— Нет. — удивление в голосе Камилы сменилось беспокойством.

— Несанкционированное вмешательство в барьер - это преступление, которое карается смертной казнью. Я уверена, что там нет детекторного массива, потому он встроен в сам барьер и предупреждает нас, если Тени прорвутся сквозь него или Черная Звезда вот-вот вырвется. Ты можешь показать его мне? —

Лит произнес заклинание обнаружения массива, нацелив его точно на красную нить. Это сделало скрытую формацию видимой. Оно окружало весь барьер, оставаясь по его краям.

— Не могу поверить, что никто никогда не замечал этого раньше, как и то, что ты так-же владеешь магией стражей. Ты вообще спишь по ночам? —

Лит хотел бы немного пофлиртовать с ней, но, сказав что-то вроде: "Только когда компания плохая" по армейскому коммуникатору, его начальство могло бы сменить куратора на мужчину средних лет с большой любовью к пиву и сыру.

— Иногда. — ответил он, ухмыляясь. Из амулета появилась трехмерная голограмма Камилы во весь рост, чтобы лучше рассмотреть ситуацию. На ней была белая рубашка и юбка-карандаш, подчеркивавшая ее стройные ноги.

— Я немедленно сообщу об этом. Я узнаю дизайн. Тот, кто оставил его, получает уведомление каждый раз, когда открывается массив. Это свидетельствует об утечки секретной информации. Кто-бы это ни был, он знает график зачистки и частоту патрулирования рейнджеров. Хорошая работа, Рейнджер Верхен.

Лит понимал, что без Жизненного Видения и чувства маны дополнительный массив был бы практически невидимым. Его присутствие добавляло еще одну неизвестную переменную к сценарию.

«С моей удачей, этот ублюдок уже следит за мной.»

Его ворчание было прервано, когда испарения вокруг Черной Звезды исчезли, оставив на ее месте миниатюрное солнце. Везде, где светили его лучи, здания отстраивались заново, а Тени медленно превращались обратно в людей.

Вскоре чернота растворилась в земле, пока не превратилась в обычную тень, следующую за телом, а не владеющую им.

— Пора входить. — Лит вернулся в исходную точку, прямо перед фермой, принадлежащей человеку, который час назад набросился на него. Он произнес заклинание, открывающие барьер, и проскользнул внутрь, прежде чем тот закрылся за ним.

Фермер секунду смотрел на него с удивленным выражением лица.

<Как ты попал сюда, незнакомец?> — спросил мужчина.

Лит улыбнулся и помахал ему рукой, делая вид, что понял его слова.

«Черт. Почему нет заклинания перевода или связи разумов, когда оно так нужно? Все было бы гораздо проще, если бы мы могли общаться.»

План Лита был прост. Он всегда выбирал одну и ту же точку входа и начинал оттуда зачистку. Так он сможет заметить, сохранили ли люди память между циклами, по их реакции, а жители внешних границ останутся нейтральными к его присутствию.

Если бы он начал атаковать с внешнего кольца, то с каждой атакой он встречал бы все большее сопротивление, и его шансы на изучение феноменов, связанных с Черной Звездой, были бы равны нулю.

***

В сотнях километров от Лита, местонахождение неизвестно.

Открытие барьера, окружавшего Кадурию, активировало красный массив, который подал сигнал своему владельцу, зажигая маленький драгоценный камень на одном из его многочисленных браслетов.

— Уже другой рейнджер? Мне потребовалось немало усилий, чтобы убедить последнего оставить Черную Звезду в покое. Будем надеяться, что этот окажется более разумным. Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться… —

— Отлично. Теперь ты не только продолжаешь возиться на территории Тайрис, но и разговариваешь сам с собой. С каждым днем я все больше жалею, что пробудил тебя. — Старческий голос, полный презрения, оборвал молодой.

