Стремительно приблизившись к Е Цзянь, чёрная тень гулко залаяла и встала на дыбы, положив передние лапы на плечи девушки.

Пасть зверя застыла прямо перед лицом Е Цзянь, и она отчётливо увидела огромные белые клыки, покрытые следами свежей крови.

Это был Хэйга – тибетский мастиф, с тяжёлым дыханием и убийственным запахом из пасти.

– Замри.

– Не двигайся.

Девушка услышала сразу несколько голосов. Четвёрка солдат за спиной Е Цзянь советовали ей успокоиться и не шевелиться. Она ни в коем случае не должна кричать или делать какие-то резкие движения.

В лицо девушки ударил острый запах крови, но Е Цзянь не отшатнулась и даже не сдвинулась с места. Вместо этого, она постаралась расслабить плечи и плавно замедлила частоту дыхания.

Тибетский мастиф способен сражаться даже с тигром. Застыть на месте и не двигаться – это был самый разумный вариант, который могла выбрать девушка.

Дедушка Гэнь не бросился оттаскивать собаку. Вместо этого, он трижды тихо хлопнул в ладоши. Стоявшая дыбом шерсть моментально улеглась, из носа донеслось тяжёлое фырканье, а яростно обнажённые клики исчезли под щеками. Е Цзянь понимала, что опоздай дедушка Гэнь хоть на секунду – и Хэйга вцепился бы ей в горло.

Собака и девушка несколько секунд смотрели друг другу в глаза. В какой-то момент Хэйга тихо гавкнул, грузно стянул передние лапы и отошёл в сторону от Е Цянь, после чего послушно прислонился к ноге старика Гэня.

С трудом сохранив спокойствие, девушка тихо вздохнула и с улыбкой повторила свои слова:

– Дедушка Гэнь, давайте зайдём в дом, мне нужно кое-что с вами обсудить.

В мире есть много смелых людей, но оказавшись в такой ситуации, далеко не каждый храбрец сможет остаться совершенно спокойным, как эта юная девушка. Четверо солдат прекрасно знали, на что способен тибетский мастиф.

Но словно этого было мало, тибетский мастиф старика Гэня был из первого поколения Железных Генералов – специальной породы армейских собак. Когда дело касается боевой мощи, скорости реакции и свирепости, эти псы не имеют себе равных!

Оказавшись в подобной ситуации, взрослый солдат, конечно, не станет мочить штаны, но удержать невозмутимое лицо всё равно не сможет.

И всё бы ничего, но стоявшая перед ними девочка смогла не только удержать лицо, но и спокойно продолжила разговор! Такая смелость определённо заслуживает восхищения!

Видимо старик Гэнь сразу понял, о чём она хочет поговорить. Бросив взгляд на четырёх солдат, которые с нескрываемым изумлением глазели на Е Цзянь, мужчина кивнул и повёл девушку в идеально отремонтированную комнату с совершенно новой мебелью.

– Малышка Цзянь, этот дом всегда готов принять тебя, ведь это дом твоей семьи. Ты можешь вернуться в любое время, когда сама того пожелаешь.

Эти простые, но искренние слова, достигли самого сокровенного уголка в её сердце. Девушка обернулась и почтительно поклонилась пожилому мужчине:

– Спасибо вам, дедушка Гэнь!

Её идеальный церемониальный поклон полностью поразил Гэня – старого ветерана, который прошёл через настоящий лес ружей и ливень пуль.*

Его крепкая мозолистая рука твёрдо легла на плечо Е Цзянь, а старый, но по-прежнему сильный голос уверенно произнёс:

– Девочка, тебе не нужно быть такой вежливой. Этот старик не заслуживает подобного отношения. Как я уже сказал, этот дом с самого начала принадлежал твоей семье. Я просто временно живу здесь и буду охранять его, пока ты не захочешь вернуться.

Е Цзянь попыталась ещё раз склониться в поклоне, но мужчина не позволил ей этого сделать и твёрдо сказал:

– Встань прямо, девочка! Если ты хочешь добиться успеха в нашем мире, ты должна научиться всегда держать себя в руках и никогда не гнуть спину!

– Ещё раз спасибо вам, дедушка Гэнь! – девушка подняла голову и сияющими глазами посмотрела на пожилого мужчину, чьи виски уже тронуло серебро, и который делился с ней своим опытом и мудростью, словно был её настоящим дедушкой.

– Я всегда будет помнить ваши слова.

Старик Гэнь не стал спрашивать, почему Е Цзнь так внезапно решила вернуться домой. Если бы для него была важна причина, он бы не стал держать её комнату в таком идеальном состоянии.

Когда старик Гэнь и Е Цзянь неторопливо вышли во двор, сидевшие там солдаты давно доели лапшу и ушли. Стол был пуст и идеально чист, а стулья, на которых они сидели, аккуратно расставлены вокруг стола... словно здесь не было никаких солдат.

(Прим. Переводчика: Лес ружей и ливень пуль – образное выражение, означает яростные бои/ожесточённые сражения.)