Он оставил в живых только одну Тень и произнес заклинание земли, которое открыло расщелину в земле.

Это замедлит надвигающуюся волну достаточно надолго, чтобы он смог провести эксперимент.

Камила рассказала ему, что Тени используют странные атаки. Лит хотел проверить, сможет ли он подражать им или хотя бы узнать что-нибудь о способностях Черной Звезды.

Как только Тень приблизилась к Литу на расстояние десяти метров, она поднял руки в его сторону. Конечности удлинились, превратившись в змей из тьмы, а пальцы вытянулись в метровые иглы, нацеленные в ядро маны Лита.

Несмотря на неожиданность, этому движению не хватало скорости, чтобы представлять угрозу. Лит проскочил под вытянутыми руками и ударил голым кулаком по телу противника. Тень разлетелась на черные хлопья, которые медленно исчезали.

«Это было похоже на удар по подушке. Если не считать небольшого гула в ушах, когда осколки коснулись меня, ничего странного не произошло. Я понимаю, почему фальшивым магам нужно держать дистанцию, но с моей скоростью такая атака бесполезна. Солус?»

«Ничего особенного. Физический урон действует так же, как и любой другой вид урона.»

Лит проделал то же самое со следующей волной. Он оставил в живых только одну Тень, но на этот раз позволил ей ударить себя по предплечью. Пальцы-иглы не были достаточно острыми или сильными, чтобы пробить броню Оборотня.

Тень изменила свой подход: ее конечности обвились вокруг руки Лита, высасывая его жизненную силу и ману. К удивлению Лита, облик Тени начал меняться, превращаясь в обсидиановую копию самого Лита.

Лит выпустил небольшую молнию, которая уничтожила двойника, получив два неожиданных результата. Перед тем как рассыпаться, Тень на секунду снова приняла человеческий облик. Это позволило Солус узнать его.

«Это один из торговцев с продуктовых прилавков.» — Ее хорошая память всегда удивляла его. Лит едва мог запомнить лица жителей Лютии, не говоря уже о незнакомце в толпе.

«Какая разница. Это была пустая трата времени. По крайней мере, количество энергии, которое он у меня украл, не имеет значения. Интересно, что...» — Второй странностью было то, что одна из хлопьев была синей, а не черной. Это привлекло внимание Лита.

В отличие от других фрагментов, этот не исчезал. Пятнышко голубого света устремилось в живот Лита, где находилось его ядро маны. Он попытался заблокировать его рукой, но увидел, что оно прошло сквозь нее, как призрак. В тот момент, когда голубая частичка вошла в его тело, Лит почувствовал сильную головную боль.

Воспоминания, которые не принадлежали ему, вспыхнули перед его глазами, показывая ему незнакомые лица и заставляя его слушать незнакомые слова, которые он каким-то образом смог понять.

Когда прибыла следующая волна Теней, Лит понял, что знает секретный рецепт соуса из двенадцати специй. Он все еще был слишком растерян, чтобы рисковать, поэтому с помощью своих жезлов быстро расправился с врагами, прежде чем выбраться за пределы барьера.

«Что, черт возьми, только что произошло?» — думал он, пересматривая чужие воспоминания, пока почти не почувствовал на руках специи, источающие знакомый, но неизвестный аромат.

«Я не уверена.» — ответила Солус. — «Возможно, Тени - это разум кадурианцев, или, по крайней мере, его отголоски. Это объясняет, почему у них нет ядра маны или жизненной силы. Это может быть способ, который использует Черная Звезда, чтобы избавиться от самых сильных эмоций или просто собрать больше энергии.»

«В чем я уверена, так это в том, что хотя жизненная сила, которую украла у тебя Тень, исчезла, ты получил всю свою ману обратно. Моя гипотеза состоит в том, что, находясь в сознании тени, она временно стало ее собственной.»

«Когда ты разбил Тень, частичка все еще содержала часть ее сознания. Так что когда ты вновь поглотил свою ману, ты также получил проблеск сознания торговца.»

«Да, и теперь я могу приготовить "Канзасскую жареную курицу.»

«Ну, а чего ты ожидал? Случайное воспоминание от случайного незнакомца обязательно будет чем-то несущественным. Что бы ты подумал, если бы узнал секрет Черной Звезды с первой попытки?» — Солус ответила с усмешкой.

«Что эта проклятая звезда заманивает меня в ловушку. Давай дадим этой штуке еще несколько попыток. Нет боли, нет выгоды. Я надеюсь только на то, что госпожа Удача хоть раз улыбнется мне.»

После нескольких попыток Лит был на грани нервного срыва в результате процесса сбора памяти. Он не учел, что госпожа Удача уже была к нему благосклонна.

Найти рецепт в голове, наполненной многовековой агонией, было удачей. Больше такого не повторялось. Все воспоминания, которые получил Лит, были связаны с болью, отчаянием и смертью.

«Эти бедные ублюдки находятся в ситуации гораздо хуже моей. По крайней мере, пока я смогу сохранить себе жизнь, я смогу избежать перевоплощения. Они умирают мучительной смертью по нескольку раз в день. Черная Звезда - это не что иное, как проклятие.»

«Скарлетт была права, единственный выход при столкновении с проклятым объектом - уничтожить его.»

Лит почувствовал, как Солус вздрогнула от его слов. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, как Скорпикор пыталась убить ее из предубеждения.

«Даже не смей сравнивать себя с этим чудовищем. Ты даешь мне надежду каждый день. Ты - мой первый и самый дорогой друг за все три мои жизни! Черная Звезда только и делает, что отнимает. Она лишила кандурианцев всего.»

В сознание Лита снова вторглось воспоминание фермера, который в годы безумия был вынужден убивать собственных детей в начале каждого цикла, чтобы не дать соседям осквернить их тела.

«Меня тошнит от этого места.» — подумал он с отвращением. — «Давай закончим нашу миссию и уберемся отсюда.»

Агония и безумие приобретенных воспоминаний жгли его мозг, как кислота. Как только начался следующий светлый цикл, Лит вошел в барьер. Он уже знал, что произойдет и где искать толпу.

Его разум снова стал холодным. Он рассматривал свою ситуацию как снятие пластыря. Чем быстрее, тем лучше.

На другой стороне мужчина обрабатывал землю возле своего дома. Он знал, что это глупая затея, но после столетий заточения это была единственная часть его жизни, которая все еще имела смысл.

Это был тот самый фермер, который приветствовал Литу во время предыдущего цикла. Как только он увидел приближающегося незнакомца, он бросил мотыгу на землю и побежал к нему.

— Как ты попал сюда, незнакомец? Ты здесь, чтобы помочь нам? — снова спросил он.

Лит уже собирался отмахнуться от него, когда понял, что слова больше не были тарабарщиной.

— Что ты сказал? —