Было решено, что Орион распределит скипетр, корону, одежду и обувь Короля-Лича и унесёт их обратно. Они были доказательством того, что команда убила древнего короля, а также являлись ценными сокровищами сами по себе. Когда покорение Горы Скорби будет завершено, они обсудят, как разделить добычу между Пограничной Армией и Добровольческим Солдатским Корпусом.

Мацуяги и Кимура были кремированы в тронном зале. У Ориона был прошлый опыт в этом, так что это было сделано быстро. Два мага из Ориона зажгли костёр, а затем Адачи использовал «Огненную Стену», чтобы окружить останки своих павших друзей. Миморин собиралась присоединиться и использовать «Взрыв», но Харухиро остановил её. Это не кремирует тела, а просто взорвёт их.

Мерри и Анна-сан вознесли молитвы, чтобы усопшие упокоились с миром. Тада тоже был жрецом, но он просто смотрел в огонь, а не молился. Обычно шумные Токкиз и некий рыцарь ужаса в маске на этот раз были почтительно притихшими.

— Мы похоронили Сассу на Красном Континенте. — неожиданно сказал Рон. — Проклятие Бессмертного Короля не распространяется на всё море. Было неправильно сжечь её. Понимаете, даже после смерти она была прекрасной женщиной?

Шинохара смотрел, почти не двигаясь, пока Кимура и Мацуяги не превратились в не более чем в горстку из костей и пепла. Особенно запомнилось то, как он всё время держал правый кулак сжатым.

Члены Ориона собрали их прах. Они вернут их обратно в Альтерну, чтобы похоронить на холме, где было похоронено так много других павших солдат-добровольцев.

В тронном зале было две двери. Когда они были открыты с одновременной разблокировкой, они вели в область, которую Орион называл сокровищницей.

Сокровищница была связана с внутренней частью старого замка на вершине Горы Скорби. Было бы непросто пройти через сложный лабиринт множества маленьких комнат, их которых он состоял.

Если Король-Лич всё ещё был активен, то значило бы одно.

Было бы довольно сложно пройти через лабиринт, полный тупиков и раздвоенных ходов, когда вас ещё и атакуют пешки, спектры и фантомы. Орион несколько раз сталкивался с этой проблемой, поэтому у них была более или менее полная карта этого участка. Тем не менее, несмотря на обнаружение четырёх разных дверей, они так и не смогли определить условия для их одновременного отпирания.

Однако теперь, когда Король-Лич был отправлен на вечный покой, сокровищница превратилась в очередной лабиринт. Они могли определить, что две двери, не ведущие в тронный зал, должны были быть приманками или ловушками. Отряд легко прорвался через лабиринт, дойдя до входа под старым замком.

Этот вход на Кладбище изначально был закрыт каменной дверью. Давным-давно Орион прорвался сквозь него, а затем сложил камни, чтобы снова заблокировать его.

При входе на Кладбище они отодвигали камни в сторону. Затем, когда они заканчивали, они снова пытались запечатать дверь. Если бы другие солдаты-добровольцы - например, такие опытные, как Сома - ворвались на Кладбище и победили Короля-Лича, это было бы огромной потерей. Орион сделал всё возможное, чтобы скрыть существование Кладбища, когда они исследовали его независимо от всех. Может быть, это было мелочно, но благодаря их решению орки Южной Экспедиции, ныне занимающие старый замок, не знали о другом входе в замок. Он всё ещё был забит камнями.

Отделившийся отряд один за другим убирал камни, загораживающие вход. Работы было не так полно, так что времени на это много не потребовалось.

Старый замок ни в коем случае не был большим. На вершине было семь башен, соединенных навесными стенами, и каменное здание по центру. В этом здании, должно быть, проживал правитель, но только первые два этажа и части третьего остались нетронутыми. Разведчики Добровольческого Солдатского Корпуса сообщили, что эти части третьего этажа в настоящее время используются для строительства сторожевой башни.

Вход в замок находился в подвале одной из семи башен. Самый дальний от ворот замка. Если пронумеровать башни, начиная с ближайшей к воротам и вращающейся по часовой стрелке, это будет башня №4. Ворота находились между башней №1 и башней №7.

Башни были всего четыре метра в поперечнике изнутри и были спроектированы в первую очередь для обеспечения доступа к верхней части стен по внутренней лестнице, а верхний этаж служил смотровой площадкой, которую можно было использовать для защиты замка. Однако в старом замке на вершине Горы Скорби больше не было прежних обитателей, нежити; к ним добавились орки, переселившиеся из Крепости Наблюдателей Мертвецов, и кобольды, бежавшие после поражения в Железной Крепости Риверсайд. Были сообщения, что некоторая часть кобольдов с тех пор покинула Гору Скорби, но врагов всё ещё легко насчитывали больше тысячи.

Может быть, в подвале башни были враги. Это вызывало беспокойство, но всё напрасно. Подвал башни №4, по всей видимости, использовался под склад. Он был набит бочками, ящиками, связками древков со стрелами и, по-видимому, сушёной едой.

Харухиро, Инуи и вор Ориона Цугута отправят сигнал основным силам.

Они не знали, какова была ситуация снаружи, но если операция проходила по плану, то это были основные силы - почти сотня лучших солдат Пограничной Армии во главе с Томасом Марго, а также Добровольческий Солдатский Корпус: «Дикие Ангелы», «Железный Кулак» и «Берсерки» - будут размещены на пути вверх по горе к воротам, сдерживая врагов, скрывшихся в старом замке. Помимо них, у основной силы были воры, ожидающие во всех направлениях. Независимо от того, где Харухиро и другие подадут сигнал, основные силы будут немедленно уведомлены. Только одному из трех нужно было добиться успеха. Их работа будет выполнена, даже, если после подачи сигнала их сразу обнаружат.

Харухиро и остальные разделились, как только вышли из подвала. Хотя он и потерял воспоминания, работа вора показалась Харухиро правильной. Цугута проработал в качестве Вора более десяти лет. В настоящее время Инуи был охотником, но также имел опыт Вора. Не было смысла в их виде идти вместе. Когда они были одни, они сияли ярче всех. Эм, то есть воры были на высоте, когда пытались не выделяться и достигать своих целей, убегая и прячась. Им не нужно было сиять. Ни в малейшей степени.

Цугута передал Инуи и Харухиро светящиеся стержни. Если они сильно надавят на один конец, а затем снимут колпачок, похожий на ножны, стержень нагреется и будет излучать свет в течение нескольких минут. Харухиро понятия не имел, как они работают, но очевидно, что это были не реликвии, а изобретение гномов*, живших под Горами Тенрю. Дварфы* Горного Хребта Курогане, очевидно, тоже производили копии на их основе.

Планировалось, что Харухиро и Инуи отправятся послать сигнал. Цугута останется в укрытии, наблюдая за ними, и, если им это удастся, он передаст эту информацию остальным в отряде. Если они потерпят неудачу, он пошлёт сигнал вместо них.

В любом случае, как только сигнал поступит к основным силам, Шинохара приведёт к действию отделившийся отряд. Их основной задачей было открыть ворота замка изнутри.

Если они могли убить командиров, чтобы помешать врагу, это тоже было бы хорошо, но они понятия не имели, где их искать. Отряд орков, стоявший в гарнизоне в Крепости Смотрителя Мертвецов, вероятно, руководил здесь орками. Но это было только обоснованное предположение. Им особо нечего было делать.

Сначала они откроют ворота, позволяя основным силам проникнуть в старый замок.

До этого Добровольческий Солдатский Корпус блестяще отвоевал Железную Крепость Риверсайд, несмотря на то, что кобольды, удерживающие её, значительно превосходили численностью. Солдаты-Добровольцы преуспели в хаотической обстановке, и, если они могли просто подобраться к врагу, они могли полностью раскрыть свой потенциал.

