[Что значит «истинная магия»?] — спросил Лит.

[На данный момент ещё слишком рано говорить. Конечно, если ты слишком любопытный, ты можешь посмотреть мои мысли прямо сейчас, но я не знаю, насколько это может быть полезно].

Лит мысленно слился с Солус, обнаружив, что она вовсе не преувеличивает. Её мозг был полон «если» и «но», постоянно изучая факты, возвращаясь к воспоминаниям, делая одно предположение за другим, прежде чем отбросить их.

[Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?] — спросил Лит.

[Мне нужны две вещи. Во-первых, все книги по истории магии. Во-вторых, нам нужно выбраться отсюда и провести кое-какие эксперименты. Я потом всё объясню].

Лит подошёл к Нане, прося её о помощи.

— Конечно, у меня есть книга по истории магии. Но это не такая интересная тема, поэтому я только купила один охватывающий последние пару сотен лет. Тебе этого достаточно?

Лит покачал головой.

— Не могли бы вы связаться с графом Ларком и спросить, не могу ли я одолжить у него ещё немного?

— Ты действительно чудак. Сначала ты умоляешь меня научить тебя магии…

— Я никогда не просил. Это вы предложили мне поучиться, и я согласился.

Нана сделала вид, что ничего не слышала и продолжила:

— …и теперь, когда у тебя появилась возможность заниматься настоящей магией, ты хочешь зарыться в учебники истории?

— Поразмыслив над тем, что вы мне рассказали и что написала магус Лохра, я понял, что мне нужно понять прошлое, чтобы постичь настоящее и планировать будущее, — Лит импровизировал, выкапывая старый семейный девиз.

— В этом есть смысл, — Нана уступила. Я свяжусь с Ларком через коммуникационный амулет и посмотрю, что можно сделать.

— У графа тоже есть такой? — удивлённо спросил Лит.

— Это не какой-то секрет или что-то в этом роде. Дворяне, торговцы, солдаты, независимо от происхождения, пока ты можешь позволить себе цену, ты можешь получить себе один.

Лит поблагодарил Нану и вернулся в кабинет. Книга была очень подробной, имеющая в себе как исторические поворотные моменты, так и знания.

Лит не знал, что именно ищет, поэтому он читал внимательно, просматривая только части о конфликтах между странами или ассоциациях магов. Вместо этого он сосредоточился на изучении жизни влиятельных волшебников, архимагов и магусов.

Потратив несколько часов на изучение прошлого, он уже обнаружил повторяющуюся закономерность в восхождении магусов. Некоторые были признаны гениями в раннем возрасте.

Но большинство из них начали считаться в лучшем случае посредственными, никогда не достигая заметных результатов, пока в какой-то момент их талант просто не взлетел.

Обычно это происходило в промежутке между тридцатью и сорока годами, далеко за пределами их предполагаемого расцвета, когда магическое сообщество почти забывало о них.

Конечно, автор не имел ни малейшего представления о том, что произошло, чтобы вызвать такой поворот, поэтому он просто представил самые популярные в то время теории. Жаль, что эти абзацы больше походили на художественное произведение, чем на исторические отчёты.

По некоторым слухам, магус Элиста тайно вышла замуж за бога магии, в то время как другие утверждали, что она нашла мистический амулет из потерянной цивилизации, который был способен даровать ей неограниченную ману.

То же самое якобы произошло с магусом Морганией и Фреджиком. Неясное начало, за которым последовал внезапный взлёт могущества и славы, без какого-либо правдоподобного объяснения за пределами сказок и божественных встреч.

«Может быть, это то, что искала Солус? Возможно, их изменила не какая-то безумная удача, а открытие “истинной магии”, о которой упоминала Солус».

Устав от историй о магусах, Лит собирался захлопнуть книгу, когда Солус остановила его.

[Переверни страницу, пожалуйста].

Лит понятия не имел зачем, но сделал, как было велено. Быстро перечитав страницу, он заметил, что речь шла о каких-то беспорядках в далёком месте, во время которых погибло несколько магов низкого ранга.

