Не успело взойти солнце, а напряжение в поместье уже ощущалось кожей. Смущённая Доротея и покрасневший до кончиков ушей Никс сели обсуждать произошедшее вчера. Оба были слишком нервными, чтобы друг с другом заговорить.

— Вот теперь это выглядит как настоящая помолвка. — пробормотал я.

Мы с девушками были в другой комнате, наблюдая за происходящим через устроенною Люксионом трансляцию, проецируемую на стену. Сегодняшняя встреча проходила совсем не так, как вчерашняя. Доротея представляла полную свою противоположность. Особенно сильно такая перемена беспокоила Деирдру.

— Доротея, куда делась вся твоя надменность? Ты заставляла меня репетировать полночи, почему же сейчас молчишь как будто язык проглотила?!

Ага. Получается, Доротея пыталась морально подготовить себя к сегодняшнему разговору с Никсом. Она пыталась предугадать, какие он может задать вопросы и о чём заговорить. Это объясняет почему Деирдра выглядела такой уставшей. Впрочем, усталость уступила место злости, когда она увидела краснеющую Доротею на экране.

Рядом с Деирдрой сидела Клэрис. Несмотря на то, что вчера они едва не вцепились друг другу в глотки, сейчас она не сводила взгляд с экрана. — Если никто не решится, они вечность просидят смотря друг на друга, — высказалась она.

Доротея вела себя очень скромно и тихо, от вчерашней грубиянки не осталось и следа. Она краснела и отводила взгляд, как и говорила её сестра, а у Никса были заметны крупные капли пота. Он не представлял как продолжить разговор с девушкой, которой он до этого так грубо обошёлся.

— Мой брат будет молчать. Как его младший брат я могу вас заверить, что он слишком жалок чтобы сделать первый шаг. — пожал плечами я.

Девушки, с которыми я помолвлен, Анжи, Ливия и даже Ноэль тут же пристально на меня уставились. Было видно, что каждой из них есть что сказать, но происходящее на экране оказалось слишком увлекательным, чтобы они надолго отводили взгляды.

Ливия улыбнулась, в её глазах мелькнуло волнение. — Интересно, что случится? Лично я считаю, что было бы здорово, если бы они всё обговорили.

Примерно такой реакции от неё я и ждал. Судя по всему, Анжи также была увлечена происходящим, потому что следующей высказалась она. — Ничего не случится пока один из них не заговорит. Раз положение настолько патовое, почему бы одному из нас не нарушить статус-кво? Можно войти туда и начать разговор с ними обеими. Я готова это сделать.

— В таком случае, самым подходящей кандидаткой буду я, — тут же возразила Деирдра, — Мы сёстры. И с лордом Никсом я училась в одном классе.

Клэрис нахмурилась, слова Деирдры её не убедили. — Может на одном курсе, но вы ни разу не пересекались, не так ли? Раз вы ни разу не разговаривали, в твоих словах нет смысла. Будет лучше, если пойду я… я никому из них не знакома.

Почему-то девушки сегодня буквально пылали энтузиазмом.

Ноэль сидела в своей каталке, не сводя с экрана взгляда. — Понятия не имею почему, но я даже моргнуть боюсь.

Я отошёл от девушек, которым и без меня было чем заняться. Люксион парил со мной рядом, поэтому я решил развлечь себя разговором с ним.

— Вся эта романтическая фигня так сильно им нравится?

— В этом мире не слишком много развлечений. Это ожидаемый интерес. — ответил он.

И правда, в сравнении с Японией, здесь не так много способов себя развлечь. Наверное, поэтому любой намёк на романтику будоражит девушек.

— Кстати, — Люксион заговорил снова. — Мне бы хотелось поговорить с вами о замечании, которое вы высказали перед остальными. О том, что ваш брат жалок.

— Разве я не прав? Я сказал, что думаю, только и всего. Глянь на него, он сидит и молчит в тряпочку. Воплощение жалкого парня.