Где-то вдали послышался шум.

Местность вокруг башни №4, где находился вход в замок, была относительно спокойной. Казалось вероятным, что противник сосредоточил свои силы у ворот. Остальная часть места будет защищена гораздо меньше.

— Хорошо... — Шинохара перевёл взгляд с Харухиро на Инуи и Цугуту. — Я рассчитываю на вас.

Все трое кивнули в ответ. Было невозможно сказать, о чём думает такой чудак, как Инуи, и Цугута тоже не из тех, кто проявляет свои эмоции. Хотя все они были очень разными людьми, ни один из троих не испытывал чувства чрезмерной тревоги. Может, именно такими были воры.

— Хару. — крикнула ему Мерри.

«Что бы это могло быть?» подумал он.

Однако, назвав его имя, Мерри больше ничего не сказал. Когда она так смотрела на него, он почувствовал себя немного, ну, смущённым, может быть, даже немного напряжённым. Не то чтобы он уже не был напряжён.

— ...?

Когда Харухиро издал тихое ворчание, которое нельзя было отнести ни к одной категории «А?» или «Хм?» и склонив голову набок, Мерри подошла ближе.

«А?»

«Что? Что?»

«Ч-Ч-Ч-что это?»

— Вхоа...?! — воскликнул кто-то. Киккава, может быть?

Харухиро не мог сказать ни слова. Он окоченел. Это было так внезапно. Конечно, он был бы удивлён.

Лицо Мерри было так близко, что её нос чуть не задел нос Харухиро. Ладно, это может быть немного преувеличением, но она подошла так близко и так быстро, что мне показалось именно так. Конечно, она не заговорила.

Левое плечо Харухиро и правое плечо Мерри, хотя и не соприкасались, были совсем недалеко друг от друга.

Их лица были рядом друг с другом.

«Что это?»

«Что она делает?»

«Что тут происходит?»

Это было не очень похоже на вора-позволить подобным событиям заставить его замереть или запаниковать. Вору нужно быть смелым. Но, по его мнению, это не имело ничего общего с его работой вора, поэтому он всё ещё оставался в тени. Может быть? Это действительно проблема?

Похоже, они оставались такими довольно долго.

А… может и нет. Ага. Это не могло быть правдой. Должно быть, это просто так. Как будто время остановилось.

Очевидно, время ни для кого не стоит на месте. Его сердце ещё билось. С невероятно высокой скоростью. Он это чувствовал. То есть его пульс. Даже послушайте. Но у него возникла иллюзия, что он слышит не свой пульс, а пульс Мерри. Ему было так неловко ловить себя на таких фантазиях.

— Будь осторожен... — прошептала Мерри ему на ухо.

Если бы он ответил немедленно, это получилось бы невнятно. «Дыа» или, может быть, «агха», и это было бы жалко. Харухиро принял мудрое решение. Самое лучшее, хотелось бы ему так думать.

Он задержал дыхание, остановившись на мгновение. Затем, когда настал подходящий момент, он кивнул.

— Ага...

Конечно, он будет осторожен. Это само собой разумеется. Вернее, ему не нужно было говорить. Ей не нужно было ему об этом говорить. Он собирался быть очень осторожным. Это была самая основная, фундаментальная часть его работы.

— П-Прости, я... — Мерри попятилась. Она не сделала ничего, что требовало бы извинений, так что, возможно, ей не нужно было так волноваться. Тем не менее, Харухиро изо всех сил пытался сохранить незатронутый фасад, поэтому он ничего не мог сказать.

Серьёзно, что это было только что? Харухиро понятия не имел. Он хотел, чтобы кто-нибудь сказал ему. Быстрее всего спросить у самой Мерри, но это было неправильно. Что в этом было плохого? Этого он не мог сказать. Он действительно не знал.

— Мм! — Миморин выступила вперёд. — Харухиро.

— Да...?

Казалось, что всё может усложниться, поэтому он не мог не быть осторожным. Миморин схватила его за плечи и притянула к себе.

— Ты мне нравишься. — сказала она ему прямо в ухо. Что ж, это было не так уж сложно. На самом деле всё было достаточно ясно и просто.

— Ах, да...?

— Люблю тебя. — Миморин оттолкнула Харухиро, её лицо исказилось, словно она сдерживала слёзы. Но она не плакала. — Возвращайся скорее.

— Обязательно...

Харухиро захотелось извиниться, но это казалось неправильным. Что в этом было плохого? В конце концов, он не мог этого понять.

— Почему ты! — Ранта внезапно ударил его по затылку.

— Оу! За что ты так?!

— Почему ты вдруг так полюбился дамам?! Да пошёл ты, Парупиро! Что это? Предвещение твоей смерти? Ага, держу пари. Не запускай вот так флаги смерти. Запускаешь их как сумасшедший. Ты ходячий мертвец. Абсолютно мертвый. Дело в значительной степени решено, хорошо? Так что будь осторожен, пока умираешь там, ладно?

Харухиро хотел закатить глаза, но знал, что не стоит этого делать. Ранта был мусором, которого ему нужно было игнорировать. Харухиро хотел вздохнуть, но сдержался.

— Игнорируешь меня, а?!

Ранта возмущенно топал ногами. Он что, ребёнок? Харухиро хотел пошутить по этому поводу, но нашёл смелость сдержаться. Это было наиболее эффективное противодействие Ранте.

— Всё ещё игнорируешь меня...?!

— Ранта, ты плачешь? — Юме не просто не высмеивала Ранту, она активно его утешала. Разве это не было слишком любезно?

— Я не плачу. Как будто бы я заплакал! Но если бы я захотел поплакать... ты одолжила мне свою грудь?

— Мяууу. Даже не знаю. Звучит очень неприятно.

— Реально неприятно, а?!

— Вместо этого позволь мне спросить тебя, с чего ты решил, что Юме-сан когда-нибудь позволит тебе поплакаться ей на грудь? — Кузаку прервал его.

— Ох, давай прочь, болван. Это был момент нерешительности...

«Во всяком случае, твои настоящие чувства просто ускользнули», подумал Харухиро, но держал рот на замке. Если бы он что-нибудь сказал, это просто превратилось бы в головную боль. Было ясно, как день, что Ранта испытывал определенную привязанность к Юме, но не хотел признаваться в этом самому себе. По крайней мере, не на глазах у других.

Харухиро взглянул на Мерри. Она смотрела в пол.

«Привязанность?»

«Это что-то наподобие такого?»

«Скорее… всего?»

— Нет, нет, нет... — пробормотал Харухиро про себя.

Если подумать, был такой разговор. Например, о том, что могло происходить между ним и Мерри, пока Ранта и Юме отсутствовали в команде.

Очевидно, Харухиро этого не помнил. Но для Мерри это было не так. Когда Юме спросила её об этом, Мерри была ужасно взволнована.

Что, если, как это ни казалось маловероятным, между ними что-то произошло?

Что, если Мерри это помнила, а Харухиро забыл?

Что тогда? Как себя чувствовала Мерри? Харухиро не особо разбирался в подобных вещах, поэтому ему было трудно это представить. Но предположим, используя конкретный термин, было два любовника, «А» и «Б». «А» забыл об отношениях, и только «Б» помнил. Разве «Б» не будет ужасно одинок?

Что ж, он не мог сказать наверняка, что что-то случилось. Только Мерри знала.

Если она сказала, что что-то случилось, так и случилось. Если она и сказала, что нет, значит, нет.

Если довести эту логику до крайности, то даже если Мерри солгала об этом, Харухиро никогда не смог бы сказать, как и никто другой. Была только одна правда, но невозможно было сказать, что это было.

Может, она не могла сказать? Произошло ли что-то или ничего не произошло, в тот момент, когда она выразила это словами, это либо стало фактом, либо он сомневался в чём-то. Если бы Харухиро был на месте Мерри, он тоже мог бы держать язык за зубами.

