Он стоял перед белым камнем на холме посреди сильного, но не слишком невыносимого ливня.

Он был не один. Позади него шла очередь мужчин и женщин в белых плащах.

— Как будто небо плачет... — сказал один из них. Он повернулся, чтобы найти того, кто это был, но вскоре сдался. Это мог быть любой из них. Ему было все равно. Но тогда почему он повернулся?

На белом камне был полумесяц и имя.

Кимура.

Его клан Орион потерял пять человек, взяв Гору Скорби. Жрец Кимура и воин Мацуяги пали в битве против Короля-Лича. Вор Цугута пытался открыть ворота, но умер там. Затем охотник Урагава и маг Томида попали под перекрестный огонь, когда Сэр Анчейн послал Дарка поддержать отряд.

Глядя на пять камней перед собой, он задавался вопросом, что, чёрт возьми, он делает.

Битва окончена. Их отряд потерял всего пять человек, все члены Ориона. Основные силы потеряли семьдесят военнослужащих Пограничной Армии. Но тридцать членов Ориона под командованием Хаяши все были в безопасности, а среди «Диких Ангелов», «Железного Кулака» и «Берсерков» погибли только три солдата-добровольца.

Операция прошла успешно. Им не удалось уничтожить остатки Южной Экспедиции, которые укрылись в старом замке, но им удалось их выбить. Зан Догран и орки отступили на север, в то время как кобольды бежали обратно в Киренские Шахты. Было неясно, что делала нежить, но предполагалось, что большинство ушло с Зан Дограном.

Пять человек погибли. Это была болезненная потеря, но вполне ожидаемая. Он ни на секунду не поверил, что они возьмут замок, никого не потеряв. Кто-то в Орионе мог умереть. Или кто-то из другого клана. Единственная смерть, которой нужно было избежать любой ценой, была его собственная смерть. Пока он не умер, проблем не было.

Его желание было исполнено.

Что он делал перед могилами этих мертвецов?

Умом он это понимал. Это была необходимая церемония. Его товарищи погибли. Их пятеро. По мёртвым нужно оплакивать. Ему нужно было показать, как скорбят об их утрате, поэтому он привёл своих товарищей, которые ещё не умерли, похоронил мертвых и произнёс им что-то вроде панегирика. Что он сказал? Теперь он действительно не помнил. Некоторые из участников всё ещё плакали или обнимали друг друга за плечи, так что всё, что было, должно быть, подходило к концу.

«Я задолбался. С меня этого достаточно. Честно говоря, если есть что-то, что я ненавижу в потере товарищей, так это необходимость оплакивать их после. Это удручает. Как только они умрут, их уже нет. Какой смысл думать о ком-то, кого даже не существует? Грусть. Горе. Что может быть бессмысленнее?»

— Мне очень жаль. — сказал он, не поворачиваясь к товарищам. — Не могли бы вы дать мне немного побыть одному?

Он не мог сказать: «Вы угнетаете, пойдите прочь».

Его товарищи ушли. Их единственная спасительная благодать заключалась в том, что они делали всё, что он им велел. Конечно, именно так он их учил. Что хорошего в товарищах, если он не мог заставить их двигаться так, как его собственные руки и ноги? Они были бы только обузой.

Он дождался, пока его товарищи полностью скрылись из виду.

Быстрый просмотр холма вокруг него. Никаких следов. Он провел пальцами по мокрым от дождя волосам и вздохнул.

— Ты действительно пошел и сделал это на этот раз... — почему он вообще такое сказал?

Он посмотрел на могильный знак.

— Кимура. Я никогда не думал, что ты умрешь, защищая меня. Это было глупо.

Кимура, должно быть, знал, что его просто использовали. Они использовали друг друга, хотя, если всё сводить к минимуму, разве это не дружба? Было легко представить, как это говорит Кимура. В этом фальшиво-вежливом тоне. С этим жутким смехом. Кимура держал других на расстоянии с притворной эксцентричностью, при этом внимательно следя за ними. Он был необычайно проницательным. При правильном обращении Кимура казался полезным.

— Я планировал поручить тебе ещё много работы. Какой ты дурак, ты искренне беспокоился за меня. Я уверен, что ты сделал бы то, чего я не планировал. Получить доступ к информации я так и не смог. Но если я спрошу, ты всегда мне ответишь. Ты всё ещё был полезен. Совершенно глупо, что ты умер. Умер, защищая меня. Ты думал, я нуждался в твоей защите? Я знаю, оглядываясь назад, всегда двадцать на двадцать. Но я мог заблокировать это. Потому что у меня есть мощь. Щит защиты, «Хранитель». И обезглавливающий клинок, «Обезглавливатель». Реликвии – ключ к решению проблем.

Он посмотрел в сторону Запретной Башни.

