Кузаку, Мерри, Сетора, Ранта и Юме были снабжены чёрным снаряжением. Мерри получила боевой посох, Сетора - копье и длинный меч, а Юме - столько стрел, сколько ей нужно.

Харухиро изначально был одет в чёрный плащ, но всем остальным было приказано тоже надеть чёрные плащи. Отказ не подлежит. Они должны были сделать, как им сказали.

Перед рассветом военное знамя, развевающееся в Альтерне, поменяли на новое. На новой эмблеме изображены красная луна и меч на черном поле.

Зазвенел шестичасовой колокол.

Экспедиционная Группа стала Пограничной Армией, а Джин Могис стал Командиром.

Когда колокол прозвенел во второй раз, Хиё спустилась к Башне Тенборо. Она пришла засвидетельствовать своё почтение командующему и поболтать за завтраком.

Когда звон прозвенел в третий раз, Командующий вышел из Альтерны с Хиё, разведчиком Нилом и сотней с лишним Чёрных Плащей. У них была запланирована встреча с королем гоблинов в Старом Городе Дамуро в полдень. Если переговоры между Хиё и уготами пройдут без сучка и задоринки, будет союз между Пограничной Армией и расой гоблинов во имя Джина Могиса и Могадо Гвагаджина.

— Этот ублюдок. Обращается с нами как с кучкой дураков... — проворчал Ранта, сидя на корточках перед главными воротами Башни Тенборо. На нем была обычная маска, но она была сдвинута ко лбу. Если бы это была такая большая помеха, ему бы вообще не следовало её носить.

— Но всё же…— Кузаку прислонился к стене справа от ворот, потирая руки руками. — Мы не могли его даже ранить. Если он обращается с нами как с дураками, что мы можем сказать об этом?

— Ты идиот! — крикнул Ранта Кузаку. Было бы неплохо, если бы он представил доказательства, прежде чем называть людей идиотами, но, вероятно, у него их не было. — Ты идиот... — повторил Ранта.

Сетора стояла рядом с Кузаку. С прошлой ночи она мало что сказала. Даже когда они пытались поговорить с ней, они могли получить только ответы типа «Угу» или «Мм-хм».

Мерри и Юме, которые стояли рядом с левой стороны ворот, казалось, были ошеломлены. Как будто их души выскользнули из их тел.

Харухиро хотел ударить Ранту, который был рядом с ним, в спину. Но он этого не сделает. Почему сидел на корточках только этот парень? Это его разозлило. Но этот гнев был направлен неверно.

Группе Харухиро было приказано охранять Башню Тенборо. По сути, они удерживали форт. Были ли они разочарованы тем, что упустили исторический момент, когда между расами людей и гоблинов будет заключен союз? Нет, ни в коей мере. Честно говоря, для них это не имело значения, но их принудили. Они не были верны Джину Могису. Командующий должен был это знать, поэтому им было приказано защищать Башню Тенборо, пока его не было рядом.

Итак, Харухиро не был похож на Ранту, но он должен был согласиться с тем, что с ними обращаются как с дураками.

Всё должно было получиться, но их планы пошли не так. Это был катастрофический провал. Мало того, что они не смогли вернуть Шихору, Киити был убит. Он был домашним животным Сеторы, но Харухиро тоже был привязан к Киити. Ньяас им очень помог. Для него было естественно просто быть там. Когда он закрыл глаза, он увидел момент, когда Киити был разрезан на части. Он почувствовал, как кипящая ярость обжигает его изнутри. Харухиро ненавидел Джина Могиса. Но он также и боялся его. Что это за странная сила? Она была не человеческой. Он мог убить их. Почему они остались живы?

Мужчина их пощадил. Это была единственная причина.

Так не должно было быть.

Если они захотят, команда сможет убить Джина Могиса в любое время. Но это привело бы к неудобным осложнениям, поэтому они воздержались.

Только вот это неправда. Нет, это просто перестало быть правдой?

— ...Кольцо. Была ли в нём сила этого кольца?