Возможно, дело не только в этом; Мерри могла хранить в себе столько вещей, которые она хотела бы сказать, но не могла. Если бы это было так, психологический урон для неё мог бы быть выше, чем думал Харухиро.

— Хех... — Инуи встал перед Сеторой. Глаз, не прикрытый повязкой, светился зловещим светом.

— Ты вообще человек...? — Харухиро сказал вслух, о чём думал, но Инуи, очевидно, не услышал его.

— Если мне удастся вернуться живым. — сказал Инуи без тени стыда. — Я хочу, чтобы ты родила моего ребенка.

— Ни за что. — немедленно ответила Сетора. Этого следовало ожидать. — Только один человек должен послать сигнал основным силам. Тебе не нужно возвращаться. На самом деле, я надеюсь, что ты потерпишь неудачу. Никогда больше не показывайся передо мной.

— Хех... Подумать только, даже сейчас ты упорно скрываешь своё смущение. Как это бесценно...

— Как он может быть таким самоуверенным...? — Кузаку вздрогнул.

— Ты показал ей свой боевой дух. — Токимуне сверкнул жемчужно-белыми волосами и хлопнул Инуи по спине.

— Прощайте... — сказал Инуи и быстро удалился.

— Ох... Ладно, пока, мне тоже пора идти. — Харухиро и Цугута тоже отправились в путь. Это было немного поспешно из-за Инуи, но затягивать не пришлось. На самом деле, это было глупо.

Харухиро почти приглушил шаги, поднимаясь по лестнице. Как он и ожидал, внутри башни №4 было тихо. Здесь не было врагов. Инуи тоже не было.

Винтовая лестница встроена внутрь цилиндрической башни. Харухиро слышал звук шагов, значит, наверху были враги? Или это Инуи поднимался по лестнице? Если так, то он был ужасно дерзким, но это же Инуи. С ним нельзя было сбрасывать со счетов ни одной возможности.

Харухиро и Цугута вышли из башни. В небе был слабый свет. Скоро рассвет. Башня №4 находилась прямо напротив ворот замка. Как он и думал, здесь не было врагов. Однако были смотровые площадки на вершинах других башен и стен. Он видел их сторожевые огни.

От стены до главного корпуса не было и пяти метров. Стены были высотой от шести до семи метров.

Он слышал насмешки, смешанные с лаем, предположительно исходившим от кобольдов. Не было похоже, что идёт настоящая битва. Они пытались спровоцировать людей, которые, несмотря на демонстрацию своего намерения атаковать, не приближались к воротам. Может, так оно и было?

Харухиро и Цугута кивнули друг другу.

Враги были сосредоточены в районе между башней № 1 и башней № 7. Харухиро следил за стенами, направляясь к башне №3.

За башней №3 было довольно светло. Мало того, что там горели костры, стены были забиты орками, кобольдами и нежитью, несущими факелы. Пространство между стенами и зданием тоже было переполнено, враги входили в башни и выходили из них, неся припасы взад и вперёд.

Харухиро не мог идти дальше. На вершине стены между башнями №4 и №3 каждые несколько метров стояли сторожевые костры, и орки стояли на страже. Хотя это было «всё», оставалось сомнительным, сможет ли он встать на стену незамеченным. Как бы он ни смотрел на это, все будет непросто. На самом деле это было бы невероятно сложно.

Что ж, другого выбора у него не было. Цугута нежно положил руку на плечо Харухиро, как бы говоря: «Сделай всё, что в твоих силах». Харухиро вздохнул и начал карабкаться по стене.

Если бы он забрался сюда, то оказался бы на полпути между двумя огнями. Как только он достигнет вершины, он пошлет сигнал с помощью светящегося стержня, прежде чем охранники у костров смогут его заметить, хотя, если его зажечь, это, вероятно, сразу привлечет их внимание. Как это могло быть иначе? Но как только сигнал был послан, его работа была выполнена. Он мог убежать. А если он не сможет? Что ж, он пересечет этот мост, когда дойдет до него.

Не то чтобы он предполагал, что все как-то само собой наладится. Он пошлет сигнал. С этим он вполне мог справиться. Он был довольно пессимистичен в отношении того, что будет дальше, но сначала он сделает то, что должен был сделать. А пока он сосредоточится на текущей задаче.

Так подумал Харухиро, но как только он почти достиг вершины, вокруг него стало шумно.

Харухиро чуть не пробормотал: «Вы издеваетесь надо мной». Если бы он сказал, это не было бы такой большой проблемой. От врага было много шума. И кто мог их винить?

На вершине башни №3 кружился свет.

Это был светящийся стержень. Кто-то послал сигнал.

Что ж, это мог быть только один «кто-то». Очевидно, это был не Харухиро, и Цугута, что был внизу, исключая и его.

— Хех...! — Это был Инуи. — Гва-ха-ха-ха-ха! Повелитель демонов спустился!

Враги наверху стены начали выпускать стрелы в Инуи.

— Ху...! Хах...!

Инуи прыгнул и пригнулся, чтобы избежать стрел. Если Харухиро закричит: «Хватит, поторопись и беги», враг найдет и его. Харухиро решил оставить Инуи в покое и поспешно спустился по стене, по которой только что закончил восхождение. Цугуты нигде не было. Он уже вернулся в башню №4, где его ждали Шинохара и остальные.

Харухиро тоже направился к башне №4. Остальные уже выходили.

Он услышал вдали что-то похожее на боевые кличи. Не от орков или кобольдов. Они явно были от людей. Основные силы увидели сигнал и начали штурм.

— Ренджи, Токимуне, займите точку! — крикнул Шинохара. Ренджи и Токимуне стояли впереди группы. Тада, Ранта, Кузаку, Киккава и Шинохара последовали за ними. Харухиро присоединился к Юме, Миморин и воинам и паладинам Ориона позади авангарда.

Ему сразу стало легче. Мерри наложила на него поддерживающую магию.

— «Go, go, yeah»!

Харухиро не мог объяснить почему, но слышать голос Анны-сан в такие моменты странно воодушевляло.

— Раххххх!

— Они идут!

Ренджи и Токимуне начали рваться по ближайшим целям. Враги были набиты довольно плотно, но отряд пробивал их с поразительной скоростью. Орки, кобольды и нежить совершенно теряли голову. Они никогда не думали, что захватчики нападут как изнутри, так и снаружи.

Убивая врагов и перешагивая через их трупы, отряд продолжал своё продвижение. Авангард сражался, но Харухиро ещё даже не пришлось использовать своё оружие. Он просто шёл за авангардом. Делать было нечего, кроме как избегать падения врагов или перепрыгивать через их трупы.

«Ворота уже видны. Это может сработать».

«Это действительно может сработать».

Каждый раз, когда он начинал так думать, это были плохие новости. Говорил ли это опыт Харухиро? Мог ли он использовать свой опыт, даже не запоминая его? Или это была его природа? Неужели он просто родился без способности увлекаться текущим моментом?

— Ооооооооооооошшшшш...!

Благодаря этому, когда он услышал невероятно громкий голос, эхом разносящийся по всей территории, он не удивился. «Вот и оно» подумал он.

Тем не менее, это было драматично. После первого крика орки ответили тем же.

— Ош!

— Ош! Ош!

— Ош! Ош! Ош!

— Ош! Ош! Ош! Ош!

— Ош! Ош! Ош! Ош! Ош!

— Ош! Ош! Ош! Ош! Ош...!

Вскоре кобольды начали лаять и выть.

— Авууууууу!

— Гав!

— Боу! Воу!

— Авуууууу! Боу!

— Гав! Гав! Гав!

— Авуууууу! Авуууууууууу...!

