Лит с изумлением наблюдал с помощью Жизненного Видения, как огромные потоки энергии переходят от одного кристалла к другому. Они проходили через здания, затем уходили в землю, а потом возвращались на шпиль более сильными, чем прежде, и передавались следующему кристаллу.

В замке было лишь небольшое количество шпилей, но они были самыми высокими, а волшебные драгоценные камни, которые они содержали, были размером с лошадь. В районе дворян шпилей было больше, но их размер был значительно меньше.

Чем дальше от замка, тем больше становилось шпилей и тем меньше были размеры кристаллов. Это был какой-то каскадный эффект, не имевший для Лита никакого смысла, но наполнявший его разум удивлением.

Он позвонил своему куратора, чтобы убедиться, что находится в нужном месте.

— Ты уже там? — Голос Камилы был удивленным. — Хорошая новость, что такими темпами ты быстро закончишь свой первый патруль. Плохая новость, что мне придется отчитать тебя за то, что ты не сообщил свое местоположение раньше. —

— Помни, не менее трех звонков в день. Для нас крайне важно следить за твоими передвижениями и знать, где ты разбиваешь лагерь. —

«Я ни за что не выдам Королевству расположение гейзеров маны.» — внутренне выругался Лит. — «Мне придется каждый раз разбивать фальшивый лагерь, чтобы не вызывать подозрений.»

— Прости, из-за всего, что произошло вчера, я забыл предоставить ежедневный отчет. — Он солгал сквозь зубы.

— Не волнуйся. На этот раз я тебя прикрою. —

— Мне нужна информация по городу Кадурия? Почему он запечатан? —

— Каждый из потерянных городов уникален. Кадурия классифицируется как "город теней". Судя по твоему спокойному тону, город должно быть в светлой фазе. Работающие люди, улыбающиеся дети, великолепная архитектура. Я права? —

Один из фермеров заметил Лита. Он помахал ему рукой, говоря что-то, но массив блокировал все звуки.

—Да. — Лит помахал в ответ.

— Ну, не привыкай к этому. Через некоторое время город перейдет в теневую фазу, и все станет не таким радужным. —

— До заката еще несколько часов. Что мне делать до этого времени? —

— Я сказала теневую фаза, а не ночную. Город постоянно переключается между двумя различными состояниями независимо от времени суток. — Лейтенант Йеваль заговорила лекторским голосом, который раздражал Лита.

Внезапно солнце внутри массива Кадурии исчезло, и начался дождь. Это явление повергло Лита в оцепенение, так как небо снаружи было ясным. Он увидел, что стены города рушатся, а все здания разваливаются, словно вместо воды на них обрушился метеоритный дождь.

Почва внутри кипела и шипела, словно каждая капля дождя была мощной кислотой. Приветливый фермер таял на глазах, как восковая фигурка, оставленная слишком близко к огню. Из его глаз хлынули кровавые слезы, а рот скривился от боли.

Лит уставился на челюсть мужчины, которая удлинялась, пока не достигла уровня живота. Через несколько секунд от фермера осталась лишь черная лужа. Небо внутри массива стало абсолютно черным.

Энергия внутри массива была собрана в маленькую черную звезду из дыма, которая пыталась вырваться из золотого купола, окружающего город, распространяя токсичные испарения.

— Думаю, он только что перешел в теневую фазу. — сказал Лит, наблюдая, как черная лужа на другой стороне массива поднимается вверх, принимая человекоподобную форму. Это была черная как смоль человекоподобная тень.

У нее не было никаких черт, кроме красных светящихся глаз и широко открытого рта, внутри которого виднелось белое пространство. Глаза теневого фермера были наполнены болью и ненавистью - смесь, которую Лит знал слишком хорошо.

Он врезался в массив, пытаясь пробить барьер, чтобы добраться до другой стороны. При каждом ударе золотая поверхность купола начинала искриться, но не дрогнула. Вместо этого руки теневого фермера разлетелись на куски, из них потекла черная кровь.

