Всего через неделю после разговора с ректором начался турнир.

Турнир этот, похоже, проводился для того, чтобы Альянс был уверен что каждая Академия в каждой стране делает всё возможное чтобы взрастить юных солдат на борьбу с войсками Дьявола.

Академию создал Альянс и даже главой назначили члена королевской семьи другой страны — но это ещё не значит что можно просто откинуться в кресле и расслабиться за трубкой табака. Каждая страна в итоге должна держать в узде других членов Альянса — каждый надзирает друг за другом и все работают сообща.

Такова философия Альянса.

Так что на турнире присутствовало множество гостей из других стран — среди них Аллен замечал даже всяких подозрительных клерков с блокнотиками, которые постоянно чего-то там себе записывали.

В прошедшем на днях квалификационном раунде количество участников турнира благополучно сократилось со 100 до 16.

Сегодня же — после 9:00 — началась основная гонка. По сути это формат турнира с одной сеткой, так что выиграешь 4 раза — и ты самый пёстрый петух в местной казарме.

После этого тебя ждёт только Доберг.

Все зрительские места были чётко разделены на 2 части. 5 000 обычных мест составляли примерно 2/3 от всех зрителей.

И, конечно же, 1/3 отводилась для гостей из других стран, плюс принц и всякая другая знать из их собственного королевства. Большинство из этой трети явно были одеты как высокопоставленные светила своих стран, разбавленные разве что здесь и там более суровыми рыцарями.

Правда как гости, так и аристократия их королевства собралась только сейчас — на основное представление. В квалификациях никто особо не был заинтересован по всей видимости.

«Это и есть кронпринц? Хм-м, а свою 10-летнюю талантливую дочь он с собой решил не брать всё таки?»

Аллен не отрывал взгляда от арены — всеми наблюдениями занимался высоко парящий в небе ястреб.

На вид принцу лет 40? Красавец-мужчина с зачёсанными назад волосами — словно бы снизошедший прямо с экрана какой-то зарубежной драмы. Хотя даже если его за актёра принять, с такой рожей он играть будет исключительно злодеев.

А это там? Просто подчинённый или какой-то министр? Кронпринц слушал рассказ сидящего рядом мужчины, наблюдая параллельно за проходящим на арене матчем.

«А матчу-то уже пора бы и закончиться. Этот противник у Клены... уж слишком какой-то живучий.»

Сейчас сит-лорд бился со студентом, который размерами превосходил её раза в 2, не меньше.

–Её рост всего-то за пол года действительно поражает. Ещё на 1-м курсе, а уже соревнуется с 3-курсниками, не уступая ни на грамм, - рядом раздался голос мужчины с ястребиными глазами.

–Да, Ваше Превосходительство.

Когда на прошлой неделе Клена решила поучаствовать в военном турнире Академии: "Я тоже приеду." - вдруг сообщил ему виконт Гранвел, услышав об этой новости через его F-птицу.

Когда тот объяснился, оказалось что он уже давно хотел приехать в Академию, но теперь, когда оказалось что сюда собрался сам кронпринц, ястребиный папка должно быть взволновался.

В конце концов именно этот человек заказал похищение его дочери.

Так что второпях он даже командира рыцарей с собой захватил подмышкой и примчался как только смог.

Аллен бросил взгляд на сидящую рядом Сесиль — все они сидели в той же зоне для аристократов королевства. Им специально выдали разрешение в Академии чтобы "дочь смогла насладиться турниром вместе со своим отцом". Кил с Догорой тоже здесь, но вели себя они как-то уж совсем необычно тихо.

О-о!! Кто бы мог предугадать!!? Всего на 1-м курсе, но студентка Клена уже одолела знаменитого Триберга!

Голос "комментатора" пронёсся через магические усилители по всей арене.

Противник сит-лорда уже потерял оружие и теперь сидел на коленях на каменной арене, возведя лицо к небу.

Он там в порядке вообще?

Ну, как бы то ни было, Клена одолела последнего противника и выиграла чемпионат.

Волнение среди студентов и аристократов сложно было описать. 1-курсница победила давнего фаворита Академии.

И их можно было понять.

Это был мир со Статусом. И рост каждого человека здесь должен зависеть от таланта. Но проблема в том, что здесь сражались дети. Дети, у которых них не было особой возможности пройти через Божественные испытания до прибытия в Академию — им и так тут по 12 лет на 1-м курсе. А значит разница между 1-м, 2-м и 3-м курсами была просто несопоставима.

Об этом знал каждый студент. Ровно как и аристократы на своём подиуме.

Но вот перед ними на арене стоял маленький Святой клинок. Как бы демонстрируя, что разницу в таланте нельзя преодолеть никаким опытом. И никаким тяжким трудом.

Такое откровение потрясло зрителей.

Прошу не расходится, дамы и господа. После небольшого перерыва мы начнём главное событие сего дня — бой чемпиона турнира против всем вам хорошо известного Святого клинка Доберга!!!

Пожав руки друг другу, 2 контестанта — один огромный и вторая маленькая — наконец покинули арену под гром аплодисментов.

«Хм-мхм... Что касается оружия — у сит-лорда-то была её багровая шашка из хихиирокане, но у противника — из обычного мифрила. Так что Клене даже навыки использовать не пришлось.»

Аллен стал анализировать исход боя — это ведь была главная причина, почему он вообще сюда пришёл.

На военном турнире Академии разрешалось использование любых навыков, но поскольку Клена недавно заменила своё оружие на цвайхендер из сундука А-подземелья, она даже не могла использовать свои навыки из-за страха разрубить своего мясистого противника вместе с его жалким мечиком.

