На лице эльфийки отразилась паника, по лбу побежал холодный пот. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она хотела увидеть свою подругу в этом потрясающем платье так сильно, что забыла принять во внимание третьи лица. Изначально она хотела, чтобы Кейра надела его в более интимной обстановке, но теперь было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

«С другой стороны, вокруг меня уже ходит куча опасных слухов, так что лучше пусть сочтут меня распутницей…»

«Ах. Ааа. Ха…»

В карете воцарилась странная неловкая тишина, Кейра снова рассеянно уставилась в окно. Рована не была уверена, стоит ли ей говорить что-то, так как её эгоизм вызывал проблемы у её подруги, но чем больше она смотрела на нее, тем меньше чувствовала себя виноватой. В конце концов, Кейра выглядела сногсшибательно. Дело было не только в экстравагантном мини-платье. Тот факт, что она согласилась уложить свои непослушные волосы в прямой боб, делал ее похожей на совершенно другого человека. Она излучала такую утонченную ауру красоты, что уму непостижимо было думать, что это она подавилась и выплюнула кусок мяса за обедом, потому что слишком много говорила.

«Рови. У тебя слюни текут»

«ЭК! Дерьмо! Извини» — сказала эльфийка, вытирая слюну с подбородка, — «Ты выглядишь ужасающе красивой, и я глаз не могу оторвать»

«Ну, по крайней мере, постарайся не промокнуть, пока мы не вернемся домой»

«Боюсь, уже слишком поздно» — призналась она, слегка покраснев.

«…Платье, Рови. Я имела в виду твоё платье»

В карете снова воцарилось неловкое молчание. К счастью, это продолжалось недолго, так как через минуту они приехали. Кучер открыл дверцу и помог обеим дамам выйти, защищая их от холодных ветров Климатической Дубинкой, волшебным предметом, который по сути был зонтиком на стероидах. Обе дамы взялись за руки и двинулись вниз по каменной дорожке, кучер сопровождал их, чтобы поддерживать пузырь теплого воздуха вокруг них.

«С каких это пор ты так хорошо ходишь на высоких каблуках?» — спросила эльфийка.

«С тех пор, как твоя мать заставила меня практиковаться, когда мы остались у нее на несколько недель» — объяснила Кейра.

«Мда, неожиданно. Я имею в виду, ты довольно громко заявляла о том, как тебе неудобно»

«Это не изменилось. Я думаю, это ужасная обувь. Вообще-то я почти готова снять их и пойти босиком»

«Пожалуйста, не делай этого. Они отлично на тебе смотрятся»

«… Ладно, не буду. Но только потому, что ты попросила»

Экстравагантный особняк, к которому они направлялись, был домом Брайрик, влиятельной семьи богатых эльфов. Они не были торговцами или алхимиками, как Слайты, а являлись родом землевладельцев, которые начинали как авантюристы. Их склонность к недвижимости была очевидна из-за того, что у них был чертовски большой дом на земле, а не на ветви Хейльта. Приобрести такой участок на земле было очень трудно, особенно в Азурвале.

Как только они подошли к главным воротам, их встретил хорошо одетый дворецкий, который проводил их в главный зал, где происходило мероприятие. Однако, когда они остановились перед большими двойными дверями, их попросили немного подождать, пока персонал подготовится к знакомству.

«… Знакомству?» — нервно прошептала Кейра.

«Просто улыбаемся и машем, милая. Улыбаемся и машем»

Затем массивные двери распахнулись, открывая то, чего можно было ожидать от такого громкого собрания. Обстановка была излишне вычурной, с узорами на стенах и люстрами, тяжелыми от магических огней. За коктейлями беседовали около сотни важных на вид мужчин и женщин в дорогих одеждах, а дюжина слуг сновала туда-сюда с подносами и тарелками. Была даже сцена с оркестром, исполняющим успокаивающую мелодию, которая едва перекрывала общий ропот.

