Несколько минут я долбился в дверь всем телом, а потом попробовал как-то провернуть замочную скважину, однако все мои усилия пропали даром.

«Проклятье, я провалился…» (Сома)

Я знал, что это бессмысленно, но разочарование никуда не девалось.

Если подумать, данное помещение изначально казалось подозрительным, и мне не следовало бездумно входить внутрь. Я должен был подготовиться к подставе уже в тот момент, когда заметил, что комната не похожа на мастерскую. Мне следовало хотя бы оставить снаружи Ринго.

Уже поздно так говорить, но бросить ключ в гостиной – явный просчет.

Я предполагал, что при нежелании его использовать игровая система попытается как-то заставить меня это сделать, поэтому и не взял его с собой. Я думал, что так будет безопаснее, ведь без ключа мы в любом случае не сможем открыть опасные комнаты. Как оказалось, я ошибся.

«И что теперь делать?» (Сома)

Хуже то, что это место было приготовлено не для игрока.

Если бы мы угодили в обычную жестокую ловушку разработчиков Nekomimineko, сбежать из нее было бы очень трудно и невероятно опасно, однако способ побега определенно бы существовал. Тем не менее, мы попались в ловушку для НИПов.

Уж не знаю, проникали в особняк воры или нет, но данная комната была создана именно для них. Следовательно, существовала огромная вероятность, что из нее невозможно было выбраться своими силами.

— Придется ждать помощи… (Сома)

С этими словами я опустился на пол и лег на бок.

К счастью, это случилось в самый разгар моих планов. Мы оставили множество очевидных следов, поэтому рыцари из замка вот-вот должны были прийти по мою душу, а завтра с утра меня ожидала дуэль с Хисаме.

Кроме того, маловероятно, но Гильдия Наемников могла подготовить деньги и отправить кого-то меня оповестить.

«Так или иначе, волноваться не о чем.» (Сома)

Подобный ход мыслей меня успокаивал.

С одной стороны, мы оказались заперты здесь и беспомощны. Тем не менее, если мыслить иначе, это происшествие вполне можно было назвать плюсом. Вряд ли здесь существовали еще какие-то ловушки, кроме невозможности выбраться, и не похоже, что кто-то начнет атаковать нас снаружи. Иначе говоря, мы находились сейчас в самом безопасном месте во всем особняке.

Я повернулся, чтобы поделиться мыслями с моей спутницей.

— Ринго, помощь обязательно придет, так что не беспокойся… А, понятно. Ничего, не обращай внимания. (Сома)

Ринго молчаливо сидела рядом, даже не показывая своего недовольства, и таращилась в пустое пространство, поэтому я решил заткнуться.

В игре принцесса Шелмия не двигалась в течение множества часов. Она могла провести целый день без единого слова. Значит, долгое время безделья не было для нее чем-то необычным.

«Тоже займусь своим делом.» (Сома)

Вытащив Мастера Факела и еще кучу оружия, я положил его на пол и занял стойку с оружием.

Сколько уже часов мы сидели здесь взаперти?

К счастью, в охлаждающем ящике, купленном мной в лаке предметов, еще оставались еда и напитки, поэтому проблем с провизией мы не испытывали. Что до кислородного голодания, которого я опасался, ничего подобного пока замечено не было.

«Заняться действительно нечем…» (Сома)

Мне было банально скучно, из-за чего я не мог назвать это отдыхом.

Бездумное осыпание Мастера Факела ударами в итоге меня доконает, и даже если я захочу проверить результаты тренировки, навыки все равно были запечатаны.

Возможно, Ринго и могла сидеть в тишине, но точно не я.

— Эй, Ринго… (Сома)

Утратив последние капли терпения, я наконец окликнул ее. За все это время она не сдвинулась ни на сантиметр, из-за чего я уже начал беспокоиться, жива ли она вообще или нет.

— ?.. (Ринго)

Похоже, смерть обошла ее стороной.

Голова Ринго слегка повернулась в моем направлении.

— Кхм, понимаешь, я просто… э-э-э… (Сома)

Я понял, что не знаю, что сказать. Я торопливо попытался придумать тему для разговора, а потом кое-что вспомнил: наш прошлый разговор был прерван как раз на той части, когда Ринго говорила об «игре».

— Эм, я насчет того, о чем мы говорили в тот раз. Ну, почему я столько знаю, и интересно это тебе или нет. (Сома)

— …Нет. (Ринго)

Я собирался наладить связь с помощью этого разговора, однако неожиданный ответ оборвал все мои надежды.

— Тебе что, совсем не интересно? Где я научился стольким вещам… и-или откуда я пришел. (Сома)

— …Не особо. (Ринго)

Вряд ли, конечно, она это имело в виду, но у меня складывалось впечатление, что я ей в принципе не интересен, и это шокировало.