— Не могли бы вы мне напомнить, сколько раз я просил вас смотреть в зеркало и сказать те же слова самому себе? Если у кого и недостаёт храбрости, чтобы открыто разговаривать с девушками, то это не ваш брат. Это вы, хозяин.

— Я? Я и вполовину не так жалок, как он. — в это же мгновение я ощутил чужие взгляды. Повернувшись, я увидел, что девушки на время оторвались от проекции.

Ливия сказала Анжи. — Это одна из его шуток, да?

Анжи покачала головой. — Я в этом не уверена. Очень надеюсь, что он шутит… печально думать, что он может в это верить.

Хуже всех отреагировала Ноэль, она поморщила нос и сказала: — Леон, когда речь заходит о романтических делах, ты гораздо хуже Никса.

Они буквально вынесли мне приговор. Я был шокирован. Искренне шокирован.

Деирдра и Клэрис, тем временем, начали перешёптываться между собой.

— Как, по-твоему, кто из них хуже? — спросила Деирдра.

— Оба безнадёжны, но прошлым вечером Леон пришёл ко мне, чтобы похвалить за причёску и наряд. Поэтому, я бы сказала, что он чуть лучше брата.

— А ну стоять. Мне он никогда про внешность ничего не говорил.

Они обсуждали, естественно, вчерашний случай. Я заглянул к Клэрис чтобы похвалить её подготовку к встрече, потому что об этом меня попросил её сопровождающий. У меня была веская причина, но теперь все девушки недовольно уставились на меня.

Я повернулся к Люксиону, надеясь получить поддержку.

Он, продолжая проецировать изображение на стену, ответил на мою немую мольбу почти с отвращением. — Неужели вы не додумались, что комплимент внешности одной из девушек может вызвать определённое недовольство?

— Я никак не могу понять, почему моя похвала может кого-то заботить.

— Однако вы, не раздумывая раскритиковали своего брата. Вы можете что угодно мнить о себе, однако последние слова говорят о том, что в первую очередь вам следует следить за своим поведением.

Почему за простую похвалу меня в чём-то обвиняют? Отчаянно желая, чтобы девушки проявили ко мне снисхождение, я, краем глаза, заметил движение на проекции.

— Ваш старший брат решил сделать первый шаг, — заметил Люксион.

***

— Леди… ммм, Д-Доротея. — выпалил Никс поднимаясь со стула.

— Д-да?! — девушка впервые за встречу оторвала взгляд от коленей, когда Никс к ней обратился. Их взгляды на мгновенье встретились.

Несмотря на попытки сохранять спокойствие, Никс отчаянно потел.

Она совсем не такая как вчера.

В прошлый раз девушка была неприступно холодна, за всю встречу она удостоила его в лучшем случае парой взглядов. А сегодня она вела себя как влюблённая школьница. Никс не мог понять, какая из Доротей настоящая.

Но… это и не важно, сказал он себе. Я должен с ней поговорить.

Бремя наследования баронского титула опустилось на него только благодаря случаю. Несмотря на то, что он обучался в академии, должного образования, подобающего новому положению он не получил. Всё это время он помогал своему отцу и учился править землями из первых рук.

Сидевшая напротив Доротея была потомственной дворянкой. Никс не мог представить себя с девушкой такого высокого полёта. Разница в положении играла в этом огромную роль, а безукоризненные манеры девушки лишь увеличивали пропасть.

— В сравнении с близкими к столице землями, мы живём на окраине, практически в деревне. Можно сказать, большая часть нашего надела до сих пор неосвоена, и дама вашего положения может ощутить немало неудобств. Леди Доротея, неужели вам хочется жить в подобном месте?

Доротея была озадачена такой разительной переменой в Никсе. — После официальной помолвки я буду жить с будущим спутником жизни в том месте, которое он зовёт домом, даже в неосвоенных землях. Неужели… это непозволительно?

Никс был поражён не меньше Доротеи. Ещё вчера она потребовала от него подчинения. Однако ответ, который она дала был на удивление мягким.

— Я-я не стал бы вам запрещать, просто… мне кажется, вам стоит всё обдумать. Леди, подобной вам, привыкшей жить в городе, здесь будет слишком скучно, я полагаю.

