Перевод и редактура текста: Vladhram

Покрас иллюстраций: Basarog

Харухиро, Сетора, Ицукусима, и сопровождающий их помощник Нил, встретились с остальными своими товарищами, которые ждали их в лифтовом холле за пределами комнаты. Остальные уже были посвящены в происходящее.

– Черт возьми, они двигаются быстро! Но это же Форган, - сказал Ранта с улыбкой, облизывая губы. Он выглядел довольно взволнованным. – Врагу, вероятно, следовало бы начать полномасштабное наступление, соответствующее стремительности их проникновения. Если они пройдут мимо фортов и сломают Великие ворота Железного Кулака, нам крышка, независимо от того, как пойдут дела здесь.

– Подожди, чему ты так радуешься? Ты с ума сошел, Ранта-кун? – Спросил Кузаку.

– Ты кретин! Каждый кризис - это прекрасная возможность!

– Э-э, я не знаю об этом. Я думаю, кризис есть кризис.

Юмэ кивнула в знак согласия:

– Кризисы есть кризисы, именно потому что они всегда кризисны.

Что это вообще должно означать? Харухиро подумал, но решил не подшучивать над ней. Юмэ просто была Юмэ, как всегда. И это было прекрасно.

Что касается Кузаку, то, несмотря на негативный тон, он был спокоен. У него была определенная стойкость, которая позволяла ему приходить в себя, когда он чувствовал себя запуганным. С ним не о чем было беспокоиться, кроме того, что он не заботился о собственном благополучии.

Когда взгляды Мерри и Харухиро встретились, она выдохнула, затем кивнула. Хотя и натянуто, уголки ее рта приподнялись. Это было красиво. Действительно красиво. Что ж, ее лицо всегда было красивым, независимо от того, какое выражение она принимала. Конечно, он мог бы найти Железного Короля странно привлекательной, но Мерри была особенной. Возможно, это было правдой только в глазах Харухиро, но если даже так, его это устраивало. Возможно, он даже предпочитал, чтобы это было так.

«Не отвлекайся» — предупредил себя Харухиро. Он просто напоминал себе о том, какой особенной была Мерри. Каждую секунду каждой минуты. Независимо от того, сколько раз он думал об этом, он продолжал открывать новые чувства к ней.

Нет. Я не могу этого сделать. Я попаду в ловушку, подумал Харухиро, хлопая себя по щекам и останавливая себя.

– Я бы хотел, чтобы мы поставили перед собой несколько целей, — прямо сказала Сетора.

Цели. Да. Сетора обычно была права в таких вещах. Харухиро хотел бы сказать, что она всегда была права, но она была слишком строга, чтобы принять это. "Все совершают ошибки, поэтому я не могу всегда быть права". Это то, что она, вероятно, сказала бы.

– Ицукусима. Сэр Харухиро, - обратился к ним рыжебородый Министр Левых Сил. Он подошел к команде, подзывая их обоих к себе на полпути. – Я хочу попросить вас об одолжении, но мне нужно, чтобы вы были осторожны в том, о чем я собираюсь сказать.

Харухиро и Ицукусима переглянулись и обменялись кивками.

Аксбельд понизил голос, обращаясь к ним сквозь свою рыжую бороду.

– В дополнение к Великим воротам Железного Кулака и Воротам Уолтера, в нашем королевстве есть еще один вход — Ворота Дурегге. Или, скорее, у него был другой. Великий изобретатель Дурегге проложил путь, который ведет из королевских спален к востоку от горного хребта Курогане через серию лифтов и движущихся дорожек. Лишь немногие избранные знают этот секрет...

Министр Левых Сил поведал, что ни до, ни после него не было никого, подобного Дурегге. У великого изобретателя действительно были ученики, но ни один из них не соответствовал репутации своего мастера.

Врата Дурегге безупречно функционировали в течение пятидесяти лет после смерти их изобретателя. Однако после этого они начали часто ломаться, пока, наконец, не стали совершенно неисправимыми. Несмотря на это, они смогли сделать хитроумные приспособления управляемыми человеком, что позволило им продолжать служить экстренным путем эвакуации короля еще десять лет назад.

– Но теперь даже просто попасть на другую сторону невероятно сложно. От этого практически нет никакого практического применения.

Железный дворец был разделен на нижние уровни, где проживал железный король, и верхние уровни, которые были соединены с городом. Если бы лифт, соединявший две секции, был разрушен, между ними остались бы только узкие туннели. Если бы они обрушили их, они могли бы изолировать нижние уровни. И даже если враг доберется до нижних уровней, они все равно смогут закрыться в зале аудиенций и продержаться там.

Даже в наихудшем сценарии они все еще могли защитить Железного Короля. Однако, в случае, если бы они заперлись в зале аудиенций, это мало отличалось бы от погребения заживо. Вентиляционные каналы были хорошо спрятаны, и там были запасы еды и проточной воды, так что они могли продержаться довольно долго. Но без поддержки они в конечном итоге умерли бы от голода, или враг разрушил бы достаточное количество вентиляционных каналов, чтобы они задохнулись.

– Что означает... – сказал Ицукусима — Если уж на то пошло, вместо того, чтобы заставлять ее искать убежища на нижних уровнях Железного Дворца, вы бы предпочли, чтобы Ее Железное Величество каким-то образом сбежала. Я правильно понял, министр?

– Именно. — У Аксбельда был остекленевший, неподвижный взгляд. Нет, он не был пьян и не был зол, так что, может быть, это просто показывало, насколько он был решителен?

– Ее величество еще не в курсе, но я сделаю все возможное, чтобы убедить ее. Для нее и ее свиты было бы бессмысленно выживать в одиночку в недрах Железного Дворца, и если бы она попала в руки врага или была убита, мы, гномы, сражались бы до тех пор, пока все до единого из нас не были бы мертвы. Я уверен, что многие гномы ничего так не хотели бы, как умереть в бою. Однако, как один из наших старейшин, я не могу позволить, чтобы раса гномов закончилась здесь. Чтобы этого не случилось, важно, чтобы Ее Величество выжила. Пока она у нас, независимо от того, какой сильный удар нанесут моему народу, мы сможем восстать снова.

Страсть Аксбельда была настолько неистовой, что угрожала сжечь их. Гномом двигало сильное чувство долга. Его причины и побуждения было нетрудно понять.

Тем не менее, для такого человека, как Харухиро, подверженность такого рода страсти не вызвала у него желания рисковать, чтобы помочь гному, это просто немного выбило его из колеи. Тем не менее, он не был настолько бессердечен, чтобы отмахнуться от того, кто отчаянно хватался за соломинку.

– Что вы хотите, чтобы мы сделали? - спросил он.

– Я хотел бы попросить вас охранять Ее Величество, — мгновенно отреагировал Аксбельд. – В зависимости от обстоятельств, если нет другого выхода, я бы хотел, чтобы Ее Величество и эльфийские лидеры сбежали. В случае если не останется другого выбора, я останусь здесь и отправлю с вами Роуэна.

– Разве не должно быть наоборот? – Сказал Ицукусима резким тоном. – Может быть, не мое дело это говорить, но таких крутых парней, как он, можно заменить. Но такой гном, как ты? Ты единственный в своем роде!