— Сэр Анчейн. Эйнранд Лесли. Этот... человек, если его можно так называть, у которого больше реликвий, чем у кого-либо в Гримгаре. Один из пяти принцев, доверенных лиц Бессмертного Короля, который, как говорят, был бессмертным, предположительно был убит. У него даже была эта огромная реликвия, похожая на летающего змея. Реликвии. Реликвии. Реликвии. Он собирает реликвии и манипулирует ими своих товарищей. Что ж, я не собираюсь быть рабом этого демона. Монстр попытается использовать меня, и я тоже буду использовать монстра. В каком-то смысле мы равны. Но не совсем так. В конце концов, что касается этой мерзости, и реликвии, и люди - всего лишь инструменты, которые нужно использовать. Важны реликвии. Кимура. Глупый Кимура. Всё это благодаря тебе. Если бы я только мог так сказать. Но ты умер напрасно. Даже если бы ты не умер, я бы заполучил это.

Он разжал правую руку, которую сжимал всё это время.

В его ладони лежало кольцо.

Ремешок и зубцы были сделаны из металла слегка красноватого цвета. Возможно, это был сплав золота и чего-то ещё. Камень в зубцах выглядел почти как жемчужина, но в то же время был прозрачным. Только самый центр был затуманен, бесконечно мерцая. Когда он заглянул в эту нечистоту, он почувствовал себя втянутым и захотелось отвернуться. Но он не мог оторвать от этого глаз.

— Знаешь, всё это время я думал, что это тоже была перчатка. Кто бы мог подумать иначе, правда?

Король-Лич обратился в пыль, оставив после себя одежду, в которой он был, свои туфли, корону, скипетр и золотую перчатку.

Он пристально смотрел на перчатку, привлеченный к определенному особому качеству, которое она, казалось, имела. Это было то, что он слышал от Эйнранда Лесли: у каждой реликвии была своя собственная энергия. Независимо от того, какой эффект или силу он проявлял, эта энергия всегда будет присутствовать.

Эйнранд Лесли назвал эту энергию «Эликсиром». По-видимому, существовала даже реликвия, с помощью которой можно было измерить Эликсир.

Неужели Эликсир мощь реликвий? Или их создание заставило его собраться вокруг них? В любом случае, в самом широком смысле, чем мощнее реликвия, тем лучше её Эликсир. Одноразовые реликвии теряли свой эликсир после использования. Если Эликсир каким-то образом был удален, реликвия превращалась в просто ещё одну вещь, совсем не имеющий силы.

Как только человек соприкасался с несколькими реликвиями, он начал понимать, когда что-то было одним из них. Люди, вероятно, обладали способностью чувствовать Эликсир. У него было лишь смутное ощущение, что с ними что-то не так, но другие люди видели, как они излучают свет, или ощущали их запах.

— Я был так уверен, что это была перчатка...

Он поднял перчатку, пытаясь ощутить её вес. Он поднес его к лицу, внимательно изучая. Он даже понюхал её. И всё же он не обнаружил того, что искал. Это должна была быть перчатка. Но что-то было не так. Что-то было иначе. Пытаясь определить, в чём дело, он медленно повернул перчатку, встряхнул её, и раздался звук. Что-то движется внутри перчатки. Это было?

«Ох, я понял. Это была не золотая перчатка. Это было внутри неё».

Как раз когда он собирался вытащить его, Ренджи спросил: «Что ты собираешься с этим делать?»

Ренджи тоже думал, что перчатка была реликвией. Но это ещё не всё. Ренджи увидел его насквозь. Видел, что пытается забрать реликвию себе. Обладая этой безграничной силой, король, который не спал даже после смерти, сформировал солдат из песка и костей, правив над Кладбищем слишком долго, чтобы о нем думать. Вернее, именно эта сила не давала королю заснуть даже после смерти. Как будто Ренджи видел, что его целью было заполучить эту реликвию.

Он решил, «Он слишком опасен. Что знает Ренджи? Я не уверен. Но я не могу слишком сильно продвигаться вперёд, пока такой человек, как Ренджи, относится ко мне с подозрением. Он опытный и скоро будет на том же уровне, что и Сома или Акира. Я бы предпочел не оказаться в ситуации, когда мне нужно его устранить».

— Я разыграл небольшой спектакль. У меня это всегда хорошо получалось. В конце концов, я почти всегда играю.

Он уничтожил перчатку на глазах у Ренджи. Существовал риск, что он уничтожит и реликвию внутри неё. Но он знал, что оно не такое уж большое, вероятно, кольцо, которое Король-Лич носил под перчаткой. Судя по тому, откуда исходит звук, скорее всего, это был его средний или безымянный палец. Именно это и натолкнуло его на мысль. Он был уверен, что справится с этим. И он это сделал.

— Верно... Твоя смерть не была напрасной, Кимура. Поскольку ты умер, я смог сделать это в припадке гнева. Благодаря тебе мне удалось убедительно сыграть. Полный страсти. Под видом печали мне удалось заполучить это кольцо.

Он крепко сжал кольцо в руке и улыбнулся.

— Радуйся, Кимура. Всё это благодаря тебе.