— А, вот как…

Поражённые переменами парень и девушка никак не могли собраться с мыслями. Никс снова рухнул на свой стул и замолчал. В комнате снова воцарилось молчание. Минуты тянулись одна за другой.

В этот раз Доротея набралась смелости и заговорила: — Я хотела бы вам кое-что сказать, — раздался лязг металла. На столе оказался собачий ошейник, прикреплённый к цепочке.

На какую-то секунду Никс решил, что забыл забрать оставленный вчера ошейник, однако в выложенном на стол ошейнике Доротеи была странность.

— Что? — выпалил Никс.

Она принесла ошейник с собой? Вчера, когда я бросил его на стол, она выбежала из комнаты. Сомневаюсь, что она могла его забрать. Это точно не тот ошейник, который мне дал Леон!

Никс был прав. К цепочке были присоединены два ошейника, а не один. Доротея взяла один из них в руки и застегнула его на своей шее, а второй протянула Никсу.

Что она делает? Что это за чертовщина?! Никак не могу взять в толк. Это какая-то шутка, которой высшие дворяне травят нас, дворян с окраины?

Никсу показалось, что комната начала кружиться. Доротея улыбнулась, на её щеках проступил румянец. — Я хотела бы попросить прощения за то, что вчера сбежала. Позвольте объяснить, долгое время я искала того, кто захлопнет ошейник на мне.

— А? Что? Но… ошейника два? — Никс задавал один вопрос за другим, не в силах собрать разрозненные мысли в голове.

— Видите ли, меня не интересует мужчина, готовый покоиться без борьбы. Как оказалось, я желала партнёра, готового состязаться со мной за право главенства в отношениях, готового пустить в ход что угодно, чтобы установить свою власть. Склонюсь ли я в итоге? Или он признает меня главной? Вчерашний вызов, что вы бросили, стал для меня откровением. Я всегда желала того, кто готов вступить со мной в борьбу.

Никс переменился в лице. Слова Доротеи заставили его кое-что осознать.

Эта девка двинутая. Я заподозрил, что она выжила из ума, когда она вытащила ошейник, а теперь она ещё и целую речь произнесла про какую-то там борьбу в отношениях? Ну нет. Мне нужна тишина и уют, как у моих родителей. А это прямая противоположность!

Идеальная помолвка Никса очень сильно отличалась от предложения Доротеи. Он осознал, что не может даже в глаза ей посмотреть. Парень мог думать только о том, как ей отказать. К раздражению Никса, в его голове стояла ухмыляющаяся физиономия Леона.

Я бы не оказался в таком положении, если бы не этот придурок! Она бы ни за что в меня не влюбилась, если бы Леон не сунул в это свой огромный нос.

Доротея определённо прониклась к нему чувствами, хоть Никс никак не мог понять почему. Конечно, ему было приятно от того, что красавица проявила к нему интерес. Однако, с какой бы стороны Никс не смотрел на этот брак, что-то в его голове не складывалось. Всё-таки, перед ним благородная леди из крупной дворянской семьи!

Никс погрузился в размышления, пытаясь понять, как дать вежливый отказ. В это время Доротея подхватила со стола ошейник, и, прежде чем парень успел опомниться, защёлкнула ошейник на его шее. Теперь они оба сидели в ошейниках, объединённых цепью. Никс никогда бы не подумал, что окажется в таком положении.

— Я мечтала хоть ненадолго соединиться вот так со своим идеалом, — пробормотала девушка. В её глазах читался чистейший восторг.

Никс был в ужасе. Холодный пот ручьями лился по его спине.

У неё не все дома! Не бывать этому!

Он начал осыпать Леона всеми проклятьями, которые только всплывали в его голове, отчаянно пытаясь найти способ уйти.

***

— Я так не могу. Просто не могу! Это невозможно!

Закончив встречу с Доротеей, Никс вернулся в комнату в которой было решено провести стратегическое собрание. Новым вопросом на повестке стал безопасный способ избежать брака с Доротеей.

