Та, прекрасней кого нет на свете

Однажды в старое каменное поместье на окраине академического городка, виллу разорившегося аристократа пришла женщина.

Ее встретили юноша и невысокая черноволосая девушка.

Юноша внешне казался очень серьезным, что присуще благовоспитанным людям, и одновременно предельно собранным.

Он отвел посетительницу в приемную комнату, где она коротко представилась, отпила глоток поданного черного чая и сразу перешла к делу.

– Думаю, мне пора свести счеты с жизнью.

Она вытащила нож и приставила его к запястью.

Повисла неуютная тишина.

– М-да, – вздохнул юноша. – И отчего же вы собираетесь покончить с собой?

Женщина изогнула губы. «Да неужели не понятно?» – говорило ее изумленное лицо.

– Очевидно же, потому что я не красавица, – рассерженно ответила она.

Собеседник хмыкнул и внимательно посмотрел на ее.

Безусловно, посетительница не была исключительно красивой, каждый встречный оборачиваться ей вслед не стал бы. Но и об уродстве говорить не приходилось. Ее вполне привлекательный образ дополняли изысканная одежда, ухоженные кожа и волосы.

– Я хотела родиться красивой. Хорошенькие женщины всегда в центре внимания. Все мужчины лучше относятся к ним, сражаются за них, преподносят множество подарков, слушаются каждого слова. Если бы я родилась красивой, вряд ли стала бы убивать себя здесь, – сказала она и чуть сильнее прижала нож к запястью.

Юноша пришел в недоумение.

– Однако одеваетесь вы красивее остальных, разве не так?

Женщина холодно взглянула на него.

– Сколько бы я ни принаряжалась, врожденная красота значит куда больше.

Собеседник неловко улыбнулся.

– Ваши волосы уложены по последней моде. Да и вообще вы, кажется, придаете большое значение внешности.

Та еще холоднее ответила:

– Сколько бы я ни следила за собой, врожденная красота значит куда больше.

Она еще крепче сжала нож.

– Потому-то я пришла в это поместье. Я слышала о вас, обладателях загадочных книг, содержащих запретные знания. Я хочу, чтобы вы превратили меня в первую красавицу с помощью такой книги.

Юноша недоуменно заметил:

– Как бы заурядной ваша внешность ни была, когда-нибудь обязательно найдется мужчина, который полюбит вас сильнее, чем кого-то еще.

– И где же он? – женщина понизила голос. – Все мужчины одинаковы. На устах всегда мед, а как только встретят настоящую красотку, сразу переключаются на них и больше не обращают на нас внимания. Или же вы возьмете ответственность и женитесь на мне?

Тот сперва удивился, но тут же поспешно замотал головой.

– Нет, все-таки это…

– Ага, что и требовалось доказать, – с горьким торжеством улыбнулась посетительница. – Тогда мне остается только умереть.

Она слегка провела лезвием по коже.

Наблюдающая за ней черноволосая девушка глубоко вздохнула.

– Я знаю книгу, которая исполнит ваше желание, – красивым, чистым и в то же время грубым голосом произнесла она.

Женщина с легким удивлением подняла голову, но нож не отвела.

Девушка бесстрастно взглянула на нее.

– Однако вы не должны забывать… В мире существует то, чего знать не следует.

– Ха, – женщина поморщилась. – Что? Не понимаю.

Черноволосая проигнорировала ее и невозмутимо спросила:

– Вы по-прежнему желаете стать красивой? Никогда не захотите вернуться к прежней себе?

– Безусловно, – без колебаний ответила та.

После ухода женщины в особняке остались только юноша с девушкой.

Глядя на оставленный в приемной нож, юноша без особого интереса пробормотал:

– А с ней действительно все будет в порядке?

– В конце концов, о внешности нас судят другие. А те, кому важно лишь мнение окружающих, счастливы в любом случае не станут, – с нотками жалости проговорила кажущаяся безэмоциональной черноволосая девушка.

Юноша повел плечами и с усмешкой поинтересовался:

– А она разжалобила тебя, да?

Женщина получила от девушки старую книгу и, удовлетворенная, вернулась домой.

Эта книга была разбита на небольшие параграфы: фигура, контуры лица, цвет кожи и волос… Выбирай из многочисленных разделов применимые к себе и обретай знания – таков принцип.

Ее автор писал на незнакомом языке, однако все слова почему-то было легко прочесть и понять.

Женщина определилась с последним разделом и внезапно ощутила сильное головокружение.

Она потеряла сознание и погрузилась в глубокий сон.

А когда наконец проснулась, то оказалась в незнакомом месте.

Окружавший ее пейзаж точь-в-точь совпадал с иллюстрацией на последней странице.

Город незнакомой страны в непонятно какую эпоху.

Архитектура здесь была совершенно не такой, как в ее мире.

Да и жители обладали заметными отличиями в одежде, цвете кожи и волос. А телосложение и черты лица так вообще наводили на мысль о ком угодно, только не о людях.

Совсем как обитатели других миров, которых можно часто видеть на картинках в фантастических книжках.

Странные существа замечали остолбеневшую женщину и оборачивались, изумленно округляли глаза, переговаривались.

– О-о… Какая красивая женщина!..

– Эти форма носа, длинные мочки ушей, цвет волос, пятна на коже… Само совершенство!

– Сомнений нет, она первая красавица на свете… Словно богиня.

– …

Ошарашенная женщина огляделась и увидела свое отражение в окне.

Она сама ни капли не изменилась. Другим стал только мир, жителям которого она казалась очень красивой.

– О-о, вы видели, как изящны сосуды у нее на руках?

– И форма икр также восхитительна!

– Прекраснейшая… Словно ангел.

Галдящие люди вокруг восхищались ее внешностью.

Слушая звучащие со всех сторон комплименты, женщина со слезами на глазах покачала головой.

– Как же так получилось?!