— Ты говоришь и ведешь себя как безумец. Тебе следует изучать магию, а не вмешиваться в дела сил, которых ты не понимаешь. —

— Я не безумец, дядя! — ответил владелец массива высоким голосом. — Безумие - это точное повторение одного и того же действия, раз за разом, в надежде на изменения. Следуя твоему методу, я стану таким же могущественным, как ты, в лучшем случае… —

— Мечтай. — сказал старческий голос с усмешкой.

— ...и к тому времени я буду старым болваном, который потратил всю свою жизнь на накопление силы, вместо того чтобы использовать ее! — Тон молодого Пробужденного был полон возмущения.

— К могуществу нет коротких путей, Трейус. Такой путь ведет только к гибели. —

Трейус проигнорировал слова дяди, открыв варп-врата, которые в мгновение ока привели его в Кадурию.

***

Лит прошел мимо фермера, отвечая на его тарабарщину улыбкой и кивком головы.

«Я могу сбить его с ног и украсть его одежду, чтобы остаться незамеченным. Проблема в том, что я понятия не имею, станет ли одежда тоже тенью, когда начнется следующая фаза, и что она может сделать с моей броней Оборотня.»

Как и весь город, высокие стены, окружавшие его, были девственно белыми. Возле массивных ворот, ведущих внутрь Кадурии, находились посты охраны, но они были пусты. Никто не патрулировал вдоль крепостного вала, не было лучников в скрытых нишах в стене. Погода была достаточно мягкой, чтобы все могли носить одежду с короткими рукавами. Многие смотрели на Лита, указывая пальцами на его тяжелую одежду. Он спрятался в углу, чтобы его доспехи Оборотня приняли вид его фермерской одежды.

В городе кипела бурная деятельность. Одни люди перевозили товары по внутренним кольцам, другие собирались в процессии, пока все дома не опустели. Никто не запирал двери и окна.

Лит, моргая, переходил из одного переулка в другой, проходя только тогда, когда толпа была достаточно большой и оживленной, чтобы никто не заметил его. Он пытался слушать их разговоры, но ни одно из слов, которые они использовали, не было записано в книгах внутри Солуспедии.

Дойдя до купеческого района, Лит понял, что с городом что-то не так. Несмотря на солнечный день и множество людей, пришедших с внешнего кольца, все лавки были закрыты, за исключением некоторых продавцов еды.

Они даже не просили денег. Они просто предлагали свои продукты тем, кто стоял перед ними. От запаха жареных овощей и мяса у Лита потекло слюнки, и он представил, как они превращаются в тени и разрывают его желудок изнутри.

«Я не знаю, что происходит, но у меня есть идея, для чего нужна светлая фаза.» — размышляла Солус после того, как Лит моргнул, Солус расширила область восприятия, чтобы лучше понаблюдать за энергией, идущей от замка к земле.

«В человеческой форме у кандурианцев есть ядро маны, но все они практически серые. Весь город - это ложь. Черная Звезда использует их, чтобы обмануть Могар и заставить поверить, что здесь есть жизнь, которую нужно взращивать.»

«Шпили выкачивают ману из гейзера, чтобы замедлить процесс восстановления ядер, одновременно усиливая собранную энергию благодаря резонансу кристаллов с мировой энергией. Эти люди подобны фруктам. Они созревают со временем, пока Черная Звезда не соберет всю энергию для следующей попытки побега.»

«Тогда почему убийство фальшивых кандурианцев дважды ослабляет проклятый предмет? Разве он не может просто создать больше марионеток?» — Лит обдумал значение слов Солус с разных точек зрения. Даже выбранный способ установки барьера теперь был вдвое изобретательнее.

«Я не думаю, что они фальшивые. Ядра маны есть только у живых существ. Разрушая их тела, армия заставляет Черную Звезду тратить часть своих сил на их восстановление. Эти люди - лишь канаты из плоти в перетягивании каната в войне между Королевством и Черной Звездой.»