Тень открыла рот и издала визжащий звук, достаточно сильный, чтобы Лит мог его услышать, несмотря на массив. Все близлежащие тени устремились к своему товарищу, который снова начал биться о барьер культями и головой.

— Что это за твари? Нежить? — спросил Лит, в то время как толпа перед ним била по массиву с нарастающей силой, пока он не начал пульсировать.

— Отрицательно. От нежити мы знаем, как избавляться. Эти твари не умрут, что бы ты ни делал. Мы называем их Тенями. —

«Звучит как полная чушь.» — подумал Лит. — «Солус, какого цвета ядро у этих парней?»

«У них нет ядра.»

«Что? Это невозможно! У всех разумных существ есть ядро маны.»

«А у Теней нет. У них нет ни потока маны, ни жизненной силы, ничего. Они просто черная масса неизвестной энергии.»

Лит активировал Жизненное Видение, чтобы убедиться, что Солус была права. Оно показывало ему мир в серых тонах, и чем сильнее была энергия существа, тем светлее были цвета, в которых оно появлялось.

Даже нежить проявляла ауру в цветовой гамме, в то время как перед ним были лишь черные пятна. — Как мне оценить уровень угрозы? — Лит заметил небольшую трещину, появившуюся на барьере. Количество существ росло с каждой секундой, и давление, которое они оказывали на массив, тоже.

— Никогда не стой перед Тенями. Даже если уровень угрозы для Королевства невелик, достаточно большая группа может сломать барьер и пройти сквозь него. Если это произойдет, будет вызван аварийный отряд, и ты будешь привлечен к ответственности.

— Просто уйди из зоны их видимости, у этих существ короткая память. —

Лит поднял стену из земли, наблюдая сквозь нее с помощью Жизненного Видения.

Как только он исчез, тени перестали атаковать массив и рассеялись.

— Что касается уровня угрозы… — продолжила Камила. — ...ты должен проверить черную звезду. Скажи мне, когда сможешь наблюдать ее. —

Лит летел над самой вершиной барьера, пока черная звезда не оказалась прямо под его ногами.

— Она очень странно себя ведет, по-моему это не очень хорошо.—

— Так и есть. В отличие от теней, которые занимаются своими делами, пока их не спровоцируют, черная звезда постоянно атакует массив. Со временем она становится сильнее, поэтому мне нужно, чтобы ты оставался там и позвонил меня, если во время фазы тени ты заметишь трещины. —

Как только Камила закончила фразу, на куполе появилась небольшая трещина.

— Считай, что я уже позвонил. — ответил Лит, в то время как по его спине пробежали мурашки. Трещина была едва заметна, но аура черной звезды заставляла его чувствовать себя маленьким и незначительным. Даже перед Скарлетт или Маленьким Миром он не испытывал такого давления.

— Ты уверен? Позволь мне проверить. — Амулет армии просканировал окрестности, выделив трещину, которая продолжала расширяться.

— Плохие новости. Тебе нужно попасть внутрь Кадурии и уничтожить как можно больше теней. —

«Не такие уж плохие новости.» — подумал Лит. — «Я все равно собирался исследовать город. Это дает мне прекрасный повод сунуть свой нос куда не следует.»

— Что нужно сделать? —

— Тебе нужно убить каждого из них дважды. Один раз во время фазы света, а другой - во время фазы тени. Рекомендуемый протокол - войти во время световой фазы, убить всех, кого видишь, отступить, а затем снова войти во время теневой фазы. —

— Тень того, чья человеческая форма была недавно убита, будет слабее и глупее, что позволит легко уничтожить его. —

— А обратное тоже верно? — полюбопытствовал Лит.

— Да, но если тени агрессивны и обладают необычными способностями, то люди - это просто люди. Они скорее убегут, чем будут сражаться. —