Оно торчало. Кольцо на указательном пальце левой руки Джина Могиса. Ага. Харухиро относился к этому с подозрением.

— Это реликвия...

— Держу пари. — согласился Ранта со смехом, полным отчаяния. — Я встречал свою долю крутых парней. Но это было нечто иноё. Кроме того, в этом было что-то странное.

— Что ты имеешь в виду, под странное? — спросил Харухиро, и Ранта повернулся к нему лицом.

— Что-то мгновенно лишило меня энергии. Неужели вы этого не почувствовали? Или вы были слишком тупы, чтобы заметить?

— ...Я почувствовал это. Но, подожди, мы не можем поговорить без того, чтобы ты постоянно надсмехался надо мной?

— Эй, я делаю это не потому, что хочу, понял? Я должен это делать. Я не имею никакого выбора. Понимаешь? Если не хочешь, чтобы тебя оскорбляли, не заставляй меня это делать. Тогда ты будешь счастлив, что я не буду кричать тебе о твоих ошибках, а я буду счастлив, что мне не придется тратить время зря. На самом деле это беспроигрышный вариант.

— Вот и всё, во всем виноват кто-то другой... — Харухиро начал спорить, но сдался. Он вздохнул. Пора было успокоиться и подумать. Это всё, что он мог пока сделать. — ...Ага. Ты прав. В тот момент мы все ослабли... и Чёрные Плащи, которые были там, вероятно, тоже. Нам показалось, что Могис стал сильнее из-за этого...?

— Нет. — покачал головой Ранта и посмотрел вниз. — ...Ты не можешь объяснить, что случилось, просто чувствами. Он не просто выглядел быстрым. Он был быстрым и очень сильным... Он набрал столько же сил, сколько мы потеряли...? Например, если бы мы поставили число на нашу мощность, мы пошли бы с десяти до восьми или семи, и этот ублюдок использовал то, что мы потеряли, чтобы усилить себя... Всё сходится, если это так.

— Ни за что...

Как могло случиться что-то столь несправедливое?

Но Харухиро не мог отрицать, что это возможно.

— Реликвия, а? ...Если он у него есть, то Могис...

— Я не знаю об этом. — Ранта поднял лицо, глядя в небо вздернутыми глазами. — Предположим, кольцо - это реликвия, и у него есть сила, о которой я догадывался. Как ты думаешь, он сам получил эту реликвию?

— ... Я думаю, что нет. Я уверен, что Хиё... и хозяин Запретной Башни дали его ему.

— Хорошо, идем дальше. А теперь предположим, что я хозяин Запретной Башни. Могу ли я дать ему предмет, который сделает его непобедимым? Даже если я только временно одолжил ему? Он не семья и не друг, я верю, что никогда меня не предаст. Джин Могис амбициозен и явно опасен.

— Ну... Я бы ему вообще не отдал.

— Там где-то должна быть лазейка, не так ли?

— Лазейка...?

— Думаю, недостаток? Ограничение, или какой-то недостаток... Когда эффект прошел? К тому времени, когда Мерри меня вылечила, я уже не чувствовал себя слабым.

Харухиро коснулся своей щеки. — ... Честно говоря, не знаю. Но это правда, что он нас сбил в мгновение ока. После этого Могис покинул большой зал... Когда Мерри меня исцелила, я тоже не думаю, что моё тело больше не было тяжелым.

— Продолжительность эффекта может быть короткой. Может ли он использовать его повторно? Если нет, то он может использовать его только тогда, когда это действительно важно. Возможно, именно поэтому он заманил нас. Когда мы сделали большую ставку, это был идеальный момент для него, чтобы использовать кольцо...

— Итак, ты говоришь... мы танцевали под его дудку?

— Потому что мы не знали, какие у него карты.

Ранта встал и щелкнул пальцами.

— У нас было две фигуры на доске, я и Юме, о которых он тоже не знал. Но нам не хватило сил, чтобы преодолеть его козырную карту - по крайней мере, на этот раз.

Ранта повернулся и огляделся. Потом, нахмурившись, издал презрительный смех.