Но всё это жужжание прекратилось, когда эти двое вошли в зал.

«А сейчас я объявляю» — громко и отчетливо прокричал портье, — «Героя Хаоса Кейру Моргану и ее партнершу мисс Ровану Слайт»

Эльфийка, держащая кошко-девушку за локоть, слегка потянула свою возлюбленную, чтобы заставить ее идти под аккомпанемент полной тишины. Даже оркестр остановился. Бокси, как и ожидалось, не знал, что делать. Он уже изучил формальный эльфийский этикет, но не был уверен, как правильно реагировать на такие ситуации. Не имея других вариантов, он последовал совету Рованы и заставил Кейру слегка помахать толпе, нацепив на лицо свою лучшую улыбку.

Увидев это, гости тут же перестали таращиться и, как по команде, вернулись к своим занятиям, будто ничего не случилось. Кое-кто слегка поаплодировал появлению кошуо-девушки, но в остальном её знакомство с высшим обществом более или менее закончилось. Рована коротко кивнула своей подруге, чтобы успокоить её, и они направились к своему столику, где их уже ждали мистер и миссис Слайт. Оба были одеты в одежду цвета снега, как и старшая дочь, что, вероятно, было своего рода традицией.

«Отлично!» — воскликнул Самулюс, нынешний глава семьи, — «Я ещё ни разу не видел таких гостей!»

«Что?» — спросила Кейра, усаживаясь рядом с его женой, — «Я сделала что-то не так?»

«Не сделала» — ответила Дорис со смешком, — «Платье твоё»

«… Это слишком, да?»

«Слишком мало, если уж на то пошло» — сказал Самулюс, делая глоток шампанского из своего бокала, — «Даже у Дорис не хватило бы смелости появиться в чем-то подобном, а однажды она отбивалась от виверны только в-»

«Мой муж хочет сказать» — строго вмешалась жена, — «Что она застала нас врасплох. Ну, я полагаю, этого следовало ожидать от Героя Хаоса, но, честно говоря, я знала, что моя дочь заказала довольно… необычную одежду. Я просто не ожидала, что ты её наденешь»

«У меня не было особого выбора» — ответила Кейра, кивнув в сторону Рованы, — «Некто настаивал, что это единственный маскарадный костюм, оставшийся в городе» «Вероятно, она не ошиблась, в канун Авроры спрос только растёт» — отметил муж, -«Уларикс и их „специальная линия зимней одежды“ сорвали куш, выжидая до последнего момента, чтобы продать свои вещи. Они делают это каждый чертов раз» «Это потому, что их продукция низкого качества» — раздался голос из-за спины Кейры и Рованы, — «Единственный способ заработать реальные деньги на этой поношенной одежде — это дождаться последнего момента, когда цены будут на максимуме. Это на грани мошенничества, если вы спросите меня»

Это был эльф мужского пола, который, судя по всему, был старшим братом Рованы. У него были такие же платиновые светлые волосы и зеленые глаза, как у неё, и он выглядел примерно на её возраст. Его лицо было красивым и ухоженным, а относительно короткие волосы были собраны в короткий хвост. Он был одет в чистый белый костюм, похожий на костюм его отца.

«Элиас Слайт» — представился он с вежливым поклоном, — «Рад наконец познакомиться с вами, мисс Моргана»

«Ах, да. И мне. Кстати, можете звать меня Кейра!»

«Я приму ваше предложение»

Затем Элиас занял свое место за столом, и четверо членов семьи начали болтать. Они говорили о несущественных вещах, связанных с работой Рованы, увлечениях Дорис или о делах Самулюса и Элиаса. Что касается Кейры, то у нее не было особого шанса высказаться, хотя она и сделала попытку поближе познакомиться с наследником семейного бизнеса. Он казался серьезным и трудолюбивым типом, черта, которую он якобы унаследовал от своего отца. Как и предполагала его сестра, его разум был слишком занят установлением связей, чтобы по-настоящему насладиться вечеринкой.