Затем к ним присоединилась нежить, что-то крича.

Неужели теперь все орки, кобольды и нежить в старом замке возвысили свой голос? Дело было не только в этом. Рёв топающих ног и ударов оружия по щитам потряс весь замок.

Ренджи, Токимуне и другие в авангарде пытались продолжить движение, но они явно замедлились. До сих пор противник падал без особого боя, но теперь всё изменилось. Они сопротивлялись в отчаянии.

— Они наступают ещё и сзади! — крикнула Сетора. Отделившийся отряд прошёл мимо башен №3 и №2 и приближался к №1. Ворота находились между №1 и №7. Было похоже, что группа врагов сверху на стене спустилась через башни №2 и №3, чтобы атаковать отряд сзади.

— Delm, hel, en, balk, zel, arve...! — Миморин повернулась и выстрелила. Несколько кобольдов полетели, но противник не дрогнул.

— «Bullshit»! Это плохо, да?! — Анна-сан бежала. Сетора, Мерри, Юмэ и члены Ориона сражались в обороне, но они не могли двигаться вперёд, сражаясь с врагами позади них.

— Шинохара-сан, давайте на минутку остановимся! Если мы продолжим, мы разделимся! — предупредил Харухиро.

— Нет, мы не можем...! — Шинохара моментально закричал в ответ. — Мы не можем остановиться, пока не откроем ворота! Все, боритесь изо всех сил! Вам нельзя умирать! Не дайте погибнуть и своим товарищам!

Его приказы были суровыми. Но сейчас они не могли проявить слабость. Это превратится в порочный круг, и они проиграют. Должно быть, так решил Шинохара.

Миморин, Адачи и маги Ориона высвободили свою магию. Магия была невероятно мощной, но из-за времени, которое требовалось для произнесения их заклинаний, неизбежно возникали бреши. Харухиро и остальным нужно было вмешаться и закрыть их. Мелкие травмы никого не волновали. Если кто-то упадет с серьезной раной, Мерри, Чиби-чан или Анна-сан окажутся тут же, чтобы вылечить его. Не было времени тратить на медленное исцеление, поэтому они продолжали использовать «Таинство», которое могло исцелить что угодно, даже смертельные раны, в одно мгновение, независимо от того, насколько оно было неэффективным. Харухиро просто сосредоточился на том, чтобы изо всех сил защищать магов и жрецов. В нынешней ситуации он не мог все сделать. Как он и волновался, Ренджи, Токимуне и Тада продвигались вперёд. Все остальные отставали, но тут ничего не поделаешь. Он должен был делать всё, что мог, в пределах своих возможностей.

— Оооооооооооооошшшшшшшшшш...!

Снова этот голос.

Оно спускалась.

Что-то спускалось.

Из здания? Второй этаж. Или, может быть, выше.

Это был орк? С развевающимися за спиной белыми волосами и по большому мечу в каждой руке он приземлился на землю возле ворот. Разве не там был авангард? Или, скорее, разве тот орк не спрыгнул со здания, чтобы добраться до них?

Как только орк приземлился, он скрестил клинки с Ренджи.

— Ургх...! — Ренджи хмыкнул.

— Человек-воин!

Это был голос орка? Он только что заговорил? Используя человеческие слова?

— Вхоа?!

— Тч!

Токимуне и Рон отступили от Ренджи и орка, чтобы начать сражаться с другими противниками. Они не могли ему помочь. Они это знали. Что произойдет, если они сейчас сблизятся с Ренджи и орком? Трудно представить себе это в точности, но казалось, что они встанут на пути Ренджи. Двое, которые встречались друг с другом, использовали большое оружие, поэтому они могли наносить смертельные удары с большого расстояния. Если бы другие не уклонились, они, скорее всего, попали бы под перекрестный огонь. В принципе, находиться рядом с ними было опасно и страшно.

Если эти двое собирались драться в дуэлт, всем остальным пришлось бы ждать, пока она пойдет своим чередом. У Харухиро тоже не было времени об этом беспокоиться. Этот орк был здесь не единственным врагом. Они были окружены практически со всех сторон. Это были только враги, враги и ещё больше врагов.

Харухиро всё ещё охранял магов и жрецов, сбивая с толку врагов, которые подошли слишком близко, и позволяя своим союзникам прикончить их, или сам бил их ударом в спину.

Всё больше врагов собиралось, и его товарищи храбро отбивались от них. Несмотря на это, никто, ни друг, ни враг, похоже, не мог сосредоточиться. Они не были ошеломлены, их просто отвлекла дуэль между Ренджи и этим орком. Это было почти невозможно игнорировать.

Белоснежные волосы орка дико развевались, два его меча размахивали снова и снова. Ренджи отбивал их своим двуручным мечом или уклонялся и контратаковал. Седовласый орк не избежал ударов Ренджи. Он всегда бы настороже. Их мечи были примерно одинаковой длины. Вероятно, они ещё и весили примерно одинаково. Даже формы были похожи. Но Ренджи держал его двумя руками, в то время как его противник держал по мечу в каждой руке. Ренджи должен был иметь возможность вкладывать больше энергии в каждый из своих взмахов, но орк не сдавался. Была разница в росте. Ренджи был высоким, но это было только по человеческим меркам. Орки как раса были крупнее людей. Этот седой орк, вероятно, был большим даже по орочьим меркам, хотя и не слишком. Не то чтобы он подавлял Ренджи. Фактически, Ренджи, вероятно, имел преимущество в гибкости и маневренности. Но ненамного.

Ренджи и орк оказались в тупике. Вот как это выглядело.

Каждый выискивал у другого слабые места.

— Ош!

Орки на стене аплодировали.

— Ош! Ош!

— Ош! Ош! Ош!

— Ош! Ош! Ош! Ош!

— Ооооооош...!

Впервые седой орк увернулся вместо того, чтобы парировать двуручный меч Ренджи. Орк, вероятно, сразу после этого взмахнул мечами с обеих сторон. Раздался сильный скрип металла о металл, так неужели Ренджи заблокировал их своим двуручным мечом? Харухиро не мог этого увидеть, но Ренджи отпрыгнул назад и тут же снова наступил.

В этот момент два клинка орка одновременно ударили Ренджи по коленям и голове.

Ренджи подпрыгнул. Но что он сделал дальше? Харухиро не мог сказать. Он не мог следить за этим глазами.

Двуручный меч Ренджи несколько раз сталкивался с парными мечами своего врага, а затем оба отступали.

— Меня звать Дон... — седовласый орк медленно двинулся, называя своё имя. — Нет... Зан Догран. Человек-воин. Ты используешь этот меч, зная, что это «Моцзо»?

— Он принадлежал орку, напавшему на Альтерну. — Ренджи держал двуручный меч в диагональной стойке и не двигался. Нет, пока его голос оставался ровным, его плечи слегка поднимались и опускались. — Это было давно. Его звали Иш Догран.

— Иш Догран...! — улыбался ли седой орк? Или он был зол? Было трудно разобрать выражение лица орка, но Харухиро подумал, что это похоже на то, что он улыбается.

— Он был моим братом! Свирепый человеческий воин!

— Меня зовут Ренджи, Зан Догран.

Ренджи наклонился. Как будто он напряг всё своё тело, накапливая энергию.

— Гвах хах...!

Да, орк, Зан Догран, определенно улыбался. Ренджи убил его брата. Это сделало Ренджи тем, кому нужно отомстить. Что в этом было такого забавного? Неужели орки относились к этим вещам иначе, чем люди?

— «Haigodoh! Zasshahehg! Zawaggah Dogran...!» — Зан Догран, должно быть, говорил что-то на языке орков. Закричали орки в старом замке.

— «Zawaggah Dogran!»

— «Zawaggah Dogran…!»

— «Zawaggah! Dogran...!»