— Вы все похожи на сборище грустных мешков. Жалкое зрелище. Я должен вести эту кучу мрачных, чтобы победить это дерьмо? Это будет той ещё головной болью.

— ...Что? — Кузаку тупо уставился на Ранту.

— Вести...? — на лице Мерри было сомнение. Юме несколько раз моргнула.

— ...Ох? — Сетора была невозмутима. Глядя на Ранту, не смотрев на него.

— Я имею в виду, очевидно, это должен быть я. — Ранта указал на небеса, затем ткнул указательным пальцем в собственную грудь. — Вы думаете, что грустный, удрученный, подавленный, демотивированный, слабый трус сможет отвезти вас туда, куда вам нужно?

Кем должен был быть этот слабый трус?

Харухиро, конечно.

Это было жестко, но он не мог рассердиться на это. Не было места для споров. Ранта явно пытался спровоцировать Харухиро. Но Харухиро не мог даже сопротивляться. Серьезно, как он мог? У него не осталось желания оправдываться.

— Ты тоже. — Ранта указал подбородком на Кузаку.

— И ты. — И на Мерри.

— И ты, и ты тоже. — И на Юме и на Сетору тоже.

— Вы все в более или менее грустном состоянии. Вот в чем причина. Если проигравший ведет кучу проигравших, это просто приведет к экспоненциальному росту проигравших, не так ли?

— Нет, но... — пробормотал Кузаку. Ранта засмеялся.

— Что ж, я другой, понятно?

Какая противная ухмылка.

Он сознательно играл пяткой? Или он был настолько подлым, что даже не удосужился скрыть это?

— Я пережил больше сражений, чем вы можете сосчитать. Видел всякого рода ада. Я не настолько нежный, чтобы такая мелочь меня сбила. Я серьезно. Что вы все так потеряли форму? Если вы спросите меня, это немного странно.

— ... Странно? — невольно спросил Харухиро. — Что в этом... странного? Посмотри на ситуацию. Конечно, это нормально для нас.

Ранта преувеличенно вздохнул.

— Даже потеряв воспоминания, ты никогда не изменишься, да, Парупиро? Не то чтобы ты остался один...

Не похоже, что он остался один?

Что имел в виду Ранта? Харухиро не знал. Он даже представить себе не мог.

Харухиро слышал от Мерри общую схему того, что послужило причиной разрыва между ним и Рантой. Но он этого не понимал. Не его чувства. Или самого Ранту. Предполагалось, что Ранта присоединился к группе под названием Форган, сосредоточенной вокруг орка по имени Джамбо. Что случилось потом? Почему или, вернее, как он вернулся?

Это было неясно, но он знал, что Ранта, должно быть, какое-то время был совсем один.

Даже когда Харухиро проснулся без воспоминаний, он был со своими товарищами. По крайней мере, он был не один.

Очевидно, сейчас он так же не был одинок.

— Что вас должно расстраивать? — Ранта схватил Харухиро за грудь или, вернее, за его плащ. — Может, прекратишь эту жалостливую вечеринку, болван? Если ты и дальше будешь так себя вести, то эти неудачники останутся такими навсегда. Я хочу сказать, что если ты собираешься вести себя так, то мне лучше тащить вас всех за собой. У тебя с этим проблемы?

— Проблемы...

— Что ж? А? Я не милый, и я не такой хороший парень, как ты. Но всё равно. Я не остановлюсь. Я продолжу идти. Пока я жив. А что насчет тебя?

Ранта определенно не был ни милым, ни хорошим парнем.

«Ты же лидер, не так ли? Тогда как насчет того, чтобы выполнять свою чертову роль лидера. Если не справляешься, значит, ты неудачник. Пора тебе всё бросить». Должно быть, это то, что говорил Ранта. Это был разумный аргумент.

Но Харухиро тоже был человеком. Хотя, наверное, нет, определенно посредственный. Были времена, когда ему было тяжело. Когда он боролся, для него было нормально хотеть сломаться. Он не мог этого сделать? Приходилось ли ему всё время притворяться сильным?

