Ведь именно сегодня одно из самых больших событий в календаре каждого цивилизованного общества — празднование Нового года, официально известного как канун Авроры. Несмотря на то, что у каждой нации и культуры были свои праздники, которые они с нетерпением ждали, это был единственный день, когда праздновали люди всего мира. Происхождение праздника, естественно, было окутано тайной, но легенды гласят, что это был день, когда вТеррании впервые появились просветленные.

К сожалению, этому не было веских доказательств. На самом деле, как раз наоборот. Вот-вот кончается 4523 год СВП — сокращение от «Со Времен Просвещения», — однако нельзя отрицать существование примитивных зданий, инструментов и оружия, которые были намного старше этого. Принадлежали они к цивилизации людей или были признаками старого, забытого общества монстров — тема спорная, да и бессмысленная. Даже если бы оказалось, что праздник отмечался, потому что какой-то случайный предок вдруг начал отсчитывать время, это не имело бы ни малейшего значения для простого народа. Дата так прочно укоренилась в жизни людей, что мысль о том, чтобы сменить ее на кучу заостренных камней и наскальных рисунков, была по меньшей мере нелепой.

Поэтому приготовления к кануну Авроры продолжались, как обычно. Даже бандиты и воры избегали творить что-то в этом сезоне, несмотря на то, что вокруг было много удобных целей. Всё из-за убеждения, что любого, кто осмелится причинить вред своим просветленным собратьям в этот священный день, ждёт год ужасных несчастий. Поначалу это казалось глупым, беспочвенным суеверием, но оно было настолько распространено, что игнорировать его было невозможно.

В конце концов, этот мир был домом для божества, существование которого вращалось вокруг манипулирования, казалось бы, случайными событиями, а это означало, что был шанс, что «наговор Авроры» был вполне себе реальным.

Когда дело доходило до самого праздника, каждый дом чтил уходящий год по-своему, в соответствии со своими традициями и обычаями. Однако было три вещи, без которых не мог обойтись ни один канун Авроры — хорошая еда, крепкие напитки и щедрое количество веселья. Престижное семейство Слайтов из Азурвале ничем не отличалось, если не считать того факта, что они вбахивали обильное количество золота в свои вечеринки. Известные повара, импортные гномьи напитки и всевозможные игры и представления делали вечер поистине знаменательным.

Однако такая роскошь проводилась не одной семьёй, они не устраивали таких экстравагантных вечеринок каждый год. Слайты были одной из многочисленных богатых семей в Азурвале, неофициальная знать республики. Каждая из этих семей по очереди устраивала большую вечеринку в канун Авроры, на которой все они должны были присутствовать. Вот почему Рована и Кейра оказались в роскошном экипаже, который ехал в странное место, где никто из них раньше не бывал.

«Эх, жаль, что мы не можем провести этот вечер вдвоём» — проворчала кошко-девушка, надув губы и глядя в окно.

«И ты, и я» — со вздохом согласилась эльфийка, — «Обычно мне удавалось уговорить родителей не втягивать меня в эти помпезные сборища, поскольку я не такая уж важная персона, но в этом году облом»

«Что? А почему?»

«…Даю тебе три попытки угадать» — сказала эльфийка с обвиняющим взглядом.

«Точно, глупый вопрос»

Такая светская львица, как Дорис Слайт, ни за что не откажется воспользоваться популярностью Кейры, поэтому она заставила свою дочь приехать им обеим. Что было проблемой для Бокси, так как он понятия не имел, как он должен вести себя в такой формальной обстановке. Конечно, как и подросток-авантюрист вроде Кейры, но он не хотел выставить себя дураком, если это вообще возможно.

«Ну, всё не так уж плохо» — успокаивающе сказала Рована, — «По крайней мере, ты наконец-то познакомишься с моим старшим братом»

«Братом? Ах да, он изучал алхимию и бизнес за городом, да? Он вернулся на праздник?» «Ха! 'Праздник'. Сегодня для него просто еще один рабочий день. Он будет слишком занят общением с большими шишками и налаживанием связей, нежели наслаждением празднеством»

«Деньги не отдыхают, а?»