– Я рад слышать это от вас, - сказал Аксбельд, улыбаясь в свою густую бороду. – Однако, хотя вы, люди, вероятно, не можете понять, между мной и Роуэном достаточно лет, чтобы он мог быть моим сыном. Сколько бы времени ни прошло, для меня он всегда будет сопливым мальчишкой. Из-за его необычного размера всегда ходили слухи, что он проклятое дитя или сын орка. Он все время плакал из-за этого. С юных лет, когда бы он ни закатывал истерику, никто не мог его остановить. У него все еще вспыльчивый характер, и он любит командовать людьми, но его подчиненные уважают его. Ему нужно дать шанс повзрослеть. Это останется между нами, но я надеюсь, что он женится на ее Величестве. Это, конечно, будет зависеть от нее, однако...

– Ладно, хватит уже! Мы поняли, старина, - сказал Ранта, хлопая его по плечу. – Мы не были бы настоящими мужчинами, если бы сказали "нет", когда ты вот так просишь. Оставьте своего короля нам. – Ухмыляясь, он показал Аксбельду поднятый большой палец.

– Примите мою благодарность, - сказал Министр Левых Сил, склоняя голову перед Рантой.

Кузаку проворчал:

– Почему Ранта-кун принимает решение?

– Ты что, глупый? Просто так все и происходит! Вместо того чтобы Харухиро вечно тянул со своими расплывчатыми ответами, будет лучше, если я просто выйду прямо и скажу, что мы сделаем это. Очевидно.

– Понятно, - сказала Сетора, шокировав Харухиро своим немедленным согласием. Ладно, да, он вроде как согласился. Он прекрасно понимал, что может выдавать желаемое за действительное.

– Э-э, не игнорируйте меня просто так... – Нил ворчал, но никому не было дела.

Команда быстро обсудила детали с Министром Левых.

Роуэн, капитан королевской гвардии, уже покинул Железный дворец, чтобы командовать войсками в битве за город. Железный король, ее стражники с нижних уровней Железного дворца, Министр Левых Сил и группа Харухиро собирались перебазироваться на верхние уровни. Если битва пройдет хорошо, то отлично. Однако, если бы дела приняли плохой оборот, они немедленно сопроводили бы Железного Короля в резиденцию Дома Братсод. Старейшина Харумериал и другие выдающиеся эльфы присоединились бы к ним, если бы это было возможно. Затем, когда придет время, они отзовут Роуэна, и организуют побег, чтобы покинуть Королевство Железной Крови через Врата Уолтера.

Как уже заявил Министр Левых, он останется в Королевстве Железной Крови и будет сражаться до конца. Ничто не могло сломить его решимость. В конце концов, он был несгибаемым гномом твердым, как гвоздь. У рыжебородого Аксбельда было два сына, три дочери и шесть внуков. Даже если бы он покинул горный хребет Курогане, гномы из Дома Братсод продолжали бы служить железному королю.

Казалось, что Аксбельд, всегда проницательный, заранее спланировал, что произойдет после такого побега.

До того, как гномы пустили корни в горном массиве Курогане, у них тут и там были города-шахты в других горах. С тех пор все они подверглись вторжению, были разрушены или иным образом покинуты. Но небольшое количество этих городов-шахт, хотя и очень немногих, были достаточно неповрежденными, чтобы, приложив усилия, их можно было снова сделать пригодными для жизни.

Аксбельд положил глаз на бывший город в шахте, примерно в ста милях к востоку, в Горе Копья. Он также обнаружил другой, еще в двухстах километрах к северу, в горах Куарон. Он вложил собственные деньги Дома Братсод в город расположенный в шахтах Горы Копья, отправив членов своей семьи подготовить его для группы из нескольких десятков, возможно, сотни человек, чтобы они жили там длительное время.

Их проводником должен был быть старый гном Утефан, который в этом году отмечал свой сто тридцать пятый день рождения. Он был прямым потомком Дома Братсод — фактически дядей Аксбельда, — но в юности Дом отрекся от него за расточительность и свободолюбие. Он воспользовался этим как возможностью путешествовать по миру, и он был известен даже на Красном континенте, если верить историям, которые он рассказывал.

Группа поднялась на лифте на верхние уровни Железного дворца вместе с Ицукусимой, Нилом и Готтельдом. Дворец гудел от активности. Великие врата Железного Короля были особенно беспокойными, поскольку их превратили в передовую базу.

Перед открытыми воротами была возведена баррикада, и чернобородые гномы из королевской гвардии охраняли ее с ружьями. На зубчатой стене над воротами также были расположены стрелки.

Был постоянный поток чернобородых или рыжебородых, выходивших отрядами по пять-десять гномов и направлявшихся на главную улицу через Большие ворота Железного Короля.

Воздух в Королевстве Железной Крови не был чистым с самого начала, но сейчас он был особенно задымленным. Из-за пороха? Там стоял этот металлический запах, который нельзя спутать ни с каким другим. Был ли это пороховой дым? Казалось, никто не стрелял непосредственно возле Великих ворот Железного Короля, но на некотором удалении, выстрелы раздавались почти непрерывно. Звук эхом разнесся по Королевству Железной Крови, в котором не было неба, причиняя боль их ушам.

Отряд приблизился к баррикаде. Мерри применил заклинание поддержки, целями которого стали Харухиро, Ранта, Кузаку, Юмэ, Сетора и Ицукусима. Заклинания светлой магии жреца, которые усиливали или защищали людей, были построены вокруг шести точек символа Люмиариса, гексаграммы, поэтому у них было ограничение в шесть целей.

– А как же я?– Нил выглядел недовольным.

– Мне жаль, - быстро извинилась Мерри. Нил пожал плечами и больше ничего не сказал.

Ранта спросил одного из чернобородых гномов, стоявших на баррикаде:

– Как идут дела?!

– Откуда мне знать?! - крикнул чернобородый гном, направляя ружьё на Ранту, который запаниковал.

– Эй, чувак! Это опасно! Что, если эта штука сработает?!

– Тогда будет еще один мертвый человек! Всего-то!

¬¬– Вау, юмор гномов - отстой!

– Он все-таки шутил? – Сказал Кузаку себе под нос. Гном, должно быть, услышал его, потому что улыбнулся. Возможно, это и вправду была своего рода шутка.

Шесть рыжебородых гномов выбегали из-за баррикады, и еще около двадцати были возле Больших ворот Железного Короля, готовясь к выходу.

– Это капитан Роуэн! - крикнул один из гномов на зубчатой стене.

–Роуэн!

–Роуэн!

–Роуэн!

–Роуэн!

Все чернобородые гномы выкрикивали его имя. Одетый в черное гном, возглавлявший отряд, когда они мчались обратно по главной улице к воротам, был явно крупнее остальных. Капитана Роуэна нельзя было спутать ни с кем. Он нес что-то на каждом плече. Чем бы это ни было, оно не было похоже на оружие.

– Поддержите капитана! - крикнул чернобородый гном, который только что пошутил о Ранте. Чернобородые гномы, стоявшие на баррикаде, приготовили оружие. Если какие-либо враги преследовали отряд Роуэна, то гномы собирались поливать их подавляющим огнем.

Было трудно что-либо разглядеть сквозь весь этот дым, но враг, казалось, не преследовал их. Роуэн обошёл баррикаду сбоку.

– Где враг?! - Спросил Харухиро, и Роуэн наградил его убийственным взглядом. Его доспехи и шлем были черными как смоль, поэтому Харухиро до сих пор не заметил, но гном был весь в крови. На каждом плече он нес по чернобородому гному.

– Они нуждаются в исцелении! — сказала Мерри, собираясь броситься на помощь, но Роуэн покачал головой. Он положил двух гномов на землю.

– Незачем. Они уже мертвы.

Это был не только Роуэн. Остальные чернобородые, вернувшиеся с ним, тоже несли останки своих товарищей. Однако это были не только королевские гвардейцы. Были и рыжебородые. Все они были расстреляны врагом. Харухиро смотрел, как перед ним кладут восемь трупов.

