— Черт возьми, черт побери! Уже началось...! — Человек в маске рванул вперед. Мчался так быстро, как только мог, несмотря на то, что запыхался.

Он направлялся к пылающей Альтерне. Человек в маске наконец вернулся в Альтерну. Это был не эмоциональный момент. Сейчас у него не было времени становиться сентиментальным.

Стены уже были пробиты. К ним опирались лестницы, и ребята из Форгана поднимались один за другим. Он мог убить всех до единого в пределах досягаемости, и это не имело бы никакого значения. Это было бы самоубийством. В Форгане было много опытных бойцов, даже если не все они были на том же уровне. Если он окажется против группы более талантливых одновременно, даже человек в маске не сможет выбраться из этого живым. Мужчина в маске был смелым, но не безрассудным.

Его ноги замедлились, но не остановились. Когда он бежал, у него перехватило дыхание. Когда вы дойдете до уровня человека в маске, вы сможете даже вздремнуть во время прогулки. Без возможности заставить себя так отдыхать, он не смог бы выжить. Это просто показывает, насколько тяжелым было его положение.

— Персональный Навык, Мерцающее Тело, Разрыв Пространства. *

Он двигался быстро, слившись с парнями из Форгана, когда они поднимались по лестнице. Даже когда он добрался до другой стороны, они не поняли, что человек в маске не был одним из них. В конце концов, какое-то время его не трогали.

Пламя поднялось от зданий по всему городу. Однако многие здания, особенно здесь, в Северном Районе, были каменными. Это не превратилось бы в ад. Форган не хотел сравнять с землей Альтерну. Они намеревались посеять хаос, поджигая, а затем приступить к работе.

Для Форгана этим все было: работа. Джамбо, их лидер, может быть орк, но он отличался от других орков. По крайней мере, он не делал различий по признаку расы. Этика Форгана сводилась к одному: был ли человек с ними или нет. Для них товарищи были семьей. Форган был их последним домом.

Тем не менее, даже если бы они выбрали Форган местом своей смерти, родные земли, на которых они родились, были другим делом. Не все из них были сиротами. Если бы у них были живые родственники, они бы их не забыли. В частности, несмотря на то, что уже давно превратились в королевство, раса орков придавала огромное значение своим старым племенам. Даже если им по какой-то причине пришлось бы покинуть деревню, в которой они родились, у немалого числа из них всё ещё была неразрывная связь с теми из их плоти и крови.

Именно это и втянуло Форган в эту битву.

Человек в маске взял на себя труд схватить одного из орков Форгана, чтобы допросить его. Диф Гогун, король орков, был великодушен к тем, кто ему подчинялся. Но он не жалел неповиновения. Похищения, угрозы и пытки были его особенностями. Брать в заложники кого-то из родственников, чтобы заставить их выполнять его волю, было для него обычной тактикой. Король Диф даже держал огромный лагерь только для этих заложников.

Немалое количество орков Форгана пало жертвами этих коварных методов. Присоединится ли он к королю Дифу? Или он бросит семьи своих товарищей - то есть семьи своей семьи - умирать? Это было горькое решение, с которым пришлось столкнуться Джамбо.

«Это не похоже на него», подумал человек в маске, но он не был членом Форган, так что не ему было так говорить.

Человек в маске был мудр, поэтому он прекрасно понимал, что не в силах остановить Форган.

«Итак... Что я делаю? Что я хочу делать? В чем суть?»

По какой-то причине орки и нежить Форгана собирались в конце дороги, ведущей от северных ворот. Кто-то там их взял на себя?

Это должен был быть Солдат-Доброволец.

«Может быть?» подумал человек в маске. Может быть что? Кто-то кого он знал? В этом не было ничего невозможного. Но что с того? Какая разница, знал ли он их?

«Что, разве мне любопытно?»

Он мог пробиться сквозь членов Форган, чтобы попасть туда. Это был бы глупый план. Итак, что он собирался делать вместо этого?

Здания на этой улице не горели. Он не колебался. Мужчина в маске взбежал по стене одного из зданий. Смотрю на местность с крыши - вот и они.

Солдат-Доброволец. С длинными волосами. Это была женщина.

— ...!

Человек в маске царапал свою грудь. Если бы он мог дотянуться до своего сердца, он бы схватился за него и сжал.

Он чуть не назвал её имя. Лишь еле сдержался. Она была не единственным человеком ниже него. Был ещё один. Человек, а не орк или нежить.

С ней дрался однорукий мужчина. Это была дуэль?

