с письмом, словно ты действительно скоро умрешь!..

Она сильно, до боли, схватила меня за руку.

— Если это так…

Ее хватка быстро ослабла, а затем она меня отпустила.

— Если это так, лучше бы я навсегда осталась одна. Если ты погибнешь из-за меня, Сома, тогда…

— Не говори так, — настойчиво прервал я Девочку-Поезд. — Да, так вышло, что мне придется участвовать в дуэли с Хисаме, но я об этом нисколько не жалею.

— А?.. Что?..

Когда я мягко с ней заговорил, она направила на меня свой усталый взгляд.

— Что ты можешь сказать о том, как она дралась, Девочка-Поезд? Как сражалась Хисаме?

— Я испугалась. Она точно ненормальная, и я бы определенно даже близко ее не победила. Я думала, что, скорее всего, людей, способных ее одолеть, просто не существует.

Услышав ее ответ, я, согласный с ней до предела, кивнул. Эта штука являлась ничем иным, как ходячим абсурдом, и инстинкт Девочки-Поезд ее не подвел.

— Именно! Я тоже так думаю. Это просто сплошное безобразие. Она олицетворяет собой само определение несправедливости. И столкнуться с таким противником на раннем этапе игры… Есть ли вообще предел тому, насколько дерьмовой может быть эта игра? Я бы не прочь сейчас подать официальную жалобу. К примеру, что вы скажите о балансе игры, господа разработчики?

— Сома?..

На обеспокоенный тон Девочки-Поезд я широко улыбнулся.

Сложившаяся ситуация, без сомнения, представляла собой истинное средоточие несправедливости. Но то же самое происходило абсолютно со всем, с чем я сталкивался в этой игре до этих самых пор.

Прикрыв глаза, я в красках вспомнил все, что произошло буквально только вчера.

Мириады багов. Бесчестные цепочки квестов. Бесполезные члены группы. Сложность боя, настойчиво игнорирующая такое понятие, как баланс.

До момента завершения мной игры… Нет, даже после того, как я прошел всю игру, меня не переставала шокировать ее несправедливость. Но благодаря этому я кое-что осознал.

— Понимаешь, Девочка-Поезд, чем несправедливее бывает вещь, тем больше удовольствия получаешь, когда переворачиваешь ситуацию в свою пользу.

— А?

Она растерянно на меня посмотрела. Что поделать, даже я считал, что сказанное мной было полнейшей бессмыслицей.

Впрочем, ничего не поделать, ведь такова правда.

— Попробуй представить. Вообрази, как я побеждаю ее, и ее уши безвольно опускаются вниз… В смысле, разве это не забавно?

— Сома, а ты правда очень подлый человек.

На губах Девочки-Поезд возникла слабая, до печали слабая улыбка.

В конце концов, люди никогда так просто не меняются. Пусть на кону моя жизнь, и я знаю, что это больше не игра, мои поступки и мои желания оставались прежними.

Что плохого в том, чтобы относиться к этому миру как к игре? Меня ведь ограничивает лишь отсутствие доступа к сохранению, загрузке и выходу из системы. Понеслась!

Так или иначе, я геймер телом и душой и истинный игрок Nekomimineko.

Каким бы реальным ни стал этот мир, я покорю его как игру!

— Ох, я поверить не могу, Сома…

При виде моего поведения Девочка-Поезд на мгновение вернулась к образу обычной Девочки-Поезд, изумленно вздохнув. Но затем прямо у меня на глазах она стала серьезнее и, уставившись на меня, спросила:

— У тебя есть план?

— Да.

— Ты правда сможешь выиграть?

— Думаю, что смогу.

— Я могу… могу тебе верить?

— Ага.

Когда я без колебаний ответил на ее вопросы, Девочка-Поезд вздохнула еще глубже. А потом…

— Я буду болеть за тебя, Сома.

Она вновь посмотрела на меня своими ясными глазами.

— Я буду молиться за твою победу и хочу, чтобы ты выжил. Ты можешь мне это пообещать?

— Обещать?

Кивнув, Девочка-Поезд протянула мне мизинец.

— Обещай мне, что не проиграешь, Сома. Обещай мне, что не умрешь. Ты можешь это сделать?

Я обхватил ее тонкий пальчик своим.

— Обещаю. Я обязательно одержу победу над Хисаме.

— Что ж, тогда я поверю тебе, Сома.

Когда наши пальцы расцепились, Девочка-Поезд уставилась на свой мизинец и…

— Ха-а-фу-у-у…

После странного вздоха ее лицо вдруг смягчилось, и она торопливо прикрыла рот ладонью, густо покраснев.

— П-Прости, я зевнула. Мне просто стало легче, поэтому захотелось спать…

Так вот как выглядит лицо, когда улыбка смешивается с зевком.

— Тогда почему бы немного не вздремнуть?

— Н-Но…

— До начала дуэли еще осталось время, — предложил я.

Немного поколебавшись, она сказала:

— П-Пожалуйста, разбуди меня перед началом, хорошо? Я хочу быть рядом, чтобы тебя поддержать…

Пока она говорила, ее глаза медленно закрывались, а голова сползала на мое плечо. С удивлением оглянувшись на нее, я обнаружил, что Девочка-Поезд уже заснула.

— А ты и правда совсем как ребенок.

Но это показывало, как сильно она обо мне беспокоилась.

Посмотрев на мирно спящую Девочку-Поезд, положившую голову мне на плечо, я прошептал:

— Прости.

Я произнес лишь одно слово и медленно поднялся, стараясь ее не разбудить.

Я знал, что будущему, о котором мечтала Девочка-Поезд, не суждено сбыться. Учитывая обстоятельства, я понимал, что никогда больше ее не увижу.

