Впервые с тех пор, как Лит переродился на Могаре, он почувствовал себя на шаг ближе к осуществлению своих целей. Способности Черной Звезды были именно тем, о чем он мечтал последние десять лет. По крайней мере, на бумаге.

Она могла хранить несколько ядер маны и создавать для них сосуды. Независимо от того, сколько раз их тела были уничтожены, либо из-за циклов между теневой фазой и светлой фазой, либо во время зачисток Королевства Грифонов, кадурианцы все еще были живы.

Они говорили, ели, казалось, что у них есть чувства. Это было то, чего Лит хотел для себя - возможность избежать цикла реинкарнации и предложить то же самое тем, кто захочет разделить его бессмертие.

С другой стороны, состояние жителей этого города было сродни скорее адскому наказанию, чем благословению. Они были обречены умирать снова и снова, чтобы удовлетворить потребности двух действующих сил.

«Не могу поверить, что ты за несколько минут решила загадку, которую не смогли понять бесчисленные маги, несмотря на годы обучения и неограниченный бюджет.»

Наблюдая за движущейся под ним массой людей, Литу было трудно смириться с тем, что все эти жизни были лишь игрушкой для проклятого объекта. Это заставляло его чувствовать себя маленьким и незначительным.

Он был всего лишь камешком, роль которого заключалась в том, чтобы создавать рябь на поверхности реки, не имея шансов изменить ее течение. Мысль о том, что на его пальце находится существо такой же силы, на секунду ошеломила его.

И Солус, и Черная Звезда были способны на подвиги, выходящие за пределы его понимания, почти что на изгиб реальности, какой ее знал Лит.

«Я не настолько умна как тебе кажется.» — ответила Солус, телепатически пожав плечами. — «Просто у меня есть доступ к большему количеству данных, чем у тебя, и мои чувства позволяют мне легко их интерпретировать. Кроме того, я сомневаюсь, что Королевство игнорирует то, что здесь происходит. Они просто не делятся этим с рейнджерами.»

«Похоже, ты тоже надела свой колпак паранойи.» — Лит кивнул. — «Вернемся к работе. Предупреди меня, когда ядра кадурианцев будут заполнены наполовину. Тогда я нанесу удар. Остальное время я использую, чтобы собрать как можно больше информации.»

Лит двинулся по крышам, подальше от толпы. Как и сказала ему лейтенант Йеваль, в городе не было магических предметов, а его жители были с темно-красными ядрами.

Кроме магических кристаллов на шпилях, единственная сигнатура маны, которую могло уловить Жизненное Видение, исходила от небольшого замка, расположенного в центре Кадурии.

Как и городские ворота, окна дворца оставались без охраны. Лит без труда пробрался внутрь с помощью магии воздуха, прилипнул к потолку, как паук, и двинулся к своей цели.

<Это фарс! Мы не можем продолжать обманывать наших людей.> — произнес глубокий голос. Он был полон отчаяния, как и его лицо. Лит не понимал ни слова, но он знал, что такое депрессия, когда видел ее.

Комната, в которую он вошел, была наполнена богатствами. Здесь были картины в натуральную величину с изображением богато одетых людей в рамах из золота или серебра. Целую стену покрывала мозаика, составленная не из нарисованных камешков, а из драгоценных камней.

Восемь кубков из золота с гравированными рубинами размером с орех стояли на хрустальном подносе. Восемь человек образовали круг вокруг алтаря из белого мрамора с золотыми прожилками.

Каждый из них был одет в белые шелковые одежды со сложными узорами, вышитыми золотом. На их одеждах был капюшон, но говоривший мужчина снял его, обнажив голову, покрытую густыми светлыми волосами.

<Что же ты предлагаешь делать?> — ответил резкий женский голос. — <Сказать нашему народу, что мы обречены? Что мы навсегда связаны с тем самым артефактом, который должен был защищать нас?>

<Однако Рука в чем-то прав. Когда мы снова активируем Верховного Лорда и потерпим неудачу, а мы ее потерпим в любом случае, все увидят нашу ложь. Мы должны сказать им правду.> — сказал другой женский голос.

<Хватит ныть, Сета! Ты уже забыла, что случилось, когда мы делали это в последний раз?> — Говоривший мужчина звучал очень сердито.

<Весь город сошел с ума и оставался таким в течение многих лет. Годы, в течение которых родители убивали своих детей, пытаясь призвать любое известное божество, чтобы положить конец их страданиям. Братья убивали друг друга и считали это актом милосердия.>

<Они десятилетиями предавались самым ужасным порокам, которые только мог придумать их сломанный разум, прежде чем вновь обрели рассудок. Людям не нужна правда, им нужна надежда!> — Лит проигнорировал их тарабарщину, его взгляд привлек величественный белый кристалл маны в форме звезды, лежащий на алтаре. Вокруг него был нарисован сложный магический круг. Рядом с кристаллом лежало несколько инструментов для кузнечного дела.

Лит вспомнил рисунки в Кадурии и наконец-то смог понять их значение.

«Наверное, это что-то вроде сценария дня сурка. Толпа придет сюда, жрецы проведут ритуал, чтобы активировать Черную Звезду, а потом она поглотит их всех.» — подумал Лит.

«Да, за исключением того, что в этом случае все сохраняют свою память. Это объясняет, почему магазины закрыты и никто не заботится о деньгах.» — У Солус защемило сердце при мысли о тех страданиях, которые кадурианцам приходится испытывать каждый божий день по нескольку раз.

Что еще хуже, ее чувство маны могло видеть сквозь паутину лжи, созданную Черной Звездой. Артефакт был уже завершен. Он притворялся, что ждет последнего штриха, пополняя запасы энергии.

Когда она смотрела на Черную Звезду, Черная Звезда смотрела в ответ. Она послала к ней маленькую нить магии духа, чтобы установить мысленную связь.

«Ты здесь, чтобы помочь мне, сестра? Приятно встретить родственную душу.» — Голос проклятого объекта прозвучал в ее сознании, оставив Солус ошеломленной.

«Сестра? Ты знаешь меня? Знаешь ли ты, кто я?» — Холодный смех был ответом, который она получила.

«Конечно, нет. Возможно, нас создали разные люди, но цель у нас одна и та же. Сестра - это просто ласковое обращение. Теперь ответь на мой вопрос, дитя.»

«Ты не сказал волшебного слова, брат.» — Она ответила, прежде чем перерезать нить своей магией духа.

«Пора! Остерегайся Черной Звезды. Он притворяется!»

Первым побуждением Лита было напасть на Черную Звезду. Ему не понравилась попытка артефакта связаться с Солус, и, судя по ее тону, ей тоже. Однако с помощью Жизненного Видения он мог видеть, что проклятый предмет обладает силой, уступающей лишь академии.

«Заклинания, имеющиеся в моем распоряжении, ничто по сравнению с той энергией, которую он накопил за все это время. Прямая атака была бы пустой тратой маны. Даже если мне каким-то образом удастся уничтожить проклятый объект, я не переживу последующего взрыва. Это проигрышная ситуация.»

Взмах его руки свернул шеи восьми жрецам, собравшихся под ним. Их трупы исчезли в воздухе, втянутые внутрь близлежащего артефакта, который издавал раздраженный гудящий звук.