– Весь город в хаосе. Мы не можем связаться с Великими воротами Железного Кулака, - сказал Роуэн, громко фыркнув. Его глаза были налиты кровью. ¬– Нашей первоочередной задачей должно быть обеспечение безопасности линий связи с Великими воротами Железного Кулака. У врага только одна точка прорыва или несколько? Насколько велики силы, которые вошли в город? Предстоит многое сделать! Если хотите выжить, то вам, люди, лучше помочь!

– Вы не обязаны говорить нам, что...

Честно говоря, голова Харухиро уже была занята мыслями о том, как вывести Железного Короля через Врата Уолтера. Королевство Железной Крови уже не смогло бы выжить! Капитан королевской гвардии бросился принимать командование, а теперь он повернул назад после того, как погубил кучу своих людей. Лучше было сократить их потери как можно раньше. Или, скорее, Харухиро уже объявил бы город потерянным.

В то же время он мог понять, что чувствовал Роуэн. Этот город шахтных стволов был домом гномов — их родиной. Им было нелегко смириться с тем, что они, вероятно, не смогут защитить его, и им следует бросить его.

– Вам просто нужно знать, что происходит у Великих ворот Железного Кулака, верно?

Как только слова слетели с губ Харухиро, Ранта попытался остановить его.

–Эй, Харухиро, ты же не собираешься

— Я собираюсь отправиться туда один. Так будет проще. Нам в любом случае нужен кто-нибудь, чтобы проверить, были ли взломаны Великие Врата Железного Кулака.

– Ты говоришь разумно, - сказал Нил, глубокомысленно кивая. – Хорошо. Мы с Харухиро пойдем разными маршрутами, чтобы осмотреть Великие ворота Железного Кулака. В конце концов, мы хотим быть уверены в вещах. Я оставлю это вам, ради безопасности.

Нил достал что-то из кармана, которое он передал Сеторе. Это было письмо от Джина Могиса.

«Он планирует сбежать» — подумал Харухиро. Именно так Нил прожил свою жизнь. Харухиро не мог винить его, и это действительно было не его дело.

– Если ты не вернешься, мы не будем тебя ждать, - сказала Сетора Нилу холодным тоном.

Нил ухмыльнулся и пожал плечами.

– Не ожидал от тебя этого.

– Этот парень...– Сказал Кузаку со вздохом.

– Хару-кун! – Юмэ показала ему сжатый кулак, как будто говоря: "Сделай все возможное". Мерри посмотрела ему в глаза и кивнула.

– Вернитесь живыми, - сказал Роуэн, хватая Харухиро и Нила за плечи. Может быть, он думал, что просто легонько кладет на них руки, но это было немного больно. Его руки и пальцы были необычайно толстыми и невероятно сильными.

– Скоро вернусь, - сказал Харухиро, высвобождаясь из хватки Роуэн и поворачиваясь, чтобы уйти. Он трусцой обогнул баррикаду, затем побежал по главной улице. Нил все еще следовал за ним.

Чем дальше они отходили от Великих ворот Железного Короля, тем гуще становился дым и громче выстрелы. Он мог слышать вопли гномов. Харухиро перепрыгнул через труп гнома. Это был не один из королевских гвардейцев или рыжебородый. Это был мужчина, обнаженный выше пояса. Работал ли он в кузнице, когда произошло нападение, и взялся за оружие, чтобы защитить город, только для того, чтобы быть застреленным? Возможно, тогда он пытался бежать, забравшись так далеко, прежде чем скончаться от ран. Повсюду лежали другие, подобные ему, и не только бородатые мужчины-гномы. Там были тела женщин-гномов, сложенные как особенно крепкие молодые человеческие девушки. Судя по всему, около трети павших были женщинами.

Скоро они окажутся на первом крупном перекрестке с четырьмя дорогами. Нил все еще не расстался с Харухиро.

На улице справа раздалась интенсивная стрельба, и оружейный дым повеял на него с той стороны, как внезапный порыв ветра. Он доносился вперемешку со звуками криков и страданий.

– Враг уже проник так далеко?! – сказал Нил.

Харухиро свернул на боковую дорогу. Он позволил своему сознанию погрузиться.

[Скрытность]

Стрельба на дороге справа вскоре прекратилась.

Они были там. Враг. Желтовато-коричневая кожа. Сгорбленные спины и чрезмерно развитая верхняя часть тела.

Гетранги.

У них было оружие. Их было десять? Двадцать? Больше не надо. Вместо этого у некоторых были алебарды, и их доспехи различались. Одни носили кольчуги, другие бронзовые пластины. Он увидел несколько гетрангов, которые были полуголые, в одних шлемах. Они собрались посреди перекрестка, видимо, пытаясь построиться.

Один гетранг выделялся. Его одежда была такого же фасона, как у Джамбо или Годо Агаджи. Он взмахнул пистолетом и заговорил низким хриплым голосом.

«Это Вабо» — подумал Харухиро. Должно быть, он был лидером гетрангов. Все они выкрикивали его имя.

«Вабо!»

«Вабо!»

«Вабо!»

Королевство Железной Крови использовало гетрангов в качестве рабов. Должно быть, они очень сильно ненавидели гномов и Железного Короля. Отряд сбежавших гетрангов двинулся вверх по главной дороге, выглядя готовым начать атаку на Железный Дворец.

Нил пытался проскользнуть между двумя зданиями, выходящими на главную улицу. Харухиро подошел ближе к разведчику и схватил его за рукав.

— Черт возьми, что ты делаешь? Отпусти. — Нил шевельнул губами, глядя на Харухиро.

Харухиро указал взглядом на сбежавших гетрангов, а затем снова посмотрел на Железный Дворец.

— Вернись и расскажи о них остальным. Я проверю Великие Врата Железного Кулака.

—Почему я должен?

—Просто сделай это.

Харухиро сильно дернул Нила за рукав. Разведчик оказался на удивление податливым. В конце концов, Нил повернулся к Железному дворцу, хотя и неохотно.

Ряды сбежавших гетрангов увеличились примерно до сотни. Не было, похоже, что что-то еще придет. Вабо выстрелил вверх.

— Мы! Не гетранг! Глиняный гном!

Гетранги закричали в унисон.

— Мы! Глиняный гном!

Для Харухиро это прозвучало так, будто они говорили, что они не гетранги, а глиняные гномы.

— Давай, давай, Дава-а-ай!

Сбежавшие гетранги двинулись вперед по команде Вабо. По сути, все они бежали. Какая невероятная скорость!

Они, вероятно, не смогли бы прорваться через Великие ворота Железного Короля. Тем не менее, у обеих сторон было оружие. Это было бы довольно напряженное сражение, не так ли?

Харухиро чувствовал себя неловко. Он беспокоился за своих товарищей. Но прямо сейчас, даже если бы он повернул назад, он мало что мог бы сделать.

Харухиро повернул направо на перекрестке. Где-то в городе не переставали раздаваться выстрелы. Харухиро время от времени замечал мужчин и женщин-гномов, бегающих в замешательстве с топорами или мечами. Многие из них уже были застрелены. Враг убивал этих гномов на расстоянии. Он видел, как некоторые падали, раненные в грудь, спину или голову. Иногда выстрелы проходили мимо цели. Однако, даже тогда, пока гномы искали врага, который стрелял в них, раздавался еще один выстрел.