Поэтому, хоть я и не собирался…

— Кхм, а что ты думаешь насчет того, что я вернусь к себе на родину? (Сома)

Мой вопрос отдавал подлостью, но Ринго не дрогнула.

— Я пойду с тобой. (Ринго)

Она говорила без колебаний.

Честно говоря, я даже не ожидал, что она ответит так быстро.

Так или иначе, чтобы отправиться на мою родину, придется пересечь границу миров, а она наверняка толще и выше, чем думала Ринго. Поэтому я изменил свой вопрос.

— Но моя родина очень далеко. Там много незнакомых тебе вещей. Можно сказать, это вообще другой мир. (Сома)

— Я пойду с тобой. (Ринго)

Ее ответ не изменился. Это-то меня и беспокоило.

— Что если только я могу вернуться обратно? Что если ты не сможешь последовать за мной? (Сома)

Повисла небольшая пауза, а затем она сказала:

— …Я буду тебя искать. (Ринго)

Так или иначе, суть ее ответа оставалась прежней. Она собиралась следовать за мной. И я спросил:

— А если ты не сможешь меня найти? (Сома)

— Буду искать дальше. (Ринго)

Вот упрямица.

— А если ты не сможешь меня найти, сколько бы ни искала? (Сома)

— Буду искать, пока не найду. (Ринго)

Просто невероятная упрямица.

— Ну а если моя родина в таком месте, которое вообще нельзя отыскать? (Сома)

— Буду искать, пока не умру. (Ринго)

В итоге она решила потратить на это всю жизнь.

— Прости. Это все. (Сома)

Я вздохнул.

Ринго походила на избалованного ребенка, и это неудивительно, ведь технически ее жизненный опыт составлял всего около трех дней. Уверен, ее упрямство со временем исправится.

Я через силу заставил себя в это поверить и замолчал.

На этот раз вопрос задала Ринго:

— Ты… возвращаешься на родину? (Ринго)

Предельно простой вопрос в духе Ринго.

Немного подумав, я покачал головой.

— Я не планирую возвращаться… пока что. (Сома)

После моих слов Ринго на время замолчала. А потом…

— Хорошо. (Ринго)

Обронив одну короткую фразу, она снова перестала двигаться, застыв, будто статуя.

Шло время. Я очнулся от своих мыслей, заметив, как подошла Ринго.

— Случилось что? (Сома)

Лицо Ринго оставалось привычно бесстрастным, однако вокруг словно витала какая-то напряженная атмосфера.

— Сома, ты… (Ринго)

Она пыталась что-то сказать.

— Что? (Сома)

Ринго не торопилась продолжать вопрос, и я ее переспросил. На ее лице мелькнуло волнение, и она отвела взгляд, посмотрев вместо этого на мою руку.

— Это… подготовка к дуэли? (Ринго)

— А? Д-да, можно и так сказать. (Сома)

Меня поразило, что Ринго вдруг сама начала разговор. Впрочем, я сам не объяснил ей функцию Мастера Факела, поэтому не секрет, почему мои действия ей показались странным.

Раз выпал такой шанс, я рассказал ей, что с помощью Мастера Факела тренирую мастерство владения оружием, и насколько это будет полезно в будущем бою с Хисаме.

— Ты сможешь выиграть? (Ринго)

Выслушав мои слова, Ринго задала вполне очевидный вопрос.

Прежде чем ответить, я достал из сумки магический камень.

— Думаю, смогу, если воспользуюсь этим. (Сома)

Я показал ей обычный драгоценный камень, купленный в лавке предметов. Он содержал в себе атакующую магию среднего уровня и не выглядел особо надежным против Хисаме.

Ринго, наверное, решила так же.

— Есть запасной план? (Ринго)

Хисаме обладала почти полным сопротивлением четырем атрибутам.

Принесет ли этот камень хоть какую-то пользу? Еще один логичный вопрос. И я уже все хорошенько обдумал.

Не было нужды скрывать, что наша орихалковая броня имела сопротивляемость ко всем атрибутам. Чем дальше ты продвигался по сюжету, тем больше находилось персонажей и врагов, устойчивым к атрибутам.

Во второй половине игры встречались только монстры с высокой сопротивляемостью и поглощаемостью атрибутов, так что маги с кольцами первого уровня с их множителем в «-40%» при атаке таких монстров не приносили никакой пользы.

Конечно, с сорока процентами обычного урона подобная стратегия вовсе не казалась результативной.

Ладно, я немного отошел от темы. Я лишь хотел сказать, что учитывал сопротивляемость противника, когда решил использовать этот драгоценный камень.

С уверенностью я ответил:

— Разумеется, если я просто атакую ее этой магией, она не сработает. Но я применю ее… вон туда. (Сома)

— Вверх? (Ринго)

Она проследила за моим пальцем и взглянула на потолок.

Я кивнул.