«Точно», Ранта давил на него. «Если ты не справляешься и не можешь нести всех на своей спине, то можешь уходить в отставку».

«Потому что я всё сделаю за тебя».

— ...С тобой так больно иметь дело, приятель.

— Что? С чего это ты вдруг?!

Ранта не был хорошим парнем.

Это правда?

Он не был милым. Но Ранта думал о своих товарищах по-своему.

— Ты всегда был таким?

— Каким таким?!

— Я просто... всегда не понимал тебя?

— Ааааааааааа?! — Ранта оттолкнул Харухиро. — Т-Т-Ты меня обманываешь, чувак! Т-Т-Ты сошёл с ума?! Ну, ты изначально был сумасшедшим, но всё же...

— Мне не нужно твое беспокойство. — сказал Харухиро с легкой намеренной улыбкой. Когда он подумал о том, что должна чувствовать Сетора, даже от этой натянутой улыбки у него заболела грудь. И всё же он не мог позволить себе потерпеть поражение и погрузиться в такую ​​депрессию. Посредственно или нет, но Харухиро был их лидером.

«Я хочу быть лидером».

У Харухиро было достаточно причин так думать.

Он был не один.

Он никогда не был одинок. Ни до того, как он потерял воспоминания, ни после. Харухиро не был изолирован.

Так он дожил до сегодняшнего дня.

Потому что у него были товарищи.

Если бы он мог дать им хоть немного силы, выполняя свою роль лидера, он хотел бы этого.

— Ранта.

— Ч-Что?!

— Я не собираюсь позволять тебе занять моё место. По крайней мере, до тех пор, пока я жив.

— ...Мог обойтись и без последнего предложения!

— Я должен рассмотреть возможность. Если со мной что-нибудь случится, позаботься обо всех. Ты кажеся довольно стойким. Я не вижу, как ты опускаешь ведро передо мной.

— Чертовски верно! Когда-нибудь я планирую стать бессмертным и покорить мир!

— Это какой-то план... — пробормотал Кузаку со спонтанным смехом, затем поспешно прикрыл рот, покосившись на Сетору.

Сетора смотрела на Харухиро. Она слегка кивнула. «Я понимаю. Я буду в порядке». Вот что она пыталась ему сказать.

Вероятно, она не была в порядке. Как она могла быть? Но Сетора не хотела, чтобы он о ней беспокоился. Сожаления и причитания не помогали, но она всё ещё не могла сопротивляться печали и ощущению пустоты, охватившим её. Это должно было расстроить её больше, чем кого-либо.

Когда Харухиро кивнул в ответ, уголки её губ слегка приподнялись.

Колокол начал звенеть.

— Сейчас полдень, а? — Юме посмотрела в небо.

До того, как его взяла Южная Экспедиция, в Альтерне звонили раз в два часа, с шести утра до шести вечера. Теперь, когда Экспедиционная Группа Джина Могиса превратилась в Пограничную Армию, а он стал командующим, колокола были возвращены.

— Пора. — сказал Мерри.

Если всё шло по плану, то сейчас Джин Могис и Могадо Гвагаджин встречались на месте в Старом Городе Дамуро. Между Пограничной Армией и расой гоблинов будет союз.

— Каков его следующий шаг? — Ранта пытался заставить его думать наперед. Тем самым он оказывал давление на Харухиро. Было такое ощущение, что его постоянно били по заднице, из-за чего ему было трудно расслабиться. Но, может быть, это было хорошо. По сравнению с ситуацией, в которой они оказались, Харухиро был слишком обычным. Ему нужно было приложить в два или даже три раза больше усилий, чем кто-то другой, если бы он хотел чего-то добиться. Он действительно не хотел, но с Рантой на заднице у него не было выбора. Наверное, это было к лучшему.

— Дальше... Гора Скорби, я думаю?

— В таком случае мы… — начал было говорить Ранта, но затем закрыл рот.

Юме посмотрела на площадь перед Башней Тенборо.

— Это Орион. — сказала она.