У женщины было всего два больших ножа. Тем временем однорукий мужчина держал катану.

— Этот ублюдок...

Что он делал? Его противником была просто женщина. Нет, но этот старик не любил мучить женщин. На самом деле, хотя он мог не проявлять сочувствия к слабым, он никогда не делал изо всех сил, чтобы навредить им. Он, должно быть, решил, что женщина или нет, она достаточно хороша, чтобы её нужно было урезать. Даже если у однорукого человека был только один глаз, он хорошо разбирался в людях.

— Означает ли это, что она стала сильнее? Но все равно...

Она выбросила ножи. Это было намеренно? Что она могла делать голыми руками? Когда она пошла, старик начал двигать катаной.

— Узри мою секретную технику.

Об этом не знал даже человек в маске. Что было с тем, как двигалась его катана?

Это был танец. Или даже рассеяние.

— Падение Мглы. *

Она бросилась на старика, как будто заманивала его. Нет, на самом деле её заманили. Катана старика загипнотизировала её.

«Что, черт возьми, ты делаешь? Что ты с ней делаешь?»

«В таком случае её убьют. Нет, даже этот старый извращенец не зайдет так далеко. Да нет. Он бы. Он мог бы. Не то чтобы я ему позволил».

— Персональный Навык! — человек в маске выхватил катану и прыгнул. Он упал прямо на старика.

— Велекий Грязевой Водопад ...! — катана человека в маске сильно ударила старика по лезвию.

— Нгх...!

Старик оправдал свою репутацию, сумев удержать катану в руках, даже когда она почти вылетела из его руки, и все же замахнуться, даже если это было неудобно, на человека в маске.

— Почему ты...!

— Ты проиграешь, старик!

Человек в маске увернулся от клинка старика и взмахнул рукой. Старик Такасаги как-то сумел заблокировать его, но не в достаточно хорошей позиции. Он разваливался.

— Ора, ора, ора, ора, ораааааа...!

После атаки человек в маске бил, бил и бил. Но даже с таким серьезным недостатком с самого начала Такасаги был не просто стариком. Он блокировал, хотя и несовершенно. Уклонение на волосок. Он держался там, терпел и искал отверстие не больше игольного ушка, чтобы атаковать.

«Я знаю тебя», подумал человек в маске. «Как ты думаешь, сколько раз мы дрались?»

Такасаги был слаб против атак, которые исходили из его нижнего левого угла, и отвечал на них немного медленнее. Даже в этом случае, если бы человек в маске нацелился только на это, он бы быстро приспособился к этому. Такасаги лишь немного хуже справлялся с атаками с этого угла. Это не была фатальная слабость. Итак, человеку в маске нужно было вмешаться и в другие атаки. Финт, как будто он собирался атаковать это слабое место, а затем не делать этого. Затем, когда Такасаги подумал, «Что, ты не собираешься этого делать?».

— Черт...!

Такасаги попятился. Он не переходил в контратаку. Нет, это было нечто большее. Он не мог. Человек в маске держал Такасаги на веревках.

— Ораааа! — он нацелился в нижний левый угол.

— Тч! — Такасаги отклонил его своей катаной. Нет, не то. Его заставили это сделать.

Мужчина в маске держал катану обеими руками.

— Персональный Навык! Летающий Бог Молний...! *

Это был укол с двух рук. Сколько из них он мог сделать?

«Не думай об этом. Я выйду за пределы своих возможностей».

«Отдайся этому полностью».

— Оххх?! Оххх...?!

Такасаги тут же отпустил свои ограничители. Человек в маске мог сказать. Если он этого не сделал, ему конец. Так решил Такасаги.

«Вхуа».

Сколько защитных действий совершил Такасаги за одно сжатое мгновение? Мужчина в маске нанес восемь ударов. Его катана соединилась с катаной Такасаги в общей сложности четыре раза. Он отрезал два волоска на голове Такасаги. На правой щеке Такасаги была царапина.

Это всё.

Человек в маске искренне собирался убить. Чтобы закончить это здесь. Это то, что он собирался сделать.

И вот результат.

Такасаги упал на задницу.

И всё же ублюдок улыбался.

Он знал, что, если бы он снял маску, он бы тоже был. У человека в маске были мурашки по коже. Он положил катану на плечо плоской стороной.

— Вставай, старик.

Такасаги поднялся, не притворяясь. Он откашлялся и громко засмеялся, как будто у него был взрыв, нисколько не смущаясь.

— Ты просто появляешься сейчас везде, куда бы я ни пошел, не так ли? Теперь ты точно можешь говорить, Ранта.