«Да, что-то в этом роде»

«Кстати, у меня есть вопрос насчет платьев, которые ты выбрала нам»

«Что это за недовольный тон? Разве ты не говорила, что оно мне идет?»

«Идёт, но проблема ни в этом»

Рована была одета в чисто белое платье со смелым вырезом. Оно покрывало плечи и руки замысловатыми кружевами с цветочным узором, а из-под юбки длиной до икр выглядывала пара таких же леггинсов. Это был, конечно, причудливый предмет одежды, и он блестел от вшитой россыпи Фальшивого Алмаза. Синтетические драгоценные камни заставляли одежду мерцать и искриться при каждом движении, на что Бокси не жаловался. Тем не менее, у него было одно вполне законное беспокойство по этому поводу. «Это ведь не мы с тобой заплатили за них?»

Кейра принесла домой солидную сумму денег со своего последнего приключения. Её Бокси уже списал на необходимые расходы, но это не означало, что он хотел, чтобы их тратили на такие легкомысленные вещи. Даже если одежда была блестящей, она была слишком непрактичной, чтобы оправдать высокую цену, которая, скорее всего, стояла за ней.

«Конечно, нет, не говори глупостей. Вряд ли мы можем себе позволить такое на мою зарплату аптекаря и твой доход с путешествий. Восприми это как подарок от моих родителей»

«Да? Тогда почему же моё… такое?»

Платье Кейры было ярко-красным, хотя и не таким блестящим, как у Рованы, поскольку ткань была слишком тонкой для такого. Но проблема ни в этом. Дело в том, что сам наряд был, мягко говоря, скандальным. Он закрывал её живот и грудь, но бока, плечи, руки и ворот оставались на виду. Слегка обтягивающая юбка была такой короткой, что не доходила до колен, и гений, пошивший её, добавил ещё и разрез с правой стороны.

И это даже не самая привлекательная часть. Платье открывало всю спину Кейры вплоть до основания её хвоста, чуть выше крестца. Еще немного ниже — и кошко-девушка, вероятно, рисковала быть арестованной за непристойное обнажение. Тем более что один-единственный взгляд мог поставить под серьезное сомнение наличие нижнего белья.

Короче говоря, такое ожидаемо было увидеть на суккубе, а не на законопослушном гражданине.

«Я почти уверена, что ни один из твоих родителей не купил бы мне ничего подобного» -добавила она.

«Может, они и заплатили за него, но выбрала его я» — спокойно заявила Рована.

«А там мне было … не знаю, поприличнее?»

«Было, но они не подходят для такой вечеринки. Вот что происходит, если в последний момент выбираешь платье в канун Авроры — в итоге остаёшься в одежде, которую надели бы только сум- очень смелые личности»

«Угу. Так что ты случайно нашла то, которое идеально на меня налезло?»

«Не глупи, конечно оно бы налезло. В конце концов, это магический предмет. Как ещё, по-твоему, оно держится без ремней?»

«Нет, я видела, как работают чары подбора, и это определенно не то же самое. Это платье подходит так хорошо, будто оно создано для меня. Мой размер. Хотя я всего дважды ходила к портному, и оба раза ты была со мной»

«Ахах. Э-э… да?»

«Рови»

Эльфийка попыталась прикинуться немой, но довольно быстро сдалась под обвиняющим взглядом Кейры.

«… Ох ладно! По правде говоря, я заказала его несколько месяцев назад, но потом ты вдруг получила сама-знаешь-что на спину, так что я не могла его показать! Но потом я увидела, что эта штука полностью зажила, и вот я… сделала это»

Технически говоря, камень души ещё оставался там, но он уменьшился настолько, что Бокси смог скрыть его слоем кожи, и так, чтобы это не выглядело странно.

«Ты „сделала это“? Ты же понимаешь, что все подумают, что я шлюха, если я выйду на публику в такой одежде?»