Во время встречи она пожирала Никса взглядом хищника, нашедшего добычу. Судя по всему, упускать его она не намерена.

— Подведём итоги: Она хочет окунуть вас обоих в брак, в котором вам постоянно придётся бороться за главенство. И это полная противоположность твоего идеально брака. Ну так… что мешает тебе плыть по течению?

Никс уже было занёс кулак, готовясь меня ударить, и я вскинул руки вверх.

— Ладно, понял. Не кипятись. Раз всё зашло так далеко, можно обратиться к Анжи. Она знает, как работает высшее общество.

Когда мы повернулись к Анжи, она несмело подняла взгляд на Никса. — Я бы никогда не подумала, что случай окажется настолько запущенным. Я хотела бы помочь, но, учитывая, как всё стало запутано, это будет непросто. Мне кажется, согласиться на этот брак будет неплохим выходом… Что ты об этом думаешь?

Никс замотал головой, очевидно, выражая отказ. — Ни за что!

— Отказать было бы гораздо проще, если бы Доротея не была так мотивирована, — вздохнула Анжи. Изначально она планировала, чтобы Никс просто отказался от брака, и это не было бы проблемой, поскольку Розблейды прилетели с визитом вежливости. Если бы Никс не проявил заинтересованности в браке в первую встречу, проблем бы не возникло. Но теперь, когда Доротея сама заинтересована в этой помолвке, положение стало довольно щекотливым.

— Ты уже засунул руку в осиное гнездо. Доротея воспользуется влиянием своей семьи и вернётся с официальной помолвкой. И уж тогда Розблейды попытаются убрать все возможные преграды.

Очевидно, ради свадьбы леди Доротеи её семья будет готова убрать любое препятствие.

— Графский род попытается вынудить нас на брак? Это жутко. — не сдержавшись выпалил я.

Никс схватил меня за воротник рубашки, слегка прослезившись от злости. — Это всё твоя вина! Я не должен был даже на глаза графской дочери попасть, а из-за тебя на мне теперь лежит бремя правления домом!

— Да ладно, твоей жизни ведь ничего не угрожает… только чести. — я показал ему два больших пальца. Разве это такая уж высокая цена за то, что какая-то девица влюбилась в тебя до беспамятства.

Никс ничего не сказал в ответ, он молча начал меня трясти.

Наблюдавшая за нашей перебранкой Ливия прижала руку ко лбу и вздохнула. — Как всё усложнилось.

— Очень надеюсь, что дело решится миром и без моего вмешательства. — сказала Анжи. Она виновато посмотрела на меня. — Мне стоило сказать обо всём раньше. Но, знаете, на самом деле эта помолвка не самый плохой вариант.

После этих слов Никс окаменел, выпустив меня из своей стальной хватки. Я попятился назад, прикрыв горло рукой и задыхаясь.

Люксион подлетел ближе. — Вы навлекли это на себя сами.

— Всего лишь решил провернуть небольшую шалость… четвертуй меня за это. Кстати, что ты имела в виду, Анжи? Разве это не выглядит худшей из возможных помолвок для моего брата? — сказал я.

Никс несколько раз молча кивнул.

Анжи слегка нахмурилась. — Не принимая в расчёт личности вступающих в брак, вашим домам будет выгодна такая связь. Розблейды один из самых уважаемых высших благородных домов, они влиятельны и богаты. Породнившись с подобной семьёй, вы избавите себя от большей части потенциальных сложностей. Впрочем, я должна признать, что с непривычными вам сложностями придётся столкнуться так или иначе.

Указав на будущее, Анжи намекнула что к Бартфортам будет приковано гораздо больше внимания, чем раньше. Помолвка с Розблейдами может отпугнуть нежеланных гостей.

Никс выслушал Анжи и погрузился в раздумья. — Выходит… это может помочь нашей семье? Но эта свадьба… мне не кажется, что жениться из чистой выгоды это правильно.