— Ты...! Не говори этого! Я не зря прячу лицо...!

— Это очевидно, и ты это знаешь.

— Н-нет, это не так!

Ранта оглянулся. Она смотрела на него.

Её лицо выглядело ужасно.

Оно было в полном беспорядке, покрытое царапинами, грязное от крови и пота, и, в довершение всего... она выглядела так, будто плакала.

Ранта немедленно отвернулся, снова глядя вперед.

— Ты можешь двигаться, верно?

— ...Д-Да.

— Хорошо. Тогда пойдем со мной.

— «Пойдем со мной»...? — Такасаги недоверчиво направил катану на Ранту. — Ты убегаешь, Ранта? Это слишком легко меня воспринимает. Ты серьезно думаешь, что сможешь уйти в этой ситуации?

— Нет, ты меня недооцениваешь.

Под маской Ранта ухмыльнулся, пряча катану в ножны. Он схватил как можно больше ножей, бритв, гвоздей, камней и прочего, что хранил под своим плащом.

— Персональный Навык, Яростный Ветер Военных Обломков...! *

Он прыгал, вертелся, бросая ножи, бритвы, гвозди и камни в Такасаги, орков и нежить. Это было легко описать, но на самом деле сделать это было довольно сложно. Ранта был уверен, что когда-нибудь придет время, чтобы использовать эту технику, так как он практиковал трудно. Это была расплата.

— Чт... Чёрт...! — Такасаги отбросил нож.

К этому моменту Ранта приземлился и сбежал.

Во время работы над «Неистовым Ветром Военных Обломков» Ранта нашел слабое место в их окружении. Он метнулся между двумя орками и мимо них. Снова вытащив катану, он сделал вид, будто собирался разрезать нежить прямо перед собой, но вместо этого подошел ближе и толкнул её. Ему не нужно было возвращаться и проверять. Юме шла за ним. Более того, она была рядом с ним, пинала орков и нежить или сбивала их с толку. Черт побери, эта девушка могла наделать неприятных вещей своими ножками.

— Ты лучшая...!

— Нюююх?! Что ты сказал?!

— Ничего!

— Ранта, ты...!

Такасаги завыл, как побитая собака. Он казался немного счастливым.

«Ты меня пугаешь, старик. Не волнуйся. Я тебя на днях убью. Ты ведь этого хочешь? Ты бы не хотел сойти с ума и не видеть приближения смерти, умереть после долгой болезни или просто не проснуться однажды. Я знаю, что такая легкая смерть не для тебя».

«В конце концов, ты хочешь быть удовлетворен тем, что, да, это то, что убьет меня».

«Если возможно, ты хотел бы пасть от рук парня, которого ты же тренировал».

Были ли люди склонны к такому мышлению, когда чувствовали, что это их упадок? Ранта ещё не знал. Но когда пришло время, он дал Такасаги смерть, которую хотел. Не сейчас. Всё было ещё впереди. Это могло быть завтра, но не сегодня.

Как только Ранта полностью прорвался через окружение Форган, он пошел по переулку.

— Ты не запыхалась, да?!

— Как насчет тебя?!

— Кажется, ты в порядке. Мы сейчас выходим из Альтерны!

Он хотел осмотреть Альтерну, разобраться в ситуации. Не то чтобы он не мог позволить себе тратить время. Но инстинкты Ранты уже говорили ему, что битва проиграна. Альтерна падет. Оставаться в городе было бы опасно. Ранта мог справиться сам. Он сможет во всем разобраться. Но... Юме тоже была здесь.

Северные ворота, должно быть, были прорваны, но там будут парни, которые нападут на любого, кто попытается сбежать. Между тем стены больше не были главным полем битвы, и там почти не велись боевые действия. Изнутри было несколько лестниц, по которым они могли подниматься по стенам, и как только они оказались там, было легко спуститься на другую сторону.

Ранта и Юме направились к лесу на севере. Незадолго до того, как войти, Юме повернулась и посмотрела на Альтерну.

— Пойдем. — сказал Ранта, потянув Юме за руку. Она не сопротивлялась.

Глубокая тьма леса была союзником Ранты. Хотя он сражался исключительно в своем уникальном стиле, он по-прежнему оставался Рыцарем Ужаса до мозга костей. Тьма была его другом. Вдруг ему пришла в голову мысль. Что случилось с лордами Гильдии Рыцарей Ужаса? Зная их, они будут сражаться до конца, даже если в битве нельзя будет победить. Они пойдут в объятия Скуллхелла, сражаясь сколько душе угодно.