— «Zehn sidah!» — Зан Догран снова что-то сказал. Враги стали гораздо более опасными, и человеческий отряд был вынужден перейти к обороне, так что это был приказ об атаке?

Харухиро был занят борьбой с особенно большим кобольдом, который собирался наброситься на Мерри. Он перерезал ему горло, затем обошел орка сзади, который уже атаковал своим мечом в движении, нанося ему «Удар в Спину». У него не было времени сосредоточиться на Ренджи и Догране.

Мерри была в порядке. Он знал, потому что он всё ещё мог тратить время на то, чтобы следить за ней. Она была жрецом, и поэтому её защита была главным приоритетом. Юме и Сетора всегда защищали жрецов и магов, поэтому он, естественно, обращал внимание и на них.

Он давно не видел Кузаку и Ранту. Он хотел осмотреться и убедиться, что с ними всё в порядке, но ничто не могло обойти стороной тот факт, что они были менее важными.

Миморин была с Анной-сан почти постоянно. Он не мог видеть Чиби-чан. Была ли она в авангарде? Он даже не знал, кто есть кто, когда дело касалось членов Ориона.

Помимо Зан Дограна, было много других седовласых орков. Вероятно, они обесцвечивали волосы. Было ли это сделано для того, чтобы подражать ему? Они использовали похожие однолезвийные мечи. Эти ребята были особенно сильны. Не столько индивидуально, сколько в группе. Они часто отдавали приказы друг другу, подбадривая и прикрывая своих союзников. Когда один был ранен, другие орки утаскивали его и отступали.

— «Dogran!»

— «Zawaggah Dogran!»

— «Dogran! Dogran! Dogran! Dogran!»

— «Dograaan!»

Орки улюлюкали и кричали. Это была странная атмосфера. По интенсивности или, возможно, проявленному рвению они не видели ничего, что они видели раньше.

— Ренджи...! — крикнул Рон. Он взглянул, хотя бы на мгновение, на Харухиро.

Зан Догран, бесконечно обменивающийся ударами с Ренджи, отличался от прежнего. Он стал на размер больше. Нет, это абсурд. Но так это выглядело. Его волосы были нереальными. Он стоял дыбом, потрескивая от статического электричества. Что с этим было? И не только его волосы. Этот статический разряд, казалось, исходил от всего тела Зан Дограна.

— «Diiiieeeeiiii...!» — Зан Догран издал какой-то оркский боевой клич и опустил свои парные мечи вниз, как будто играл на барабане тайко. Нет ничего нормального в том, что кто-то может так легко использовать два меча такого размера. Ренджи был не на той стороне одностороннего избиения. Но каким-то образом ему удалось не быть разрубленным на куски. Это не имело смысла. Как, чёрт возьми, он мог заблокировать этот шквал ударов? Харухиро должен был предположить, что это невозможно. Разве это не выходило за рамки даже Ренджи?

Фиолетовое электричество пронеслось по двуручному мечу Ренджи. Однолезвийный меч орков, которым когда-то владел старший брат Зан Дограна, Иш Догран, был окутан фиолетовым светом. Благодаря реликвии.

Ренджи использовал свой козырь. Мощь Арагарфальда.

«Теперь он может изменить ситуацию... верно?»

Меч Иш Дограна стал острее, а Ренджи стал быстрее и свирепее. Никаких сомнений насчет этого.

Но это длилось недолго. Если он продолжит использовать эту силу, это может убить его. Каким бы впечатляющим он ни был, после всего лишь минуты или двух под его воздействием ему нужно было остановиться и немного отдохнуть. Он не сможет отдохнуть и восстановиться посреди дуэли с Зан Дограном.

У Ренджи не было выбора, кроме как убить орка, пока эффект продолжался.

Что ж, нет, было бы здорово, если бы на убийстве Зан Дограна всё и закончилось, но так ли это на самом деле? Он был здесь не единственным врагом. Зан Догран казался харизматичным вождем врагов. Потеря его может привести к тому, что другие потеряют волю к битве, но это также может привести их в ярость, когда они будут сражаться, чтобы отомстить за него. Ренджи должен был это знать. Он, несомненно, хотел бы избежать использования Арагарфальда, если бы мог.

Зан Догран заставил его сделать это. Ренджи ничего не оставалось, как полагаться на эту силу. В противном случае у него не было шансов на победу. Вот почему он неохотно вернулся к реликвии.

— Ургх...!

Сетора предстояло сразиться перед двумя орками, когда её копье сломалось. Она немедленно отбросила его и вытащила меч, но не смогла полностью защитить себя и получила несколько ударов.

— Рах...! — Миморин взмахнула двумя длинными мечами, сдерживая орков, которые пытались прикончить Сетору.

— Мерри! — Харухиро оставил Сетору на Мерри и помчался между орками. Он попытался нанести им удар в спину, когда проходил мимо, но другой орк бросился на него, заставляя откатиться в сторону, а затем ещё один орк ударил его ногой.

— Хару-кун...! Тва-тах! — Юме прилетела с таинственным боевым кличем и послала в полет орка простой хваткой. Впечатляет, учитывая разницу в весе между ними. Не то чтобы у Харухиро было время трепетать перед ней. Он вскочил на ноги и использовал «Скрытность». Он не планировал этого сознательно. Именно это он и обнаружил.

Враги. Враги. Враги. Везде было много орков. Может быть, восемьдесят процентов врагов в этой области были седыми орками. Он мог видеть своих союзников, разбросанных среди толпы орков. Мерри, Сетора, Анна-сан, а также охотник Ориона и женщина-паладин сгруппировались вместе, но почти все остальные были сами по себе. Все, должно быть, изо всех сил старались не разлучиться, и Харухиро тоже. Но в какой-то момент это все же произошло.

Ранта шёл сюда. Возможно, он беспокоился о Юме. Кузаку работал с Токимуне, Киккавой, Роном и Чиби-чан, каждый работал, чтобы заполнить слепые зоны других, когда они справлялись с наступающими орками. Где были Шинохара и Тада? Харухиро подумал, что они попытаются открыть ворота, но не знал, как именно.

Дуэль Зан Дограна с Ренджи была на высоте. Нет, у Зан Дограна по-прежнему было явное преимущество. Воспользовавшись силой Арагарфальда, Ренджи требовалась чистая победа. И это нужно было сделать как можно скорее. Если бы Ренджи не справился с этим, он… нет, вся отрядная сила погибла бы здесь.

Если они не смогут открыть ворота изнутри, у основных сил не будет возможности атаковать и захватить старый замок.

Операция окажется провальной.

«Мы облажались, не так ли?»

Они ещё не дошли до конца дороги, но путь был только один. Обратного пути тоже не было. Им нужно было двигаться вперёд.

Впереди была отвесная скала.

Что бы они ни делали сейчас, результат не изменится. Всё, что они могли сделать, это тщетно бороться.

Но было ли это на самом деле правдой?

Конечно, был только один путь. Это была дорога, ведущая в никуда. Это был тупик. Операция провалится. Как ни трудно было это принять, теперь уже нельзя было искупить свою вину. Но правда ли, что они не могли повернуть назад?

Неужели они не могли уйти?

Если они отступят к башне №4 и на Кладбище, то сокровищница превратится в лабиринт. Даже если противник последует за ними, разве они не смогут убежать от преследователей? Если они побегут через Кладбище к входу в предгорье, то, возможно.

Это будет непросто. У них не всё получится. Ренджи, в частности, придётся сражаться с Зан Дограном, пока он не достигнет своего предела. Кто-то должен был играть роль арьергарда, сдерживая преследователей. По пути они скорее всего потеряют несколько человек. Чтобы остальные остались живы.

Также была возможность взять с собой только его товарищей и уйти как можно быстрее.