Разница в голой разрушительной мощи при поднятии оружия всего на один ранг была совсем нешуточной.

Но ей нужно было использовать на этом турнире именно свой лучший меч.

Иначе экспериментов из этого турнира уж никак не выйдет.

«Хм, но если не учитывать разницы в оружии, то будет примерно так?»

Аллен весь день не прекращал корректировать заметки у себя в Блокноте:

-Класс-рук Шварцнегер был немного сильнее Клены.

-Клена была немного сильнее фаворита турнира — Триберга.

–Я выиграла! Арен!!

–А. Поздравляю, Клена.

Будто бы ребёнок, закончивший школьное спортивное соревнование блистательной победой, невинная девочка сразу же подбежала к Аллену.

Так могло показаться со стороны. Ибо маскировка сит-лорда как всегда была достойна Палпатина. Даже ничего не подозревающий виконт осыпал "невинную девочку" искренними комплиментами.

«Хм, кронпринц сюда смотрит?»

Со высоты своей зрительской ложи кронпринц внимательно наблюдал за Кленой, радостно разговаривающей со своими друзьями-одноклассниками. А за этим кронпринцем в свою очередь наблюдал внимательный ястребиный глаз Е-птицы.

Всего лишь через несколько секунд принц уже сместил свой взгляд.

И спустя 15-минутный перерыв все вновь уже сосредоточили своё внимание на каменной арене.

Там, где стояло 2 Святых клинка.

Итак, мы начинаем, не побоюсь этого слова, главное событие этого дня! Что продемонстрирует сегодня наш постоянный гость, господин Доберг!? Что заставит его продемонстрировать наш новый чемпион!!? Давайте же узнаем!!!

–Хм-м, прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я обучал тебя как использовать твой первый навык. Кажется, будто это было ещё вчера. Но вот ты здесь — прошла весь этот путь.

Доберг явно игнорировал голос "комментатора" и прямо обратился к Клене. Даже судья уже подал сигнал к началу поединка, но никто так и не сдвинулся.

–Нн.

–У тебя хорошие друзья. Дорожи ими.

–Нн!!

На этом их разговор был закончен. Доберг поднял светящийся как подожжённый уголь меч из адамантита. И увидев это, Клена повторила его движение с клинком из хихиирокане.

–...я тот, кто охотится на слуг дьявола...я тот, кто уничтожает собратов дьявола......я тот, кто убьёт дьявола.

–Э?

Приняв стойку, Доберг что-то пробормотал. Клена не расслышала и удивлённо посмотрела на него своими голубыми чистыми глазами.

–Нападай, Святой меч Клена. Бей изо всех сил!!

–Нн!!!

Единственный глаз старого солдата смотрел на маленькую Клену. И та отреагировала, словно бы на зов.

Держа огромный двуручный меч обеими руками, она нырнула вниз.

Цвайхендер из хихиирокане не оставил даже тени при ударе. Но его всё равно легко парировали.

–Что это было!? Я же сказал — бей изо всех сил. Что случилось с навыками, которыми я тебя учил!!!?

–гА-!!

Сапог Доберга погрузился глубоко в живот Клены. Её отбросило словно резиновый мячик. Аллен сжал подлокотники до боли. Остальные тоже наклонились вперёд и выкрикнули её имя.

Но Клена смотрела лишь на Доберга. Это был не тот противник, от которого можно было отвести взгляд.

Девочка медленно начала вставать и также медленно подняла оружие. Удар сапогом был сильным и сбитое дыхание никак не успокаивалось.

–В чём дело? Уже всё? Тогда готовься — я иду! Святой меч Клена!!

Доберг впервые напал. Первый же его шаг расколол каменную плиту арены. Всё ещё не выровняв дыхание, Клена среагировала и инстинктивно активировала навык, но Доберг ответил лишь активацией своего собственного навыка.

Так прошло 10 минут.

Перед зрителями стоял почти неповреждённый Святой клинок Доберг, а на полу лежала покрытая ранами голубоглазая девочка Клена. Бой был практически односторонним.

Команда чрезвычайного реагирования бросилась к Клене, пытаясь остановить кровотечение по всему телу.

Зрители молчали. Обычно бой чемпиона и Доберга не заканчивался...подобным.

Аллен с остальными тоже поспешили к Клене.

Ту лечили магией тут же — в медицинском кабинете рядом с ареной. Но Аллен всё равно быстро использовал несколько листков жизни чтобы сразу же полностью привести её в порядок. Команда медиков, конечно, удивилась, но в итоге просто молча покинула комнату как только убедилась, что с девочкой всё будет хорошо.

–Проиграла...

Разочарованно глядя на Аллена, Клена болезненно пробормотала одно лишь слово.

–Верно. Но разве не здорово?

–Э?

–Э?

–Э?

"Чё здесь здорового!?" - как бы говорил взгляд ястреба. Перед ними лежала избитая и изрезанная в кровавое мясо Клена. Никто не хотел её такой видеть.

И это была совершенно односторонняя битва, при которой Клена не смогла даже толком ранить одноглазого солдата.

–Клена.

–Нн.

–Сила, оружие и навыки — всё было на стороне Доберга, не так ли?

–Нн? М-м, да.

–Но ты заставила его показать и свою силу, и оружие, и даже навыки. Не так ли?

–Вот как. Да. Точно!

Клена по одним этим словам поняла что он хотел сказать. Если чего-то не хватает — это что-то можно добавить. Аллен всегда ей так говорил.

И она всегда так поступала.

Проигрыш ничего не значит.

–В следующем году на турнире так просто он уже не победит.

–Нн!!

У них был ещё год. И за этот год они могли проделать очень многое.