Он был бы рад защитить и поддержать наш род, но мелкие дворяне из захолустья, вроде нас, не получают достаточно знаний о высшем обществе. Если бы у него была возможность понаблюдать за высшим дворянством и понять, как требуется себя вести, он мог бы достойно представлять наш род. Эта помолвка не вычеркнет его из подковёрных игр знати, однако позволит набраться опыта и заручиться поддержкой одного из крупнейших игроков.

Никс задумался о вступлении в этот брак только ради защиты своей семьи, несмотря на это, я ни на секунду не усомнился в том, что он хотел бы жениться по любви и быть счастливым. Именно поэтому он мешкал. Так мне казалось…

— Леди Доротея ничего не знает. Я не такой, каким она меня представляет. Если она за меня выйдет, она будет чувствовать себя обманутой, как только правда выйдет наружу. Я мог бы жениться на ней для защиты нашего рода, но обмануть свою невесту без любви… разве это не слишком жестоко? Я не могу поступить так с другим человеком, какую выгоду это бы нам ни сулило.

Его сдерживала не забота о собственном счастье. А чувства Доротеи. Я вздохнул. Мне и в голову не пришло, что так он рассуждает про себя.

На меня посмотрел Люксион. — У вас замечательный старший брат. Это прямое доказательство того, что вы разрушительно на него влияете, и это неуместно. Вы обманули обе стороны. Я бы предложил вам задуматься над своими действиями.

— Хватит сыпать соль на рану! — бросил я в ответ. — Впрочем… мне действительно не по себе, и в будущем я постараюсь справляться лучше.

Да, ладно, я пересёк черту предлагая Никсу план в надежде отвратить от него потенциальную невесту. Не могу не признать своей вины.

Никс сделал глубокий вдох и улыбнулся, несмотря на груз, который он на себя взвалил. — Я прошу простить мне небольшую просьбу. Сейчас я пойду перед ней извиняться. Пусть она ударит меня, если хочет, я к этому готов. Но я прошу вас удержать её от действий, которые могут угрожать нашей семье.

— Мне тоже нужно перед ней извиниться. — сказал я.

— Нет, спасибо. У меня такое чувство, что ситуация выйдет из-под контроля, если ты пойдёшь со мной. Я попытался принять твою помощь и вот чем это мне аукнулось. Лучше подумай о своих поступках и их последствиях. Я серьёзно, Леон!

Он пытался звучать грозно, но я не мог избавиться от ощущения что он добрый человек. Наша семья состоит из замечательных людей… если не считать тех дурынд, которых мне приходится звать сёстрами.

***

Солнце начало заходить за горизонт, всё вокруг окрасилось в оранжевые оттенки.

— После всего, что было сказано и сделано, я лишь обрушил на брата череду неприятностей. — пожаловался я со вздохом.

Со мной были Люксион и Ноэль, последняя в своём кресле-каталке. Анжи и Ливия ушли вместе с Никсом. Анжи сказала, что, если она будет присутствовать при извинениях, Доротея не станет заходить слишком далеко.

Я всё испортил. Хуже того, Анжи пришлось всё исправлять. Я был готов позвать её на помощь, если того потребует положение. И вот, положение требует её вмешательства, а я не могу думать ни о чём, кроме своей роли во всём случившемся.

— Лучше было совсем ничего не делать, раз теперь вы испытываете такой серьёзный стресс, — сказал Люксион. Его голос звучал раздражённо от того, что я подавлен. — Вы так самонадеянно бросились помогать, так почему же теперь не находите себе места из-за того, что всё пошло не так, как вы ожидали? Это гигантский недостаток.

— Эй, я всего лишь пытаюсь осознать последствия своего вмешательства.

— Именно поэтому мне бы хотелось, чтобы вы размышляли о них перед тем, как действовать.

— Ты просишь слишком многого, я вполовину такой дурак, как ты обо мне думаешь. Если бы всё на свете было так просто, я не страдал бы столько, сколько мне пришлось. — я присел на краешек одной из оградок в саду.

Ноэль подала голос. — Леди Деирдра согласилась вас простить, незачем так сильно переживать из-за случившегося.

— Вспомни её лицо.