«Я не смогу так поступить», подумал он. Он не был таким бессердечным или трусом. Даже если бы он смог отбросить свою совесть, это, вероятно, не сработало бы так хорошо. Хотя их команда потеряла Кимуру и Мацуяги на Кладбище, они ещё не потеряли ни одного человека в старом замке. Возможно, это было чудо, но всё потому, что они сражались как одно целое, стараясь изо всех сил. Если кто-то сделает что-то, что нарушит это единство, отряд развалится в мгновение ока. Харухиро может сбежать в одиночку, но в этом нет смысла. Нет, если он был единственным.

Что сейчас делает Цугута? Или Инуи? Он не знал. Они использовали «Скрытность», как он?

Только Вор был способен исчезнуть посреди такой хаотической схватки.

Если бы Харухиро был один, он, возможно, смог бы сделать несколько довольно смелых движений.

Открытие ворот. Это была их миссия. Они должны были быть заперты, поэтому возник вопрос, сможет ли Харухиро поднять или разрушить перекладину ворот. Тада или Шинохара, вероятно, смогли бы. Вероятно, это была их цель.

Харухиро нужно было пока забыть о своих товарищах и открыть ворота, при необходимости уничтожив или убрать перекладину ворот. Если бы Тада или Шинохара двигались в этом направлении, он мог бы их поддержать.

Не было времени быть нерешительным.

Ему было больно это делать, и он чувствовал, что его разрывают на части, но Харухиро оторвался от своей команды и направился к воротам. Его уход мог означать, что его товарищи могут умереть. Это была реальная возможность. В любом случае, если ворота не откроются, операция не увенчается успехом, и с отрядом будет покончено. В том числе и с товарищами Харухиро. Это был его единственный выбор. Но даже зная, что у него нет другого выбора, было трудно с этим согласиться. Он хотел бы разорвать себя на две части, оставив одну половину с ними, а другую отправив к воротам.

Но на данный момент ему нужно было отбросить свои эмоции. Он продолжал использовать «Скрытность», когда проходил мимо смертельной дуэли Ренджи и Зан Дограна. Шинохара и Тада действительно устремились к воротам. Тем не менее, у седых орков рядом с ними были не только однолезвийные мечи, но и крепкие на вид щиты. Даже Шинохара, у которого была реликвия, и Тада, который был подобен массе разрушительной энергии, не смогли бы легко пройти через них. Один только Харухиро мог проскользнуть мимо и добраться до ворот. Орки стояли к нему спиной. Он, вероятно, мог бы добраться туда и возложить руки на решетку ворот. Сможет ли он поднять её, когда она была такой большой, что он едва мог обнять её руками? Скорее всего, это не невозможно. Но это будет действительно тяжелая работа. Тада сможет разбить её своим боевым молотом. Это было невозможно для Харухиро.

Нет, он не мог убрать решетку с ворот. Харухиро не мог этого сделать, но Тада мог сделать это в одиночку.

Тада. Ему нужно было провести Таду к воротам. Чтобы это произошло, ему нужно было разрушить сдерживающих его орков. Он проскользнул в середину их построения и нанес один или два удара в спину. Может, изобразить попытку поднять решетку ворот, даже если у него не получилось. Конечно, они его сразу заметят. Он просто должен был устроить какой-то ад, как только они это сделали.

Это будет довольно опасно. Он бы рисковал своей жизнью, но у него не было других доступных ходов. По крайней мере, ничего такого, о чем он мог подумать. Он скорее умрёт, делая что-нибудь, чем ничего не делая. Даже если он умрёт, если ворота откроются и основные силы прорвутся в старый замок, это может привести к успеху операции. Это могло позволить его товарищам выжить.

Какие у него были шансы на успех? довольно маленькие. Это была авантюра. Он знал это.

Харухиро по натуре был пессимистом. Он не собирался превращаться в оптимиста на этой поздней стадии игры. Тем не менее, даже если он думал, что это безнадежно, если он собирался это сделать, ему лучше было убедить себя, что это возможно. Этот один процентный шанс может стать полуторным. Полпроцента может показаться почти ничем, но это не ноль. Поскольку он собирался рисковать своей жизнью с такими незначительными шансами, он хотел сделать их как можно лучше.

Харухиро шёл вдоль стены, приближаясь к седовласым оркам перед воротами, но их щиты были подняты. Куда бы он ни смотрел, не было бреши, через которую можно было бы проскользнуть. Почему он думал, что покажется брешь? Он ведь с ясной головой анализировал ситуацию, не так ли? Это было безнадежно.

«Это безнадежно?»

При таком раскладе ему пришлось пробиваться между орками и их щитами. «Скрытность» никак не сможет помочь ему в этом.

«Что за чёрт? Полтора процента? Кого я обманывал?»

«Ноль, не правда ли?»

Харухиро стоял в оцепенении. Это длилось всего мгновение. Но он совершенно ослабил бдительность.

Ближайший орк посмотрел на него, отвернулся и снова посмотрел.

— Нгх...?!

«Он увидел меня».

Харухиро не смог отмахнуться от этого с «Упс». Что он делает? Они заметили его.

— «Zigassa!» — Седовласый орк поднял однолезвийный меч, чтобы запугать Харухиро. Но он не оставил свой пост. Его работа заключалась в том, чтобы охранять ворота, даже если это означало его смерть.

— Хаааах! — Тада ударил своим боевым молотом по одному из орков на передовой. Он раздробил щит орка, но другой орк подошел, чтобы занять место орка, чей щит был разрушен, и ударил своим оружием Таду, который был вынужден временно отступить.

— ...! — Шинохара ринулся, чтобы занять место Тады, столкнувшись с двумя или тремя орками, держа перед собой реликтовый щит, выбив их из равновесия. Щит Шинохары вспыхнул, и он срезал однолезвийные мечи и щиты орков. Тада снова пошёл в атаку, кувыркнувшись вперёд, чтобы поразить их «Бобмой с Кувырком», разбив голову одного седого орка вдребезги. Но когда один упал, другой без промедления вмешался, немедленно заполнив брешь в их построении.

«Что теперь? Что мне делать?»

Седовласый орк всё ещё не сводил глаз с Харухиро и рычал, давая ему понять, что его покрамсают, если он подойдет ближе.

«Я вбегу в него?»

Если он нападёт, как обезумевший от смерти сумасшедший, он может сразить с собой одного или двух орков. Но что хорошего в этом было? Никакой пользы от этого не было.

Это было жалко, обидно и неловко, но Харухиро был прижат спиной к стене замка и ничего не мог поделать. Ну нет, он мог дышать. Он просто не мог избавиться от чувства вины за то, что его сердце всё ещё билось, и он всё ещё дышал. Может, ему следует броситься в атаку, как разъяренный бык, не обращая внимания на последствия, и умереть. Но до этого он мог что-нибудь сделать? Он не мог представить, что было. Он ничего не мог поделать. Это уже было кончено. Честно говоря, именно так чувствовал себя Харухиро. Тонкая полоса надежды, за которую он цеплялся, теперь полностью исчезла.

Вот почему то, что произошло потом, ошеломило его.

— Граххххх!

Ворота. Кто-то хватался за решетку ворот, пытаясь подняють её.

— Я повелитель демонов! Моё! Время! Настало! Сейчас!

Инуи. Это был Инуи! Его повязка на глазу оторвалась? Снял ли он его сам? Его конский хвост был распущен, а волосы распущены и растрепаны.

— «Weagasshah!» — один из седовласых орков у ворот развернулся и ударил сумасшедшего.

— Нвох-хох...! — Инуи издал странный крик, подпрыгнув, как демоническая птица, и увернулся от удара. Это заставило его отпустить решетку ворот, но Инуи мгновенно схватился с другим орком и перерезал тому горло.

— Хей-арах!