Солус заставила его перелистывать каждую страницу, пока книга не закончилась.

Было уже время обеда, и Лит отправился домой.

[Ты нашла что-нибудь важное?]

[Если я права, то, как только ты почувствуешь разницу между фальшивой и истинной магией, то сможешь понять мои рассуждения. Я надеюсь, что когда ты это сделаешь, то сможешь помочь мне заполнить дыры, которые я не могу объяснить].

Ум и сердце Лита были в смятении, дорога, казалось, бесконечно простиралась перед ним. Даже когда он сидел за столом вместе со своей семьёй, он не мог скрыть своих неприятных чувств.

«Чёрт возьми! Сначала моё настоящее происхождение, потом магия духа, магия слияния и теперь это? Сколько секретов я должен хранить, чтобы защитить себя от этого мира, и мою семью? Разве я не мог просто найти магический молот или что-то ещё, дарующее мне божественные силы? Или, может быть, просто быть выбранным древним магом, чтобы стать чемпионом порядка, просто сказав одно грёбаное слово? Почему всё должно быть так сложно? Я действительно люблю свою семью, за исключением Триона, но я не могу быть честным с ними. Такими темпами у меня никогда не будет ни друзей, ни любви, ничего. Я буду вынужден провести свою жизнь наедине со своими секретами», — мысленно возмущался Лит.

[Нет, не наедине], — полный доброты и нежности, в его голове раздался голос Солус. Ядро башни вокруг шеи Лита пульсировало, выпуская нежные волны маны, которые окутали его тело, словно тёплое объятие.

Настроение Лита немного улучшилось, позволив ему приятно поесть и пообщаться с семьёй, рассказывая друг другу о проделанной работе.

Вымыв посуду, он наконец смог покинуть дом и отправиться в лес Траун. У Лита была своя особая поляна, глубоко в лесу. Место достаточно просторное, чтобы тренировать свои магические навыки, не подвергая опасности деревья или дикую природу, вдали от любопытных глаз.

Лит и Солус дважды проверили своё окружение на предмет незваных гостей или магических зверей. Не найдя ничего, Лит наконец-то смог достать свой гримуар из карманного измерения и начать запоминать самое простое заклинание первого уровня, которое он нашёл в книге Наны.

[Нам не нужно что-то мощное или сложное для наших экспериментов. Только то, что можно сравнить с твоими собственными заклинаниями. Чем быстрее ты овладеешь им, тем скорее мы получим ответы], — объяснила Солус.

Заклинание называлось Пронзающий лёд, ослабленная версия заклинания Ледяные копья, которое Лит использовал против крупных противников, таких как ру или кабаны. Его «магическое слово» было «Йоруна Литух».

Ручные знаки требовалось начинать с того, что кончики указательных пальцев касались друг друга, затем оттягивать их, рисуя в воздухе семёрку правым указательным пальцем, в то время как левый должен был одновременно выполнять зеркальное движение.

После этого левая рука должна была остановиться, в то время как правый указательный палец должен был вращаться, рисуя полный круг, прежде чем указать на цель.

Ожидаемым результатом было колдовство и стрельба гигантским ледяным осколком против врага.

«Как оно может считаться простым заклинанием! Так много усилий ради такого никчёмного результата».

С первой попытки Лит сумел наколдовать какую-то гигантскую вилку, которая прошла вперёд на пару метров, прежде чем упасть на землю.

[Ты не произнёс «Х»], — заметила Солус.

Затем она превратилась в бумеранг, который чуть не отрубил ему голову.

После серии неудач, не угрожающих жизни, Лит вынужден был признать, что он не в состоянии выучить одновременно произношение магического слова и знаки рук. Поэтому ему пришлось сесть и читать заклинание, пока он не понял его правильно.

После этого ему пришлось столкнуться лицом к лицу с его плохой зрительно-моторной координацией.

[Это не семёрка, а скорее единица. Сделай вторую линию круче!]

[Ты должен нарисовать круг, а не яйцо!]