Разделившись с братом, я пошёл и рассказал обо всём Деирдре. Я признался, что мы приняли их визит за предложение официальной помолвки и тот ошейник был использован Никсом не всерьёз.

Она ответила, что предпочла бы услышать всё как есть, а не становиться свидетельницей подобных спектаклей. Она меня простила, но было заметно как сильно она расстроена. Мне стоило с самого начала положиться на неё.

Анжи, перед уходом, напомнила мне что из ошибок нужно извлекать уроки. Судя по всему, она знала, что я что-то сделаю не так, и надеялась, что подобный опыт заставит меня проявлять больше осторожности в будущем.

Мирный исход оказался возможен только потому, что я знаком с представительницей другого рода, Деирдрой. Впрочем, я не уверен, что всё может остаться так же, как раньше. То, что я выкинул перед Доротеей не имело никакого смысла. Впрочем, сама Доротея та ещё штучка. Деирдра заверила меня, что это ни на что не повлияет.

Ноэль пыталась взбодрить меня разговорами, но через какое-то время нас прервал Колин, выбежавший из поместья.

— Нелли! Солнце садится, скоро станет холодно. Давай пойдём обратно. — он забежал за спинку её кресла и тут же покатил её в дом.

— Постой. Я ведь здесь с Леоном.

Как бы мне ни хотелось побыть с ней ещё немного, мой младший брат прав, скоро станет заметно холоднее. Когда заходит солнце, температура резко падает. Я решил, что ей будет лучше вернуться в тепло.

— Всё хорошо. Колин, сопроводи её домой в целости и сохранности.

— Ещё бы! — он радостно покатил коляску. — Пойдём, Нелли!

— Прости что так часто приходится тебя просить. — сказала она в ответ.

— В-всё хорошо! Я катаю тебя, потому что хочу… это мелочь.

Я смотрел как возвращаются домой, и заметил, что Колин стал заметно выше, чем раньше. — Он растёт.

— Вы правы. Его рост, моральный и физический проходит в здоровом темпе. Хозяин, почему бы не последовать его примеру и встать взрослее?

— Жизнь была бы гораздо проще, если бы всё было так просто, как ты говоришь.

***

На следующий день в гавани царила необычная атмосфера.

— Мы ценим оказанный нам тёплый приём. Жаль, что всё закончилось таким образом. — Доротея поклонилась, и спешно зашагала на корабль Розблейдов. Всё это время она смотрела себе под ноги, было заметно, что её глаза блестят от слёз. Её слуги последовали за ней, не удостоив нас и взглядом.

Когда Никс во всём сознался Доротее, она начала плакать. Даже сейчас при виде её у меня сжимается сердце. Слуги и рыцари дома Розблейдов бросали на Никса взгляды, наполненные отвращением.

Я стоял с ним рядом, и шепнул. — Почему ты просто не переложил всю вину на меня?

— Я твой старший брат. Я был бы жалок, если бы использовал тебя в качестве щита. У меня есть своя гордость. — он закончил фразу и проводил Доротею взглядом. После этого он развернулся на каблуках и двинулся прочь из гавани.

Когда его уже не было поблизости, Анжи наклонилась ко мне. — Не верь ему на слово. — предупредила она, услышав наш короткий разговор. — Лорд Никс умолчал о том, что всё было спланировано тобой, чтобы не создавать тебе лишних трудностей. Скорее всего, Деирдра это понимала и также промолчала о твоём участии.

— Он меня прикрыл?

— Твой брат хороший человек. Чтобы ты знал, такие как он, редкость. Тебе не стоит принимать его и остальную свою семью, как данность.

Корабль Розблейдов отчалил от гавани, и заскользил к горизонту. Перед отправкой Деирдра не сказала мне ни единого слова.

— В этот раз я потерял больше, чем хотелось бы, — пробормотал я. Мои действия стоили мне большего, чем я мог себе вообразить.

— После отказа твоего брата от брака вы и ваши семьи отдалились бы в любом случае. Скорее всего, она к этому приготовилась перед этой поездкой.