Ранта понял, что он всё ещё держал Юме за руку, но никогда не отпускал её. Нет, он не забыл. Он никогда не забудет.

«Почему? Почему она не расстраивается и не просит меня отпустить?! Если она этого не сделает, я не смогу отпустить её. Имей здравый смысл. Не то чтобы здравый смысл имел ко мне какое-либо отношение».

«Давай же, скажи что-нибудь».

Все, что он мог слышать, кроме щебетания насекомых, - это дыхание Юме и их шаги.

— ...Хм? — Ранта остановился.

— Ах! — Юме сглотнула. Они что-то услышали сразу после этого. Это была собака?

Или волк?

«Авууууууу...» Это был слабый вой. Это был первый раз, когда Ранта слышал подобное, но то же самое, очевидно, не относилось к Юме.

— Мастер! Это вы, Мастер ?! Это Юме!

— Ох! Я знал, что это ты! — он услышал мужской голос вдалеке.

— Кто? — спросил Ранта, когда Юме с легкостью освободилась от его руки.

— Мастер Юме из Гильдии Охотников! Его зовут Ицукушима!

— ...О-Ох, да? Погоди, разве ты не слишком взволнована?

— Ну, это потому, что Юме счастлива!

Ранта смутился, обнаружив, что это его немного раздражает. Он не знал этого парня по имени Ицукушима, но знал, что Юме была очень привязана к своему Мастеру в гильдии. Конечно, она будет рада узнать, что с ним всё в порядке.

«Ничего страшного», подумал он. «Ага. Не для такого супер терпимого парня, как я».

Вскоре появился бородатый охотник с восемью волкособами.

— Мастер!

Юме крепко обняла Ицукушиму, и, хотя он отшатнулся, поймав её, парень подошел и обнял её в ответ.

— О-Ох, Юме, я рад. Я так рад, что с тобой всё в порядке...

— Мы расстались, понимаешь? Юме сильно забеспокоилась.

— Я, конечно, тоже волновался за тебя, но мне нужно было подумать об этих маленьких ребятах. Так что я на время ушел из Альтерны...

— Ты ведь говоришь о волкособах? Они все здесь, да?

— Х-Хорошо! Уже достаточно! Теперь вы двое можете перестать цепляться друг за друга!

Не в силах больше терпеть это, Ранта невольно разлучил Юме и Ицукушиму. Юме это не понравилось, но, похоже, Ицукушима почувствовал, что Ранта только что сделал ему одолжение.

— Слушай, Юме. Я планировал найти тебя, прежде чем предпринимать какие-либо другие шаги, но, похоже, мне больше не нужно. Я собираюсь в Горы Курогане.

— Хох? — Юме склонила голову набок. — Дыру Барабана...?

— Это даже не похоже! — Ранта не знал, смеяться ему или раздражаться. — Это Горы Курогане, а не Дыра Барабана!

— Ну, так звучало для Юме.

— ...Королевство Железной Крови дварфов находится в Горах Курогане.

Ранте не нужно было, чтобы Ицукушима ему это рассказывал.

— Так? Ты знаешь там дварфа или что-то в этом роде?

— Один из моих немногих друзей, да. Готтхелд *. Он может быть трудным, но он хороший парень.

— Похоже, ты задумал не только о возрождении старой дружбы.

— Ага. На мой взгляд, Альтерна падет. Я уверен, что эльфийская столица, Арноту, должна была быть разрушена, как и ходили слухи.

— Можешь мне поверить. — проворчал Ранта. — Не то чтобы я хотел принести плохие новости. Я был в Лесу Теней в тот день, когда на Арноту напали.

— ...О, да? В таком случае Королевство Железной Крови будет следующим. Горы Курогане могут стать нашим последним убежищем.

— Значит, ты собираешься их предупредить?

— Было время, когда люди и дварфы вместе сражались насмерть. Очевидно, это не моя проблема, но... я бы не хотел просто взять это лежа. Ицукушима посмотрел на Юме. — Что предпримешь ты? Пойдешь со мной?

— Юме... — она заколебалась, как будто неуверенная, затем посмотрела прямо на Ицукушиму и покачала головой. — ... не пойдёт. В конце концов, Ранта с ней. Кроме того, нам ещё нужно встретиться с другими нашими товарищами.

— Это так? — Ицукушима выглядел разочарованным, но вместе с тем почувствовал облегчение. Вероятно, то и другое. Мужчина был откровенен со своими чувствами.

