— Это больно? — спросила Флория, поглаживая его черное лицо. Одинокая слеза потекла по ее щеке.

— Что? — Это был не вопрос, а скорее удивление. Флория, казалось, была невосприимчива к его убийственному намерению.

— Мне так жаль. Я не знала, что ты проходишь через такое в одиночку. Тебе больно, когда ты превращаешься? —

— Да. — Он ответил, пораженный ее добротой. Тени, окружавшие Лита, рассеялись, и он снова стал человеком.

— Я хорошо помню наш разговор. Ты сказал мне, что если я считаю, что ты можешь сделать меня счастливой, мы бы продолжили наши отношения. Я люблю тебя, Лит из Лютии, и я знаю, что ты можешь сделать меня счастливой. Вопрос только в том, могу ли я сделать тебя счастливым? —

Она нежно поцеловала его, разрушив все стены, которые он воздвиг в глубине души, чтобы защититься от всего мира. Несмотря на все, что она знала, несмотря на все, что она видела, Флория все еще была рядом с ним.

Она боялась не того, кем он был, а того, что ее оттолкнут. Это было то, чего Лит никогда не мог себе представить, даже в самых смелых мечтах. Она безоговорочно принимала и любила его.

— Ты делаешь меня счастливым. — ответил он хриплым голосом, борясь с неизвестными эмоциями, которые оживляли часть его мертвого сердца.

Флория крепко обняла его, чувствуя, что пропасть между ними исчезла. Лит прижался к ней, как парень, впервые с тех пор, как они встретились. Она поцеловала его, одновременно развязывая завязки на плечах, которые удерживали ночную рубашку.

Она сделала несколько шагов назад, позволяя Литу смотреть на ее тело, не выпуская его рук, прежде чем медленно потянуть к кровати.

***

Лит тряхнул головой, пытаясь отогнать воспоминания. Он понимал, почему Флория порвала с ним. В их жизни наступил момент, когда их пути разошлись. Их чувства не изменились, но им обоим нужно было личное пространство.

— Так ты действительно позвонишь Камиле? — Солус поспешила сменить тему. Боль Лита была ее собственной. Она не хотела, чтобы грустные воспоминания всплыли через столько лет.

— Конечно, позвоню! Я могу быть угрюмым, одиноким и ворчливым, но я не умер. Если после нашего первого свидания все пойдет хорошо, я могу даже провести с ней вечер моего дня рождения. С семьей утром и днем, но мне нужно немного времени для себя. —

Приближался семнадцатый день рождения Лита. Он не имел для него никакого значения, но его можно было использовать как рычаг, чтобы получить несколько дней отпуска, если он правильно разыграет свои карты с Камилой.

Лит приготовил для себя большой ужин из своих любимых блюд, оставив Солус заботиться только об овощах. Она никак не могла их испортить. Как только он закончил, он вернулся в свою комнату.

Комната больше не напоминала его квартиру в академии, она была смешана с частями его дома на Земле. В библиотеке хранились его любимые книги, которые Солус сумела извлечь из его памяти, а перед кроватью и на потолке висели огромные экраны телевизора.

На самом деле это были просто плоские зеркала. Лит понятия не имел, как устроен телевизор, поэтому и Солус не могла воспроизвести его. Что она могла сделать, так это проецировать на них фильмы, которые он любил больше всего. У него был плотный график, но после месяцев изоляции и ужасов, свидетелем которых она стала, Лит решил, что Солус заслуживает небольшого отдыха.

Они вместе посмотрели первый фильм трилогии "Мэдрокс", старый научно-фантастический блокбастер. Это был любимый фильм Солус, поскольку это был единственный фильм со счастливым концом.

— Почему ты так хорошо помнишь первый фильм, а два других как в тумане? — спросила она, наблюдая за финальной схваткой между главным героем, одетым как священник, и безжалостным агентом Доу.

— Потому что чаще всего сиквелы — это конвейерный мусор. — Они сидели близко друг к другу, Солус прислонившись к нему.

На следующее утро Лит обнаружил ее крепко спящей в его постели рядом с ним.

«Я действительно не понимаю. Вся эта суета из-за ванны, а потом она без проблем прижимается ко мне или засыпает в объятиях. Наверное, женщины всегда будут оставаться для меня загадкой.» — подумал он, пользуясь ее бессознательным состоянием, чтобы не смущать ее.

Остаток пути до Кадурии прошел без происшествий. Чем дальше он удалялся от населенных пунктов, тем чаще ему встречались небольшие леса. Всякий раз, когда он при помощи Жизненного Видения замечал большое количество существ, он проверял местность на наличие монстров.

Лит встречал только животных и очень мало магических зверей. Они выглядели голодными, но больше всего напуганными. Он обменял немного еды на информацию.

— Почему эта зона безжизненна? Здесь есть вода, деревья, но я не нашел ни одного птичьего гнезда или норы. Может, здесь есть что-то опасное, о чем я должен знать? —

— Да. — ответил коричневый Бик, поглощая предложенное ему сырое мясо. — Приближается зима, иначе никто не стал бы так отчаянно искать пищу вблизи Города Смерти. — Ты имеешь в виду мертвый город Кадурия? — Лит указал на место назначения, которое находилось всего в нескольких километрах от него.

— Не мертвый город. Город смерти. — Бык поправил его. — Я советую тебе уходить отсюда. Из этих проклятых стен никогда не выходит ничего хорошего. Моя мать всегда предупреждала меня держаться от них подальше. Она говорила, что голод гораздо лучше, чем присоединение к народу теней. —

Лит попытался узнать что-нибудь еще, но Бик никогда не приближался к Кадурии. Он знал только то, что рассказывала ему мать, а ее истории, похоже были придуманы для того, чтобы напугать детей.

Литу потребовалось несколько минут, чтобы добраться до руин. Проблема заключалась в том, что это были вовсе не руины. Внутри полупрозрачного золотого купола находился один из самых красивых городов, которые он когда-либо видел. Все здания были высотой в несколько этажей и сделаны из белого мрамора, который отражал солнечный свет, освещая даже самые отдаленные переулки.

Крыши были выкрашены в бледно-голубой цвет, на вершине каждой возвышался небольшой шпиль с искусно ограненным магическим кристаллом. Как и большинство городов Королевства Грифонов, Кадурия была построена кольцами.

Внешнее находилось за пределами городских стен. Лит мог видеть фермеров, обрабатывающих землю, на которой, несмотря на суровый климат, не было снега. Вблизи фермерских угодий были построены небольшие домики, в которых он мог видеть женщин и детей, ухаживающих за скотом.

За городскими стенами все дома были построены из камня. С высоты Лит мог различить жилой район, рыночный район, дома знати, а в центре города находился небольшой замок.

— Это не имеет никакого смысла. — Увиденное поразило Лита. — Эти люди смешно одеты, но живы так же, как и я. Почему Королевство Грифонов изолировало их, вместо того чтобы торговать с ними? Этот город - чудо магии. —

Даже ряд массивов, составляющих золотой купол, не мог скрыть мистическую паутину, окутывающую Кадурию. Шпили с кристаллами маны действовали как точки передачи для какого-то сложного магического образования.