— Черт возьми! — крикнул другой голос. Оглянувшись, это был Цугута с Ориона, который набросился на ближайшего к Харухиро орка. Был ли он поблизости в «Скрытности», смотрел? Он, должно быть, застрял, не в силах пошевелиться, как и Харухиро. Но теперь это было погружение или плавание. Было мало надежды открыть ворота. Да, не было. Все они могут бороться до последнего, и этот ноль всё ещё может не превратиться даже в одну десятую процента. Но безнадежно или нет, это было предпочтительнее, чем просто сидеть и ждать смерти.

Харухиро сделал вид, будто он атакует, а затем нырнул к ногам седовласого орка. Он проник в их строй, быстро проскользнул за их второй ряд и вскарабкался на спину орка, чтобы перерезать ему горло кинжалом. Затем Харухиро немедленно ударил орка рядом с этим в глаз, вырвав клинок, прежде чем схватить его. Щит врезался в него, почти вырубив его, но ему всё же удалось схватить белые волосы следующего орка левой рукой. Он не собирался быть сбитым с толку. Он собрал все силы, которые у него были в резерве, и воткнул кинжал в шею орка сзади.

— Нгхахххх...!

Сразу после этого он получил ещё один удар щитом и, возможно, фактически потерял сознание. Но если и потерял, то на несколько секунд.

— Оу...

Когда боль привела его в чувство, орки топтали его ногами. Он был прямо в середине их строения перед воротами, ползая по земле, или, вернее, лежал там, как старая тряпка для посуды.

Но, похоже, орки били его не намеренно. Они даже не смотрели вниз. Их глаза были подняты, глядя на что-то более важное, и они громко кричали.

Что-то. Что бы это могло быть? Что-то случилось? Что-то сейчас происходит? Что? Харухиро не знал. Откуда он мог знать?

Харухиро пополз вперёд. На ходу он сделал несколько ударов ногами. Его голова и спина болели, но его левая рука и правая нога были ещё хуже. Они не могли двигаться должным образом. Но, несмотря на это, он продолжал ползать между ног орков.

Наконец, ему удалось выйти из строя. Когда он выполз между ног орков на передовой и посмотрел вверх, Харухиро что-то увидел, но понятия не имел, что это было и что происходило. Было ли это потому, что его глаза были немного размытыми? Нет, наверное, нет. Во всяком случае, эта штука летела. Летающий объект. Нет, скорее, плыло. Это было не прямо над Харухиро, а над ним по диагонали, между воротами и зданием. «Это воздушный змей?» подумал он. Летающий или плавающий объект, похожий на воздушного змея, был довольно большим. Ох, и что-то было сверху. Ну не столько что-то, сколько кого-то. Вероятно, человек или гуманоидное существо. Существо держало какой-то фонарь. Как бы то ни было, летающее существо не излучало свет само, но он мог видеть свет, поэтому он предположил, что фонарь был там, откуда он исходит.

— Вперёд, Шихорун...! — существо на вершине объекта громко закричало. Голос был знакомым. Возможно, Харухиро неправильно запомнил, но, если он был прав, это был женский голос, принадлежавший человеку, которого он встретил в период между пробуждением под Запретной башней и сейчас.

«Думаю, это голос Ио», внезапно сообразил Харухиро. Они были вместе совсем недолго, поэтому он не мог быть уверен в себе. Но в одном он был уверен. Девушка, которая могла быть Ио, произнесла имя.

Шихорун.

Это было похоже на имя, которое знал Харухиро. Очень похожее. Он не мог представить, что они не связаны. Сходство было слишком большим.

Что-то, кто-то высунулся из-за края летающего или, может быть, парящего объекта. Она была бледна. Бледнокожая. Она. Это была девушка. Определенно человеческая женщина. И он был шокирован, увидев, что на ней не было ничего подходящего, чтобы называться одеждой. Нет, может, на ней и правда была какая-то одежда. Просто они были не очень толстыми. Какими бы тонкими они ни были, на ней тоже было что-то бледно-беловатого цвета.

— Дарк. — сказала она.

Появилось что-то чёрное. Он мгновенно обвился вокруг неё. Она спрыгнула с летающего или парящего объекта в объятиях этой черноты. Кобольды залаяли на неё. Закричали орки. Нежить тоже. То же самое сделали Харухиро и другие люди. Видя это, никто не мог оставаться спокойным. Что это было? Что всё это значило?

Окутанная тьмой девушка упала на землю. Медленно.

Слишком медленно, чтобы назвать это падением.

Это чёрное облако что-то делало, сдерживая её падение? Так должно было быть. Тёмное существо, обвивавшее её, с каждой секундой становилось больше. Из него одно за другим вырастали темные щупальца, и они росли. По длине и по толщине. Дело было явно зловещим. Никто, независимо от расы, не думал иначе.

«Это ужасно. Я лучше не буду прикасаться к нему. И тем более не позволяю этому трогать меня».

«Я должен бежать. Это определенно нехорошо».

Ещё было время, прежде чем она приземлилась. Но одно из чёрных щупалец ударило седовласого орка.

— Гах...?!

Чёрное щупальце обвилось вокруг него, легко оторвав орку голову.

— Шихору! — крикнула Юме. Мерри окликнула её по имени почти одновременно.

«Ага. Шихору. Это Шихору. Шихору. Это Шихору. Дарк. Это Дарк. Магия Шихору. Этот странный звук «нщууууу». Я слышал его раньше. Это магия Шихору».

«Действительно ли это её магия?»

«То чёрное существо с чёрными щупальцами, отрывающими руки и головы от орков, кобольдов и нежити, как если бы оно росло сорняками, является магией Шихору?»

— Оугх...! Ооугх...! — Крик Зан Дограна раздался эхом. Он выигрывал свою дуэль с Ренджи. Победа была прямо перед ним. Но теперь это уже не имело значения. Никто, друг или враг, не мог позволить себе продолжать сражаться.

— Ад?!

— Ш-Шихору-сан...!

— Серьезно?!

— «Jesus»!

Ранта, Кузаку, Киккава и Анна-сан бежали наугад вместе с противником или уклонялись и пытались укрыться.

— Хаааааах! — Токимуне повернул свой длинный меч и ударил Зан Дограна.

— Нгх! — Зан Догран отразил длинный меч Токимуне однолезвийным мечом в его левой руке, а затем нанёс ответный удар мечом в правой. Токимуне заблокировал удар своим щитом, а затем не столько отпрыгнул, сколько был вынужден отступить из-за превосходящей силы Зан Дограна. Он отступил, чтобы атаковать, хотя у него не было шансов. Токимуне, должно быть, знал об этом, но за ним стоял Ренджи. Эффект Арагарфальда исчез? Ренджи сидел на корточках.

Неужели он израсходовал свою силу? Он не двигался. Рон, Чиби-чан и Адачи бросились к нему. Пока они не уведут его в безопасное место, Токимуне нужно было выиграть время против Зан Дограна.

— Ахх! — Харухиро пытался встать. Он чувствовал, что должен что-то сделать, и он хотел этого.

«Шихору. Нет».

Дарк Шихору закружился, и те, кто попал в вихрь, так и не смогли спастись. Их изрубили раньше, чем они смогли сбежать. Разорванны на части. Руки, ноги, головы, туловища превратились в кольца, и жидкости тела бешено разлетались. Только враги? Или там были союзники, товарищи? Кто мог сказать? Харухиро не знал. В центре чернильно-чёрного водоворота Шихору с едва заметным лицом собиралась приземлиться на землю. Этот ужасающий тёмный водоворот заполнил почти всю щель между стеной и зданием. Если там был кто-то из их товарищей, их уже было не спасти.

— Хоо-раааааах...!