Некоторые гномы бежали в здания. Когда они это делали, рейнджеры гумоу в зеленых мундирах, орки или нежить врывались внутрь вслед за ними. Королевской гвардии и рыжебородым, по-видимому, было довольно трудно определить местонахождение врага. Если враг стрелял в них, они открывали ответный огонь. Но к тому времени враг укрывался. Харухиро наблюдал, как один чернобородый гном упал под градом болтов и стрел. У врага были лучники и арбалетчики. Похоже, там также шел ближний бой. Один орк с наполовину раскроенной головой и тяжелыми ранами по всему телу полз вперед, вскоре испустив последний вздох.

Перед большим туннелем, ведущим к Великим воротам Железного Кулака, тоже была баррикада. Вокруг нее были разбросаны трупы гномов и орков, но там не было никаких признаков активного сражения.

Харухиро сохранял свою скрытность, когда подкрадывался к баррикаде.

Кто-то высунул голову из-за верха.

Эльф. Женщина? У него сложилось впечатление, что эльфы светлокожие. Но не она. Ее кожа была загорелой — светло-коричневого или золотистого цвета.

“Ха?” — Харухиро был ошеломлен. Его нашли. Каким-то образом эльф заметил его. Харухиро думал, что его «Скрытность» была активна, поэтому ему никогда не приходило в голову, что кто-то может обнаружить его. Эльф посмотрел ему прямо в глаза.

— Человек?! - закричал эльф, мгновенно накладывая стрелу. Харухиро, конечно, был напуган до смерти, но голову не потерял. Пока он мог видеть лучницу, он, возможно, был в состоянии уклоняться от ее стрел. Но что-то было странным. Эльфийская лучница, она быстро приготовила свой лук, но без особого рвения. Она не хотела стрелять? Именно это понял Харухиро.

Оказалось, что он был прав.

— Не двигайся, - произнес голос прямо рядом с ним. Он раздался слева от него.

Харухиро затаил дыхание, двигая только глазами, чтобы посмотреть в том направлении.

Когда он туда попал? Я его вообще не почувствовал.

Другой эльф направил свой нож на Харухиро. Лезвие ножа коснулось горла Харухиро — совсем чуть-чуть, но все равно задело кожу.

Кожа этого эльфа была темнее, чем у женщины-лучницы. Серая! Мог ли он быть одним из тех серых эльфов? Харухиро был сбит с толку. Серые эльфы, в отличие от эльфов Леса Теней, которые встали на сторону людей и гномов, были на стороне Короля Нежити. Они были врагами.

— Кто ты? - спросил серый эльф.

Харухиро не мог не подумать, что «я мог бы спросить тебя о том же».

— Если бы я сказал, что был солдатом-добровольцем Пограничной армии... Вы бы поняли?

Если бы эльф захотел, он мог бы перерезать горло Харухиро в одно мгновение. Харухиро не мог быть слишком смелым. Не то чтобы он был особенно смелым человеком с самого начала.

— Эмм, я думаю, мы вроде как на одной стороне. Возможно. Капитан Роуэн послал меня проверить, как обстоят дела у Великих ворот Железного Кулака, понимаете. Кстати, меня зовут Харухиро.

— Тибах, - обратилась женщина-лучница к серому эльфу, Тибах, предположительно, его имя.— Тебе не нужно убивать его. Похоже, он более или менее на нашей стороне.

— Да, леди Румейя, - сказал Тибах, вытаскивая свой нож. Однако его желтоватые глаза не отрывались от Харухиро.

— Подойди, Харухиро, - эльфийка, которую Тибах назвал Румейей, поманила Харухиро к себе.

Харухиро сделал, как было сказано, обойдя баррикаду с другой стороны. Тибах сделал то же самое. Он держался близко к спине Харухиро, давая понять, что готов убить вора в любой момент. Вероятно, он даже не пытался скрыть этот факт. У Тибаха были лук и колчан за спиной, а также тонкий меч на бедре в дополнение к ножу в руках. Он казался очень способным. У Харухиро, скорее всего, не было бы шансов в прямом бою.

По другую сторону баррикады было всего десять рыжебородых гномов и около пятнадцати эльфийских лучников.

— Я Румейя из Аруларолона, - сказала Румейя с удивительно дружелюбной улыбкой, предлагая свою правую руку. У нее были длинные и заостренные уши, и она была одной из нескольких эльфийских лучниц здесь. Она была эльфом, но не очень походила на эльфийку. И, кроме того, то, как она была одета: только тонкая ткань прикрывала грудь, а другая свисала с бедер, было неприлично.

—Леди Румейя - одна из "Пяти Луков", глава Дома Аруларолон, - прошептал Тибах.

Харухиро взял Румейю за руку. Она крепко пожала его руку, прежде чем отпустить и дружески шлепнуть его ладонью по руке.

— Технически я что-то вроде капитана этого подразделения эльфийских лучников. Хотя Тибах - тот, на ком все держится. Тибах потрясающий, знаешь? Он лучше меня натягивает лук и действительно умеет стрелять. Не многие лучники — даже эльфийские — могут поразить пчелу в воздухе.

— Ну, я не чистокровный эльф, - сказал Тибах со вздохом. Румейя подмигнула.

— Может, это и к лучшему, ты знаешь? Впрочем, меня бы это устроило в любом случае. Лучник просто обязан хорошо обращаться с луком, и, кроме того, все уже приняли тебя таким, какой ты есть, Тай. Или, может быть, мне следует сказать, что ты заставил их принять тебя.

— Не могли бы вы остановиться, леди Румейя?

— В этом нет ничего такого, из-за чего стоило бы так стесняться.

— Нет, проблема не в этом... — Тибах посмотрел на Харухиро, подняв глаза.

— О, я понимаю. — Румейя улыбнулась. — У нас нет времени вот так пускать пыль в глаза. Повтори, что ты там сказал? Роуэн послал тебя разведать? Там все довольно плохо, да?

—Ну, да, это так, но...

Ваша несерьезность и в целом небрежное отношение тоже довольно плохи. Харухиро хотел это сказать, но сдержался. Если бы он не выполнял задание, он попал бы в ее колею.

— Как обстоят дела у Великих ворот Железного Кулака?

— Форт Алебарда пал.

Это казалось довольно серьезным событием, но Румейя отнеслась к нему безразлично.

— У нас осталось два форта. Форт Топор всегда был самым крепким, и он не сдвинется с места, но я не знаю насчет Форта Двуручника. Если они возьмут это, я бы сказал, что у нас большие проблемы. У нас, эльфов, тоже есть свои мечники, и шаманы в Форте Двуручника, так что насчет этого я не могу сказать, что это не наша проблема, понимаете?

Ты именно так говоришь, как будто это не твоя проблема. Харухиро подавил желание высмеять ее за это.

— Кажется, противник начал тотальное наступление, как мы и думали, — прокомментировал Тибах.

— О да, действительно, — сказала Румейя, глядя в сторону большого туннеля. Она немного сузила глаза. Длинные уши Тибаха тоже дернулись.

— Свяжи, — сказала Румейя, обращаясь к Тибаху.

— Да, — коротко ответил он.

Румейя легонько шлепнула Харухиро по плечу и побежала. Вероятно, это означало «Следуй за мной». Он должен был? Что ж, судя по тому, как шли дела, это казалось единственным выходом.

Харухиро погнался за Румейей. Шаги громко эхом отдавались в большом туннеле, где то здесь, то там были сторожевые огни. Это были не только шаги Харухиро и Румейи. Гномы что-то кричали. Он также мог слышать высокие женские голоса.

Вскоре назревший кризис стал очевиден. Великие Врата Железного Кулака находились в конце туннеля, и прямо перед ними собралась большая толпа гномов. Некоторые из них съежились, а другие упали. Воздух наполнился запахом пота и крови.