[Останови левую руку во время последнего движения. Иначе мы никогда не увидим его конца].

Неудача за неудачей, Солус продолжала ныть в голове Лита, исправляя множество ошибок, которые он делал во время каждой попытки.

[Если ты так хороша, почему бы тебе не сделать это самой?] — возразил Лит, разрываясь от разочарования.

[Извини, но у меня нет тела. Не говоря уже о том, что я не могу выполнить какое-либо заклинание].

Это был долгий день для Лита, полный неудач, пота и множества проб, не обязательно в таком порядке, прежде чем ему наконец удалось сделать всё правильно.

Он продолжал повторять заклинание, пока оно не стало его второй натурой.

[Не могу поверить, что мне пришлось так много работать над самым простым заклинанием. До заката осталось меньше часа. Эй, Солус, может закончим на сегодня и вернёмся домой?]

[Хорошо, скажи мне, каково это использовать магию таким образом?]

[Если честно, я ничего не чувствую. Я так сосредоточен на всём этом дерьме, что едва могу дышать].

Солус мысленно кивнула.

[Хорошо. Теперь брось своё заклинание Ледяных копий, но только одно копьё].

Лит так устал, что ему пришлось использовать магическое слово.

— Йорун!

Взмахнув запястьем, Лит вызвал тонкий, острый ледяной дротик, который ударил в ближайшее дерево быстрее и сильнее, чем Пронзающий лёд.

[А теперь подумай, как ты это сделал?]

Лит не понимал всех этих явно глупых вопросов, но он достаточно доверял Солус, чтобы понять, что она не просто пытается вывести его из себя.

[Как обычно. Во-первых, я мысленно представил себе эффект моего заклинания, такие вещи, как форма копья, траектория и так далее. Затем я использовал своё ядро маны, чтобы генерировать достаточно маны для поддержки заклинания, принимая во внимание размер копья, которое я хотел вызвать, и насколько сильно я хотел, чтобы оно ударило. Наконец, я проецировал свою ману наружу, смешивая её с мировой энергией, чтобы получить доступ к водной стихии — и вуаля!] — объяснил Лит.

[Ладно, теперь снова используй Пронзающий лёд. На этот раз делай это медленно, постарайся почувствовать, как твоя мана течёт в соответствии с заклинанием].

Лит должен был сделать несколько попыток, прежде чем преуспеть в задаче, которую ему поручила Солус, результат был поразительным.

[Какого чёрта? Как только я начинаю делать знаки рукой, часть моей маны покидает моё тело. И это ещё не всё. Магическое слово определяет, как моя мана взаимодействует с мировой энергией, в данном случае с водной стихией, а также придаёт заклинанию его форму и размер].

Лит мог бы сказать, что если бы у Солус было лицо, то сейчас у неё была бы самодовольная ухмылка от уха до уха.

[Ты почти на финишной прямой. Сделай это снова, но попробуй сделать осколок льда больше].

[Я не могу, если я попытаюсь добавить больше маны, заклинание станет нестабильным и рассеется].

Солус попросила его попробовать создать второй ледяной осколок, затем сделать один осколок быстрее и, наконец, изменить его траекторию сразу после материализации. Ответ Лита всегда был один и тот же.

[Я не могу, заклинание целиком и полностью не подлежит изменению. Как только я выучил правильные знаки и произношение, я стал не более чем источником маны и системой наведения. Моё ядро маны и воображение не играют никакой роли в этом типе заклинаний].

Лит внезапно достиг просветления.

[И поэтому ты считаешь это фальшивой магией?!]

[Называть это фальшивой магией немного экстремально, но для простоты давай назовём это так].

Лит почувствовал, как Солус переполняет гордость.

[Теперь я наконец могу поделиться с тобой своей теорией. Прежде всего, я хотела бы, чтобы ты подумал обо всех шагах, необходимых для использования истинной магии].

Солус помолчала, давая Литу достаточно времени, чтобы подумать.

[К чему ты клонишь?] — спросил Лит.

