— Около двухсот кораблей. Они пересекают наши границы прямо сейчас, недалеко от Мертвого острова. Ты их не пропустишь. — Изображение Фенагара исчезло, снова оставив их наедине.

— Чего мы ждем? Вперед! — Милея пнула одну из чешуек Лигейна, побуждая его встать.

— Что ты собираешься делать? —

— Убить их всех, что же еще? Если они подойдут достаточно близко к нашим берегам они смогут использовать Варп-врата прямо в Империю Горгон. Я не могу допустить, чтобы безумцы, создавшие чуму, проникли на мои земли. —

— Зная, что они достаточно безумны, чтобы нести ее с собой вместо того, чтобы уничтожить. Я бы сказала, что их намерения ясны. Они не ищут убежища, они хотят новых земель, чтобы начать все сначала. Но не в мою смену."

Милея отдала несколько распоряжений, отправив свой флот в плавание с приказом потопить каждый корабль, идущий с континента Джиера, чего бы это ни стоило.

— А что насчет чумы? — спросил Лигаайн.

— С меня достаточно той, что пришла из Королевства Грифонов. Она должна быть уничтожена. Я не пощажу никого, кто будет её распространять. —

— В таком случае я помогу тебе. —

Менее чем через час Королевство Торин исчезло навсегда.

***

Учебный лагерь Лита.

После бесчисленных часов тренировок и боевых симуляций против других отрядов, пришло время провести для кадетов первое полевое испытание. Сержант Теппер, как обычно, казался уверенным и расслабленным, но то, что он ни разу не оскорбил их, красноречиво говорило о том, насколько серьезной была ситуация.

— Несмотря на то, что вы ещё кадеты, вы все равно являетесь частью армии. Наше Королевство благословлено веками мира, поэтому, помимо войск, размещенных на границе, основная задача армии - гарантировать безопасность наших граждан. —

— Иногда местному лорду может понадобиться наша помощь в борьбе с бунтовщиками или с организованной преступностью. Но чаще нас вызывают для истребления монстров. Обычно они сильнее людей, быстро размножаются и уничтожают все на своем пути. —

— Каждый раз, когда группу наемников зовут наводить порядок, это позор как для короны, так и для армии. Причина, по которой существует гильдия наемников, заключается в том, что мы не можем быть во всех местах одновременно. —

— У нас нет достаточного количества солдат, чтобы охватить все Королевство. Слишком много людей предпочитают быстро заработать за счет слабых, а не посвятить свою жизнь служению другим. Если вы один из таких людей, то в армии вам не место. — Теппер посмотрел прямо на Лита, который, как всегда, оставался невозмутимым.

— Когда нас зовут на помощь, мы должны быть быстрыми, безжалостными и эффективными. Монстры способны размножаться только в отсутствие магических зверей. Вот почему их убийство без причины - преступление. —

— Магические звери - разумные существа, способные понимать человеческий язык и говорить на нем, поэтому, если вы встретите такого зверя, попросите его о помощи, а не нападайте на него. Монстры редко действуют в одиночку, поэтому мы работаем в отрядах. —

— Монстры эффективны, учатся на своих ошибках, и их общество основано на заслугах. Вы никогда не встретите ленивого, избалованного монстра, потому что они умирают первыми. Чтобы победить, мы должны быть лучше них. —

— Мы можем быть слабее, но наша подготовка и снаряжение дают нам преимущество, которого у них никогда не будет. Большинство монстров не способны использовать магию, и даже те немногие, кто умеют, обычно ограничены заклинаниями с первого по третий уровень. —

— Это не повод недооценивать их. Монстры достигают совершеннолетия за несколько недель, в то время как вам потребовалось шестнадцать лет, чтобы получить возможность стать кадетами. Сегодня мы узнаем, есть ли в вас все необходимое, чтобы стать действующим солдатом, канцелярской крысой, или вас отправят домой. —

Теппер выдал каждому из них зачарованную форму вместе с пространственным кольцом, несколько видов волшебных палочек и зелий. После того как они переоделись и сложили все в свои кольца, инструктаж продолжился.

— Сегодня вы встретитесь с самым похожим на человека монстром. Мы собираемся напасть на недавно созданное племя орков. —

В то время как некоторые из его товарищей ахнули от удивления, Лит открыл Солусопедию. Согласно преданиям, орки были падшей расой, произошедшей от эльфов, но поскольку никто никогда не встречал эльфов, Лит пропустил легенду и перешел сразу к главному.

Орки были гуманоидными существами, средний рост которых составлял 1,8 метра. Они были одарены от рождения телосложением, которое опасно напоминало Литу его собственное после нескольких прорывов.

Они были сильнее, быстрее и выносливее людей. Их кожа от природы была устойчива к большинству стихий, и они почти не болели. Так-же, хоть среди орков редко кто проявлял талант к магии, но когда это случалось, существо демонстрировало невероятные способности.

«Отлично!» — подумал Лит. — «Пока что это самая опасная раса монстров, которую я когда-либо встречал. Судя по тому, что написано в бестиарии, они по природе близки к Пробужденным. Против них мне лучше держать голову холодной и смотреть в оба.»

В отличие от людей, все они были лысыми, даже самки. Их кожа была коричневой, как кора дерева, и почти такой же твердой. Орки также обладали усиленными органами чувств, из-за чего их сложнее было застать врасплох и были способны демонстрировать короткие вспышки взрывной силы или скорости.

— Прежде чем объяснить вам природу нашего противников, я должен задать вам несколько вопросов. Будьте честны, потому что от этого зависит ваше выживание. Кто из вас в прошлом уже боролся за свою жизнь? — Четыре из десяти рук были подняты.

— Кто из вас уже встречался с монстром? — Осталась только одна рука.

— Кто из вас когда-либо убивал что-то, что не было дичью? — То же самое, что и раньше.

— Действительно? Кого именно? — Рука Лита в очередной раз сорвала речь Теппера.

Все, что делал сержант, от оскорблений до беспочвенных наказаний, было направлено на то, чтобы дать им общего врага. Кого-то, кого можно ненавидеть, чтобы заставить их всех чувствовать себя равными во время трудностей и сформировать узы товарищества, которые помогут им выжить в реальном бою.

Предполагалось, что, зная друг друга, они должны были всегда иметь возможность прикрыть спины своим товарищам, что увеличивало бы их шансы на выживание. Даже эта серия вопросов была предназначена, чтобы заставить их осознать, как мало они знают об окружающем мире.

В этом и заключался смысл всех этих полевых испытаний против гуманоидных монстров. Им нужно было почувствовать страх и научиться побеждать его. Понять, способны ли они отнять жизнь. Это был ключевой момент в обучении кадета.

Но всё это больше походило на шутку из-за расслабленности Лита.

— Магические звери, люди, гоблины, огры, мерзости, эволюционировавшие монстры и нежить. — ответил он.

— Что? — Отряд и сержант сказали в унисон.

— Мое количество убийств - 137, если кому-то интересно. — Лит пожал плечами.

Упоминание об эволюционировавших монстрах было достаточно, чтобы Теппер смог разгадать загадку, которая донимала его последние месяцы. Несколько лет назад ходили слухи, что один из студентов Белого Грифона убил виверну могущественным мечом.

Тот самый ученик даже получил фамилию от самого короля, который дал понять, что надеется на блестящее будущее студента в армии.

«Слава богу, что я поговорил с командиром Берионом, перед тем, как собирался признать его непригодным.» — Сержант Теппер внутренне паниковал.

«Иначе это стоило бы мне карьеры, если не жизни!»