— Что случилось?! — крикнула Румея.

Форт Секиры пал! — сердито ответил гном.

— Нам нужно вернуть его немедленно, иначе у нас будут проблемы!

— Угу — Румейя остановилась. Вздохнув, она несколько раз ударила себя по голове левой рукой.

— Тот самый, да? Мое предположение было ошибочным. Это они пали первыми, да? Ну, это нехорошо.

— Укрепляйте нашу оборону перед воротами!

Это был командир? Кто-то выкрикивал приказы. Все кричали. Однако боевой дух гномов еще не сломлен. Увидев, какими они были, Харухиро решил, что они, вероятно, могут сражаться в проигранной битве, не падая духом. Но даже если они остались непобежденными в душе, они бы все равно погибли, если бы их подстрелили. Неукротимый дух мог компенсировать много.

— Огонь! — рявкнул командующий. Раздался залп выстрелов. Должно быть, они пришли от гномов, защищавших Великие Врата Железного Кулака. Это значит, что враг атакует. Это правильное прочтение ситуации?

— Огонь! Огонь!

Выстрелы гремели один за другим, практически без перерыва. Это был оглушительный, разрывающий уши шум.

Румейя притянула Харухиро к себе и прошептала ему на ухо:

– Сомневаюсь, что мы сможем их сдержать! Поторопитесь и сообщите Роуэну-сан!

— А как насчет тебя, Румейя-сан?!

— Э-э, я не знаю, но я не могу оставить их, поэтому мне придётся сделать все, что в моих силах!

Эльфы эвакуировались в Королевство Железной Крови после потери Арнот в Теневом Лесу. Их приютили гномы, с которыми нельзя было сказать, что они когда-либо хорошо ладили. Должно быть, они чувствовали себя в долгу и не могли отказать только потому, что ход битвы шел против них.

— Есть сообщение для Тибах-сан?!

— Я чувствую, что он пройдёт этот путь сам, так что не нужно!

— Понятно! Береги себя!

— Ты тоже! Пока мы не встретимся снова! Румейя улыбнулась и помахала.

Харухиро побежал по большому туннелю обратно туда, откуда они пришли. По пути он встретил Тибаха и эльфийских лучников. Они даже не взглянули в его сторону. Харухиро решил не отвлекать их криками.

Когда он вышел из большого туннеля, гномы-стрелки заметили Харухиро и закричали: «Что это было?!»

Что он должен был сказать? Должен ли он игнорировать их? Или он должен лгать? Должен ли он попытаться приукрасить это? Харухиро не мог сделать ничего из этого.

— Форт Секиры пал! Враг атакует Великие Врата Железного Кулака!

Один гном с воплем отчаяния ударил ружьем по баррикаде. Харухиро как бы хотел извиниться перед парнем. Хотя, очевидно, это ничем не поможет.

Харухиро обошел баррикаду и направился в город. Он был близок к тому, чтобы сорваться с места, но это не принесло ему никакой пользы. Не торопись, сказал он себе. Погрузив сознание, он снова ушел в

[Скрытность].

Он столкнулся с врагом, как только завернул за первый угол. Но Харухиро был скрытен, крался по краю дороги, так что они, похоже, его не заметили. Там была нежить, орки и серые эльфы тоже. У нежити, стоявшего впереди, все его тело было обернуто в черноватую кожу или ткань, было больше одной пары рук. У него было две. Он был четырехруким мертвецом — «Двоеруким».

Харухиро вспомнил, что у Форгана был ужасно искусный «Двоерукий». Как там его звали? Ах, точно.

Арнольд.

Нежить было довольно трудно отличить друг от друга, и прошло довольно много времени с тех пор, как они встречались. Харухиро не помнил его отчетливо, но эта фигура с двумя парами рук, с четырьмя катанами показалась ему знакомой. Это действительно был Арнольд?

«Двоерукий», который, казалось, был Арнольдом, возглавлял отряд примерно из тридцати врагов. Замыкал их строй один орк, который был крупнее остальных. Это телосложение. Темно-синее кимоно с серебряными цветами. И массивная катана, которую он с легкостью перекинул через плечо. Сомнений быть не могло. Это был Годо Агаджа.

Арнольд и Годо Агаджа. Джамбо, Такасаги и повелителя зверей гоблинов Онсы, похоже, там не было, но это должно было быть элитное подразделение из Форгана. С ними тоже был гетранг, прямо за спиной Арнольда. Был ли он их проводником?

Куда направлялся отряд Арнольда? Харухиро не пришлось долго размышлять над этим.

Великие врата Железного Кулака.

Они собирались атаковать ворота сзади. Это было то, к чему стремились Арнольд и его команда.

Перед большим туннелем, ведущим к Великим воротам Железного Кулака, была баррикада, и ее охраняли гномы-стрелки. Но, у более чем дюжины людей Арнольда были ружья, так что кто знал, смогут ли они защитить его.

Это казалось немного сомнительным. У Харухиро было чувство, что они не могли.

Если Арнольду и его отряду удастся преодолеть баррикаду, оборонять Великие ворота Железного Кулака станет ужасно трудно. В худшем случае силы гномов могут полностью пасть в мгновение ока. Если бы вражеские силы смогли ворваться все сразу, возникший хаос сделал бы эвакуацию Железного Короля невозможной.

Очевидно, что это был только наихудший возможный исход. Возможно, гномы-стрелки смогли бы продержаться. Если бы они могли вызвать подкрепление, Румейя и эльфийские лучники могли бы прийти им на помощь. Возможно, тогда они смогли бы продержаться хотя бы немного.

Отряд Арнольда один за другим поворачивал за угол, направляясь к баррикаде. Враг еще не заметил Харухиро. Он, вероятно, мог подождать, пока они пройдут мимо него. Это нормально? Ему нужно было вернуться в Железный дворец и рассказать капитану Роуэну и его товарищам о ситуации. Кто-то другой, не Харухиро, должен был решить, как действовать на основе этой информации.

Но что, если Харухиро нужно было принять решение прямо сейчас?

Арнольд и его подразделение, вероятно, собирались уничтожить гномьих стрелков. Это поставило бы Великие ворота Железного Кулака под удар как изнутри, так и снаружи. Каким бы доблестным ни было их сопротивление, гномы, и эльфы Румейи падут один за другим. Ни один гном не сдастся. Скорее всего, и эльф тоже. Таково было их решение. Он ничего не мог с этим поделать. Это не было проблемой Харухиро.

Годо Агаджа собирался завернуть за угол. Харухиро спрятался на обочине дороги, затаив дыхание, наблюдая за удаляющимся массивным орком.

“Черт возьми...” - пробормотал он.

Годо Агаджа остановился.

Харухиро пожалел об этом, но было слишком поздно. Честно говоря, он бы в конечном итоге пожалел о своем решении, что бы он ни сделал. Отпустил он Арнольда и его людей или нет.

Годо Агаджа обернулся и мгновенно заметил Харухиро.

“Агаджах!”

Это было по-орочьи. Что он сказал? Харухиро понятия не имел, но Годо Агаджа подошел к нему, размахивая своей массивной катаной. Орк был ужасно легким на ногах, учитывая его размеры. Вероятно, вору пришло время отбросить все предубеждения, которые у него были об ограничениях этого массивного тела.

Харухиро побежал. Массивная катана Годо Агаджи вонзилась в землю там, где он был всего мгновение назад. Раздался безумный звук. Как будто каменный пол взорвался. Бежать!