***

Деирдра утешала свою сестру в одной из кают на борту корабля Розблейдов.

— Совпадения — определённо жуткая вещь, — сказала она.

— Да.

— Полагаю говорить тебе, чтобы ты себя не накручивала нет никакого смысла?

— Никакого.

— Но, знаешь, вокруг куча других мужчин, — продолжила Деирдра. — Может ты найдёшь идеал где-нибудь ещё.

Перед ответом Доротеи ненадолго воцарилась тишина.

— С меня хватит. — она бросилась на кровать и прижала к груди подушку, повернувшись к младшей сестре спиной. — Я слишком долго гналась за своей мечтой. Настало время сдаться. Когда мы вернёмся, я скажу отцу чтобы он выдал меня в политический брак, который сочтёт подходящим. Раз мне не получить того, чего я хочу, лучше я не буду ни на что надеяться.

Деирдра вздохнула. Она прекрасно понимала, что случившееся больно ударило по её сестре. Если бы только они пришли с отказом с самого начала. Безумный план Леона всё только усложнил. После такого, можно не надеяться на то, что Розблейды и Бартфорты свяжут себя узами брака.

Впрочем, проявлять к ним враждебность мы тоже не можем. Леон спутал все карты.

Розблейды не собирались мстить Бартфортам. Поддержка герцога Редгрейва и его рода была весомым фактором, однако избежать конфликтов с самим Леоном было куда важнее.

Нужно сказать отцу, чтобы он на какое-то время оставил Доротею в покое.

Она пошла к выходу из каюты, но её остановило несколько вооружённых рыцарей. Подобное можно было считать неслыханной дерзостью, однако, увидев, насколько серьёзны лица солдат, Деирдра поняла, что они угодили в передрягу.

— Что происходит? — спросила она.

— Небесные пираты! Нам на хвост село больше десяти кораблей!

— Десять?.. Откуда в этих землях столько пиратских кораблей?!

Их корабль летел под флагом могучего и древнего рода Розблейдов. Однако, несмотря на это, на перехват к ним двигалась армада пиратских кораблей.

***

— Лорд Леон, взбодритесь немного.

После отлёта Розблейдов, я развалился на диване одной из гостиных и погрузился в размышления. Юмерия, в своей обычной униформе горничной, видимо решила, что я грущу.

Со мной была Ноэль, в своей каталке, с саженцем священного древа на коленях. Она сказала, что, извлекая его из особого контейнера, позволяет ему побыть с ним на свежем воздухе.

— Я понимаю, что ты хочешь всё обдумать, но будет лучше, если ты не станешь так сильно переживать. Леди Анжелика не находит себе места. Она всё время повторяет, что должна была помочь тебе раньше.

Видимо я настолько мрачен, что Анжи начала чувствовать себя виноватой. Не хочется беспокоить её лишний раз, особенно если учесть, что она ничего не сделала только для того, чтобы я набрался опыта.

— Вам не нужно обо мне беспокоиться. — ответил я.

— Вряд ли эти слова что-то изменят. Кстати, раз уж у тебя всё равно нет никаких дел… почему бы тебе не вывести его на солнце? — Ноэль подняла саженец и протянула его мне.

— Хочешь, чтобы мы с Сажиком… погрелись на солнце?

Юмерия хлопнула в ладоши и улыбнулась. — Точно! Этому малышу очень нравится воздух снаружи. Однако сейчас у нас нет подходящего места для посадки, так что приходится ограничиваться обычными выходами наружу.

Когда-нибудь Сажик станет Священным Древом. Если верить Юмерии, его не стоит высаживать куда попало, иначе кто-нибудь может его украсть. Возможно, также, что в будущем кто-то может позариться на землю, в которую мы его посадим. Сажику уже должно быть слишком тесно в обычном горшке.

— Надо бы начать подыскивать для Сажика место. — вслух подумал я. Мне всё равно больше нечем заняться, можно взять Люксиона и что-нибудь выбрать. Однако, стоило этому предложению прозвучать, как по дому разнёсся шум.