[Я хочу сказать, что то, что ты так небрежно отвергаешь как «обычное», на самом деле очень сложный подвиг, гораздо сложнее, чем фальшивая магия. Истинная магия не так проста, как тебе кажется. Это требует полного понимания собственного ядра маны, и ты должен быть в состоянии генерировать нужное количество маны для каждого заклинания. Если будет слишком много маны, заклинание обратится против тебя, если слишком мало, оно не будет иметь успеха. Это также требует, чтобы ты мог проецировать свою ману наружу, самостоятельно дотягиваясь до мировой энергии. Сомневаюсь, что даже Нана смогла бы это сделать], — объяснила Солус.

Лит с трудом поверил в последнее.

[Когда ты выражаешь это в таком ключе, конечно, это нелёгкий подвиг. Но это то, что все делают при помощи бытовой магии. В чём разница между истинной и бытовой магией? Почему никто больше не использует её? Разница заключается в количестве необходимой маны. Бытовая магия требует мало маны, поэтому ты можешь использовать её даже без активации твоего ядра маны, в то время как истинная магия может потребовать большого количества маны, в зависимости от того, что ты пытаешься сделать], — продолжила Солус.

Видя, что Лит борется, Солус начала использовать монотонный, лекторский тон.

[Бытовая магия — это сама основа магии, она учит тебя всему, что тебе нужно, кроме того, как активировать ядро маны.

Фальшивая магия похожа на костыль, всем понятный метод колдовства а-ля «магия для чайников». Тебе нужно лишь выучить несколько слов и жестов, и она всё делает сама, пока у тебя достаточно маны. Моя гипотеза заключается в том, что бытовая и фальшивая магия преподаются в этом порядке в качестве учебного курса для истинной магии. Но лишь немногие, как магусы, понимают, что истинная магия — это не движения пальцев и написание слов, а восприятие потока маны и обучение его управлению.

Твои дыхательные упражнения также являются костылём, поскольку они помогли тебе получить доступ к ядру маны и заставили осознавать её поток. Фальшивая магия, напротив, плохая, так как она делает своих пользователей слишком зависимыми от её силы.

Большинство пользователей фальшивой магии настолько одержимы такими деталями, как знаки рукой и произношение, что живут всю свою жизнь, не замечая того, что лежит за ними. Фальшивые маги, особенно с большим талантом, становятся настолько самодовольными, будучи в состоянии сделать то, что никто другой не может, что они никогда не останавливаются на мгновение, чтобы спросить себя, почему. Это своего рода ирония судьбы].

Лит был в шоке, но всё же спросил:

[Если ты всё это выяснила, почему не сказала мне? Что это за дыры в твоей теории, о которых ты упоминала ранее?]

Солус смутилась, но всё же ответила:

[Потому что я не могу ответить на некоторые ключевые моменты моей собственной теории. Если я права, то почему фальшивая магия доступна для всех? Почему истинные маги убивают того, кто пытается распространить её на весь мир?]

Солус объединила их мысли, показывая Литу всё то, что она заметила, читая книгу по истории. Как много теоретиков и восходящих магов погибло в результате несчастных случаев или при загадочных обстоятельствах, часто сразу после того, как объявили магическому сообществу о своём новаторском открытии.

Другие, вместо этого, были уволены как мошенники, прежде чем сойти с ума и исчезнуть.

Лит мог только рассмеяться от души.

[О боже, Солус, ты такая умная и в то же время такая наивная касательно людских нравов. Ответ очень прост, ты знаешь, почему на Земле у нас были пробки? Потому что каждый мог получить машину. Неужели ты позволишь какому-нибудь безумцу, какому-нибудь наивному дураку прибрать к рукам такую власть?

Фальшивая магия — это средство контроля над массами, это не последний тест, как ты думаешь. После того как человек обнаруживает истинную магию, последний тест — проявить достаточно ума, чтобы молча присоединиться к клубу и пожинать плоды. А если тебе не нравятся правила клуба, единственный выход — смерть!]