Годо Агаджа погнался за Харухиро. Станет ли отряд Арнольда стрелять по нему? Они не должны были это делать, ведь гигантский орк заграждал им путь. Об этом Харухиро мог догадаться, но это было все, что он мог думать в данный момент.

Он быстрый.

Быстрее, чем я себе представлял.

Нет, невообразимо быстро!

Ноги Годо Агаджи невероятно сильны.

Харухиро сворачивал за каждый угол, который только мог. Каждый раз, когда он двигался вправо или влево, он немного отрывался. Но на прямой дистанции у него были проблемы. Он не уходил от них. Разрыв действительно сокращался.

Годо Агаджа не тратил свое дыхание на разговоры. Его экономные движения то, как он не размахивал своей массивной катаной больше, чем это было абсолютно необходимо, тоже вызывало беспокойство. Этот орк точно знал, до чего он может дотянуться. Если бы он взмахнул катаной и промахнулся, это задержало бы его следующий удар. Вот почему он, как ястреб, ждал любой возможности. Он намеревался покончить с ним первым же ударом, гарантированно.

Возможно, Харухиро отнесся к этому слишком легкомысленно.

Позволить орку преследовать его некоторое время, а затем сбежать в нужный момент. Это было все, о чем думал Харухиро. Ему следовало подумать усерднее. Он должен был признаться в этом самому себе. Если бы он знал Королевство Железной Крови как свои пять пальцев, он, возможно, смог бы придумать что-то, что он все еще мог бы сделать, но у него было лишь приблизительное представление о том, на что похожа эта местность. Враг, вероятно, был таким же незнакомым, но Годо Агаджа был не единственным его преследователем.

— Трус-х-х, убег-х-хай пр-х-очь!

Он услышал голос слева от себя. Не Годо Агаджи. Вероятно, это была нежить.

Большинство мастерских гномов, выходящих окнами на улицу, которые одновременно служили домами, были рядными домами. По их крышам мчалась нежить. «Двоерукий» с четырьмя катанами. Арнольд. Он двигался практически параллельно Харухиро.

О, если бы его глаза могли закатиться на затылок не видеть этот ужас! Но этого не могло быть. Очевидно. Он знал это.

Но это просто безнадежно!

Я облажался, не так ли?

Что я должен делать в этой ситуации?

К сожалению, как бы он ни ломал голову, никакой идеи не последовало. У него не осталось самообладания для размышлений. Но, возможно, у него могло быть, а могло и не быть смутного представления о том, что он должен выдать самую неожиданную штуку из возможных, и застать своих преследователей врасплох.

Харухиро внезапно остановился, затем кувыркнулся назад. Очевидно, в направлении Годо Агаджи.

Его бы не порезали. Вероятно. Но его могли бы отшвырнуть. Он не смог бы просто отмахнуться от удара того орка. Это было опасно. Но здесь в любом случае не было безопасного выбора. Что бы он ни делал, в этом был определенный риск. Это была азартная игра. Он не любил азартные игры, но сейчас у него не было особого выбора.

“Дуовах?!” — Годо Агаджа удивленно воскликнул. Харухиро не получил пинка. Орк, возможно, инстинктивно, перепрыгнул через Харухиро, когда тот внезапно покатился на него.

Харухиро не мог сказать, что это было “так, как планировалось”.

Ему повезло. Так оно и было, на самом деле.

Харухиро поднялся на ноги, побежал направо. В том направлении были орки, нежить, серые эльфы и гетранги из отряда Арнольда, все они выглядели такими же удивленными, как и Годо Агаджа. Они понятия не имели, что только что произошло, и были повергнуты в замешательство. Даже в этом случае напасть на них, было бы равносильно самоубийству. Он бы этого не сделал. Очевидно, он никогда бы не совершил ничего настолько глупого.

Гномы были ниже людей, поэтому потолки и крыши их зданий, как правило, были низкими, возможно, даже больше в таком шахтном городе, как этот. Крыши мастерских слева от него были особенно низкими, может быть, метра два высотой, если что. Харухиро подпрыгнул и, ухватившись за край одной из них, быстро подтянулся. Из крыш тут и там торчали трубы, которые служили чем-то вроде дымоходов. Они извивались во все стороны, ползли по крышам, соединялись с другими трубами или расходились в разных направлениях, пока в конечном итоге не направились к потолку шахтного города.

Харухиро на бегу лавировал между сложной системой труб. Он перепрыгивал с крыши на крышу, мчась так быстро, как только мог.

Пять или шесть преследователей — орков, нежити и серых эльфов — взобрались за ним на крыши. Годо Агаджа пытался сделать то же самое, но при его росте его голова в конечном итоге задевала потолок туннеля шахты, поэтому он отказался от этого. Однако это не помешало ему бежать за Харухиро по дороге. Голова Годо Агаджи была выше крыш, так что Харухиро мог легко видеть, где он находится. Орк так просто не сдался бы. Но Харухиро решил, что теперь он сможет найти способ как-то встряхнуть его вместе с парнями, которые забрались на вершину в погоне за вором.

Проблема в Арнольде. Этот «Двоерукий» - плохие новости.

Арнольд был позади Харухиро, слева от него. Но лишь немного позади. Они стояли почти ноздря в ноздрю. Их разделяло всего около трех метров. Это вообще ни на что не было похоже!

Две из его четырех катан были вложены в ножны. Хотя он все еще вооружён двумя. Кто знает, когда он нанесет удар? Харухиро бежал практически изо всех сил, но Арнольд выглядел так, как будто у него все еще были силы в запасе.

Он приближается.

С минуты на минуту. Я уверен в этом.

Я облажался.

Если бы Арнольд нанес удар первым, он, вероятно, не смог бы увернуться.

“Нгх!” — Харухиро хрюкнул, вытаскивая свой обычный и огненный кинжалы, затем спрыгнул с крыши.

Арнольд последовал за ним, не сбиваясь с ритма. Харухиро приземлился, а затем отразил удары катаны Арнольда огненным кинжалом в правой руке, а другим - в левой. По крайней мере, он так предполагал. Хотя на самом деле он не видел, как это произошло. Честно говоря, Харухиро даже не знал, как Арнольд замахнулся, и из какой позиции. Он пробежал мимо него, спасаясь бегством.

“КИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ”, - со странным шумом выдохнул Арнольд, продолжая преследование. Харухиро хотел убежать в одну из мастерских, выходящих окнами на улицу, но он ничего не знал о том, как они были спроектированы. Если бы там вдруг не было задней двери, он был бы как крыса в ловушке.

Он не мог не винить себя. Было так очевидно, что это произойдет, так почему же он просто не мог оставить все как есть в покое? Он был глуп? Да, должно быть, так и есть, ему пришлось сделать вывод. Но он не только был глуп, он продолжал становиться еще тупее.

В этот момент Харухиро просто бегал, наугад сворачивая за угол. Он никуда не направлялся. Он просто делал то, что казалось подходящим. Когда он снова поднялся на крышу, это было только потому, что в то время ему казалось, что так нужно поступить. У него только что возникло смутное ощущение, что если я сейчас же не заберусь на крышу, меня порежут. Трубы дымохода расстилались перед ним, как паутина, и казалось, что он не сможет пробиться сквозь них. То, что ему удалось пробиться между ними на другую сторону, не застряв, было полной случайностью.

Арнольд, должно быть, решил, что ему не протиснуться, и сделал небольшой крюк. Это позволило Харухиро немного отстраниться, но, да, это была чистая удача. Неужели он ничего не мог сделать теперь, когда у него появилось возможность действовать? Не то, чтобы он не думал об этом. Но это было невозможно. Его единственным вариантом было бежать, спасая свою жизнь. Больше ничего.