— Что-то случилось?

Я подскочил и вышел в коридор, увидев чиновника, который обычно заправляет гаванью. Он был довольно худым и непримечательным, обычно у меня такие ассоциируются с бесхребетными ребятами. Он был одет не так, как принято в этом мире. Чёрные брюки и белая рубашка с чёрной ленточкой на одном из рукавов делали его похожим на Японского офисного работника. Тем страннее было видеть его запыхавшимся. Он что-то обсуждал с моим отцом.

— Больше десяти кораблей?! Розблейды в порядке? — воскликнул отец.

— Д-да! Несколько рыцарей на разведывательной Броне совершили экстренную посадку в гавани. Корабль преследуют, Розблейды просят помощи.

Отец помрачнел. В мелком баронстве, вроде нашего, слишком мало боевых кораблей. Расходы на содержание боевого корабля просто астрономические. Возросшего дохода хватило на содержание трёх боевых кораблей. Идти в бой с десятью кораблями в таких условиях настоящее самоубийство. К несчастью, о помощи нас просят Розблейды, поэтому права на отказ у нас практически нет.

Пока мой отец решался на принятие спорного решения, я подошёл к нему и сказал. — Скажите куда лететь, и я полечу помогать на Эйнхорне.

Отец резко повернулся ко мне, от удивления у него отвисла челюсть. — Леон? А… ты справишься один? — скорость Эйнхорна была ему прекрасно известна, однако, почему-то он не спешил отправлять меня в бой. — Нет… нет, мы обойдёмся без этого. Сейчас же соберите команды кораблей в гавани.

— Понял вас, милорд. — чиновник бросился бежать обратно.

Я едва не накинулся на отца. — Почему ты отказываешься? Быстрее было бы отправить меня вперёд!

— Оглядись, перед тем как вызываться. — проворчал отец. Он кивнул подбородком мне за спину.

Обернувшись, я увидел Ливию.

— Ты снова отправляешься в бой? — обеспокоенно спросила она. Её взгляд был опущен.

— Ливия? Не волнуйся, всё будет хорошо. Люксион будет со мной, а Эйнхорн может без труда сбить десяток-другой кораблей. Арроганз на борту, так что мне ничего не грозит.

Она подняла взгляд. Я не мог прочесть выражения на её лице. — Ты же обещал мне отдыхать?..

— Я помню про обещание, но леди Деирдра…

Раздался топот шагов, и к нам присоединились Анжи, Клэрис и Люксион.

— Леон, не лети. — выпалила Анжи. Восстановив дызхание, она продолжила. — В гавани стоят четыре корабля Редгрейвов и Атли. Объединившись с Бартфортами мы можем дать бой.

Она была не единственной, кто хотел, чтобы я не вмешивался. Клэрис поддержала Анжи.

— Розблейды славятся своей силой. Они не проиграют каким-то пиратам. Как сказал Анжелика, мы отправимся на помощь. Оставайся дома и отдыхай.

— Я, должен лететь. Я справлюсь гораздо быстрее остальных. — ответил я.

Редгрейвы, Атли, и Розблейды, последние уже сражаются, одни из самых известных и могучих семей королевства Холфорт. Они поддерживают крупную боевую мощь, поэтому я не сомневаюсь в их доблести в бою. Однако это не меняет того, что моё присутствие позволит разобраться с врагами гораздо быстрее и без лишних жертв.

— Это меньше, что я могу сделать для Деирдры и её сестры после того, как причинил им столько неудобств. — сказал я.

— А ну стой, раздолбай!

Анжи уже протянула руку чтобы за меня ухватиться, и я никуда не мог ускользнуть. В этот момент в коридоре раздался громкий крик и топот. Ко мне на всех парах бежал Никс. Он схватил меня за воротник и прижал к стене.

— Никс?! — удивился я.

Он сморщил лоб, смотря на меня суровым взглядом. — Леон, мне нужна твоя помощь.

— Что? Я на корабль собирался…

— Моя очередь. Я должен помочь леди Доротее и её людям… одолжи мне свой корабль.