Из ворот доносился невероятный звук. Тада. Тада вбился своим боевым молотом в перекладину ворот, и тот не выдержал первого удара. Седовласые орки впереди были в панике, и не было никаких признаков того непроходимого оборонительного строя, в котором они находились раньше. Тада и Шинохара не упустили возможность. Они устранили всех орков, которые всё ещё пытались встать у них на пути, и наконец достигли своей цели. А потом Тада снёс единственное, что держало ворота закрытыми.

— Я открываю! — Шинохара ударил щитом по воротам и толкнул.

— Дермооооо! — Тада поставил правую ногу на ворота. Он толкал как чёрт.

Они справились.

Ворота открывались.

— «Zongadda...! Zaaaajih...!» — крикнул Зан Догран, отражая Токимуне парными мечами. Это должно быть что-то по-орочьи. Харухиро, очевидно, не понимал, что оно значит, но, вероятно, это был какой-то приказ. Седовласые орки начали толкать ворота вместе с Тадой и Шинохарой. Неужели Зан Догран приказал им это сделать? Они пытались открыть их. Это был единственно возможный вывод.

— Что...?!

— Какого чёрта эти парни...?!

Шинохара и Тада были сбиты с толку. Даже когда они пытались понять, что происходит вокруг, ворота распахнулись наружу. Ворота не заставили себя долго ждать, чтобы через них могло пройти несколько человек. Как только это произошло, седые орки начали выбегать наружу.

— А...?

Что-то перепрыгнуло через Харухиро. Он всё ещё не мог стоять, а его левая рука и правая нога не двигались так, как он хотел, поэтому он даже не мог встать на четвереньки. Он обернулся, пытаясь увидеть, что перепрыгнуло через него, и это был Зан Догран, выходящий из ворот.

«Ох».

— Он сбегает...?

«Ну это всё».

Отряд и Шихору находились в старом замке. И теперь, когда ворота были открыты, главные силы ринулись внутрь. Их оборона была уже сломана. Они не могли защитить эту цитадель. Так решил Зан Догран. Вместо того чтобы сражаться до последнего, пока не останется только одна или другая сторона, он приказал всем своим силам отступить.

Враг бежал так быстро, как только мог. Все кидаются наружу. Куда они собирались идти, когда выйдут отсюда?

— Шихору...

Какая разница, куда они пошли? Харухиро было всё равно. Когда враг убежал, они не были его проблемой.

Черный вихрь перестал вытягивать щупальца во все стороны и начал сокращаться. Рядом с ним не осталось врагов. Или союзников. Никаких конечностей, голов или изрубленных тел с их жидкостями, летающими вокруг. Была только эта черная штука и Шихору, окутанная Дарком. Неужели Шихору уже приземлилась? Дарк покрыл большую часть её тела, поэтому было трудно что-либо сказать наверняка. Было такое ощущение, что её лицо было немного высоко, чтобы её ноги стояли на земле.

Харухиро пополз. Он не должен приближаться. Это было опасно. Что-то внутри Харухиро, его разум или инстинкт забил тревогу. Так что не то чтобы он не испугался. Щупальца Дарка всё ещё тянулись, и, если бы одно из них хотя бы коснулось Харухиро, результат, без сомнения, положат ему конец.

Но поступила бы Шихору так?

Если она действительно была Шихору, конечно.

Её лицо было лицом Шихору.

Дарк.

Это была магия Шихору.

Её уникальная магия.

Неужели она всегда была такой ужасающей?

В какой-то момент Харухиро перестал ползти вперёд. Это было больно. У него болело всё тело. Вероятно, у него были сломаны кости и разорваны сухожилия. Вот почему. Не потому, что Шихору напугала его. Или что Шихору могла убить его. Эти мысли не приходили ему в голову.

В конце концов, она была его товарищем.

Это было невозможно. Шихору, убьёт его? Она никогда не станет такого делать.

— Шихору?

Она смотрела на него сверху вниз ещё до того, как Харухиро назвал её имя. Её глаза были обращены к нему, но они не были сфокусированы.

— Шихору? — Харухиро позвал её еще раз. Он начал сомневаться, не ошибся ли он. Может быть, это был другой человек, который выглядел так же, и случайно смог использовать магию Шихору. Было ли это ошибкой?

Это была абсурдная мысль. Она так на неё была похожа. Слишком похож на неё. Но что-то было не так. Она не ответила на его зов.

Если по какой-то отдаленной случайности она не была Шихору, это, очевидно, означало, что она не была его товарищем.

Дарк, обернувшийся вокруг неё, внезапно расправил крылья, как массивная чёрная птица, собирающаяся взлететь. Дарк превратился в бесчисленные тонкие чёрные щупальца, которые закрутились в новый вихрь, и часть его задела лицо Харухиро. Он знал, что рана прошла через его нос и щеки, а также кожу на лбу и даже кость под ним.

«Я труп», подумал Харухиро. «Меня убьют».

Если бы Харухиро был в отличной форме, он бы немедленно вскочил на ноги и бросился бежать. Но сейчас это было выше его возможностей. Он чувствовал себя слабым. Его тело не двигалось так, как он ему велел.

— Шихору?

«Она не Шихору. Не мой товарищ. Шихору не стала бы этого делать. Не убила бы меня. Она ни в коем случае не Шихору».

Но даже когда он подумал об этом, единственное, что мог сделать Харухиро, - это назвать её имя.

— Ты... —сказала она.

Он смотрел, как Дарк уходит. Обвиваясь вокруг её тела, съеживаясь к её спине. Дарк исчез. Её появлялось все больше и больше. На ней был тонкий почти белый костюм. Он покрыл ее от груди до середины бедер, свисая на веревках через плечи, почти как нижнее бельё.

Дарк наконец исчез. По крайней мере, так подумал Харухиро, прежде чем чёрная гуманоидная тварь вылетела из-за её спины. Он перестал сидеть у неё на плече.

— Ты… знаешь… меня? — она спросила. С пустыми глазами. Голосом своего товарища Шихору, которую он так хорошо знал.

«Я знаю тебя».

Вот что он должен ответить.

«Шихору».

Он должен просто снова произнести её имя.

«Шихору. Ты же Шихору, верно? Это я. Харухиро. Ты меня не узнаешь, Шихору?»

Почему он не мог этого сказать? Он не мог даже кивнуть.

— Шихорун.

Что-то происходило. Это был тот объект. Тот, что летал, как воздушный змей - нет, летал. Летающий объект опустился, и он смог увидеть, кто на нём был.

— Мы закончили здесь. Пора домой.

Это была Ио.

Но не только Ио. С ней были ещё двое. Один из них был одет во всё чёрное и имел страшное лицо, а у другого была ужасно длинная челка. Гоми и Тасукете. Гоми нёс фонарь.

— Давай. — Тасукете протянул ей руку.

Шихору равнодушно уставилась на него. Как будто она понятия не имела, что это было.

— Ты хочешь домой, верно?

По настоянию Ио Шихору протянула Тасукете свою правую руку. Тасукете взял её и затащил на летающий объект.

— Подожди...

Только когда летающий объект начал подниматься, Харухиро наконец попытался остановить её.

— Подожди, Шихору, это я! Шихору! Это я...! Шихору...!

Шихору сел на летающий объект, который, вероятно, был реликвией, и посмотрел на Харухиро. Она нахмурилась, как будто она была озадачена. Она склонила голову набок, не в силах понять. Харухиро искал намёки на её выражение лица и жесты. Доказательство того, что она была Шихору. Он думал, что она была ею. Если бы она была Шихору - если бы она была товарищем Харухиро - тогда, очевидно, она бы его узнала. Как она могла его не узнать? Так почему? Почему она отреагировала так, словно ей было интересно, кто же этот случайный человек, назвавший её имя? Она была Шихору, но по какой-то причине не знала Харухиро.

«Она не помнит».

Шихору забыла Харухиро.

«Её воспоминания».

«Их стёрли».

Воспоминания Шихору снова были украдены.