Трейус привык к тому, что дядя ругает, его, но старик делал это потому, что заботился о племяннике. Его слова всегда были наполнены заботой и лаской.

Черная Звезда же анализировал его жизнь и комментировал ее так, словно это был неудачный магический эксперимент. В его мыслях было только презрение.

Трейус проглотил свою гордость и подчинился. Его тело начало увеличиваться размерах и весе, пока его голова не уперлась в потолок. Черная звезда поглотил все его снаряжение, чтобы пополнить силы, прежде чем трансформация разбросала все по комнате.

Его новообретенный хвост был толстым, как внедорожник, но гораздо лучше бронированным. Он был покрыт огненно-красной чешуей размером с щит. Трейус инстинктивно попытался прихлопнуть врага, как муху, но Лит без труда заблокировал массивную конечность одной рукой.

«О чем, черт возьми, он думает?» — Лит удивленно поднял брови, глядя на красного дракона высотой более двенадцати метров.

«О чем, черт возьми, ты думаешь?» — Трейус повторил мысли Лита. — «Мой дядя обманом заставил меня научиться менять форму. Это лишь помогло мне научиться светлой магии и искусству контролироватьсвою жизненную силу. Это бесполезный трюк. Независимо от моей формы, моя сила и мана не меняются.»

«Ноющий идиот!» — Черная Звезда был так раздражен, что у него заканчивались оскорбления. — «У меня есть жизненная сила целого города. Я накапливал ману веками. Я не могу наделить тебя интеллектом или мудростью настоящего дракона, но вместе мы имеем его тело!»

Трейус наконец понял намерения своего партнера и призвал жизненную силу, хранящуюся в нем, чтобы наполнить его конечности силой. Лит почувствовал, что хвост стал таким тяжелым, что он больше не мог его держать, и вынужден был отступить.

«Солус, что происходит?» — спросил Лит, когда чешуя дракона превратилась в сверкающие рубины. Трейус привыкал к своей новой форме и распространил кристаллическую броню по всему телу, сделав ее непроницаемой для лезвия Привратника.

«Черная Звезда все еще находится под заклинанием Замораживания, но, похоже, их связь схожа с нашей. Объединив свои ресурсы, они могут достичь физической силы настоящего эволюционировавшего монстра. Сражаемся или бежим?» — Солус с удовольствием уничтожила бы Черную Звезду.

Если раньше она хотела сделать это, чтобы избавить кадурианцев от ада, в котором они оказались, то теперь это было личным. Связь между Трейусом и проклятым объектом была насмешкой над всем, что было ей дорого, извращением самого ее существования.

И все же на кону стояла жизнь Лита. Солус никогда бы не попросила его поставить все на кон только из принципа.

«Я не собираюсь бежать.» — ответил Лит, крепко сжимая Привратник.

«Потребуется время, прежде чем Черная звезда сможет действовать самостоятельно. До этого момента этот парень - просто человек с оружием. Независимо от того, насколько они сильны, у всех видов оружия есть одно и то же слабое место. Их пользователь.»

Лит напитал себя всеми стихиями, кроме тьмы, которой был пропитан его клинок. Он метнулся за ногу рубинового дракона, целясь в ахиллесову пяту. Чешуя была толстой и прочной, но после кристаллизации она застревала на месте, оставляя нежное мясо под ней незащищенным.

Трейус развернулся, чтобы проследить за его движениями, их скорость была почти одинаковой. К сожалению они находились в замкнутом пространстве. Хвост ударился об одну из колонн, а крылья застряли в другой. С потолка посыпалась пыль, а Трейус покачнулся, пытаясь не упасть.

«Этот парень - идиот. Может, у него и тело дракона, но он к нему не привык. Размер имеет значение, только если ты знаешь, как использовать это преимущество.» — Привратник прошел в щель между чешуей, разрезая плоть и кости, как скальпель.

Трейус закричал от боли, но не упал. Он ударил ногой назад, пытаясь раздавить Лита, как жука. Литу едва удалось увернуться от когтя, и он смотрел, как огромная ступня оставляет глубокий след на стене.

«Я поправлю себя.» — подумал Лит, отходя на некоторое расстояние от противника.

«Он идиот, который может убить меня с одного удара. Я не учел, что Черная Звезда дает ему почти бесконечный запас энергии. Я не могу победить, измотав его, как обычно. Я должен убить его одним ударом. Если они такие же, как мы, то после смерти хозяина артефакт станет легкой добычей.»

Дракон взревел от ярости и выпустил молнию размером с дом. Лит снова достал клетку Фарадея, надеясь, что враг не станет атаковать физически, пока он не может двигаться.

У Трейуса не было возможности сделать это. Его драконьи руки издали хлопающий звук, лопнув, как воздушный шар. Он закричал от боли, пока светлая магия не восстановила его конечности.

«Что ты со мной сделал?!» — Трейус был так потрясен, что даже не заметил клетку.

«Хватит ныть!» — сказал Черная Звезда с отвращением в голосе. — «Твое ядро маны слишком слабое, чтобы выдержать столько маны сразу, поэтому избыток энергии прошел прямо через твою плоть, заставив ее лопнуть. Неужели ты предпочел бы потерять свое ядро?» — Лит едва успел убрать клетку обратно в карманное измерение, как дракон обрушил на него шквал ударов, усиленных слиянием воздуха и огня. Даже с помощью Солус у Лита заканчивались места, где можно было спрятаться.

Кулаки дракона были размером с грузовик и двигались так быстро, что создавали шторм, достаточно сильный, чтобы Лит спотыкался после каждого уклонения. Трейус развернулся, используя хвост, чтобы охватить всю комнату.

Колонны рушились одна за другой, добавляя падающие обломки к и без того обширному списку вещей, на которые Лит должен был обращать внимание.

«Если бы я только мог моргнуть. Отсюда я мало что могу сделать. Из-за чешуи я не могу добраться до его сердца, а из-за постоянной регенерации атаковать основные артерии бесполезно. Мой единственный шанс - мозг, но, думаю, даже этот идиот уже понял это.»

Лит продолжал бегать по комнате, ломая голову в поисках решения.

«Похоже, у парня очень низкая переносимость боли.» — размышляла Солус. — «У меня есть идея, но не думаю, что она тебе понравится.»

«Ударь меня.» — Она была права, Литу это не понравилось.

Трейусу надоело играть в прятки, и он выпустил шквал огненных шаров, бросая их в разные стороны, разрушая храм, Лит был вынужден использовать заклинание полета, чтобы выбраться из пылающего ада.

Во время полета он был вынужден сосредоточиться, глядя вперед, что ограничивало его периферийное зрение. Огненный шар взорвался рядом с его ногами, и образовавшаяся в результате ударная волна сделала его быстрее, чем он мог контролировать.

Он врезался о падающий кусок потолка. От удара он на мгновенье замедлился.

Это было все, что нужно Трейусу.

Его кулак ударил Лита с силой товарного поезда. Даже если бы Литу удалось создать воздушный барьер, чтобы принять на себя основной удар, даже с защитой от брони Оборотня и слиянием земли, Лит бы умер, когда его тело ударилось о стену.

Солус спасла ему жизнь, используя заклинание земли, которое сделало место его приземления более эластичным. Удар все равно был достаточно сильным, чтобы затуманить его зрение и выдавить воздух из легких.

Лит прикусил губу, чтобы не потерять сознание. Еще один удар последовал через долю секунды, когда он был слишком ошеломлен, чтобы увернуться от него.