— А? — Харухиро проследила за взглядом Юме. По площади шла очередь людей в белых плащах. Их должно было быть больше двадцати. Мужчина во главе группы поднял руку и помахал им.

— ...Шинохара-сан.

На мгновение Харухиро смутился.

Шинохара привёл Орион к Башне Тенборо, пока Могис отсутствовал. Как он должен был это интерпретировать? Шинохара был центральной фигурой Добровольческого Солдатского Корпуса. Ранта и Юме тоже были с ними до вчерашнего дня. Шинохара более или менее знал ситуацию. Добровольческий Солдатский Корпус и Пограничная Армия на тот момент не были враждебны друг другу. Они сотрудничали. Это означало, что Шинохара, естественно, не был врагом. Он должен был быть надежным союзником.

И всё же Харухиро почувствовал смутное беспокойство.

Шинохара и его люди остановились перед главными воротами.

— Хаяши... — пробормотала Мерри.

— Ага. — тихо ответил один из людей Ориона. Он, должно быть, был бывшим товарищем Мерри, Хаяши.

Шинохара посмотрел на каждого из них.

— Я смотрю, ты сделал свой ход и потерпел неудачу.

— Мы столкнулись с неожиданной ситуацией. — угрюмо сказал Ранта и отвернулся. — У этого ублюдка была реликвия. Это было нелепо.

Услышав слово «реликвия», мужчины и женщины Ориона начали болтать.

— А у него? — Шинохара казался спокойным. Это звучало слишком надуманным? — Реликвия. Значит, он тоже получил власть. В конце концов, нам нужно пока с ним поработать.

— Эм.

Когда Харухиро обратился к нему, он на мгновение улыбнулся.

Скорее всего, Шинохара начал улыбаться, но затем остановился.

— Что такое?

— ...Ну ладно. Что ты здесь делаешь? Джин Могис встречается с Могадо Гвагаджином. Мы единственные в Башне Тенборо. Почему вас так много?

— Мы думали, что дождемся его возвращения и отпразднуем его новый титул. — На этот раз Шинохара улыбнулся. — Очевидно, что наши благословения не являются безусловными или искренними. Мы знаем вашу ситуацию. Я не виню вас за действия. Если бы я был на вашем месте, я мог бы поступить так же. Я действительно хотел бы, чтобы вы сначала посоветовались со мной, но это не значит, что я был поблизости. В любом случае... — Шинохара положил руки на плечи Харухиро. — Я рад, что вы ещё живы, и я смог встретиться с вами.

— Что ж... — Харухиро взглянул на Сетору. Она опустила глаза с задумчивым выражением лица. — ... Итак, вы передаете привет Могису? Разве вы не могли бы сделать это самостоятельно, Шинохара-сан?

— Если Пограничная Армия и гоблины объединят свои силы, это подготовит почву для штурма Горы Скорби. Это, скорее всего, примет форму совместной атаки Добровольческого Солдатского Корпуса и Пограничной Армии.

— Ты сделаешь предложение?

— Я считаю, что нам нужно сделать больше, чтобы приблизиться к Пограничной Армии. Я надеялся, что ты станешь мостом, но переоценил тебя.

Шинохара отпустил плечи Харухиро, а затем снова схватил их.

— В итоге я причинил тебе боль. Я сожалею об этом.

— Это, ну...

Что это был за легкий озноб? Теперь, когда он подумал об этом, возможно, это был первый раз, когда он подошел так близко к Шинохаре. Шинохара продолжал неопределенно улыбаться. Почему? Это действительно улыбка?

Шинохара пристально посмотрел на Харухиро. Он увидел свое отражение в их слегка бледных радужках.

Но по какой-то причине он не чувствовал себя увиденным.

— Мы из Ориона попросим, чтобы командующий Могис принял нас в Пограничную Армию.

На лице Шинохары всё ещё была улыбка.

Но это было только поверхностно, не так ли?

Этот человек не улыбался.

— Я уверен, что командир нам не откажет. С этого момента мы будем работать вместе. Будет очень приятно поработать с тобой, Харухиро.