— Неужели я действительно могу сделать это в одиночку? — с недоверием спросил Лит. — Они могут быть просто людьми, но идти против целого города? Не слишком ли это много? —

— Отрицательно. По неизвестным причинам все гуманоиды, населяющие Кадурию, не способны использовать магию. Иначе армия никогда бы не послала одного рейнджера вместо целого батальона. Пока ты держишь дистанцию и не попадаешь в окружение, все должно быть просто. —

«Приятно это знать. Даже если мне придется столкнуться с несколькими слабыми магами, это не будет проблемой. Впрочем, армии об этом знать не обязательно.»

— Я должен убить даже детей? — На этот раз вопрос был серьезным. В его понимании пол, возраст и раса не имели значения. Существовали только враги и союзники. И все же хладнокровно убивать кого-то без причины казалось неправильным даже ему.

Кроме того, он хорошо помнил замечание командира Бериона о его психологической оценке. Ему нужно было показать, что у него есть совесть, без подсказок Солус.

Камила сделала секундную паузу, прежде чем ответить.

— Подтверждаю. Я знаю, что это нелегкая задача, но подумай вот о чем. Ни один кадурианец на самом деле не жив. Даже если бы они были живы, ты видел, что с ними делает черный дождь. Если ты убьешь их и в человеческой, и в теневой форме, цикл на некоторое время прервется. —

— Рассматривай это как способ дать покой этим бедным душам. Кратковременное облегчение боли лучше, чем ничего. — Слова Камилы звучали с состраданием, заставляя Лита задуматься, что могло случиться в ее прошлом, чтобы заставить ее сочувствовать теням.

— Есть ли у Теней какие-нибудь слабости? —

— Их человеческая форма слаба к магии света, в то время как их теневая форма слаба к магии тьмы. —

— Исцеляющая магия убивает их? — Литу эта мысль показалась абсурдной.

— Да, но таким мучительным способом, что не один рейнджер остался травмированным после миссии. Мой совет - воздержаться от применения этого метода, если нет крайней необходимости. —

— Спасибо, лейтенант Йеваль. Я перезвоню прямо перед тем, как войти. —

— Держи меня в курсе. — сказала она, прежде чем закончить разговор.

«Это действительно интересно.» — подумал Лит, наблюдая за армией теней, беспорядочно бродящей по руинам Кадурии. Жизненное Видение показало ему, что каждое из существ было привязано к Черной Звезде, которая все еще пыталась разрушить массив.

«Что ты думаешь об этом, Солус?»

«Что это чертов кошмар!» — ответила она. Во время разговора она молчала от шока, а не потому, что ей нечего было сказать.

«Эти бедные люди на протяжении веков находились в ловушке цикла смерти и возрождения. Черный дождь не просто убивает их, он превращается для них в пытку. В их глазах в форме тени читается чистое безумие. Тот, кто сделал это с ними сумасшедший ублюдок!»

«Согласен.» — Лит кивнул. — «Однако ты упустила мою мысль. Если то, что ты говоришь, верно, если они сохранили какую-то форму памяти, значит, их души привязаны к этому месту. Исследуя город, мы можем найти ключ к излечению моего состояния.»

«Да, конечно.» — Солус не разделяла его энтузиазма. — «Только они не привязаны к этому месту, иначе в массиве не было бы смысла. Они привязаны к Черной Звезде. Ты помнишь, как называются артефакты, которые крадут и развращают души?»

Лит вздохнул от собственной глупости. Мысль о том, что он хоть на шаг приблизился к решению своей проблемы, затуманила его рассудок.

«Думаю, запечатанный предмет, который бесконечно мучает целый город - это само определение проклятого предмета. Мне любопытно, как он работает и как цикл усиливает его со временем.»

«А мне нет.» — В голосе Солус звучало отвращение. — «Я не могу дождаться, когда покину это место. Все здесь кажется неправильным. Как ты можешь так легко принимать идею убийства невинных?»

«А какая альтернатива? Вежливо попросить Черную Звезду не пробивать барьер и не распространять свое проклятие? Мы не знаем, что здесь произошло. Может, они и невиновны, а может, заключили сделку с той тварью, которая укусила их за задницу.»

«У нас есть только две варианта. Умыть руки и позволить кому-то другому решить эту проблему, или делать свою работу и, возможно, узнать что-то о Черной Звезде, что может помочь мне. В любом случае, армия не может позволить Черной Звезде сбежать, и я тоже.»

Они не могли прийти к общему мнению. Некоторое время они изучали барьер, наблюдая как трещины на куполе становились все больше и больше. Золотой купол представлял собой совокупность десятков концентрических массивов. Каждый из них был выстроен таким образом, что те, что находились внутри, усиливали те, что снаружи, и наоборот.

Их блестящая сложность бесконечно поражала Солус. Массивы были сплетены друг с другом, придавая конечному результату вид замысловатого гобелена, сделанного из маны, а не простого магического круга.

Для поддержания такого мощного образования требовалось огромное количество маны. Убедившись, что барьер выдержит, Лит спустился на землю, чтобы изучить источник энергии. Кадурия была окружена равномерно расположенными небольшими зданиями, которые каким-то образом обеспечивали постоянный поток мировой энергии.

«Это невероятно!» — Волнение Солус было настолько велико, что она забыла о том, что была разочарована отсутствием милосердия со стороны Лита. — «Не могла бы ты объяснить мне, что такого удивительного в кучке камней?» —Жизненное Видениепоказало ему лишь сложный массив, защищенный внутри того, что выглядело как искусно сделанный алтарь. Его конструкция была гораздо более изысканной, чем у тех, что использовал Гадорф Виверн.

На его поверхности были рисунки с надписями, которые он не смог прочитать. Сами рисунки были слишком расплывчатыми, изображая множество людей, несущих камень в храм.

«Город Кадурия построен над гейзером маны. Это многое объясняет.»

«Это ничего не объясняет. Пожалуйста, расскажи подробнее.»

«Причина, по которой такой сильный барьер может существовать без использования кристаллов, заключается в том, что алтари способны перенаправлять энергию, поступающую от гейзера маны под Кадурией. Они забирает мировую энергию и использует ее для подпитки себя и всех массивов, запечатывающих город.»

Лит почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине. Кто бы ни обладал мастерством перенаправлять гейзер маны так, что ни Жизненное Видение, ни чувство маны не могли его обнаружить, они должны были быть настоящими мастерами магии.

Но даже они не смогли навсегда разобраться с Черной Звездой, оставив ее на попечение потомков.

«Это значит, что они были либо очень доверчивы, либо настолько отчаялись, что у них не было другого выбора. Думаю, ты права, Солус. Мы пробудем здесь достаточно долго, чтобы убедиться, что здесь нет ничего ценного для нас.»

«Я не это имела ввиду... Что это?» — Среди множества линий, ведущих от алтаря к куполу, была тонкая красная нить. Они проследили за ней до основания мистической формации. Это была часть единого массива, который не имел никакого отношения к запечатыванию.

Лит снова позвонил Камиле. Пахло жаренным.

— Фаза тени уже закончилась? Странно, обычно она длится больше часа. — Лит позвонил гораздо раньше, чем она ожидала.

— Нет, не закончилась. Я звоню, чтобы сообщить об аномалии. Я только что обнаружил детекторный массив, который не связан с основным массивом и высасывает энергию из алтарей. Это одна из армейских защитных систем? —