— Угу. Заклинания не всегда предназначены для нанесения урона. Я собираюсь ударить по ее слабому месту. (Сома)

Именно. Мой план не сработает ни на ком, кроме Хисаме.

По игре я знал, что слабое место Хисаме заключалось в ее минимальной экипировке, предназначенной для максимального снижения веса и увеличения скорости передвижения.

С учетом всех этих факторов у меня был шанс победить.

Я хотел описать все детальнее, однако не назвал бы свои намерения чистыми, поэтому в итоге остановился на этом.

— Что ж, любой на моем месте пришел бы к такому выводу, стоит только немного пораскинуть мозгами. Важны не сами атаки, а как их применять. И для этого… (Сома)

Я перевел взгляд на палку в своей руке.

— Мне надо продолжать его бить. (Сома)

Я вернулся к своему занятию, получая наставления от Мастера Факела.

***

— Уже и ночь прошла. (Сома)

Даже когда наступило утро, никто не пришел к нам на помощь.

Ночью я достал из сумки походные инструменты и разбил лагерь. Хоть идея ставить палатку в закрытой комнате выглядела сомнительно, зато стало намного удобнее, и жаловаться не приходилось.

С другой стороны, виной тому были мои сомнения или нет, нормально поспать у меня не получилось. Все время меня мучили странные сны.

Особо безумным оказался сон, увиденный мной на рассвете, и именно он заставил меня окончательно проснуться. В нем Хисаме подошла ко мне абсолютно голой…

— Я покажу тебе кое-что, что никому другому никогда не показывала. (Хисаме)

Вот что она прошептала мне тогда на ухо, и нечто подобное я бы никогда не рассказал Ринго.

Кстати, если возвращаться к событиям в игре, эту фразу она говорила игроку, когда вы с ней оставались наедине после свадьбы.

Несмотря на чрезвычайную редкость, данный ивент снискал огромную популярность и вошел в десятку самых эротичных фраз в Nekomimineko.

Сам я, конечно, никогда не участвовал в брачном ивенте, так что с этим не сталкивался, однако затем экран затемнялся, и наступало утро. Короче говоря, ничего пикантного не происходило.

В принципе, я понимал, почему мне приснился такой сон. Главная причина заключалась в сегодняшней дуэли с Хисаме, а вторая…

— Вот из-за нее. (Сома)

Во сне ко мне прижималась Ринго.

Нет, она не обнимала меня всем телом, но ее желание не оставлять меня одного перешло на уровень повыше. Скорее всего, ей просто трудно было заснуть в запертой комнате, и она сильно нервничала.

Ну, я прекрасно понимал ее тревогу.

«Вытащит нас кто-нибудь или нет?» (Сома)

Моя уверенность как-то пошатнулась, и в итоге я уже почти сдался.

Если подумать, Особняк Кошачьих ушек представлял собой настоящую крепость, апогей всех жестоких наклонностей разработчиков. По идее, мы, владельцы этого дома, могли без опаски передвигаться внутри, но даже если сами владельцы дома оказывались в смертельной ловушке, стоило только снизить бдительность, даже не представляю, через что предстояло пройти другим людям.

«Может, мы и правда заперты здесь до конца наших дней.» (Сома)

И когда мрачные мысли начали переполнять мой рассудок…

*тук-тук*

До меня донесся слабый стук.

Мгновенно вскочив на ноги, я метнулся к двери и закричал:

— Здесь кто-нибудь есть?! Мы заперты! Пожалуйста, помогите!

Я припал к двери и выпалил все на одном дыхании.

Ответа не последовало.

Разыгралось воображение?

В тот миг, когда я усомнился в собственном слухе…

*тук-тук*

Снова стук в дверь.

Или они просто не слышат меня отсюда?

Нет, скорее наоборот.

— В-вы меня слышите? Ключ в гостиной на первом этаже! С помощью него можно открыть дверь! (Сома)

Надеясь, что меня все же услышат, я снова закричал.

Нет ответа.

Они поняли, что я сказал?

Мной овладевали нетерпение и тревога. Время шло.

Вскоре…

*шух*

Я услышал шорох ключа, вставляемого в замочную скважину.

Похоже, они меня все же услышали.

«Ура!» (Сома)

Я молча сжал пальцы в кулак. И наконец…

*щелк*

Закрывшая нас внутри дверь начала медленно открываться.

Кто же нас спас? Рыцари, что пришли меня задержать? Хисаме, не дождавшаяся меня в месте дуэли? Или Яд-тян, посланник из гильдии?

Рыцари, Хисаме или Яд-тян.

Пока я с благодарностью наблюдал за открывавшейся дверью, по ту сторону появился…

*ухмылка*

Должен сказать, плюшевые медведи в наши дни действительно опытны.

Итак, после столь насыщенного событиями дня вновь наступило время дуэли с Хисаме.