Над городом Αзурвале, в похожей на джунгли среде, что составляла купол Амброзии прямо под звездным ночным небом, сидел имитатор. Монстр, в данный момент замаскированный под эльфийку средних лет, закутанную в толстые меха, сидел, скрестив ноги, на самой высокой и плоской ветке. Пронизывающий ветер свистел и выл, швыряя лед и снег, но не мог добраться до тепло одетой фигуры из-за толстого, многослойного купола из паутины сталкера.

У Бокси было подозрение, что это то самое место, где он когда-то проводил Ритуал Нечестивого Богатства, но он не был уверен. Всё следы ожогов были залечены, а местность засыпана снегом. Мало того, что она выглядела так же, как и везде, но и была совершенно другой, чем в прошлый раз, когда он был здесь. И всё же он чувствовал, что это именно то место, поскольку хороших мест для проведения демонических ритуалов было не так уж много.

Что, кстати, и должен был сделать монстр, хотя голая ветка плохо подходила для его нужд. Вот почему Бокси с разрешения Амброзии соорудил квадратную двухметровую деревянную платформу из связки досок и гвоздей. Затем он нарисовал на ней кровью троллей шестиконечную звезду, с каждой точкой, отмеченной демоническим знаком. Сам Мимик сидел в середине этой жуткой формации и в данный момент был занят тем, что шептал какую-то тарабарщину.

Когда он приблизился к концу заклинания, демоническая руна перед ним начала нагреваться, а кровь испарялась с деревянных досок в клубах дыма. Бокси достал из-под плаща изогнутый железный кинжал, который мгновенно впитал газообразное вещество и принял ржавый и старый вид, несмотря на то, что был совершенно новым. Затем монстр вытянул другую руку и порезал своё предплечье этим ножом, продолжая бормотать под нос.

Из его раны обильно вытекала тёмно-красная кровь, пограничная черная жидкость насильственно вытягивалась сверхъестественными силами, которые вызвал имитатор. Она парила в воздухе, пока не врезалась в железный кинжал и не обернулась вокруг него, как алые ножны. Бокси слегка поморщился от невкусных ощущений, но не преминул произнести последние слова, необходимые для завершения ритуала.

«Долор сит амет»

В этот момент лезвие в его руке издало скрежет, кровь и сталь соединились вместе, чтобы создать ярко-зеленый кусок кристалла, который светился крошечной искрой внутри.

[Было совершено особое действие. Ловкость -50.]

[Вы создали Великую Квинтэссенцию Ловкости]

Бокси тяжело дышал, воздух из его легких побелел в тот момент, когда соприкоснулся с морозным воздухом. Это был не первый раз, когда он выполнял Обряд Джул-Кешира, но было невозможно привыкнуть к тому, как быстро иссушались его сила и скорость. Это было так же утомительно и неприятно, как и звучало, но это необходимо, если он хочет бороться с симптомами ползучей силы, не избавляясь ни от какой Профессии или Навыков. Они были ценнее для его боевых способностей, чем Атрибуты. Этот метод позволит ему продолжать нацеливаться на монстров в попытке захватить их способности, поэтому было весьма вероятно, что ему придется повторить это. Однако это не идеальное решение, поскольку ритуал Джул-Кешира мог использоваться только на шести базовых Атрибутах — Сила, Ловкость, Сноровка, Выносливость, Интеллект и Мудрость.

Немного придя в себя после ритуала, монстр схватил новообразованный зеленый кристалл и осторожно снял его с рукояти кинжала. Он должен быть осторожен, чтобы не повредить его, поскольку эти Квинтэссенции были довольно хрупкими, чем можно было бы ожидать от такого ценного и универсального крафтового материала. Его можно было измельчить в пыль и перегнать в зелье, превратить в драгоценный камень и использовать для создания магических предметов или использовать в качестве подношения в других ритуалах. Его также можно съесть для постоянного повышения Атрибута, но это даст только десятую часть того количества, которое было использовано для его создания. Едва ли это лучшее применение.

Что касается Бокси, то он не собирался использовать его прямо сейчас, поэтому он небрежно поместил его в свое Хранилище, прежде чем спуститься вниз по дереву Хейльт. Он оставил место ритуала нетронутым главным образом потому, что будет хлопотно снести его и собрать обратно, и было почти невозможно, чтобы кто-то случайно наткнулся на него. Этот навес был отдельной экосистемой, кишащей монстрами, и его высота усиливала холодные зимние условия до такой степени, что даже Дворец Кристальной Девы казался теплым в сравнении. Другими словами, это было не то место, куда можно было отправиться на неспешную прогулку.

Когда монстр вернулся в своё подземелье, он переместился в скрытую сокровищницу. Он долго и гордо смотрел на свой постоянно растущий клад золота и драгоценных камней, прежде чем перейти к почти пустому месту. Он наклонился и положил руку на заколдованный стальной сундук с сокровищами, такой маленький, что правильнее было бы назвать его депозитной ячейкой. Узнав своего владельца по уникальной мане, похожий на сейф контейнер отперся, и Бокси откинул крышку, чтобы открыть пустоту.

Впрочем, долго это не продлится, поскольку Мимик извлек из своего Хранилища четыре неочищенных кристалла — зеленый, желтый, синий и белый. Это были только что созданные Великие Квинтэссенции Ловкости, Сноровки, Силы и Интеллекта соответственно. Он аккуратно положил их в сейф, а затем снова запечатал его, хотя это не для того, чтобы отпугнуть воров. Единственный способ получить доступ к этому пространству пролегал через функцию Доступа к Связи ядра подземелья, так как вход через физические или магические средства был заблокирован. Поэтому единственной угрозой для этих драгоценностей были, в припадке легкой иронии, те, кто их создал.

Мимик решил, что он немного параноик, раз зашёл так далеко, но он не мог рисковать тем, что случайно их разобьёт. Не после того, как он влил в них в общей сложности двести Атрибутов. Это ни в коем случае не было незначительным вложением, и процесс был довольно утомительным. Это также было занозой в заднице, так как Ритуал Джул-Кешира не смог активироваться в пределах подземелья, вероятно, из-за окружающей маны, вызывающей какие-то помехи. Τак что, пройдя через все эти неприятности, он решил сложить их в сейф. И это к лучшему, даже если оно лишь для успокоения души.

Может быть, именно это люди имели в виду, когда говорили, что лучше «перестраховаться», чем сожалеть?

К сожалению, нельзя было сказать, достаточно ли пожертвовать «всего лишь» двумястами Атрибутами, чтобы устранить симптомы ползучести силы, пока не пройдет некоторое время. В данный момент это определенно не помогло, так как имитатор чувствовал себя намного хуже, чем до начала процедуры. Вероятно, это было связано с буквально физически истощающим характером ритуала, поэтому он был уверен, что восстановится после отдыха. С этой мыслью он решил на ночь забиться в Сосуд Грез и предоставить Закуске выполнять ночные и утренние обязанности Кейры.

Бокси в очередной раз проснулся около полудня. Однако, когда он встал, то сразу же заметил, что усталости и апатии, которые мучили его в течение последней недели, больше не было. Во всяком случае, его телу было значительно легче, оно прямо-таки преисполнилось энергии, несмотря на то, что технически оно было слабее, чем накануне. Он ещё не чувствовал себя на все сто процентов, но решил дать своему телу больше времени, чтобы восстановиться, прежде чем проводить ещё какие-то ритуалы. Ηе только потому, что он не хотел расставаться со своими Атрибутами без крайней необходимости, но и потому, что ему нужно было оставаться бдительным во время сегодняшних событий.