Я имею в виду, я даже не знаю, где я нахожусь.

По крайней мере, он пытался направиться к Железному дворцу. Это была хорошая идея или плохая? Вероятно, это было не так уж и здорово. В конце концов, он привел бы врага — Арнольда, Годо Агаджу и их людей — в Железный дворец.

В его голове промелькнула мысль: "Может быть, я должен просто позволить ему прикончить меня".

Нет, зачем мне это?

Если меня порежут, я умру.

Я не хочу умирать. Вернее, я не могу себе этого позволить. Я не могу умереть без товарищей. Я хочу увидеть Мерри. Я не хочу ее огорчать. Но дело не только в Мерри. У меня так много причин, по которым я не могу умереть.

Тем не менее, было впечатляюще, что он не запыхался. Погодите, а он не был уставшим? Серьезно? Неужели Харухиро все еще дышал?

Он плохо видел сквозь пот. Если он потел, значит ли это, что он жив?

Это так и было. Да, конечно. Его тело все еще двигалось. Как двигалось тело Харухиро? На тот момент это было загадкой.

Харухиро достиг предела своей способности бегать, уворачиваясь от дымоходных труб. Он перекатился и слез с крыши, как будто падал. Когда он приземлился на резной каменный пол, его колени и лодыжки, должно быть, не смогли поглотить удар или что-то в этом роде, потому что в итоге он качнулся вперед. Харухиро не смог удержаться. Он попытался, но потерпел неудачу. Падая, он понял, что Арнольд приближается к нему. Однако он не столько видел «Двоерукого», сколько ощущал ее. Однако он знал, что это было прямо на границе его восприятия.

Меня сейчас порежут, подумал он.

Харухиро хотел использовать свой импульс, чтобы перекатиться и встать на ноги, чтобы он мог убежать. Но сможет ли он убежать? Он не был уверен в этом.

“Хахххххххх!”

Так что его следовало прирезать.

И все же, несмотря на это, Харухиро услышал голос Ранты.

Ранты?

Почему Ранта?

“А?”

Он бы с удовольствием вскочил на ноги, но Харухиро все еще лежал там, где упал. Он хотел сначала сделать вдох. Или ему нужно было выдохнуть? Он больше не знал, как дышать. Это, или, может быть, его дыхательная система была повреждена.

Конечно, было больно.

Все это время было так больно, и все же, как ни странно, сейчас это было не так сильно.

Ему захотелось спать. Нет, это было что-то другое. Может быть, он терял сознание? Он был бы не прочь потерять сознание, на самом деле. Он почти чувствовал, что хочет этого.

“Руааххх! Кяаххх! Сураххх! Фиаххх! Цоххх!”

Но Ранта был слишком шумным.

Что это были за крики?

Он сражался?

Да.

Ранта обменивался ударами с Арнольдом.

Зачем Ранте это делать?

Харухиро не знал.

У него были галлюцинации?

Даже если бы он захотел проверить, он не смог бы. Его зрение было размытым. Что происходило?

“Аааа!”

Харухиро потер щеки обеими руками.

Я не могу дышать? Да, верно. Вдохните, затем выдохните. Выдохните, затем вдох. Затем снова выдохните. Просто повторяйте это снова и снова. Я могу это сделать. Это просто причиняет боль, вот и все.

Пока он терпел боль, дышать стало легче. Он ухватился за свое ускользающее сознание и вернул его к себе. Харухиро заставил себя сесть.

Ранты.

Ранта прыгал туда-сюда вокруг Арнольда. Он использовал стиль, характерный для Рыцаря Ужаса, или, по крайней мере, для Ранты, где он двигался как маленькое лесное существо или, возможно, кузнечик, пытаясь оказаться позади Арнольда. Арнольд использовал свои четыре катаны, чтобы держать Ранту в узде и предотвратить это. Однако Ранта уклонялся в последнюю секунду или отводил катаны Арнольда в сторону, используя свои собственные, когда он упрямо целился в спину двурукого. Вот почему казалось, что Ранта прыгает рядом с Арнольдом.

Дополнительная пара конечностей «двоерука» была не просто украшением. Единственное место, до которого не могли дотянуться катаны Арнольда, было очень узкое пространство позади него. Ранта знал это и стремился исключительно атаковать это слабое место.

Арнольд тоже должен был знать о своих слабостях. Теперь он был полностью сосредоточен на отражении атак Ранты.

“Ранта...”

Дерзайте.

Все, что Харухиро мог сейчас сделать, это подбодрить его. Его тело все еще не двигалось должным образом, так что, если бы он неосторожно попытался вмешаться, он мог бы просто встать у Ранты на пути.

Ранта был сосредоточен. Его движения к спине Арнольда постоянно становились быстрее и резче. Более конкретно, каждый раз, когда Ранта вступал в игру, это были более крупные шаги, которые уводили его глубже.

Арнольд, с другой стороны, едва двигался. Нет, он не мог двигаться. Ранта медленно опутывал его сетью ударов. Все, что Арнольд мог сейчас сделать, это повернуться и замахнуться. Ранта, держал «Двоерука» в отчаянном положении. Вот как это выглядело.

Но они только начинают.

Харухиро видел, как Арнольд дрался. «Двоерук» стала сильнее, когда его загнали в угол.

“Осторожно, Ранта!”

Ранте не нужен был Харухиро, чтобы сказать ему это. Но вор ничего не мог с собой поделать.

Ранта ворвался, как вспышка света. Арнольд двинулся, без сомнения, намереваясь, чтобы встать прямо перед ним. Он поймал катану рыцаря ужаса двумя своими, затем нанес ответный удар двумя другими. Это было движение, которое мог выполнить только «Двоерукий».

— Личное мастерство! – Катана Ранты изогнулась дугой справа снизу вверх.

[Летающий Бог молний!]

Нет, это не то.

На мгновение катана Ранты, казалось, исчезла. Следующее, что осознал Харухиро, рыцарь ужаса держал свое оружие двумя руками. Для удара?

Это позиция для удара.

“Хк!”

Арнольд попытался отступить. Клинок Ранты помчался ему вслед, движимый обеими руками рыцаря ужаса. И не один раз. Арнольд извивался, отражал удары своими катанами и делал все возможное, чтобы уклониться от шквала атак Ранты. «Двоерук» сумел избежать прямых попаданий, но черная кожа, или ткань, или что бы это ни было, в которую Арнольд был, обернут, рвалась по мере того, как от нее отрывались кусочки. На пепельной коже под ним были вырезаны черные рваные раны.

Ранта теснил его!

Пожалуйста, продолжайте настаивать. Харухиро солгал бы, если бы сказал, что не хотел этого. Он надеялся на это, но он не думал, что Ранта уже победил. Их враг был не настолько слаб.

— Что?!

Катана Ранты была отбита назад. Это было похоже на то, что Арнольд внезапно превратился в вихрь, когда он прыгал, вращаясь.

Предвидел ли это Ранта? Он мгновенно сделал сальто назад по диагонали назад. Затем он выполнил быструю серию шагов, уводящих его все дальше от Арнольда.

—ААААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ, - взревел Арнольд, отступая назад. Его четыре руки и их четыре катаны, вытянулись так далеко, как только могли — на самом деле, слишком далеко. У Харухиро мурашки побежали по коже.

— Ты наконец-то становишься серьезным, да?!

Ранта рассмеялся. Удивительно, что он все еще мог, даже если это был просто блеф. У этого человека было невероятное мужество. Не то чтобы Харухиро пытался учиться на его примере. Он не смог бы имитировать это, даже если бы попытался.