Однако даже так мне пришлось уйти.

Напоследок оглянувшись, чтобы выжечь в своей памяти образ безмятежно дремавшей у стены девушки, я зашагал прочь.

Впрочем, не успел я пройти и нескольких шагов, как тут же остановился. В тени церковной стены я заметил пару кошачьих ушек.

— Удивительно, сколько здесь посетителей в такую рань, — пробормотал я, и из тени показалась фигура Хисаме.

— Я тоже не могу не поражаться. Все же ты способен вести себя как настоящий дамский угодник. Честно говоря, этого я не ожидала.

— Ну, спасибо, что сказать.

Как ты узнала, где я? Настолько глупого вопроса я решил не задавать.

— Ты подслушивала?

— Угу. Довольно душевная история. Но поддаваться я не собираюсь.

— Разумеется. Ты же все слышала, разве нет? В нашей дуэли не будет смысла, если я не одолею тебя в лучшей форме.

Я не собирался позволять ей себя недооценивать. Встав лицом к лицу с Хисаме, что находилась в пяти метрах поодаль и смотрела на меня, я с вызовом заявил:

— Уверена, что можешь себе позволить здесь стоять? Ты знаешь, что, если я подойду ближе, ты проиграешь, но все равно ведешь себя так легкомысленно.

— Если меня поймают, значит, это все, чего я стою.

Гордая, как обычно. И вполне ожидаемо.

Я не предполагал, что она здесь объявится, но я знал, что мне предоставится шанс увидеться с ней еще раз до начала поединка.

— Что важнее, ты подготовился к дуэли? Наш последний бой пробудил во мне вдохновение, которого я не чувствовала уже довольно давно. Надеюсь, ты сможешь показать мне нечто еще более интересное, чем те прошлые странные навыки и необычные техники.

Со стороны ее голос казался спокойным. Тем не менее, я ощущал слабый отклик того превосходящего давление, как когда она направила на меня свой меч.

Намеренно проигнорировав его, я покачал головой.

— Прости, но не думаю, что у меня получится оправдать твои ожидания. Я просто преподам тебе один очевидный урок.

— Очевидный урок? — переспросила она, и ее кошачьи ушки слегка подались вперед.

Я ответил:

— Ты очень быстрая, спорить с этим бессмысленно. Но я докажу тебе, что в этом городе по скорости ты только на втором месте.

От моих слов ее губы едва, почти чуть-чуть, дрогнули, изобразив нечто, отдаленно напоминающее улыбку.

— Что ж, я не против.

И с этой фразой, наполненной столь сильными эмоциями, она повернулась ко мне спиной и стала уходить.

Я крикнул ей вслед:

— Хисаме! Твоя скорость – это талант, которым определенно стоит гордиться. Возможно, ты даже самая быстрая из всех людей (персонажей).

Со всем снаряжением, увеличивавшем ловкость, игрок, используя обычные способы передвижения, банально не мог и приблизиться к тому уровню скорости, на котором находилась она. Но это не означало, что ее невозможно победить.

— Но люди всегда используют знания и технологии, чтобы восполнить пробел в своих способностях. Сегодня я заставлю тебя это понять.

Она еще находилась ко мне спиной, и я выложил все скопившиеся во мне чувства одной фразой:

— Сегодня, используя всю свою силу, я смогу от тебя убежать!

Когда я закончил говорить, Хисаме на мгновение обернулась.

— Странный Мечник Сома, если тебе удастся, хоть как-то, победи меня…

Она начала что-то говорить, но затем прервалась и покачала головой.

— Я первой отправлюсь к гостинице.

Таким образом, завершив наш разговор, она ринулась в сторону гостиницы со скоростью, за которой трудно было уследить.

***

— Фу-у-ух…

Столкнувшись с неожиданной случайной встречей, у меня наконец получилось немного расслабиться.

— Уже пора.

Станет совсем не смешно, если я начну слоняться по округе и опоздаю.

Наступил решающий момент. Следующие десять минут определят, выживу я или погибну.

Ощущая необычайное воодушевление после бессонной ночи, я направился к месту последней битвы.

***

По мере того, как я приближался к своей цели, гул толпы усиливался.

Что ж, этого следовало ожидать.

Расписание уже было известно, так что в простых прохожих и провожающих не было ничего странного.

«А? Мои ноги…»

Когда стрелки часов медленно подбирались к назначенному времени, мои ноги застыли.

Со мной ведь ничего не случится?

Все получится?

Я что-то упустил?

Чувство неуверенности захлестнуло меня с головой, мешая двигаться вперед. И…

«Так правда будет лучше?»

Беспокойство, которое должно было пройти давным-давно, снова меня охватило. Однако…

«Я уже все решил!»

Я подавил лишние мысли силой воли.

Я тщательно подготовился к этому моменту. Поздно поворачивать обратно.

Я заявил Хисаме, что убегу от нее, используя всю свою силу. Более того, я обещал Девочке-Поезд, что обязательно выиграю.

«Тогда у меня нет выбора, кроме как идти дальше!»

Собравшись с духом, я ступил на трап.

***

— Уважаемые пассажиры, Небесный корабль на Лихтель скоро отправляется!

— А, хорошо! Сейчас, одну секунду!

А затем, несколько минут спустя Небесный корабль, на который я сел, отправился к единственному безопасному месту против Хисаме – небу.

Глядя на отдаляющийся Рамлих, я закричал:

— Я… Я свободе-е-е-е-ен (снова один)!!!

Итак, я выиграл дуэль против сильнейшей мечницы в мире (Хисаме), ни разу не скрестив с ней мечи, и благополучно сбежал от той, от которой невозможно было сбежать (Девочки-Поезд).