— Проявите почтение, мальчики.

Когда Ицукушима отдал приказ, восемь волкособов собрались вокруг Юме. Они облизывали её лицо, принюхивались и лапали её все, но Юме казалась очень этому рада.

— Мрроур. Берегитесь, собачки-волки. Найехехе, увидимся позже, Пучи.

— Эй. — обратился Ицукушима к Ранте. — Позаботьтесь о Юме, ладно?

— Я бы сделал это и без вашего ведома.

— ...Попытайся подумать, что я должен чувствовать, когда мне приходится действовать всерьез, когда я говорю это какому-то чудаку, который прячет лицо за маской.

— Хех. — Ранта сдвинул маску на лоб. — Просто расслабься и отправляйся в Горы Курогане или куда-нибудь ещё. ...И береги себя, чувак. Юме было бы грустно, если бы ты умер где-нибудь в канаве.

— Ага. Я обязательно выживу.

Ицукушима дал короткий приказ волкособам и жестом приказал им встать в очередь. Самая большая и, вероятно, самая старая из собак ушла первой, исчезнув в темном лесу.

— Пучи... — Юме, казалось, хотела что-то сказать, но передумала, решив, что не должна мешать волкособе.

Волкособы продолжали идти, и Ицукушима последовал за ними. То, что он не попрощался, должно быть сделано намеренно. Когда Ранта подумал о чувствах Ицукушимы, он почувствовал, как что-то сжалось в его груди. Юме уважала и обожала этого бородатого мужчину. Возможно, Ранте это не понравилось, но он знал, что Ицукушима не должен быть плохим парнем. Он не мог заставить себя ненавидеть его.

Юме молчала, даже когда Ицукушима и волкособы полностью исчезли. Ранта подумывал спросить, «Всё в порядке?» но решил не делать этого. Ему не пришлось проверять. Юме осталась, потому что она не возражала. Она решила остаться с ним. Что ж, не то чтобы Ранта не мог пойти вместе с ними, но у него и Юме были другие дела, которые им нужно было сделать.

— ...Вопрос в том, что теперь? — Ранта пробормотал себе под нос, и Юме рассмеялась.

— Юме думает, что всё как-нибудь получится. В конце концов, ей удалось с тобой встретиться.

— Хех...

Он собирался ответить, «Ты правильно всё поняла», когда его поразила реальность того, что он был один в темноте с Юме, и он начал чувствовать себя настоящим беспокойным.

— Ч-Что нам делать? У Альтерны, ну, знаешь, может быть, не стоит пытаться что-то делать сразу... Кроме того, ты ранена и, вероятно, устала...

— Угу. Уже темно. И ещё ночь, понимаешь? Может, нам стоит немного отдохнуть.

— К-Конечно. В этом есть смысл. Ага. Я-Я тоже. Я не истощен или что-то в этом роде, то есть, я крутой парень, так что у меня всё хорошо, но отдых может быть важен. Ага...

— Тогда думаю, мы поспим. — сказала Юме и тут же легла.

— П-Прямо здесь?! Так внезапно?!

— Аххх. Юмэ, она может спать где угодно. Земля здесь не слишком твердая.

— ...Н-Ну, я тоже могу спать где угодно. Знаешь, я настоящий стальной человек...

Ранта тоже лег на землю. Он спал под дождем на продуваемых ветрами скалах. По сравнению с этим, это было похоже на удобную кровать.

— Ты, ух...

— Нюх?

— ...Неа. Забудь.

У него было много вещей, о которых он хотел спросить, но, если бы он начал задавать вопросы сейчас, этому не было бы конца. Разве он не собирался отдыхать? Ага. Ему нужно было немного поправиться. И телом, и душой. Это было его первоочередной задачей. Что они собирались делать дальше? Он мог подумать об этом позже.

— Ранта.

— ...Хм?

— Это вроде...

— Ага. ...Что такое?

— Твоя лапа.

— ...А?

— Ой, точнее, твоя рука.

— Что насчет моей руки...?

— Хммн. — рука Юме коснулась руки Ранты. Затем она схватила его. — Юме надеялась, что она сможет держать рук вот так. …Правильно?

— Это…— Ранта на секунду перестал дышать. Затем он сделал короткий глубокий вдох. — ...Меня это устраивает. Ничего страшного.

— О, да? Слава Богу...

Юме выглядела ужасно сонной.

Ранта не спал.

«Эй, а теперь».

«Давай же...»

«Заснуть? В такой ситуации? Я никак не смогу заснуть, верно...?»