– О Тьма, О Повелитель порока!

[Призыв демона]

Даже Ранта, каким бы мужественным он ни был, должно быть, почувствовал себя запуганным. Появилось что-то вроде черновато-фиолетового облака и образовало вихрь. Водоворот быстро превратился в демона Зоди.

Благодаря накопленным «грехам» Ранты, внешний вид демона теперь отличался от того, каким он был давным-давно, хотя сходство было налицо. Зоди носил доспехи, которые, казалось, были сделаны путем соскабливания темно-фиолетовых костей, и держал косу с длинной ручкой в обеих руках. Харухиро был потрясен. Зодиак-кун был в некотором роде милым, но теперь демон был чем-то совершенно другим. Если бы Темный Бог Скаллхейл повел свои силы в бой, солдаты, вероятно, выглядели бы как Зодиак.

“Возьми его Зоди!” — Ранта послал своего демона за врагом.

“Эх, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе!” — Демон Зоди бросился на Арнольда, занеся косу, готовый замахнуться.

Теперь было двое на одного. Когда дела шли плохо, у Рыцарей Ужаса всегда был этот трюк в рукаве.

— КООООООООООООООООООООООО.

Арнольд высвободил всю свою мощь «Двоерукого», как бы говоря: «Ну и что?» Он был подобен стреле, выпущенной из лука, натянутого как можно дальше. Четыре катаны замахнулись на Зоди с четырех разных сторон. Но Харухиро так не казалось. Нет, ему казалось, что четыре клинка превратились в одну волну, поглотившую демона.

Что бы ни случилось, Зоди ударили всеми четырьмя лезвиями. Но демон не рассеялся сразу. Зоди был похож на деревянный тренировочный манекен. Они не двигались, и в них можно было проткнуть сколько угодно мечей, но разрубить их надвое было непросто.

Хотя у Арнольда, вероятно, хватит сил сделать это. Зоди скоро нарежут и нарежут кубиками. В конце концов, это был всего лишь демон. У него не было навыков, чтобы сражаться с кем-то настолько опытным, как Арнольд.

—Эх… Хе-хе…

— НННННГ?!

Арнольд, однако, не жалел Зоди. Вместо этого он замер, как вкопанный.

«Личное мастерство!»

Это был Ранта

Что он делал с тех пор, как послал своего демона? Харухиро был так увлечен Зоди, что ничего не заметил. Хотя именно к этому и стремился Ранты. Он использовал «Призыв Демона», превратив его в бой два против одного. Его следующим шагом было бы выполнить умелую серию комбо-атак с Зоди и одолеть их сильного противника.

Нет.

Это совсем не входило в планы Ранты.

«Коварное зло! Все-в-одном!»

[Секущий Удар!]

Ранта врезался в спину Зоди. Но, очевидно, это было еще не все. Его катана. Его катана пронзила Зоди. Он проткнул его! Катана Ранты вошла сквозь демона в Арнольда с другой стороны. Ранта держал рукоять на уровне пояса, нанося удар вверх по диагонали. Кончик лезвия оказался под челюстью Арнольда.

— Но на самом деле это "Укол", а не "Секущий Удар", не так ли? — Харухиро не смог удержаться от колкости.

— Уткнись! — С этими словами Ранта вытащил свою катану, и она исчезла во вспышке, двигаясь быстрее, чем могли уследить глаза Харухиро.

Зоди рассыпался на куски.

Ранта промчался мимо Арнольда, упав на одно колено.

Он рассекал нежить — или уже сделал?

Похоже на то.

Отрубленная голова Арнольда упала, медленно вращаясь при этом.

Однако его теперь обезглавленное тело не упало. На самом деле, это больше походило на то, что оно может развернуться и продолжить атаку.

Это было странное, отвратительное зрелище и ужасающий момент. Множество противоречивых чувств и мыслей привели Харухиро в некоторое замешательство. Казалось, Ранта спас его. Но Арнольд был не просто врагом Ранты, не так ли? Кроме того, он был нежитью. Было ли этого достаточно, чтобы убить его?

Харухиро видел, как отрезанная голова Арнольда открывала и закрывала рот. У нее не было голоса, но она двигалась.

— В том-то и дело, что нежить... — сказал Ранта, вставая.

Он подошел к телу Арнольда, которое все еще стояло. Используя левую руку, в которой не было катаны, Ранта толкнул тело. Не сильно. Просто подтолкнул. Тело Арнольда, наконец, перевернулось.

— Пока вы оставляете их голову нетронутой, они могут восстановиться.

Ранта положил свою катану плоской стороной клинка на правое плечо и склонил голову набок.

Отрубленная голова Арнольда посмотрела на Ранту.

— Ранта... — Харухиро попытался окликнуть его. Но что он должен был сказать? Честно говоря, он понятия не имел. Или, скорее, он должен был оставить это Ранте. Что бы ни решил сделать рыцарь ужаса, Харухиро не имел права решать, правильно это или нет.

— Это война. Я уверен, ты понимаешь, верно, Арнольд?

Ранта прищурил левый глаз и приподнял правую сторону губ, чтобы придать лицу выражение, которого Харухиро не смог бы изобразить, даже если бы попытался.

«Удар дружественным огнем». Это убийственный прием, над которым я тайно работал, чтобы использовать против старика Такасаги. Я использовал тебя, чтобы попрактиковаться в нем. Похоже, на этот раз я выигрываю.

Отрубленная голова Арнольда открыла рот. Она двигала челюстью. Пыталась ли она улыбнуться?

— Пока.

Ранта перекинул свою в левую руку и вонзил ее в лоб Арнольда.

На что была похожа смерть для нежити? Харухиро не знал. Но если в нежити была жизнь, то в этой только что погасла. Ранта только что собственными руками сделал Арнольда неодушевленным.

Ранта снял маску, которую он носил на затылке, и возложил ее на Арнольда.

— Тебя это устраивает?

Это был действительно расплывчатый вопрос, подумал Харухиро, задав его.

— Да. — Ранта кивнул. Затем, внезапно что-то вспомнив, он повернулся, чтобы посмотреть назад. Харухиро посмотрел в том же направлении. Раздался грохот, который угрожал заглушить выстрелы, эхом разносящиеся по всему городу, и он приближался прямо к ним.

— Годо Агаджа?! — Ранта схватил Харухиро за руку. — Пошли! Может, я и крутой, но этот парень слишком опасен! Я даже представить не могу, как бы я его убил!

—Подожди, что ты вообще здесь делаешь?! — Спросил Харухиро, когда они бежали. Ранта мчался так быстро, что угрожал оставить Харухиро позади.

— Они уже покинули Железный дворец! Ты медлил и не возвращался! Поэтому я пришел искать тебя! Тебе лучше быть благодарным!

— Где все?!

– Они пошли дальше, к особняку Братсод!

—Значит, с ними все в порядке?!

— Это ты был не в порядке, тупица!

— Да, конечно, но...!

Харухиро подавил желание поспорить и начал качать ногами. Его выносливость еще не восстановилась, поэтому он был уверен, что скоро выдохнется. Следовать за Рантой было всем, что он мог сделать. Это должно было стать адом. Он даже не хотел думать о том, что будет дальше. Хотя он должен был.

Мерри. Она, должно быть, беспокоится обо мне. Мне нужно поторопиться и успокоить ее.

В любом случае, он собирался снова увидеть своих товарищей. Все, что он мог сделать сейчас, это воспользоваться этой мотивацией и бежать.